Victoria s’étira doucement sur son lit confortable, savourant la douce satisfaction de constater que Semen n’était pas là ce jour-là. Pour être honnête, son absence ne la surprenait plus vraiment. Depuis qu’il avait appris leur voyage de noces à Phuket — un mois entier rien que pour eux — il semblait avoir perdu tout sens de la raison.
Il passait ses journées à courir d’un magasin à l’autre, accumulant une quantité impressionnante de petits objets pour leur séjour. Semen n’avait pas encore pris l’habitude de dépenser sans compter, mais on pouvait lui pardonner : la vie l’avait façonné autrement.
Semen était un homme banal, ordinaire, jusqu’à ce que le destin le fasse croiser la route de Victoria. Elle, au contraire, savait depuis son enfance que son existence ne serait pas ordinaire. Grandir dans une famille où l’argent faisait toujours défaut, où les disputes autour des difficultés financières étaient constantes, avait forgé en elle une volonté de tout changer. Les fréquentes ivresses de son père et les larmes silencieuses de sa mère avaient transformé son enfance en cauchemar. Elle s’était promis qu’à la première occasion, elle quitterait cette petite ville pour tout recommencer — quitte à relever l’impossible défi. Et elle avait réussi.
Aujourd’hui, Victoria s’efforçait d’oublier le prix qu’elle avait dû payer pour atteindre ce succès : les personnes qu’elle avait contournées ou manipulées, les moments où elle avait usé de sa jeunesse et de sa beauté comme atouts pour avancer. Désormais, elle était une femme aisée, capable d’obtenir presque tout ce qu’elle désirait, sauf une chose : le bonheur.
Il y a deux ans, Vika avait compris que la richesse ne suffisait pas. À 45 ans, elle éprouvait un besoin profond de chaleur, d’amour et des rires d’enfants. Ces pensées revenaient sans cesse, malgré ses efforts pour les repousser. C’est à cette période qu’elle fit la connaissance de Semen.
Leur rencontre fut totalement fortuite. Il venait d’être embauché comme chauffeur — un rôle jugé trop banal pour une femme d’affaires prospère comme elle, qui ne voulait pas s’abaisser à conduire elle-même. Semen attira son attention dès le premier regard, mais elle fit tout pour refouler ses émotions. Il avait 35 ans, dix de moins qu’elle, mais dans ses yeux brillait une sincérité rare.
Un soir, après une fête où Vika avait un peu trop bu, elle chercha sa présence et l’invita à partager un café. Semen parut hésitant, mais accepta. Cette nuit-là, tout changea pour elle. Malgré les ragots qui circulaient à son sujet, Vika décida de découvrir la vérité par elle-même.
Lorsque leur relation prit une tournure sérieuse, elle choisit d’avoir une discussion honnête :
— Semen, tu comprends, j’ai besoin d’être certaine… dit-elle en le fixant intensément.
Il se figea, visiblement nerveux.
— Dis-moi, es-tu marié ?
— J’ai été marié, répondit-il après un silence. Mais je suis veuf depuis cinq ans.
Un soupir de soulagement s’échappa de Vika.
— Désolée d’insister, mais je dois savoir… As-tu des problèmes avec la justice ? Quelque chose dont je devrais me méfier ?
Semen secoua la tête.
— Je suis un homme simple, Vika. J’ai travaillé à l’usine, mais elle a fermé comme tant d’autres. J’ai dû chercher un autre emploi. Rien d’extraordinaire.
— Je suis désolée d’insister, mais tu comprends combien les rumeurs circulent, dit-elle en le regardant droit dans les yeux.
Il la serra doucement dans ses bras.
— Je comprends parfaitement, vraiment.
Mais peu à peu, Semen se mit à s’éloigner. Victoria se sentait perdue. Leur passion et leur complicité demeuraient intactes, mais il semblait lui échapper. Directe, elle décida de lui parler franchement :
— Semen, nous sommes adultes. Pas de faux-semblants ni de jeux. Si tu veux rompre, dis-le simplement. Je ne ferai ni scène ni chantage.
Il soupira profondément, tenant délicatement ses mains :
— Vika, je ne sais pas comment me comporter. Notre relation… Je veux plus, tu comprends ? Me réveiller à tes côtés, bâtir un avenir commun. Mais qui suis-je ? Et qui es-tu ? Nos mondes sont si différents…
Elle le regarda, pensive :
— Et si je travaillais dans un magasin, ou à l’usine ? Notre relation serait-elle différente ?
Il sourit sincèrement :
— Tu serais déjà ma femme. Je ne te laisserais jamais partir, et personne ne poserait un regard sur toi.
Ces mots la touchèrent, mais elle savait que le problème dépassait l’argent.
— Semen, j’ai dix ans de plus que toi, lui rappela-t-elle doucement.
— Vika, tu es folle ! Regarde-toi et regarde les femmes de ton âge. Tu es splendide !
— Donc, tu veux que je me ruine pour que tu me demandes en mariage ? plaisanta-t-elle, bien que son cœur soit inquiet.
