— Alors, tu comptes te marier quand ? lança la mère à son fils. — Bientôt trente-six ans et toujours pas de fiancée en vue.
— Maman, pourquoi cette agitation ? Je n’ai tout simplement pas encore pris ma décision. Patiente un peu, j’aurai une femme, répondit calmement Pacha.
— Ta « femme », c’est ton travail, rétorqua Zoïa Arsenievna, visiblement mécontente. — Tu aurais dû épouser Tania, tu serais déjà grand-père. Mais tu l’as laissée partir. Regarde comme elle est heureuse avec Genka !
— Maman, arrête, insista-t-il. Tania et moi, nous ne sommes pas faits pour être ensemble. Imagine, comment aurais-je pu vivre à ses côtés ? Ce serait encore de la solitude !
— Pourtant, les gens finissent toujours par s’adapter, continua la mère. — Vous auriez pu être heureux.
— Non merci. Mieux vaut être seul que mal accompagné ! Assez parlé de ça, coupa le fils. J’ai des choses importantes à faire aujourd’hui. Ne gâche pas davantage ma journée, tu l’as déjà fait.
Zoïa Arsenievna haussa les épaules, le regardant s’éloigner. « J’aurais dû m’y prendre plus tôt pour l’éduquer », se dit-elle avec regret.
Pacha était leur unique enfant. Zoïa n’avait jamais pu mener une autre grossesse à terme. Puis la peur d’une nouvelle fausse couche l’avait empêchée d’essayer à nouveau. Son mari, Kolia, rêvait lui aussi depuis longtemps de tenir ses petits-enfants dans ses bras, surtout que ses pairs en avaient déjà.
Pacha avait eu une brève liaison avec Tatiana. Elle lui paraissait trop sûre d’elle, presque arrogante. Avec des femmes comme elle, un homme se sentait toujours diminué. Tania aimait être au centre de l’attention, se vantait de ses exploits et attendait que Pavel la glorifie. Elle lui prêtait peu d’attention. Pacha détestait son comportement. Un jour, il lui avait annoncé que c’était fini entre eux. Quelle histoire ! Tania s’était plainte à ses parents et avait raconté au village entier que Pavel était un lâche, qu’il l’avait abandonnée alors qu’elle attendait sa demande en mariage.
À cause de ces commérages, Pacha avait perdu beaucoup de crédit aux yeux des habitants. Dans une petite ville, les rumeurs façonnent l’image des gens. Même la meilleure personne devient ce que les autres disent d’elle. C’est peut-être pour cela que Pavel avait renoncé aux relations amoureuses. Il craignait de tomber sur une autre comme Tania.
Son travail l’absorbait complètement. Il passait ses journées dans son salon de communication, un établissement qu’il avait hérité de son père. Malgré son rôle de directeur, il n’avait rien de commun avec son ex, Tania. Il se félicitait d’avoir rompu avec elle. Il n’osait pas imaginer ce qu’aurait été sa vie si elle était devenue sa femme. De l’extérieur, on ne sait rien de sa vie avec Genka, mais sûrement c’est elle qui mène la danse. Pacha refusait d’être ce perdant. Il espérait rencontrer une femme avec plus d’estime d’elle-même, pour construire un couple solide et offrir un environnement sain à leurs futurs enfants. Il avait quelques notions de psychologie. Sa relation avec Tania l’avait même poussé à consulter un psychothérapeute réputé. Il ne se laisserait jamais humilier par des femmes comme elle. Dommage que sa mère ne comprenne pas.
Un jour, son père lui dit qu’il reprendrait le salon s’il ne se mariait pas bientôt.
— Papa, tu es sérieux ? Tu soutiens maman, c’est ça ? demanda Pacha, surpris.
Nikolaï haussa les épaules.
— Regarde notre vie : grande maison, argent, voyages, domestique… Tu veux vraiment qu’on se retrouve sans héritier ?
— Mais je n’épouserai pas n’importe qui ! protesta Pacha.
Nikolaï sourit.
— Très bien… fit le jeune homme en réfléchissant. — Mais ensuite, ne venez pas vous plaindre, toi et maman !
— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda son père, intrigué.
— Rien, papa. Tu verras bientôt ma fiancée. Voilà ! lança Pacha en claquant la porte derrière lui.
Il ne voulait pas perdre son entreprise. Pour cela, Pacha était prêt à jouer le jeu. Il se marierait, puis… divorcerait. Juste pour garder le contrôle de son salon. Il se sentait à sa place là-bas.
