Il se faisait tard. Après avoir couché les enfants, Liza alla à la cuisine. Elle fit chauffer de l’eau dans la bouilloire, se versa une tasse de thé et s’assit à table. Son mari, Roma, n’était toujours pas rentré. Ces dernières semaines, il avait été très occupé par son travail et devait souvent rester tard. Sa femme avait de la peine pour lui ; elle essayait de l’épargner des tâches ménagères, l’entourant de soin et d’affection. Roma était le seul soutien financier de la famille.
Dès leurs fiançailles, ils s’étaient mis d’accord que le mari subviendrait aux besoins de la famille tandis que la femme s’occuperait du foyer et des enfants à venir. Et c’est exactement ce qui s’est passé. Ils ont eu trois enfants ; le mari travaillait et gagnait bien sa vie, tandis que la femme gérait la maison. Roma se réjouissait à chaque naissance et rêvait d’avoir plus d’enfants, mais Liza était épuisée. Les petits demandaient sans cesse de l’attention, le panier à couches dans la salle de bain était toujours plein, et comme elle n’avait pas assez de lait maternel, elle devait préparer des biberons de lait artificiel chaque nuit. Il y a longtemps qu’elle avait décidé que trois enfants suffisaient et qu’il était temps d’arrêter.
Ce soir-là, Roma rentra tard à la maison, légèrement ivre. Quand Liza lui demanda pourquoi, il expliqua que tout le monde au travail était épuisé à cause des enfants et qu’ils s’étaient arrêtés dans un bar pour se détendre.
«Mon pauvre chéri», le consola sa femme. «Viens dîner.»
«Je n’ai plus faim. Nous avons pris plein d’en-cas. Je vais juste dormir.»
La Journée internationale des femmes approchait. Liza demanda à sa mère de garder les enfants pendant qu’elle allait faire des courses. Elle voulait acheter des produits alimentaires et préparer une soirée romantique. Elle laisserait les enfants chez sa mère et cuisinerait quelque chose de délicieux. Après avoir acheté de la nourriture et des cadeaux, la jeune femme voulait aussi s’acheter une nouvelle tenue. Ses vêtements étaient très usés et elle n’avait rien de festif à porter.
Elle laissa ses sacs au vestiaire et entra dans une boutique en vogue. Elle choisit plusieurs robes et entra dans la cabine d’essayage. Elle avait à peine commencé à enlever sa veste en nylon que soudain, la voix de son mari se fit entendre depuis la cabine voisine :
«J’ai envie de t’arracher tes vêtements tout de suite.»
Un grand éclat de rire lui répondit, suivi d’une voix féminine très sucrée :
«Attends encore un peu. Va plutôt acheter quelque chose pour ta femme.»
«Elle n’a besoin de rien. Tout ce qui l’intéresse, ce sont les enfants. Je lui prendrai un appareil électroménager. Elle adore passer ses journées derrière les fourneaux.»
Liza resta pétrifiée comme si on l’avait frappée. Elle enfila rapidement une robe, même si elle n’avait plus tellement envie de l’acheter. Mais la conversation continuait :
«Et si ta femme te demande pourquoi tu as dépensé autant ?»
«Je ne lui dois aucune explication. Je lui donne de l’argent pour le ménage et elle ne sait même pas combien j’en ai.»
On entendit des pas. La séance d’essayage était terminée et le couple quitta la boutique. Liza jeta un regard prudent derrière le rideau et vit son mari payer les achats, la main posée sur la taille d’une jeune blonde élégante.
«Ça va ?»
Liza sursauta. Elle était restée longtemps dans la cabine d’essayage. Son visage devait trahir son trouble, car la vendeuse, inquiète, était venue voir ce qu’il se passait. Finalement, Liza acheta toutes les robes qu’elle aimait et rentra chez elle. Elle raccompagna sa mère, coucha les enfants pour la sieste, s’allongea et commença à réfléchir.
Peut-être avait-elle fait quelque chose de mal ? Elle s’était complètement négligée. Mais de toute façon, c’était une trahison, un coup de poignard inattendu dans le dos. Jamais elle n’aurait imaginé que son mari la trompait. Et la façon dont il parlait d’elle — comme si elle ne comptait pas, ou pire, comme si elle était une servante. Il songeait même à lui offrir un cadeau « utile » pour son travail.
Liza pensa sérieusement au divorce. Mais cela ne ferait que faciliter la vie de Roma : il quitterait la maison familiale pour rejoindre sa maîtresse, tandis qu’elle serait laissée sans ressources pour élever leurs enfants. La pension alimentaire serait probablement dérisoire. Elle décida de rester silencieuse pour l’instant et d’observer.
Ce soir-là, comme d’habitude, Roma rentra tard à la maison, prétendant avoir été surchargé de travail. Liza le regarda sans émotion et ne dit rien. Elle avait l’impression de parler à un étranger, pas à son mari bien-aimé. Son cœur se glaça instantanément.
Le lendemain, Liza rédigea un CV et l’envoya partout. S’ensuivirent des jours d’attente. Chaque matin, elle consultait sa boîte mail. Il y avait de nombreuses réponses négatives et quelques refus polis. Après plusieurs jours, elle reçut une invitation à un entretien — dans la même entreprise que son mari. Liza hésita, puis décida d’y aller.