Leur mariage fit grand bruit en ville pendant une semaine. Pendant ce temps, Vika réussit à transférer une partie de ses affaires, et deux jours plus tard, ils partirent en lune de miel. Se réveiller chaque matin auprès de l’homme qu’elle aimait devint son vrai bonheur. Elle se permit enfin d’y croire. Mais elle évitait de penser aux enfants : à son âge, elle ne voulait pas risquer sa santé pour une grossesse. Avant de se marier, elle confia honnêtement à Semen :
— Tu es sûr de moi ? Je ne pourrai pas avoir d’enfants pour toi.
Il frissonna légèrement, peut-être seulement une impression.
— Vika, cesse de te tourmenter. Je t’aime. N’est-ce pas suffisant ?
— Oui, Semen, c’est suffisant, répondit-elle, pleine de gratitude.
Un matin, alors que Semen était absent, quelqu’un frappa à la porte. Victoria enfila un peignoir et alla ouvrir. Un livreur lui remit un disque contenant les photos et la vidéo du mariage. Quelle rapidité ! Elle prépara un café, s’installa devant la télévision et inséra le disque. Son mari n’était pas encore rentré, elle pouvait donc se plonger seule dans les souvenirs de ce jour unique.
Souriant devant les images, elle revivait ces instants. Puis soudain, son regard se figea sur une photo… Un garçon apparut — manifestement sans-abri. Il agitait vivement la main vers quelqu’un. D’ordinaire, les mendiants sont courants lors de tels événements, mais bientôt, son attention se porta sur d’autres scènes. Ce garçon parlait avec Semen. Ils semblaient se connaître.
Victoria rembobina la vidéo et agrandit l’image. Là, Semen donnait de l’argent au garçon, puis il l’accompagnait, redressant sa vieille veste — un geste peu commun envers un inconnu. Que signifiait cela ? Pourquoi Semen parlait-il aux vagabonds ? Était-il victime de chantage ? Ou était-ce simplement une bonté qu’elle ne comprenait pas ? Aucune réponse ne venait, mais les questions affluaient.
Peut-être que quelqu’un le menaçait de révéler un secret et que Semen payait pour garder le silence ? Cette idée semblait de plus en plus plausible à Victoria. Son cœur s’accéléra — cela voulait dire que Semen cachait quelque chose. Et si c’était vrai, la seule explication serait qu’il ne l’aimait pas. Il s’était marié uniquement pour l’argent.
Lorsque Semen rentra, Victoria était déjà au bord de la crise de nerfs. Il sentit immédiatement que quelque chose n’allait pas :
— Il y a un problème ?
— Tu me demandes ce qui ne va pas ? s’emporta-t-elle, la voix tremblante. Et toi, tu refuses de m’expliquer ce garçon dans la vidéo de notre mariage ?
Semen s’assit lentement.
— Tu as vu…
— Oui ! Nous avions promis d’être honnêtes l’un envers l’autre !
— Je n’ai pas menti, juste omis certains détails. Écoute, prépare-toi. Je veux que tu rencontres Andrei, puis tu décideras.
— Décider de quoi ? Rencontrer qui ?
Il la fixa intensément.
— Mon fils, Andrei. Et ensuite, tu décideras quoi faire.
Victoria resta sans voix. Si Semen l’avait épousée par intérêt, il aurait agi autrement en sachant qu’elle connaissait la vérité. Mais il semblait seulement déterminé, bien que légèrement inquiet.
— Allons-y, mais je ne comprends pas pourquoi je dois rencontrer Andrei. Ne pourrions-nous pas en parler ici ?
— Vika, s’il te plaît. Andrei est un garçon formidable. J’espère que vous vous entendrez. J’aurais dû te le présenter plus tôt, mais j’avais peur. Peur que tu me quittes en apprenant l’existence de mon fils.
Victoria leva les mains au ciel.
— Stop ! Tu as un fils ?!
Semen soupira, regardant le sol.
— Je voulais te le dire, mais je n’ai jamais trouvé le bon moment. Andrei vit chez sa grand-mère, la mère de sa mère. Elle est très âgée et malade. J’ai toujours travaillé dur pour les soutenir : acheter des médicaments pour la grand-mère, entretenir la maison.
Victoria, choquée, demanda :
— Alors, qui sont-ils ? Pourquoi m’as-tu caché tout ça ?
— Ils savaient pour toi depuis longtemps. Bien sûr, Andrei était parfois en colère, mais je lui ai expliqué combien tu comptais pour moi et ma peur de te perdre. Je sais que ça semble bizarre, et que certains diront que j’ai agi pour l’argent.
Il s’interrompit, cherchant ses mots :
— Le jour du mariage, la grand-mère a eu une crise. Sa tension est montée brusquement. Andrei, paniqué, s’est déguisé en mendiant pour éviter les questions et m’a trouvé. Nous avions de l’argent chez nous, mais il est allé instinctivement vers moi. Je l’ai calmé, lui ai donné de quoi acheter les médicaments nécessaires. Voilà toute l’histoire.
— Tu as donc un fils… dit Victoria, encore incrédule. Pourquoi ne me l’as-tu pas dit plus tôt ?
— J’avais peur de ta réaction. Je craignais que tu me voies comme un poids avec un « supplément ». Maintenant, je réalise que je me suis trompé. Si tu décides de mettre fin à notre histoire, je comprendrai. Mais au fond de moi, j’ai menti en gardant le silence.
