À la périphérie de la ville, dans un quartier calme et paisible, se trouvait un petit établissement appelé “Ugolok” (“Coin”). Ce lieu n’avait pas pour objectif de plaire à la foule branchée, mais attirait principalement les habitants grâce à son atmosphère familiale. Alina y travaillait depuis trois ans.
La veille d’une nouvelle journée de travail, la jeune femme essuyait les tables avec soin, son esprit perdu dans des pensées anxieuses concernant les paiements de loyer à venir. Depuis la mort de sa mère, sa situation financière s’était compliquée. Elle devait multiplier les heures supplémentaires, et son rêve d’obtenir une éducation supérieure semblait s’éloigner de plus en plus.
— Alina, réveille-toi ! Les clients arrivent bientôt, — appela Zina, la cuisinière âgée et expérimentée.
Surprise, Alina se précipita vers la cuisine. Bien que stricte, Zina la traitait toujours avec chaleur, lui offrant parfois un repas et des pâtisseries maison.
— J’arrive, Zina Petrovna ! — répondit Alina en ajustant son tablier.
La journée passa lentement : les clients venaient et repartaient, et elle continuait à accomplir ses tâches — prendre les commandes, discuter cordialement avec les clients et servir les repas. À la fin de la journée, ses jambes lui rappelaient les longues heures de travail.
Alors qu’il ne restait plus beaucoup de temps avant la fermeture, la porte s’ouvrit avec un grincement et un homme en costume impeccable entra. Ses accessoires, en particulier sa montre, révélaient une grande richesse. Il choisit une place près de la fenêtre, sortit son téléphone et se mit à taper rapidement.
S’approchant avec son carnet, Alina lui demanda poliment ce qu’il souhaitait commander. L’homme leva les yeux, et un éclat de surprise traversa son regard, comme s’il reconnaissait quelqu’un du passé.
— Apportez-moi un double expresso, — dit-il, continuant à l’examiner intensément.
Cela la gêna quelque peu. Elle nota rapidement la commande, encore sous l’effet de son regard insistant.
Lorsque vint le moment de régler la note, Alina remarqua un gros billet glissé sous le reçu — elle n’avait jamais reçu un pourboire aussi généreux. Lorsqu’elle tenta de lui rendre l’argent, elle entendit seulement ces mots : « Gardez-le, vous le méritez. »
Les jours suivants suivirent une routine monotone : l’homme venait, commandait son café et laissait des pourboires généreux. Zina, voyant cette série de gestes de générosité, demanda avec inquiétude : « Que veut-il de toi, ce monsieur ? »
— Je n’en ai aucune idée, — répondit Alina en haussant les épaules. — Il vient, boit son café, et laisse de l’argent.
— Fais attention, ma fille, — la prévint la cuisinière. — Les hommes riches ne sont pas aussi généreux sans raison.
En effet, l’homme ne cherchait pas à entamer une conversation ni à manifester des intentions malveillantes. Il venait, observait, et repartait toujours avec une somme généreuse.
Un soir, il laissa un montant égal à son salaire mensuel. Ne pouvant plus contenir sa curiosité, Alina le rattrapa dans le parking.
— Attendez ! — s’écria-t-elle en tenant l’argent dans ses mains. — Qu’est-ce que cela signifie ?
L’homme se tourna, et sous la lumière des réverbères, son visage semblait marqué par la fatigue.
— Je m’appelle Pavel Andreevich, — dit-il après une pause. — Rencontrons-nous demain au café “Melody”. Là, je t’expliquerai tout.
— Pourquoi ? — demanda Alina, surprise.
— Je te l’expliquerai demain, — répondit-il en ouvrant la portière de sa voiture. — Après le travail. C’est important pour nous deux.
Cette nuit-là, Alina ne dormit pas, repensant aux raisons d’une telle générosité. Le matin, elle appela son amie et lui parla de l’homme étrange et du rendez-vous prévu.
— Tu es folle ? — s’écria son amie, alarmée. — Et s’il est dangereux ?
— Dans un tel costume ? — Alina esquissa un sourire.
— D’autant plus raison d’être prudente ! — rétorqua son amie. — Envoie-moi l’adresse, sa photo, et appelle-moi toutes les demi-heures !
Après le travail, Alina se rendit à “Melody”, où Pavel Andreevich l’attendait déjà à une table dans un coin.
