Svetlana réalisa qu’elle ne pourrait jamais porter toutes ses emplettes toute seule. La journée au marché avait été si fructueuse qu’elle s’était laissé emporter, remplissant ses sacs de fruits jusqu’à ras bord. Maintenant qu’elle avait terminé ses achats, restait la question la plus difficile : comment tout ramener à la maison ? Un taxi s’imposait.
Elle se fraya un chemin parmi la foule en quête d’un coin libre pour poser ses sacs et sortir son téléphone. Mais à peine avait-elle trouvé un endroit qu’un jeune homme surgit du magasin, manquant de la renverser. Les sacs s’ouvrirent brusquement, certains se déchirèrent, et Svetlana poussa un cri de surprise.
Pavel, pris de panique, se précipita pour l’aider. Il était sorti en trombe après une violente dispute avec son père, l’esprit ailleurs, indifférent à la foule du marché. Son geste avait été irréfléchi.
— Pardonnez-moi, je ne regardais pas… Mais, dites-moi, comment allons-nous transporter tout ça jusqu’à la sortie ? Vous permettez que je vous aide ? Ma voiture est juste à côté. J’aimerais au moins me racheter un peu.
Il la regarda, espérant intérieurement qu’elle dise oui. Elle était belle, d’une simplicité désarmante : un jean, un T-shirt, pas de maquillage, et pourtant, quelque chose d’envoûtant émanait d’elle.
Il y avait tant d’autres filles autour de lui, mais aucune ne lui avait jamais fait cet effet. Voyant qu’elle hésitait, il ajouta rapidement :
— Je m’appelle Pavel, je vous jure que je suis inoffensif.
Elle éclata de rire.
— Vous avez deviné mes pensées. Moi, c’est Svetlana.
Ils chargèrent les sacs dans sa voiture et prirent la route.
— Vous allez où ? — demanda-t-il.
Elle lui donna l’adresse, et ils roulèrent doucement. D’ordinaire, Pavel conduisait vite, mais là, il voulait prolonger ce moment.
— Je peux vous inviter au cinéma ? Si ce n’est pas trop tôt…
— Pourquoi pas ? Samedi, ça me va.
— Parfait. J’attendrai samedi avec impatience.
Lorsqu’ils arrivèrent devant une grande demeure, Pavel siffla d’admiration.
— Vous habitez ici ?
— Oui, mes parents viennent d’acheter cette maison.
— Ils doivent être plutôt fortunés…
— Je préfère ne pas en parler. Ce n’est pas si important.
Et c’était vrai, pensa-t-elle.
— Je passe vous chercher à 17h samedi ?
— D’accord. Je vous attendrai.
— Ravi de vous avoir rencontrée, Svetlana.
Elle lui adressa un dernier sourire avant de franchir le portail. Sur le chemin du retour, Pavel pensa à la dispute de la veille.
« Pasha, tu veux aller à la mer ? Tu sais que j’ai quatre boutiques à gérer ! Tu as 26 ans, tu pourrais aider un peu. »
« Papa, tu veux vraiment que je reste enfermé dans tes magasins par ce temps-là ? »
« Justement. Peut-être que tu apprendrais enfin à gagner ta vie. »
« Tu parles toujours d’argent, toujours ! J’en ai assez. »
« Tu ne veux pas bosser ? Tu n’auras pas un sou. »
Il était parti furieux — et c’est à ce moment-là qu’il était tombé sur Svetlana. Une fois rentré, il trouva un virement de son père sur son téléphone. L’argent était là, mais il décida de rester. Il annonça à son père :
— Je reste. Je t’aiderai jusqu’à samedi.
— Tu es sérieux ? C’est une bonne nouvelle.
Ils travaillèrent ensemble les jours suivants, retrouvant une complicité oubliée. Depuis la mort de sa mère, leur relation n’était plus que fonctionnelle.
Un soir, Pavel parla de Svetlana à son père.
— Tu sais, ils vivent dans une maison incroyable. Elle doit venir d’une famille riche.
— Et si ses parents refusaient que tu la fréquentes ?
