J’ai rencontré Brian dans un endroit des plus inattendus — le métro. Il était presque minuit, le wagon presque vide, à l’exception de quelques passagers fatigués…
Je m’affaissais dans mon siège, mes pieds endoloris après une journée de 12 heures à l’hôpital où je travaillais comme infirmière. C’est alors que je l’ai remarqué, assis en face de moi, complètement absorbé par un exemplaire usé de The Great Gatsby, les sourcils froncés de concentration.
Il y avait quelque chose de fascinant dans la façon dont il était là, vêtu d’un hoodie bleu marine délavé et de baskets usées, totalement indifférent au monde autour de lui. Je n’arrêtais pas de le fixer discrètement.
Quand il leva enfin les yeux et m’aperçut en train de le regarder, je détournai rapidement les yeux, la chaleur montant à mes joues.
« Fitzgerald a cet effet sur les gens, » dit-il avec un sourire doux. « Ça vous fait oublier où vous êtes. »
« Je ne saurais dire, » avouai-je. « Je ne l’ai jamais lu. »
Ses yeux s’écarquillèrent. « Jamais ? Vous ratez l’un des plus grands romans américains jamais écrits. »
Je haussai les épaules. « Je suppose que je n’ai pas beaucoup de temps pour lire ces derniers temps. »
Nous n’avons pas échangé de numéros ce soir-là. Je pensais qu’il n’était qu’un autre inconnu dans le métro… une conversation agréable et éphémère qui finirait par se dissiper dans ma mémoire.
« Peut-être que nos chemins se croiseront à nouveau, » dit-il en sortant à son arrêt. « Si ça arrive, je te prêterai mon exemplaire. »
« J’aimerais bien, » répondis-je, sans vraiment croire que cela se produirait.
« Parfois, les meilleures histoires nous trouvent quand on s’y attend le moins, » dit-il avec un clin d’œil avant que les portes ne se referment entre nous.
Une semaine plus tard, le destin est intervenu.
Le métro était bondé de gens pressés de rentrer chez eux à l’heure de pointe du soir.
Je tenais la barre au-dessus de ma tête, essayant de garder mon équilibre alors que le train se précipitait en avant. C’est à ce moment-là que j’ai senti un tiraillement soudain sur mon sac, et avant que je ne puisse réagir, un homme l’avait arraché de mon épaule et se frayait un chemin vers les portes.
« Hé ! Arrêtez-le ! » criai-je, mais personne ne bougea.
Personne, sauf Brian.
Il apparut de nulle part, se faufilant à travers les passagers surpris. Les portes s’ouvrirent à la prochaine station, et les deux hommes roulèrent sur le quai. Je collai mon visage contre la vitre, horrifiée, regardant la scène où ils se battaient au sol.
Par miracle, j’ai réussi à me faufiler entre les portes qui se refermaient. Quand je suis arrivée, le voleur avait fui, mais Brian était assis sur le sol, mon sac serré triomphalement dans ses mains, une petite coupure saignant au-dessus de son sourcil.
« Ton service de recommandations littéraires est très dramatique, » dis-je en l’aidant à se relever.
Il éclata de rire, me tendant mon sac. « Je te dois toujours un exemplaire de Gatsby. »
Nous sommes allés boire un café pour désinfecter sa coupure. Un café est devenu un dîner. Le dîner est devenu une marche jusqu’à chez moi. Et cette marche s’est terminée par un baiser à ma porte qui m’a fait fondre.
Six mois plus tard, nous étions fous amoureux. Mais ma mère, Juliette ? Elle ne l’a jamais aimé.
« Un bibliothécaire, Eliza ? Vraiment ? » dit-elle avec une grimace quand je lui ai parlé de Brian. « Quel genre d’avenir peut-il offrir ? »
« Celui rempli de livres et de bonheur, » répliquai-je.
Elle roula des yeux. « Le bonheur ne paie pas les factures, chérie. »
Ma famille appartient à la classe moyenne supérieure, mais ma mère a toujours essayé de convaincre tout le monde que nous étions riches. Elle mentionnait notre nom à des dîners, enjolivait nos vacances et orchestrait nos vies pour les faire paraître plus luxueuses qu’elles ne l’étaient réellement.
Quand Brian m’a demandé en mariage avec une simple mais belle bague en saphir, j’étais aux anges.
« Elle m’a rappelé tes yeux, » dit-il.
« C’est tout ? » Ma mère cracha, dégoûtée, quand je lui ai montré la bague. « Pas même un carat entier ? »
« Maman, je l’adore, » insistai-je. « Elle est parfaite. »
Elle pinça les lèvres. « Eh bien, je suppose qu’on pourra la remplacer plus tard. »
Le premier dîner avec Brian et ma famille a été un véritable désastre.
Ma mère portait ses bijoux les plus chers et ne cessait de mentionner son « cher ami » qui possédait un yacht à Monaco… une personne dont je suis presque sûre qu’elle n’existait pas.
Brian, à son crédit, a été d’une politesse sans faille. Il a complimenté notre maison, posé des questions réfléchies sur le travail de charité de ma mère, et a même apporté une bouteille de vin chère que mon père, Clark, a grandement appréciée.