— Bonjour, — commença-t-elle en s’installant en face de lui. — Assez de mystères. Explique-toi.
Pavel Andreevich soupira, ses mains tremblant légèrement.
— Je vais droit au but… Je suis ton père, Alina.
La jeune femme se figea, incapable de prononcer un mot. Elle avait toujours cru que son père les avait abandonnées et ne s’était jamais retourné.
— Ce n’est pas possible, — murmura-t-elle enfin.
— Ta mère, Natalia Sergeyevna, — demanda-t-il. — Elle travaillait comme infirmière à l’hôpital ?
Alina hocha la tête, sentant une pression au fond d’elle.
— Pourquoi ? — réussit-elle à articuler. — Pourquoi nous as-tu laissées ?
— J’étais jeune, fou, et j’ai fait des erreurs, — admit l’homme. — On m’a offert une carrière dans une autre ville. Je pensais que je pourrais vous fournir de l’argent… puis j’ai rencontré une autre femme.
Des larmes coulèrent sur les joues d’Alina. Elle avait toujours voulu rencontrer son père, lui poser mille questions, mais maintenant, elle ne trouvait pas les mots justes.
— J’ai essayé de vous retrouver plus tard, — continua Pavel Andreevich. — Mais vous aviez déménagé, changé de numéro…
— Ma mère est morte il y a deux ans, — dit Alina en essuyant ses larmes. — Elle ne m’a jamais parlé de toi.
Pavel Andreevich baissa les yeux, son visage exprimant une douleur profonde.
— Existe-t-il une manière de racheter ma faute ? — murmura-t-il doucement.
Alina se contenta de secouer la tête en silence. Trop de temps s’était écoulé. Tant de moments avaient été perdus…
— Je veux simplement m’expliquer, — continua-t-il, la regardant avec un remords sincère. — La façon dont nous nous sommes retrouvés est assez inattendue. Un de mes partenaires vit près de ton café. C’est lui qui m’a parlé de toi.
— Et qu’a-t-il dit ? — Alina essuya une nouvelle larme.
— Il m’a dit qu’une jeune femme nommée Alina y travaillait, et qui ressemblait beaucoup à ta mère, — Pavel Andreevich marqua une pause. — Quand je t’ai vue… tu étais une copie exacte de Natasha.
Alina fixa le paysage par la fenêtre. Dehors, les passants s’affairaient, inconscients du tourbillon d’émotions qui faisait rage en elle.
— Je n’ai pas trouvé comment t’approcher pendant longtemps, — avoua son père. — Alors j’ai observé. J’ai laissé de l’argent, essayant d’une certaine manière de t’aider.
— Le temps ne s’achète pas avec de l’argent, — murmura presque Alina.
— Je sais, — acquiesça Pavel Andreevich. — Mais j’ai besoin d’une chance. Le passé ne peut pas être changé, mais je peux être là pour toi maintenant.
Soudain, Alina se leva brusquement, faisant grincer sa chaise. Plusieurs regards se tournèrent vers eux.
— J’ai besoin de temps pour réfléchir, — dit-elle brièvement et se précipita vers la sortie.
Chez elle, Alina pleura longtemps. Pendant des années, elle avait nourri une haine contre ce père inconnu. Et maintenant il était devant elle, s’excusant, et elle ne savait pas comment réagir.
Les jours passaient, et Pavel Andreevich laissait des messages qu’Alina effaçait mécaniquement sans les lire. Elle manquait le travail, prétextant une maladie.
Zinaida Petrovna, inquiète, se rendit chez elle avec quelques pâtisseries maison.
— Dis-moi ce qui s’est passé, — demanda la cuisinière doucement en s’asseyant au bord du canapé, caressant les cheveux de la jeune femme.
Alina ne put se retenir. Tous ses mots dévalèrent comme un torrent.
— Que dois-je faire maintenant ? — demanda-t-elle, terminant son récit.
— Comment te sens-tu, toi ? — Zinaida Petrovna la scruta attentivement.
— En colère, blessée, perdue, — répondit Alina, serrant ses genoux contre elle. — Et ce sentiment étrange, comme si j’avais retrouvé quelque chose de perdu depuis longtemps.
— Tu sais, — soupira Zinaida Petrovna, — la vie nous met à l’épreuve. Les gens font des erreurs. Parfois, ils s’en rendent compte trop tard.