Ce jour-là, il prit sa Nissan et partit pour la capitale. La colère bouillonnait en lui. Pour qui le prenaient ses parents ? Un simple outil à manipuler ? En y pensant, il faillit brûler un feu rouge. Heureusement, il freina à temps, évitant un accident. Il savait que conduire calme était essentiel, pour sa vie et celle des autres. Il s’arrêta dans un parking gratuit pour reprendre ses esprits. Il devait oublier sa dispute avec son père. Après tout, il avait raison : leur entreprise, leurs biens, devaient être transmis. Et s’il atteignait 40 ans sans devenir père ? Cela arrive aussi aux hommes. Certaines maladies rendent infertile. Heureusement, ce n’était pas son cas, mais l’inquiétude restait.
Une heure plus tard, il roulait sur l’autoroute, pensif. Il devait rencontrer quelqu’un. Mais qui ? Pacha n’avait jamais su nouer une relation après une première rencontre, trop timide.
Soudain, un épais nuage de fumée masqua la route : un camion venait de passer. La visibilité baissa brusquement. Pacha voulut s’arrêter sur le bas-côté. Il faillit heurter une silhouette frêle, qui ressemblait à un épouvantail.
— Bon sang ! s’exclama-t-il en sortant de la voiture. — Mais d’où sort cette personne ?
Ses yeux se posèrent sur une femme vêtue de haillons.
— Je vous ai fait peur ? lui demanda-t-il, s’approchant.
— Oui, admit-elle. J’ai dû bondir pour éviter la voiture.
— C’est de ma faute alors. Je dois réparer cela.
Jamais il n’aurait pensé parler à une sans-abri. Elle aurait pu appeler ses semblables. Il se serait senti mal.
— Comment vous appelez-vous ? demanda-t-il.
— Tamara.
Pacha sourit intérieurement. “Tomka, un nom simple”, pensa-t-il.
— Si vous voulez, je peux vous aider à aller en ville.
La demande le gênait. Il ne voulait pas salir sa voiture. Mais il accepta. Ce serait moins cher que de lui donner de l’argent.
Elle s’installa à l’arrière.
— Depuis combien de temps vivez-vous ainsi ? demanda-t-il.
Tamara sembla surprise.
— Comment ça ?
— Je suppose que vous vivez dans la rue.
Elle soupira.
— Depuis longtemps. Des personnes bien m’ont recueillie dans une décharge. Ma mère biologique m’a abandonnée à quatre ans. Je me souviens peu.
— Ces personnes, qui sont-elles ? s’enquit Pacha.
— Elles n’ont pas de maison, mais elles partageaient tout. C’est ainsi que j’ai grandi. Nous avons affronté le froid, la faim. Mais je connais la valeur de la vie, ajouta Tomа.
— Connaître la valeur de la vie, c’est important, pensa Pacha. Puis il eut une idée.
— Tamara, je veux vous dédommager pour la peur que je vous ai causée.
— Vous m’avez déjà emmenée, répondit-elle, perplexe.
— Non, j’ai une proposition. Je pense que vous ne refuserez pas.
Tamara le regarda, étonnée.
— Je veux que vous deveniez ma femme ! annonça Pacha.
Elle fut plus étonnée encore.
— Ma femme ? Ai-je bien entendu ?
— Oui, rit-il. Il faudra juste choisir une robe de mariée.
— Pourquoi moi, tout à coup ?
— Mon père veut prendre mon entreprise si je ne me marie pas. C’est pour ça.
— Je comprends. Mais pourquoi moi ?
— Ce sera un mariage de convenance. Vous jouerez la mariée, moi le marié. Après, nous nous séparerons. C’est tout, dit-il, les yeux pleins d’espoir.
— Je dois réfléchir…
— Tamara, on arrive. Si je ne vous revois pas, que ferez-vous ?
Elle fit un geste vague.
En ville, ils s’arrêtèrent dans un café pour reprendre des forces. Tomа avait certainement peu mangé avant. Mieux valait éviter qu’elle change d’avis.
Ils commandèrent pizza et pâtisseries. Tamara regardait la nourriture avec des yeux gourmands. Pacha comprit qu’elle ne mangeait pas bien. Maintenant, elle ne serait plus affamée. Il prendrait soin d’elle.
Après le repas, ils allèrent dans un magasin de robes de mariée.
Lorsque Tomа sortit vêtue d’une robe blanche délicate, Pacha resta bouche bée. Elle était splendide !
— Tu ressembles à une princesse ! s’exclama-t-il.
Tamara sourit.
— J’ai toujours rêvé de porter une telle robe, confia-t-elle.
— Ce ne sera pas qu’un rêve. Nous l’achetons. Tu seras la plus belle mariée, assura Pacha.
Après l’achat, ils allèrent au bureau d’état civil. Tomа accepta de rencontrer ses futurs beaux-parents. Ce jeu l’intriguait. Elle allait être la star de la fête. Avant, elle avait rêvé d’un mariage, de baisers sous les applaudissements.
Dès qu’ils apparurent, Zoïa Arsenievna les accueillit, surprise.
— Qui est-ce, Pacha ?
