« Maman, je t’aime tellement ! Je n’aurais jamais imaginé que tu me préparerais une fête pareille ! »
Angelika virevoltait autour de sa mère avec l’énergie d’une enfant, bien qu’elle ait fêté ses dix-huit ans ce jour-là.
Sa mère la contemplait avec douceur.
« Lika, voyons, c’est un moment exceptionnel. Ton père et moi, on ressent déjà un petit pincement au cœur… Dans peu de temps, tu seras mariée, et la maison sera bien vide sans toi. »
Angelika étreignit sa mère très fort.
« Je ne me marierai jamais, je resterai toujours avec vous ! »
Sa mère éclata de rire.
« Tu dis n’importe quoi, comme toujours ! Et Stépan alors, tu y as pensé ? »
Angelika piqua un fard.
« Stépan ? Je crois bien que je peux très bien vivre sans lui… »
« Ma chérie, que ce soit nécessaire ou non, le jour viendra où tu quitteras le nid, » soupira sa mère.
« Vivons l’instant présent, on verra bien la suite. Demain, il y aura tant à faire, pas question de flâner. »
« Tu sais comme j’adore les nouveautés, » lança Angelika en riant.
« Bien sûr, ma petite libellule, » répondit Antonina Sergueïevna en la gratifiant d’un sourire tendre.
Depuis toujours, mère et fille étaient inséparables : une vraie complicité de meilleures amies. Angelika confiait tout à sa mère, et celle-ci gardait précieusement ses secrets.
Après s’être préparée, Angelika rejoignit sa mère.
« Alors, tu aimes comment je suis habillée ? »
Antonina Sergueïevna soupira d’admiration.
« Tu es ma princesse, ma vraie princesse. »
« Dis, maman, quand j’étais dans ton ventre, tu espérais une fille ou un garçon ? » demanda Angelika, le regard pétillant de curiosité.
Sa mère, surprise, la fixa quelques secondes.
« Quelle question étrange ! »
Angelika rit doucement.
« C’est juste que je me demande. »
Sa mère lui prit les mains.
« Quand on a su qu’on t’attendait, on était certains que tu serais la plus belle, la plus intelligente, la meilleure de toutes. »
Angelika fit un tour devant le miroir, impatiente.
« Vivement demain, je serai la plus belle, c’est sûr ! »
De son côté, Katya était sortie tôt de chez elle. Elle venait tout juste d’être recrutée dans un restaurant réputé. Elle rêvait d’être serveuse, mais le patron avait posé ses conditions :
« Tu commenceras à la plonge, le temps de faire tes preuves. Si tout va bien, tu passeras en salle. »
Katya n’avait pas d’autre choix. Elle avait accepté : il fallait bien gagner sa vie.
À l’automne, elle comptait s’inscrire à des cours à distance. Le métier importait peu ; son seul objectif, c’était d’avoir un diplôme. Elle était persuadée qu’avec de la volonté, elle réussirait dans n’importe quel domaine.
À l’orphelinat où elle avait grandi, il y avait une éducatrice que tous surnommaient « le Führer ». Elle inspirait la crainte, autant qu’elle semblait détester les enfants. Son attitude autoritaire aurait mieux convenu à un gardien de prison qu’à une éducatrice.
Cette femme n’avait de cesse de rabaisser les enfants, répétant qu’aucun d’eux ne réussirait jamais. Beaucoup finissaient par la croire et baissaient les bras, convaincus qu’ils ne valaient rien. Mais Katya n’était pas de ceux qui se laissent abattre. Elle affrontait l’éducatrice, la remettait à sa place, n’hésitait pas à se plaindre auprès de la direction. Le « Führer » la détestait plus que tous.
Katya se rappelait chaque humiliation subie, chaque parole blessante. Jamais elle ne les oublierait.
Le jour où elle reçut son diplôme avec mention, elle osa dire à l’éducatrice :
« Vous verrez, Alla Egorovna, je vais tellement réussir que vous en serez bouche bée. Je reviendrai vous le montrer. »
L’éducatrice avait ricané, cinglante :
« Bien sûr, tu peux toujours rêver. Même dans une décharge, on trouve parfois quelque chose à exhiber. Viens donc nous montrer tes beaux habits, mais lave-les avant, ça sentira toujours la misère. Et retiens bien : peu importe où tu iras, tu porteras toujours la marque de ton passé ici. »
Elle n’avait pas tout à fait tort. Chaque fois que les gens apprenaient que Katya venait d’un orphelinat, ils s’éloignaient d’elle. Pour éviter les questions, Katya s’était inventé une autre histoire, prétendant être en conflit avec ses parents et venue d’une autre ville.
Katya travaillait d’arrache-pied, sachant que la rentrée limiterait son temps. Elle espérait passer serveuse avant la reprise des cours. Elle avait tout planifié : en prenant les services du soir, il lui resterait tout juste 4 ou 5 heures de sommeil, mais elle tiendrait bon. Ensuite, elle poursuivrait ses études, trouverait un bon emploi, et retournerait un jour à l’orphelinat la tête haute.
Plongée dans ses pensées, Katya trébucha sur une pierre et manqua de tomber. Une main inconnue la retint.
« Fais attention où tu mets les pieds, » lança un jeune homme.
