Laissez-moi vous dire, à 74 ans, j’ai vu ma part de drames. Mais rien n’aurait pu me préparer au tumulte qui s’est déroulé juste dans mon propre jardin.
Je m’appelle Margaret, et cela fait maintenant vingt ans que je vis dans cette petite maison confortable. C’est mon coin de paradis, où j’ai vu grandir mes trois enfants et où je vois maintenant mes sept petits-enfants venir passer l’été, se baigner et profiter des barbecues du week-end. Il y a toujours quelqu’un qui passe, remplissant la maison de rires et d’amour.
La perle de ma propriété ? Un magnifique étang que mon cher vieux grand-père a creusé de ses propres mains. Il a été le cœur de nos rassemblements familiaux pendant des années.
Mes petits-enfants adorent s’y baigner, et je vous jure, parfois je me demande s’ils n’aiment pas plus l’étang que moi !
Tout allait pour le mieux jusqu’à ce que Brian emménage à côté il y a environ cinq ans. Dès le premier jour, cet homme n’a cessé de râler à propos de mon étang.
“Margaret !” hurlait-il par-dessus la clôture. “Ces grenouilles m’empêchent de dormir toute la nuit ! Tu ne peux pas faire quelque chose à ce sujet ?”
Je souriais simplement et lui répondais : “Oh, Brian, elles te chantent juste une berceuse. Gracieusement !”
Mais il ne voulait rien entendre. “Et les moustiques ! Ton étang les fait proliférer comme des fous !”
“Ah, Brian,” je répondais, “je garde cet étang plus propre qu’un sou neuf. Ces moustiques viennent sûrement de ce tas de ferraille dans ton jardin.”
Il soufflait et grognait, mais je poursuivais mes affaires. Je pensais qu’il finirait par s’y habituer, mais je me suis trompée.
Un beau jour, j’ai décidé de rendre visite à ma sœur dans l’État voisin. J’avais hâte de passer quelques jours à discuter et à jouer au gin rummy. Ce que je ne savais pas, c’est que je reviendrais pour découvrir une scène qui me glacera le sang.
En entrant dans mon allée, j’ai tout de suite remarqué quelque chose de bizarre. L’éclat habituel de l’eau qui m’accueillait avait disparu. À la place… de la terre. Mon cœur s’est enfoncé dans mes talons alors que je sortais précipitamment de la voiture.
Ma voisine d’en face, la douce Mme Johnson, s’est précipitée vers moi. “Oh, Margaret ! Je suis si contente que tu sois de retour. J’ai essayé de les arrêter, mais ils ont dit qu’ils avaient des ordres !”
“Arrêter qui ? Quels ordres ?” J’étais dans un état de choc, fixant le terrain boueux où se trouvait mon cher étang.
“Une équipe est venue hier. Ils ont dit qu’une entreprise les avait engagés pour vider et remplir l’étang,” expliqua Mme Johnson. “Je leur ai dit que tu n’étais pas là, mais ils avaient des papiers et tout !”
J’avais l’impression d’avoir pris un coup de poing en plein ventre. Vingt ans de souvenirs disparus en une journée. Et je savais exactement qui était derrière tout ça.
“Brian,” marmonnais-je, les poings serrés.
“Que vas-tu faire ?” demanda Mme Johnson, l’inquiétude marquée sur son visage.
Je redressai les épaules. “Oh, je vais vous dire ce que je vais faire. Ce type pense qu’il peut embêter une vieille dame gentille ? Il va bientôt apprendre pourquoi il ne faut pas traverser une femme comme Margaret !”
La première chose que j’ai faite, c’est appeler ma famille. Ma fille Lisa était furieuse. “Maman, c’est criminel ! On doit appeler la police !”
“Retiens-toi, chérie,” lui dis-je.
“Nous avons besoin de preuves avant.”
C’est à ce moment-là que ma petite-fille Jessie s’est exclamée : “Grand-maman ! Tu te souviens de cette caméra pour oiseaux qu’on a installée dans le chêne ? Elle a peut-être filmé quelque chose !”
Eh bien, vous ne devinerez jamais, cette petite caméra s’est avérée être notre arme secrète.
On a regardé les images et là, c’était bien Brian, aussi clair que de l’eau de roche, en train de donner des ordres à une équipe pour remplir mon étang. Il avait l’air d’un enfant qui venait de voler des biscuits dans le pot.
“Attrapé,” dis-je, un sourire étirant mes lèvres.
Il semblait que Brian pensait que je laisserais passer ça juste parce que je suis vieille et que je vis seule. Il ne savait pas que j’avais quelques tours dans mon sac.
La première chose que j’ai faite, c’est appeler l’agence de l’environnement locale.
“Bonjour,” dis-je doucement. “Je voudrais signaler la destruction d’un habitat protégé.”
L’homme au bout du fil semblait un peu perdu. “Un habitat protégé, madame ?”
“Oh oui,” répondis-je. “Mon étang était la maison d’une espèce rare de poissons. Je l’avais enregistré auprès de votre agence il y a des années. Et quelqu’un vient de le remplir sans autorisation.”
Laissez-moi vous dire que ces gens de l’agence ne rigolent pas quand il s’agit de protéger les espèces.
En quelques jours, ils frappaient à la porte de Brian avec une amende qui allait lui couper le souffle.