— Un million, même petit, reste un million. Mais pourquoi refuseraient-ils ? Ils sont peut-être ouverts d’esprit.
— C’est étrange quand même : une fille si bien née qui fait ses courses seule et porte ses sacs à la main…
— Tu as raison. C’est louche. On verra bien.
Le samedi, Svetlana était éblouissante dans une robe légère. Ils passèrent une soirée parfaite, et Pavel sut qu’il ne la laisserait jamais partir. Il confia à son père son envie de se fiancer.
— Mais je vais attendre un peu, apprendre à mieux connaître sa famille.
Deux mois plus tard, il fit sa demande. Elle se jeta dans ses bras.
— Il faut que je rencontre tes parents, dit-il. Elle se figea.
— Ce n’est pas le bon moment… Ils sont absents.
— Pourtant, nous allons bientôt nous marier…
Il avait des doutes. Le soir, il s’arrêta brusquement en voiture. Son intuition le travaillait. Et ce nom de famille… il ne correspondait pas aux propriétaires.
— Pourquoi ne veut-elle pas me présenter ses parents ?
Son père proposa une idée folle :
— Déguisé en livreur, tu pourrais entrer discrètement…
Trois jours plus tard, Pavel, méconnaissable avec perruque, fausse moustache et lunettes, se présenta avec une enveloppe. Le vigile le laissa entrer. Et là, il la vit : Svetlana, en tablier de ménage, en train de faire la poussière.
Une femme âgée signa le bon de livraison.
— C’est tout ? — demanda-t-elle.
— Oui, merci, — répondit-il avant de s’enfuir.
Tout devenait clair : elle travaillait là. Pourquoi avait-elle menti ?
Son père l’interrogea. Pavel répondit, abattu :
— Elle est femme de ménage.
— Peut-être avait-elle peur que tu la rejettes ? Ou elle voulait juste une vie différente…
Le soir même, Svetlana l’appela.
— Où étais-tu ?
— Quand tes parents seront-ils là ? Ou devrais-je dire… tes employeurs ?
Silence.
— J’étais chez toi aujourd’hui. Je sais tout.
— Très bien. Viens demain à 17h, avec ton père.
Le lendemain, le gardien fut surpris de les voir, mais Svetlana les fit entrer. Dans le salon, les propriétaires attendaient. L’homme cria :
— Svetlana, explique-toi immédiatement ou tu es renvoyée !
— Je comptais partir de toute façon. Je vais tout vous raconter.
Elle se tourna vers Pasha et son père.
— Il y a vingt-trois ans, une enfant non désirée est née ici. Karl Andreïevitch, marié à une riche héritière, voulait sa fortune. Quand sa femme Olga accoucha, malade, il fit disparaître le bébé, disant qu’elle était morte. Mais un vieil homme trouva l’enfant et m’éleva. Plus tard, il m’adopta légalement.
— J’ai retrouvé ma trace, j’ai voulu me venger. Mais en voyant ma vraie mère, j’ai compris qu’elle ne méritait pas la haine. Et puis, j’ai rencontré Pasha. Ce n’était pas prévu, mais je suis tombée amoureuse.
Olga s’avança, les larmes aux yeux, et lui tendit un dossier.
— Voici les preuves, les tests, les certificats. Tout est là.
Elle se retourna vers son mari :
— Tu pensais que je mourrais ? Surprise. Tu n’as rien gagné.
Elle s’effondra. Pasha aida sa mère, tandis que son père retenait Karl, qui tentait de s’échapper. Il fut arrêté et jugé.
Deux mois plus tard, Svetlana et Pavel se marièrent. La cérémonie fut joyeuse. Svetlana murmura à Pavel :
— Regarde ta mère et ton père. Tu ne remarques rien ?
— Si. Je l’ai même conseillé ce matin.
— Tu crois qu’il va lui demander sa main ?
— Papa, vas-y ! C’est le moment.
Sur la piste de danse, les invités s’écartèrent. Il s’agenouilla, posa un bouquet aux pieds d’Olga, sortit une bague et dit :
— Olga, veux-tu m’épouser ?
Silence.
— Oui ! Bien sûr que oui !
Et la salle explosa d’applaudissements.