Elle fit bonne impression à la direction et on lui proposa un poste intéressant. Le salaire était modeste au début, mais cela lui permettrait de nourrir ses enfants. Encouragée par l’offre, Liza rentra chez elle le cœur plus léger. Dès son arrivée, sa mère, inquiète, commença à lui poser des questions.
« Roma a une maîtresse ! » annonça la jeune femme, les yeux brillants de joie.
Sa mère pensa qu’elle était sous le choc, lui versa du thé et l’invita à s’asseoir et à parler.
« Ma chérie, qu’est-ce que tu racontes ? Il rentre tard à la maison pour toi, pour les enfants, et tu l’accuses de sottises. »
« Il est avec une jeune femme », ricana Liza, puis elle raconta tout à sa mère.
« Tu veux divorcer ? »
« Bien sûr. Mais d’abord, je dois organiser mon planning. J’ai un bon travail avec des horaires flexibles. Je dois inscrire les enfants à la crèche, puis je pourrai travailler à temps plein. »
« Ma fille, c’est ta décision. Je ne t’en empêcherai pas. Celui qui trahit une fois recommencera. Fais ce que tu penses être juste. Je suis déçue ; je ne m’y attendais pas. Et en plus, il parle ainsi de la mère de ses enfants à une étrangère. Je t’aiderai avec les petits. »
« Maman, que ferais-je sans toi ? » Liza la serra fort dans ses bras.
À l’approche de la fête, Roma rentra de nouveau chez lui bien après minuit. Sa femme ne lui posa aucune question ; son indifférence était évidente. Il essaya d’expliquer qu’il avait travaillé tard et était sorti dans un bar avec des amis. Liza l’interrompit et lui dit d’aller se coucher.
Le lendemain matin, alors qu’elle donnait le biberon aux enfants, Roma voulut lui offrir un robot ménager.
« Tiens, un cadeau pour t’aider avec les tâches ménagères », dit-il en essayant de l’embrasser. Elle se détourna.
Liza n’ouvrit pas le paquet. Au lieu de cela, d’un ton solennel, elle annonça à Roma qu’elle aussi avait un cadeau pour lui. Elle l’appela dans le couloir. Deux valises attendaient par terre.
« Voici tes affaires. Je te divorce. Tu n’auras plus besoin d’inventer des histoires de travail tardif juste pour sortir avec tes amis. Alors vas-y, détends-toi, et ne fais pas attendre ta blonde. »
« Qui te l’a dit ? » Son mari ne s’attendait pas à ce retournement de situation.
« Je l’ai vu de mes propres yeux quand tu choisissais un cadeau pour elle. D’ailleurs, tu peux lui donner aussi le robot ménager. Peut-être aime-t-elle cuisiner ? »
Acculé, Roma perdit son sang-froid.
« Regarde-toi ! Elle est belle et bonne au lit ! Tu ne t’habilles même plus correctement. Tu t’es laissée aller. Tu es devenue maladroite. Et le plus drôle, c’est que tu vis avec mon argent. Tu comptes mon argent et tu ne veux pas que je le dépense pour quelqu’un d’autre ? Tu n’en as pas le droit ! »
« Mon argent, mon argent ! Et quel est ton but dans la vie ? Me reprocher un simple morceau de pain ? Tu ne me donnes pas d’argent, tu mets juste l’argent à disposition du foyer. C’est toi qui le dépenses. »
Liza en avait assez de cette conversation stérile et chassa son mari furieux avec ses valises.
« Ne reviens pas ! »
Étonnamment, cette nuit-là elle dormit profondément. Quand elle se réveilla, elle se sentit renaître. Ce matin même, elle demanda le divorce et la pension alimentaire pour enfants. Quelques jours plus tard, la sonnette retentit. Sa belle-mère fit irruption en criant :
« Que fais-tu ? Tu as mis mon fils à la porte et maintenant tu veux lui soutirer de l’argent ? Il ne te doit rien. Retire ta demande de pension alimentaire ! »
« Vraiment ? Et pourquoi certains hommes pensent-ils qu’ils paient leur ex-femme et non leurs enfants ? Peut-être qu’il n’en restera pas assez pour sa maîtresse ? De toute façon, ce n’est plus mon problème. »
« Regarde-toi, à jouer les dures ! Tu n’as pas travaillé un seul jour depuis ton mariage. Tu as vécu à ses crochets et tu t’es installée dans le confort. Ne pense pas t’enrichir avec la pension alimentaire. Il demandera à son patron de le payer en liquide, et tu toucheras presque rien. »
« Sors d’ici ! Telle mère, tel fils. Je regrette de ne pas m’en être aperçue plus tôt. »
Liza poussa sa belle-mère hors de la maison.
« Encore un mot et j’appelle la police. »
Sa belle-mère partit et Liza put enfin respirer librement. Bientôt, les enfants furent inscrits à la maternelle et commencèrent à y aller. Liza reprit son travail à plein temps. Son mari savait maintenant qu’ils travaillaient dans la même entreprise. Un jour, ils se retrouvèrent face à face.
« Bonjour », la salua son ex-mari.
« Ne le prends pas mal, mais j’ai du travail à faire », répondit-elle sans le regarder.
« Déjeunons ensemble alors. »
« Le mot ‘ensemble’ ne s’applique plus à nous », le coupa Liza.
Elle le regarda un instant. Roma avait l’air épuisé. Sa maîtresse l’avait quitté quand elle avait appris qu’il devrait donner la moitié de son argent pour subvenir aux besoins de ses enfants.