Katya leva les yeux, un peu déstabilisée. Il était beau, ce garçon, et son regard la troubla.
« Désolée… J’étais dans la lune. »
Il lui adressa un sourire.
« Pas de souci. Mais fais attention, tu pourrais te casser ce joli nez. »
Katya, déconcertée, se contenta de marmonner un « merci » avant de filer, le cœur battant. « Encore un qui changerait d’avis s’il savait pour l’orphelinat… » pensa-t-elle.
Avant de tourner au coin de la rue, elle jeta un coup d’œil : le jeune homme était encore là, la regardant s’éloigner.
Arrivée au restaurant, Katya entra en trombe.
L’administratrice l’interpella, surprise :
« Tout va bien ? »
« Oui, j’ai juste préféré venir un peu plus tôt. »
« Bonne initiative ! On attend du monde ce soir. »
« Quel genre d’événement ? » s’enquit Katya.
« C’est l’anniversaire de la fille d’un oligarque. Tout le monde ne parle que de ça. »
Katya eut un sourire en coin.
« Quel hasard, c’est aussi mon anniversaire aujourd’hui. »
« Sérieux ? »
« Mais ne le dis à personne. J’ai menti lors de l’entretien, j’ai prétendu avoir déjà dix-huit ans… »
« Ton secret est bien gardé, t’inquiète, » lui promit l’administratrice.
Katya fonça à l’arrière pour se changer, anxieuse que le patron l’apprenne.
La salle était bondée, l’ambiance survoltée. Katya jetait des coups d’œil, impressionnée par la foule et l’énergie du DJ.
« Katya ! » La voix du patron résonna dans la cuisine.
Elle se crispa.
« Écoute, Nastya s’est blessée à la cheville, elle ne peut plus assurer le service. Prends son uniforme et va en salle à sa place. Fais attention, tu peux le faire. »
Katya n’avait jamais servi autant de clients, mais accepta le défi.
Nastya lui glissa, en passant :
« On est toutes passées par là avant d’être serveuses. Bonne chance ! »
Dès qu’elle eut son carnet en main, le tumulte sembla disparaître. Elle prit les commandes en se concentrant, bien décidée à ne pas faire d’erreur ce soir-là.
Après des heures à courir entre les tables, fatiguée mais déterminée, Katya entendit l’administratrice lui demander d’aller servir la table d’honneur.
Au centre de la salle, elle s’arrêta net : une jeune fille lui faisait face, assise entourée de ses parents. Un frisson la parcourut : elle venait de croiser son double.
Le silence tomba, tous les regards rivés sur les deux jeunes femmes, identiques comme deux gouttes d’eau.
La fille à table se tourna, bouleversée :
« Maman ? »
Le père, muet, blêmit. La mère semblait sur le point de s’effondrer. Le patron intervint maladroitement, demandant ce qu’il fallait apporter, mais personne ne répondit. Il congédia Katya d’un geste, et elle s’enfuit, bouleversée, sans pouvoir retenir ses larmes.
Assise dans la réserve, elle n’arrivait plus à reprendre ses esprits.
La fête reprit, la musique couvrit peu à peu le choc général. L’administratrice entra pour la prévenir :
« Le patron veut te voir. »
Tremblante, Katya entra dans le bureau.
La mère de l’autre jeune fille pleurait, le père s’éclaircit la voix :
« Katya… je te dois la vérité. Pardonne-moi. À ta naissance, ma femme a eu de graves complications, on nous a dit que notre fille n’avait pas survécu… En même temps, une autre femme venait d’accoucher de jumelles dont elle ne voulait pas. J’ai payé le médecin… Je n’ai pris qu’une seule des deux petites filles pour sauver ma femme du chagrin, et tu as grandi ailleurs… Je suis désolé, Katya. Je t’ai toujours aimée comme ma propre fille, même si tu l’ignorais. J’espère que tu pourras me pardonner. »
Il quitta la pièce, laissant un silence chargé d’émotions.
Un an passa.
« Katya, tu as vraiment vécu ici ? » demanda Angelika, effarée devant l’immeuble délabré.
« Viens, je vais te montrer, » répondit Katya.
Elles sortirent des sacs de la voiture, remplis de jouets et de douceurs pour les enfants de l’orphelinat. Au loin, l’ancienne éducatrice, « le Führer », les observait sans mot dire.
« Bonjour, Alla Egorovna, je vous l’avais promis : je suis revenue, et pas les mains vides, » lança Katya.
Pendant toute la journée, les deux sœurs jouèrent avec les enfants et distribuèrent des cadeaux. La directrice leur présenta un nouveau médecin, Vasili Sergueïevitch.
Katya en resta bouche bée : c’était le jeune homme qui l’avait aidée un an plus tôt.
Il croisa son regard, puis celui d’Angelika, et sourit :
« Je savais qu’on se reverrait, » dit-il doucement.
Katya, amusée, répondit :
« Et comment savais-tu que c’était moi, et pas ma sœur, que tu avais rencontrée ce jour-là ? »
Il sourit encore :
« C’était évident, tu étais unique. »
À cet instant, Katya sentit que, si la vie lui offrait cette chance, elle voudrait se marier exactement dans le même restaurant où tout avait basculé pour elle.