“Monsieur, nous venons de l’Agence de Protection de l’Environnement,” dit l’un des agents. “Nous sommes ici concernant la destruction illégale d’un habitat protégé sur la propriété de votre voisine.”
Le visage de Brian devint tout pâle. “Quoi ? Un habitat protégé ? Ce n’était qu’un étang !”
“Un étang qui abritait une espèce rare de poissons, M. Thompson. Nous avons des preuves que vous avez ordonné sa destruction sans autorisation.”
“Mais c’est ridicule !” Brian bafouilla, la voix montée. “L’étang de cette vieille dame était un vrai fléau ! Je rendais service au quartier !”
“Eh bien, monsieur, ce ‘service’ vous coûte une amende de 50 000 $ pour avoir violé les lois de protection de l’environnement.”
La mâchoire de Brian tomba. “Cinquante mille… Vous n’êtes pas sérieux ! Tout ça n’est qu’un malentendu. Cet étang était…”
Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire en écoutant discrètement leur conversation. Mais ce n’était pas fini.
Mon petit-fils Ethan, Dieu le bénisse, est un avocat brillant en ville. Je l’ai appelé.
“Ethan, mon chéri,” lui dis-je. “Tu veux bien aider ta grand-maman à donner une leçon à un tyran du quartier ?”
Ethan était plus qu’heureux d’aider. Avant même que Brian ne puisse dire “procès frivole”, il a reçu des papiers pour dommages à la propriété et souffrance émotionnelle.
Maintenant, j’aurais pu en rester là, mais j’avais une dernière carte à jouer.
La femme de Brian, Karen, avait toujours semblé être une personne assez correcte. Un soir, je l’ai vue revenir du travail et j’ai décidé qu’il était temps d’avoir une petite discussion.
“Bonsoir, Karen,” l’ai-je appelée. “Tu as une minute ?”
Elle semblait fatiguée mais réussit à sourire. “Bien sûr, Margaret. De quoi veux-tu parler ?”
Je l’ai invitée chez moi pour une tasse de thé et je lui ai raconté l’histoire de l’étang. Je lui ai parlé de mon grand-père qui l’a creusé, des enfants qui ont appris à nager dedans, des poissons et des grenouilles, et des nuits d’été passées autour.
Le visage de Karen est passé de la confusion à l’horreur pendant que je lui parlais. “Margaret, je n’en avais aucune idée,” s’exclama-t-elle. “Brian m’a dit que la ville avait ordonné de remplir l’étang pour des raisons de sécurité !”
“Eh bien,” répondis-je en lui caressant la main, “maintenant tu connais la vérité.”
Les jours suivants furent tranquilles. La voiture de Brian a disparu, et le bouche-à-oreille du quartier s’est emballé. On disait que Karen avait demandé à Brian de partir après avoir découvert ce qu’il avait fait.
Puis, un matin, je me suis réveillée en entendant le bruit des machines.
J’ai jeté un coup d’œil par ma fenêtre et j’ai failli tomber de surprise. Il y avait une équipe dans mon jardin, et ils creusaient !
Je me suis précipitée dehors et j’ai trouvé Karen supervisant toute l’opération. Lorsqu’elle m’a vue, elle m’a souri. “Bonjour, Margaret. J’espère que ça ne te dérange pas, mais je pensais qu’il était temps de remettre les choses en ordre.”
Il s’avère que Karen avait engagé une équipe pour restaurer mon étang. Tandis qu’on les regardait travailler, elle m’a confié :
“Brian a été impliqué dans des affaires louches,” dit-elle d’une voix basse. “Cette histoire d’étang, c’était juste lui qui réagissait à ses propres problèmes.”
Eh bien, avec l’étang restauré, l’agence de l’environnement a abandonné les charges. Pendant ce temps, Ethan m’a également convaincue de ne pas aller de l’avant avec le procès. Ce garçon a toujours une façon de dire les choses.
Quant à Brian, il est parti dans un autre État, la queue entre les jambes. Karen, en revanche, est devenue une visiteuse régulière. Elle a même commencé à m’aider à entretenir l’étang, disant que c’était le minimum qu’elle pouvait faire.
Un soir, alors que nous étions assises près de mon étang fraîchement restauré, à regarder le coucher de soleil se refléter sur l’eau, Karen se tourna vers moi avec un éclat dans les yeux.
“Tu sais, Margaret,” dit-elle, “je n’aurais jamais pensé dire cela, mais je suis contente que Brian ait touché à ton étang.”
Je haussai un sourcil. “Ah oui ? Et pourquoi donc ?”
Elle sourit. “Parce que s’il ne l’avait pas fait, je n’aurais peut-être jamais su quel merveilleux voisin j’avais juste à côté.”
Nous avons trinqué avec nos verres de thé glacé et avons ri. Qui aurait cru qu’un petit étang pourrait causer tant de problèmes et aussi apporter tant de bonnes choses ?
Alors voilà, me voilà à 74 ans, avec un étang restauré, une nouvelle amie, et une histoire qui sera racontée lors des repas de famille pendant des années. La vie sait vraiment comment nous surprendre, n’est-ce pas ?
Et laissez-moi vous dire, s’il y a une leçon à tirer de tout cela, c’est qu’il ne faut jamais sous-estimer une grand-mère avec une rancune et un bon avocat dans la famille !
