La boulangerie de Nazim avait acquis une telle réputation qu’elle attirait les clients de toute la région. Petits et grands se régalaient de ses pains, brioches et pâtisseries parfumées. Pour ses jeunes clients, Nazim appliquait toujours un prix spécial, ce qui faisait la joie des enfants et la reconnaissance de leurs parents.
Des années plus tôt, Nazim avait quitté son pays natal avec sa famille, fuyant les troubles et la misère qui avaient suivi l’effondrement d’un grand État. Pendant longtemps, il avait enchaîné les petits boulots, balayeur ou ouvrier, sans jamais se plaindre. Puis, un jour, le hasard l’avait mené dans un café oriental. À sa grande déception, il n’y retrouva rien du goût authentique de son enfance, la région manquant cruellement de vrais artisans boulangers.
C’est là que germa dans son esprit le rêve d’ouvrir sa propre boulangerie, avec son épouse Fatima à ses côtés. Le chemin fut semé d’embûches, mais Nazim, animé par la passion et l’opiniâtreté, finit par ouvrir son échoppe et faire naître une tradition familiale qui perdure depuis des années. Aujourd’hui, il est non seulement père, mais aussi grand-père.
Nazim était connu pour sa générosité. Il considérait les enfants comme des trésors, les « fleurs de la vie », et leur offrait souvent des douceurs gratuitement. Il avait également à cœur de nourrir les animaux errants et soutenait le refuge local, persuadé qu’aider un chien ou un chat, c’était rendre le monde plus doux. Ce matin-là, fidèle à ses habitudes, il partagea ses restes de pain et de viennoiseries avec deux chiens sans abri et un vieux chat angora, abandonné par ses maîtres.
Tandis que Fatima préparait les fournées du jour, Nazim sortit avec un plateau de pâtisseries de la veille pour nourrir ses protégés.
— Doucement, mes petits, il y en aura pour tout le monde ! encouragea-t-il en voyant les animaux impatients.
Mais, soudain, une petite main vint lui tapoter l’épaule. Une voix hésitante demanda :
— Est-ce que je pourrais avoir un morceau de pain, moi aussi ?
Nazim se retourna, stupéfait, et découvrit une fillette d’une dizaine d’années, menue et pâle, qui lui tendait la main.
— Mais pourquoi veux-tu du pain rassis, petite ? Je vais te donner une brioche toute fraîche, s’exclama-t-il, le cœur serré.
— Désolée, monsieur… Je n’ai pas assez d’argent, répondit-elle d’une voix basse, baissant les yeux sur quelques pièces serrées dans son poing.
— Voyons, tu n’as rien à payer ! J’ai un petit-fils de ton âge, je ne vais pas te faire payer, protesta-t-il vivement.
Nazim retourna dans la boutique, prit un sac en papier et le remplit de pâtisseries toutes chaudes, ajoutant au passage deux pêches et une pomme, pris dans l’élan de la générosité.
— Tiens, prends ça… Si tu veux, tu peux t’asseoir là-bas, sur le banc, et manger tranquillement, proposa-t-il doucement.
Mais la fillette serra le sac contre elle, marmonna un remerciement et s’éloigna vers la place du centre-ville.
Fatima, émue, la regarda partir, les larmes aux yeux.
— La pauvre… si jeune, toute seule dans la rue…
Nazim sentit monter en lui une inquiétude irrationnelle. Saisi d’un élan, il quitta son tablier, promit à sa femme de revenir vite et partit à la poursuite de la fillette.
Il ne la rattrapa qu’à la place centrale. Alors qu’il s’apprêtait à l’interpeller, un grand chien inconnu surgit et fonça sur la petite.
— Lucky, Lucky, viens mon chien ! Regarde ce que j’ai pour toi, lança la fillette, extirpant une brioche du sac.
Le chien, tout heureux, se précipita vers sa petite maîtresse et se mit à agiter la queue.
— Tu m’as manqué, mon vieux ! Je t’avais bien dit que je reviendrais, murmura-t-elle en caressant le pelage rêche de l’animal.
Après avoir nourri le chien, la fillette s’installa sous un arbre, près d’une vieille boîte à chaussures et d’une balle en caoutchouc. Nazim comprit qu’elle avait confié ce maigre trésor à la garde de son compagnon pendant qu’elle partait à la recherche de nourriture.
La fillette semblait aussi affamée que le chien.
— Allez Lucky, prêt ? On commence ! lança-t-elle, jetant la balle en l’air.
Le chien bondit et la rattrapa au vol. S’ensuivit alors une série de tours et d’acrobaties improvisées, le duo s’amusant tant et si bien qu’ils attirèrent vite une foule de passants.
Nazim, impressionné, observa la scène, admiratif.
Bientôt, les spectateurs applaudirent à tout rompre les exploits de la fillette et de son compagnon, leur lançant des pièces et quelques billets dans la boîte à chaussures qu’elle faisait passer parmi eux.
Le cœur serré, Nazim s’approcha, sortit tout ce qu’il avait dans son portefeuille, et le glissa dans la boîte — de gros billets et toutes ses pièces.
La fillette leva sur lui des yeux étonnés :
— Mais monsieur, c’est beaucoup trop… Vous m’avez déjà offert le goûter…
— Garde tout, ma grande. Tu l’as bien mérité, tu es une vraie magicienne ! répondit Nazim en repoussant gentiment la main qui lui tendait l’argent.
Souriante, la fillette salua puis rangea ses affaires, prête à repartir.
— Il est temps de rentrer, Lucky.
Nazim proposa de raccompagner la fillette, histoire d’être sûr qu’elle arrive à bon port. Elle accepta avec enthousiasme et, en chemin, lui raconta son histoire.