« Où as-tu trouvé ça ? » demanda mon père, examinant l’étiquette avec un réel intérêt.
« Un petit vignoble à Napa, » répondit Brian. « Le propriétaire est un vieil ami de la famille. »
Ma mère ricana. « Des amis de famille avec des propriétaires de vignobles ? Comme c’est pratique. »
« Maman, s’il te plaît… » avertis-je.
Mon père lui lança un regard. « Juliette, ça suffit. »
Elle se contenta de boire son vin, son désaveu flottant lourdement dans l’air.
Plus tard dans la soirée, mon père m’attrapa à part. « Je l’aime bien, Eliza. Il a de la substance. »
« Merci, Papa. »
« Ta mère finira par l’accepter, » me dit-il, bien que son expression suggérait qu’il n’en était pas totalement convaincu. « Donne-lui juste du temps. »
« Peu importe si elle le fait, » répondis-je, en regardant Brian débarrasser les assiettes malgré les protestations de ma mère. « Je vais l’épouser de toute façon. »
Les mois précédant notre mariage étaient tendus. Maman faisait des remarques désobligeantes à chaque réunion de préparation, remettant en question l’absence de la famille de Brian.
« Ce sont des gens très privés, » expliquai-je.
Elle se moqua de son choix de carrière. « Les livres sont en train de disparaître, tu sais ! »
Et même ses vêtements n’échappaient pas à la critique. « Il ne possède rien qui ne vienne pas d’un grand magasin ? »
La veille de notre mariage, elle m’attrapa dans ma chambre d’enfant.
« Il n’est pas trop tard pour tout annuler, » dit-elle, s’asseyant au bord de mon lit. « Les gens comprendront. »
Je la fixai, incrédule. « Je l’aime, maman. »
« L’amour ne dure pas, Eliza. La sécurité, l’argent… c’est ça qui dure. »
« Je ne me soucie pas de l’argent… il me fait me sentir en sécurité. »
« Avec quoi ? Des livres de bibliothèque ? » Elle secoua la tête. « Je t’ai élevée pour des choses meilleures. »
« Tu m’as élevée pour être heureuse, maman. Du moins, papa l’a fait. »
Son visage se durcit. « Je te jure que je me comporterai bien demain. Mais ne dis pas que je ne t’ai pas avertie. »
« Promets-moi juste que tu ne feras pas de scène, » suppliai-je.
Elle posa sa main sur son cœur. « Je promets d’agir uniquement dans ton meilleur intérêt. »
J’aurais dû savoir à ce moment-là ce qu’elle prévoyait.
« Je compte sur toi, maman, » dis-je, sans réaliser la faille que je lui laissais.
Le jour de notre mariage arriva, lumineux et magnifique. Le lieu — une bibliothèque historique avec des plafonds voûtés et des fenêtres en vitrail — était le rêve de Brian.
Les invités étaient assis parmi des rangées de livres anciens, et lorsque la musique commença, je marchai dans l’allée bordée de pétales de roses, mon père à mes côtés.
Brian m’attendait à l’autel, plus beau que jamais dans son costume sur mesure, les yeux remplis de larmes en me voyant approcher.
« Tu es tellement belle, » chuchota-t-il lorsque papa posa ma main dans la sienne.
La cérémonie se déroulait parfaitement jusqu’à ce que l’officiant pose la question fatidique : « Si quelqu’un a des objections, qu’il les exprime maintenant ou se taise à jamais. »
Il y eut un moment de silence, puis un froissement de tissu. Mon sang se glaça lorsque je tournai la tête pour voir ma mère se lever, l’expression grave. Un murmure d’étonnement traversa la foule.
Elle s’essuya les yeux avec un mouchoir en soie et se racla la gorge de manière dramatique. « Je dois exprimer ma vérité avant qu’il ne soit trop tard. »
La pièce plongea dans un silence sidéré.
« Maman, » murmurais-je, « qu’est-ce que tu fais ? »
Elle m’ignora et se tourna vers nos invités. « J’aime ma fille et je veux le meilleur pour elle. Mais cet homme — » elle désigna Brian comme s’il s’agissait de quelque chose qu’elle avait trouvé collé à sa chaussure, « — il n’est tout simplement pas assez bien. Elle aurait pu épouser un médecin, un avocat, un homme avec un vrai succès. Au lieu de ça, elle gâche son avenir avec… CELA. »
Je ne pouvais pas bouger. Le visage de papa était devenu pâle de terreur. Mes amis chuchotaient entre eux. L’officiant était complètement perdu, visiblement mal préparé à cette situation.
Mais Brian, lui, souriait. Il serra mes mains doucement et se tourna vers ma mère.
« Vous avez raison, » dit-il en hochant la tête. « Elle mérite le meilleur. »
Ma mère se redressa, un éclat triomphant dans les yeux. Mais ensuite, Brian plongea la main dans la poche de son costume, en sortit un document plié, et le lui tendit.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle, fronçant les sourcils en dépliant hésitamment le papier.
En parcourant la page, la couleur quitta son visage.
