— Qu’est-ce que tu fais encore là à traîner ? Sors tout de suite ! s’exclama Anna Makarovna en frappant du poing contre la porte de la salle de bain.
— Attendez juste cinq minutes, je vous en prie, répondit calmement Albina, sa belle-fille.
— Tu as perdu la tête ou quoi ? Qu’est-ce qui peut bien prendre une demi-heure ? Tu décharges des wagons ou tu fais quoi ?
C’était toujours la même histoire. Seulement trois mois s’étaient écoulés depuis le mariage d’Alia et Semen, mais pour Albina, cette période semblait interminable sous la pression constante de sa belle-mère. Elle se hâta, sortit précipitamment de la salle de bain en enfilant son peignoir à la va-vite, puis se réfugia dans la chambre qu’elle partageait avec son mari. Elle jeta un œil à son téléphone : cela faisait dix minutes qu’elle avait envoyé un message à Semen, puis s’était préparée et avait pris sa douche, ce qui n’avait pas duré plus de huit minutes, mais Anna Makarovna en avait compté une bonne demi-heure.
Sans frapper, la belle-mère fit irruption dans la chambre, lançant aussitôt son flot de reproches qu’Albina connaissait par cœur.
— Non seulement tu gaspilles de l’électricité, et en plus les tarifs viennent encore d’augmenter, mais tu fais aussi tourner les compteurs d’eau à toute vitesse ! Tu pourrais au moins fermer le robinet quand tu laves ton gant de toilette, non ? Mais toi, tu laisses couler sans arrêt. Tu sais combien ça nous coûte ? Fais les comptes toi-même ! Et pourquoi tu te douches tous les jours comme si tu avais un métier physique ? Tu restes chez toi toute la journée, les yeux rivés à ton écran. Allez, dépêche-toi, prépare le dîner, Semen va rentrer fatigué, et toi tu ne penses même pas à lui faire à manger.
Sans protester, Albina se leva et se dirigea vers la cuisine. Elle avait déjà fait cuire les pâtes et sorti la viande hachée du congélateur dès le matin. Il ne lui restait plus qu’à faire revenir l’oignon qu’elle avait épluché, à le mélanger avec la viande, puis à ajouter la sauce aux pâtes — les fameuses pâtes à la militaire, le plat préféré de Semen.
— Encore des pâtes ! s’indigna Anna Makarovna en s’arrêtant dans l’encadrement de la porte. Eh bien oui, continue à empoisonner ton mari avec ça. Ce dont il a vraiment besoin, ce sont des soupes ! Et toi, tu le nourris avec de la nourriture sèche.
Albina savait qu’il était inutile de répondre. Elle avait déjà essayé plusieurs fois d’expliquer ses choix à sa belle-mère, mais elle avait compris très vite que c’était peine perdue.
Quand Semen rentra du travail et s’assit à table, Albina essaya une nouvelle fois d’aborder le sujet.
— Sen, on devrait peut-être louer un appartement pour nous, tu ne crois pas ? Je n’en peux plus des critiques de ta mère. Elle me déconcentre tellement que j’ai du mal à me concentrer sur mon travail. Et tu sais, je travaille avec des chiffres.
Albina s’occupait de la comptabilité à distance pour plusieurs sociétés, et avec Semen, ils espéraient économiser assez pour verser un acompte sur leur futur prêt immobilier, afin de quitter enfin la maison de sa mère.
— Tiens encore un peu le coup, ma chérie, expliqua Semen. Ta mère a juste l’habitude que tout se passe à sa manière. Ne t’inquiète pas. Si on commence à payer un loyer, on n’arrivera jamais à mettre de l’argent de côté pour notre propre appartement. Sois patiente.
— D’accord, j’espère que j’en ai encore assez, soupira Albina. Dans notre situation, chaque centime comptait.
Mais la pression constante commençait à peser lourdement sur elle, comme si elle vivait enfermée dans une cage.
Quelques semaines passèrent. Un matin, Albina se sentit prise de nausées, encore et encore. Elle acheta un test de grossesse, et quand la deuxième barre apparut, ses soupçons furent confirmés.
Ce jour-là, elle traversa l’appartement à toute vitesse, pressée d’annoncer la nouvelle à Semen.
Elle descendit au rez-de-chaussée, acheta un gâteau à la pâtisserie, prépara une salade mimosa et fit cuire un poulet au four. Sur la table, elle posa une compote de canneberges en guise de vin. Son moral s’améliorait, d’autant plus qu’Anna Makarovna n’était pas à la maison ce jour-là pour gâcher son projet.
— Mais qu’est-ce que c’est que ce bazar ? s’indigna la belle-mère dès qu’elle franchit la porte.
— C’est une fête ! répondit Albina, sortant de la cuisine dans une jolie robe.
— Ton anniversaire, alors ? demanda la vieille femme en plissant les yeux, essayant de se souvenir.
— Non, mais vous le saurez bientôt. Semen ne va pas tarder.
Ce soir-là, Semen rentra tard, visiblement ivre, et cria dès qu’il entra :
— J’ai perdu mon boulot ! Cette boîte de merde ferme !
Albina sortit de la chambre et, voyant le visage abattu de son mari, le serra tendrement contre elle.
— Ne t’en fais pas, on va s’en sortir. Tu trouveras mieux, et moi je peux prendre quelques clients en plus si tu m’aides à la maison.
Semen hocha la tête et fit une grimace.
— J’ai préparé un bon dîner, viens manger ! Je voulais aussi te parler.
— Non, je vais me coucher, répondit Semen en passant à côté de la cuisine d’un pas chancelant.
— Eh bien voilà où on en est ! lança sa belle-mère depuis sa chambre. Tu as transformé mon fils en alcoolique, je vois. Non seulement tu es sans emploi, mais en plus vous allez tous les deux dépendre de ma générosité.
Albina sourit intérieurement. Depuis qu’elle avait emménagé dans cet appartement après leur mariage, elle réglait toutes les factures d’électricité et d’eau dès leur arrivée, elle faisait aussi les courses. Le salaire de Semen allait entièrement sur leur compte d’épargne, et Albina mettait elle aussi de côté. Mais voir sa belle-mère refuser de croire que sa belle-fille puisse gagner plus que son mari en travaillant de chez elle, c’était un affront qu’elle ne pouvait accepter.