— Maman, voici ma future femme, répondit-il.
— Ta femme ? Ce chiffon ?! s’indigna la mère.
— Ce n’est pas un chiffon, maman. C’est ma fiancée. Nous avons déposé notre dossier et acheté la robe.
— Une robe ? Es-tu fou ?
Tamara regarda Pacha puis sa belle-mère, confuse, et pensa à fuir.
— Ne pars pas, implora l’homme. Je vais arranger ça. Tu auras une chambre séparée. Ne t’inquiète pas.
Elle acquiesça, ne voulant pas abandonner son rêve.
Quand Zoïa Arsenievna partit, Pacha revint vers Tamara.
— Ne fais pas attention à maman, elle est de mauvaise humeur.
— Je ne suis pas assez bien habillée. Si j’avais une coiffure, des vêtements dignes, ta mère ne dirait rien, murmura-t-elle tristement.
— Ah, les vêtements… pensa Pacha. Il aurait dû la remettre en ordre dès le début, pour que ses parents ne soient pas gênés.
Il prit la main de Tomа et l’emmena à la voiture.
— Tu veux que je te ramène ?
— Non, je veux que tu m’achètes des vêtements, répondit-elle.
Ils allèrent dans un centre commercial où Tamara s’émerveilla de chaque vêtement. Elle ignorait qu’il existait des habits si beaux.
Ils achetèrent plusieurs tenues et repartirent.
— Merci, Pacha. Peut-on vraiment être aussi beau ?
— Attends, on va aussi chez le coiffeur. Tu ne te reconnaîtras pas !
Au salon, elle se transforma. Pacha fut surpris : la sans-abri n’était plus qu’un souvenir.
— Tu es superbe, murmura-t-il.
— Tu aimes ? sourit Tomа.
— Magnifique ! dit-il en lui prenant la main.
Dans la rue, Zoïa Arsenievna ne reconnut pas sa future belle-fille. Pour elle, une mendiante restera une mendiante, même en robe de princesse. Elle ne dit rien et s’éloigna.
Le mariage approchait. Les parents restaient en retrait. Ils ne voyaient pas d’un bon œil cette fille sans famille. Nikolaï, plus ouvert, préparait un cadeau.
Tamara passait ses journées enfermée dans sa chambre, ce que Pacha lui avait demandé. Elle finit par s’ennuyer et alla cuisiner.
Zoïa Arsenievna la surprit.
— Que fais-tu là ?
— Je prépare à manger.
— On a une cuisinière, répondit Zoïa. Il y a assez de nourriture dans le frigo.
Tamara, blessée, s’enfuit. Elle voulait contribuer. Ses parents adoptifs lui avaient appris à ne rien gaspiller.
Les jours filèrent. Le mariage eut lieu début d’été. Pacha envoya de nombreuses invitations et organisa la fête dans un restaurant.
Tatiana, apprenant la nouvelle, se moqua.
— Il a choisi… rire. Il a vraiment des goûts bas.
Les invités admiraient la mariée. Une femme s’approcha et prit la main de Tomа.
— Est-ce toi ? demanda-t-elle.
— Qui êtes-vous ?
— Je m’appelle Liza, ta tante. Ta mère t’a abandonnée et est morte. Mon mari et moi t’avons cherchée longtemps. Nous n’avons pas eu d’enfants. Je voulais t’élever.
Elle pleurait en tenant la main de Tomа.
Pacha arriva.
— Que se passe-t-il ?
— Ta fiancée est de ma famille, expliqua Liza.
Tamara se souvint. Elle restait souvent chez sa tante, surtout quand sa mère s’amusait. Sa vie avait été dure, souvent affamée, rêvant d’un foyer.
Liza regretta de ne pas l’avoir protégée.
Les parents adoptifs refusèrent de venir, prétextant des soucis de santé.
Pacha regarda la tante avec sympathie et éprouva un sentiment nouveau pour Tomа. Il l’aimait depuis qu’elle avait porté la robe. Il la serra dans ses bras. Les invités criaient « Amer ! ». Tomа accepta leur baiser. Elle était heureuse. Tout cela était réel.
Nikolaï prit la parole pour féliciter les mariés et leur offrir un salon de communication en cadeau, avec Tomа comme directrice.
Pour Tomа, ce mariage était la réalisation d’un rêve. Elle laissait derrière elle la misère pour commencer une nouvelle vie.
Le lendemain, ils retournèrent au salon. Beaucoup à faire. Tatiana se présenta pour postuler comme consultante.
Pacha accepta avec un sourire. Tatiana, vexée, partit en marmonnant.
Six mois plus tard, Tomа fit une surprise à ses parents adoptifs : elle les installa dans une maison à la campagne pour qu’ils retrouvent la santé.
Bientôt, les jeunes annoncèrent qu’ils attendaient un enfant. Mais c’est une autre histoire.