« Vous reconnaissez ça ? » demanda Brian, sa voix calme. « C’est le rapport de crédit que vous avez échoué. »
Ma mère poussa un cri étouffé, portant sa main à sa gorge.
« J’ai fait une vérification, » continua-t-il, toujours souriant poliment. « Je voulais voir si la femme qui se vante constamment de sa richesse et de son statut était vraiment aussi bien placée qu’elle le prétendait. Il s’avère que vous êtes noyée sous les dettes de cartes de crédit, que vous avez une seconde hypothèque que vous n’avez jamais mentionnée, et… oh, ma partie préférée — vous avez été refusée pour un prêt le mois dernier. »
Les invités étaient morts de silence. Je pouvais entendre le sang battre dans mes oreilles.
« Brian, » murmurais-je, choquée par cette révélation.
Les lèvres de ma mère s’ouvraient, mais aucun son ne sortait.
« C’est des informations privées, » parvint-elle enfin à balbutier.
Brian rit doucement. « Tu vois, j’ai toujours su que tu ne m’aimais pas parce que je ne correspondais pas à ton idée de la richesse. Mais voici la vérité… » Il s’arrêta, me lançant un regard plein d’amour. Puis il se tourna de nouveau vers ma mère.
« Je suis milliardaire. »
Je restai figée. Papa s’étouffa littéralement à côté de moi. Des exclamations de surprise éclatèrent dans la foule.
Ma mère trébucha en arrière, manquant de tomber sur ses talons coûteux.
« Quoi ? » murmurai-je, fixant Brian, incrédule.
« Ma famille est issue de l’ancienne noblesse, » expliqua Brian, assez fort pour que tout le monde l’entende. « Mais je ne m’en vante pas, car je voulais trouver quelqu’un qui m’aime pour ce que je suis, pas pour mon compte en banque. Alors, je mène une vie simple. Je travaille dans un métier que j’aime. Et tu sais quoi ? Ta fille n’a jamais cherché à savoir quelle était ma richesse. Contrairement à toi. »
Le silence était assourdissant. Ma mère tremblait, cherchant du soutien autour d’elle, mais n’en trouvait aucun.
« C’est vrai ? » demandai-je doucement à Brian.
Il se tourna vers moi, ses yeux pleins de tendresse et d’assurance. « Oui. Je comptais te le dire après la lune de miel. Je suis propriétaire de la bibliothèque où je travaille. Et de plusieurs autres à travers le pays, entre autres. »
Je secouai la tête, essayant d’assimiler cette révélation.
« Es-tu en colère ? » demanda-t-il, soudainement incertain.
« Que tu sois riche ? Non. Que tu me l’aies caché ? Un peu, » avouai-je. « Mais je comprends pourquoi tu l’as fait. »
Brian prit mes deux mains dans les siennes. « Veux-tu toujours m’épouser ? »
Je n’hésitai pas.
« Plus que jamais, » répondis-je, et je lui pris le visage pour l’embrasser là, à l’autel.
La foule éclata en applaudissements et en acclamations.
Ma mère se tourna et s’enfuit du lieu, humiliée.
Papa resta, les larmes aux yeux, et nous étreignit tous les deux après la cérémonie.
« Je n’avais aucune idée, » répétait-il. « Aucune idée. »
« Est-ce que ça aurait changé quelque chose ? » demanda Brian.
Papa sourit, lui tapotant l’épaule. « Pas une once, mon fils. Pas une once. »
Nous nous sommes mariés et avons eu la réception la plus belle. Les parents de Brian, qui étaient venus secrètement pour la cérémonie, étaient des gens formidables qui m’ont accueillie à bras ouverts.
Ils m’expliquèrent leur absence durant nos fiançailles. Ils avaient voyagé à l’étranger pour du travail humanitaire, ce qu’ils faisaient souvent avec leur fortune.
Plus tard dans la soirée, alors que nous dansions sous les étoiles, mon téléphone vibra avec un message de papa :
« Ta mère ne te parlera pas pendant un moment. Mais entre nous ? Je n’ai jamais été aussi fier de toi. Brian est exactement l’homme que j’espérais que tu trouverais… quelqu’un qui te valorise avant tout, peu importe l’argent. »
Je montrai le message à Brian, et il sourit.
« Ton père est un homme sage. »
« Contrairement à ma mère, » soupirai-je.
Brian me serra contre lui. « Tu sais, dans tous les grands romans, les méchants ne sont pas mauvais parce qu’ils sont pauvres ou riches. Ils sont mauvais parce qu’ils accordent de la valeur aux mauvaises choses. »
« C’est extrait de Gatsby ? » taquinai-je.
« Non, » rit-il. « Celle-là, c’est de moi. »
Alors que nous tanguions sous les lumières scintillantes, entourés de livres et d’amour, je réalisai quelque chose de profond : La vraie richesse ne réside pas dans les comptes bancaires ou les symboles de statut… elle réside dans le courage de vivre authentiquement et d’aimer pleinement.
Ma mère ne comprendra peut-être jamais cela, mais j’avais trouvé un partenaire qui l’incarnait parfaitement. Et cela faisait de moi la femme la plus riche du monde.