— Penses-tu qu’il ressent vraiment du remords ? — Alina leva les yeux.
— Je ne sais pas, — secoua la tête Zinaida Petrovna. — Mais la seule façon de le savoir, c’est de lui donner une chance.
Après le départ de Zinaida Petrovna, Alina resta longtemps assise près de la fenêtre, regardant le ciel sombre. Les étoiles lui rappelaient sa mère, qui aimait les observer ensemble.
Le lendemain matin, Alina prit le téléphone. Elle appela son père.
— Rencontrons-nous, — dit-elle lorsque Pavel Andreevich répondit. — Aujourd’hui à six heures. Dans le parc près de la fontaine.
Pavel Andreevich arriva une demi-heure avant l’heure prévue. Alina le remarqua, marchant nerveusement autour de la fontaine, redressant sa cravate et vérifiant sa montre.
— J’ai décidé de te donner une chance, — dit-elle doucement en s’approchant discrètement. — Mais cela ne signifie pas que je t’ai pardonné.
Le visage de son père s’éclaira de joie. Il tendit la main, mais hésita immédiatement à l’embrasser. Ils commencèrent une promenade, marchant côte à côte et parlant — pour la première fois depuis de nombreuses années.
Les jours se transformèrent en semaines, et les semaines en mois. Pavel Andreevich montra à Alina son monde : affaires, événements d’entreprise, voitures de luxe.
— C’est incroyable, — remarqua Alina après l’une des visites au restaurant. — Hier, j’étais une simple serveuse, et aujourd’hui je suis ici avec toi.
— Il est temps qu’on se tutoie, — dit son père chaleureusement avec un sourire.
Leur relation devint plus chaleureuse. Pavel Andreevich partageait des histoires de sa vie : comment il avait construit son entreprise, ses erreurs. Alina commença à s’habituer à l’idée d’avoir un père.
Un jour, Pavel Andreevich s’approcha avec une expression particulièrement solennelle.
— J’ai une proposition, — commença-t-il, s’installant à côté d’Alina sur le canapé. — J’aimerais financer tes études universitaires.
Alina resta figée, surprise. C’était son rêve de longue date, mais accepter un tel cadeau…
— Non, je ne peux pas, — secoua-t-elle la tête.
— Attends, écoute, — Pavel Andreevich se pencha vers elle. — Ce n’est pas une tentative pour expier mes fautes. C’est le désir de t’assurer l’avenir que j’aurais dû te donner il y a longtemps.
Alina réfléchit un instant. Ses mots semblaient sincères.
— Je vais y réfléchir, — répondit-elle doucement.
Une semaine plus tard, Alina accepta. Elle choisit la faculté de gestion. Pavel Andreevich paya ses études en entier et lui acheta même un appartement plus près de l’université.
Les études furent faciles. Alina assimila rapidement le programme. Elle commença à travailler dans l’entreprise de son père : d’abord comme assistante, puis comme manager. Son intelligence et son travail acharné furent appréciés.
Après plusieurs années, Alina était assise dans le bureau de son père, discutant d’un nouveau projet. Pavel Andreevich la regardait avec fierté.
— Tu sais ce que je pense ? — demanda-t-il en s’appuyant sur son fauteuil. — Tu pourrais devenir ma adjointe.
Alina leva la tête, surprise.
— Vraiment ? — demanda-t-elle.
— Oui, vraiment, — confirma Pavel Andreevich. — Tu es talentueuse. Tu as du caractère. Et tu es ma fille.
Alina regarda par la fenêtre. En bas, les gens s’affairaient. Certains se précipitaient à des réunions, d’autres se promenaient simplement. Chacun avait sa propre histoire.
— Je ne suis plus cette petite fille, — murmura Alina doucement. — Pas cette serveuse qui comptait chaque centime.
— Tu es devenue plus forte, — sourit son père.
— Je me souviens encore de la douleur, — Alina se tourna vers lui. — Mais je ne vis plus dans le passé.
Pavel Andreevich se leva et s’approcha de sa fille. Il la prit dans ses bras.
— Merci de m’avoir donné une chance, — murmura-t-il.
— Merci de ne pas avoir abandonné, — répondit-elle.
Ils se tinrent là, près de la fenêtre. Père et fille, réunis par le destin après une longue séparation. De nouveaux projets, de nouveaux défis les attendaient. Et cela comptait plus que tout.
