Une lettre inattendue va bouleverser la vie d’une femme, lui révélant un secret bien gardé depuis des années et lui ouvrant les portes d’une fortune insoupçonnée.
Gregory ferma soigneusement la porte de la petite épicerie de quartier où il travaillait comme caissier depuis vingt ans. Malgré un manteau usé et trop léger pour affronter le froid glacial de l’hiver, il arborait un sourire satisfait. C’était encore une bonne journée de travail.
Sa femme, elle, n’avait jamais compris comment il pouvait se contenter d’un emploi qu’elle jugeait sans avenir. Elle l’avait quitté, jugeant son mari sans ambition, mais leur fille restait son lien le plus précieux.
Ce soir-là, Linda attendait dans le hall de l’immeuble où vivaient Gregory et lui-même. Elle venait juste de commencer un emploi similaire de caissière et portait encore son uniforme. Une lettre serrée dans sa main attirait son attention.
« Qu’est-ce que tu tiens là, Linda ? » demanda Gregory en la rejoignant.
La jeune femme leva les yeux, un peu anxieuse. « Dis-le-moi, papa. J’ai peur de l’ouvrir. »
Intrigué, Gregory fronça les sourcils et prit la lettre. Sur l’enveloppe était inscrit le nom d’un cabinet d’avocats.
« Pourquoi un avocat m’écrirait-il ? »
Il haussa les épaules et ouvrit la lettre. Rapidement, il lut et son visage se figea, ses mains tremblèrent.
« C’est mauvais, non ? » s’inquiéta Linda.
« C’est… particulier. Cette lettre dit que quelqu’un t’a légué une entreprise comprenant trois restaurants, évaluée à près de quatre millions de dollars. »
« Quoi ?! » s’exclama Linda, arrachant la lettre des mains de son père. « Ça doit être une arnaque. »
Gregory sourit doucement : « La meilleure façon de le savoir, c’est de vérifier. »
Il montra le numéro inscrit sur la lettre.
Linda appela et prit rendez-vous pour le lendemain, accompagnée de Gregory.
« Il doit y avoir une erreur, » déclara-t-elle à l’avocat dans son bureau. « Je ne connais personne qui me lèguerait une entreprise. »
L’avocat secoua la tête avec sérieux. « Pas d’erreur, mademoiselle. Mon client, Matthew Markham, a donné des instructions très claires. »
Gregory pâlit et demanda : « Pouvez-vous répéter ce nom ? »
« Matthew Markham. »
Tout devint clair pour Gregory. Il baissa la tête, submergé par l’émotion.
Quelques mois plus tôt…
Matthew, le cœur lourd, s’était approché du comptoir du magasin. Il posa un paquet de chewing-gums et fixa l’homme derrière la caisse, portant un badge avec le nom « Gregory ». C’était lui.
« Monsieur ? Ça va ? » demanda-t-il.
« Oui. » Matthew prit une grande inspiration et tendit un billet de cinq dollars. « Mais il faut que je vous parle. C’est au sujet de Linda. »
Gregory se raidit. « Elle est en difficulté ? »
« Non, » répondit Matthew. « Vous avez un moment ? »
Ils fixèrent un rendez-vous dans un diner proche, pendant la pause déjeuner de Gregory. En attendant, Matthew repensait à tout ce qui l’avait mené là.
Quelques jours plus tôt, alors qu’il discutait de sa maladie incurable avec son ami Jeremy, Matthew avait exprimé son regret de ne pas avoir d’héritier pour reprendre son entreprise.
C’est alors que Jeremy lui révéla un secret : Matthew avait une fille dont il ignorait l’existence. Sa mère biologique, son ex-petite amie, était décédée en accouchant, et la petite avait été adoptée.
Sans perdre de temps, Matthew engagea un détective privé qui retrouva la trace de l’enfant. Quelques jours plus tard, il se tenait face à Gregory, l’homme qui avait élevé sa fille.
« Linda sait-elle qu’elle a été adoptée ? » demanda Matthew.