Elle s’appelait Nastia et vivait avec sa mère dans un immeuble proche.
— Quelle mère laisse son enfant faire ça ? pensa Nazim, un peu choqué.
Mais Nastia, elle, ne semblait pas y voir de honte. Elle raconta comment, deux ans plus tôt, elle avait trouvé Lucky, alors chiot, abandonné dans un sac près des poubelles. Depuis, elle l’avait élevé au biberon, l’avait baptisé Lucky, et ne s’était plus jamais séparée de lui.
Au fil de la conversation, Nazim découvrit que Nastia était brillante à l’école et très mature pour son âge, ce qui lui fit penser à son propre petit-fils, Ruslan.
Arrivés à destination, Nastia proposa à Nazim de rencontrer sa maman, qui serait ravie de le voir. D’abord hésitant, il accepta en voyant le sourire de la fillette.
Arrivés à l’appartement du rez-de-chaussée, Nastia ouvrit la porte en s’écriant :
— Maman, je suis rentrée ! Et j’ai un invité… C’est monsieur Nazim, il nous a beaucoup aidés aujourd’hui !
Une jeune femme, d’une grande beauté mais aux gestes hésitants, apparut en se guidant le long du mur. Nazim comprit alors, bouleversé : elle était aveugle.
Nastia prit soin de sa mère, la fit asseoir, servit le thé, donna des biscuits à Lucky. Nazim, ému, demanda :
— Comment est-ce arrivé ? C’est de naissance ?
— Non… C’est à cause d’un accident de voiture il y a sept ans. Mon mari y a perdu la vie… et moi la vue. Nastia était chez sa grand-mère ce jour-là, c’est ce qui l’a sauvée… répondit la maman, Tatyana, tristement.
Nastia, pleine d’espoir, insista :
— Mais ce n’est pas pour toujours, maman ! Tu m’as dit que dans certains pays, ils opèrent et redonnent la vue !
— Peut-être… Mais comment réunir une telle somme ? Je gagne trois fois rien à l’atelier de l’association pour aveugles… soupira Tatyana.
Nazim remarqua alors, sur le frigo, une grande jarre pleine de pièces, avec une étiquette écrite d’une main d’enfant :
« Pour l’opération de maman ».
C’est là qu’il comprit. Nastia montait des spectacles de rue avec Lucky pour tenter de récolter l’argent nécessaire à la guérison de sa mère. Cette découverte le bouleversa. Avant de repartir, il promit à Tatyana de veiller sur Nastia et d’aider comme il le pourrait.
Il raconta l’histoire à sa famille. Fatima, les larmes aux yeux, dit aussitôt :
— Il faut absolument aider cette petite. Mais comment ?
— D’abord, on la sort de la rue. Si elle veut, elle pourra faire ses tours devant notre boulangerie. Ici, elle sera nourrie, en sécurité, et sous notre protection, proposa Nazim.
Tout le monde approuva, et dès le lendemain, Nastia et Lucky se produisirent devant la boulangerie. Les clients affluèrent, si bien que tout le pain fut vendu en quelques minutes — du jamais-vu pour Nazim, qui en pleura d’émotion. Lucky, lui, reçut une montagne de friandises.
Nazim compléta la recette du jour avec un généreux don.
— Tu es une véritable magicienne, ma petite, dit-il à Nastia.
Le lendemain, la scène se répéta. Et le surlendemain, Nastia eut la surprise de devenir célèbre du jour au lendemain : le petit-fils de Nazim avait filmé la prestation et mis la vidéo en ligne. Rapidement, les médias s’emparèrent de leur histoire. Les commandes affluèrent à la boulangerie, obligeant Nazim à embaucher et à doubler les équipes.
Mais c’est surtout la vie de Nastia et de sa maman qui changea. Grâce à l’élan de solidarité, la somme nécessaire fut réunie en quelques jours. Nazim prit contact avec une clinique suisse réputée et annonça la bonne nouvelle à Tatyana.
— Seigneur, j’ai l’impression de rêver… et que je vais bientôt me réveiller dans la misère et l’obscurité, murmurait la jeune femme, émue.
— Non, maman… Ce n’est pas un rêve, insista Nastia, choisissant les plus jolis vêtements pour le départ.
Pour ne pas les laisser seules, Nazim envoya son neveu Timur, un garçon généreux, qui accompagna Tatyana et Nastia tout au long du séjour, les entourant d’attention.
Seul Lucky dut rester à la maison, faute de papiers et de vaccins. Il attendit sa famille en refusant de manger, la tête posée sur la porte, inconsolable.
Mais tout a une fin, même la tristesse. Quand Tatyana et Nastia revinrent, souriantes, main dans la main, Lucky bondit vers elles, fou de bonheur, et les couvrit de léchouilles, manquant de les faire tomber.
— Doucement, Lucky ! Tu vas nous faire tomber, riait Nastia.
Juste derrière suivait Timur, le cœur battant : au fil des semaines, il était tombé amoureux de Tatyana, et le sentiment était partagé. Parfois, les difficultés rapprochent les âmes.
De retour, Nastia et sa maman furent accueillies en héroïnes. Leur histoire inspira toute la ville. La boulangerie de Nazim prospéra, devint une enseigne incontournable de douceurs orientales, et Tatyana, désormais mariée à Timur, y dirige l’un des magasins.
Nastia ne fait plus de spectacles de rue. Élève brillante, elle rêve d’entrer au conservatoire d’art dramatique. Quant à Lucky, il continue de savourer chaque jour les petits gâteaux offerts par Nazim — ce même homme au grand cœur, qui, en tendant la main à une fillette, a changé tant de vies autour de lui.
