Les derniers rayons du soleil couchant enveloppaient les toits du quartier résidentiel d’une lumière dorée. Ksenia, appuyée contre la rambarde de la terrasse, observait Artem, concentré, raviver les braises du barbecue. Leur fille Lera, quatre ans à peine, se proclamait fièrement « assistante en chef » et apportait à son père les pinces et les épices, tandis que leur fils Maxim, âgé de huit ans, donnait des coups de pied enthousiastes dans un ballon, visant des buts improvisés avec des pierres du jardin.
« Ksenia, viens nous rejoindre ! » appela Artem depuis le rez-de-chaussée. « Encore quelques minutes et le steak sera parfait ! »
Un sourire léger illumina le visage de Ksenia en contemplant cette scène idyllique. On aurait dit que la chance leur souriait enfin : la start-up d’Artem, lancée un an plus tôt dans la production de matériaux écologiques, commençait à porter ses fruits. Pour soutenir ce rêve, Ksenia avait mis en pause ses études de droit au troisième semestre, prenant en charge l’administration de l’entreprise. « Je reprendrai mes cours plus tard », se répétait-elle chaque nuit en feuilletant ses livres.
« Maman, regarde ! » s’exclama Lera en se mettant sur la pointe des pieds, brandissant une spatule en silicone comme une torche olympique.
Ksenia descendit les escaliers, redressant l’ourlet de sa robe au motif vintage.
Artem l’enlaça par la taille et effleura doucement sa tempe de ses lèvres.
« Tu es mon porte-bonheur. Sans toi, tout cela ne serait qu’un rêve griffonné sur un carnet. »
« Nous sommes toujours là l’un pour l’autre, n’est-ce pas ? » murmura-t-elle en se blottissant contre lui.
Les années passèrent à toute vitesse. L’atelier dans le garage, avec ses trois employés, s’était mué en une entreprise florissante disposant d’un bureau dans une tour de verre au cœur du quartier d’affaires. Pourtant, à mesure que leur empire grandissait, le rire d’Artem se faisait de plus en plus rare à la maison. Son attaché-case en cuir dégageait désormais une odeur persistante d’avion et de salles de réunion étrangères.
Un soir, alors que Maxim rangeait délicatement sa guitare dans son étui, il lança un regard plein d’espoir à son père :
« Papa, tu seras là à mon concert samedi ? Je jouerai une chanson de ta playlist ! »
« Bien sûr, champion ! » répondit Artem distraitement, caressant les cheveux de son fils tout en donnant des ordres à ses managers au téléphone.
Ksenia, qui dressait la table, se contenta de serrer les lèvres. Depuis six mois, Artem avait « oublié » la représentation de Lera à la maternelle, annulé leur anniversaire de mariage et reporté à trois reprises leurs vacances tant attendues à Bali.
Quand les enfants furent couchés, Ksenia prit son courage à deux mains.
« Artem, il faut qu’on parle… »
« Demain, ma chérie, » répondit-il sans quitter son écran, où défilaient des graphiques de livraisons. « Les partenaires chinois sont en visioconférence dans une heure. »
« Tu me dis ça depuis 47 jours d’affilée. Hier, Maxim m’a demandé si nous ne nous aimions plus. »
« Ne dramatise pas ! » s’emporta Artem en refermant son ordinateur portable d’un coup sec. « Je suis fier de ce que vous avez. Regarde, Lera a reçu un vélo à un demi-million, et toi, tu fréquentes le « Lux Boutique » plus souvent que la cuisine ! »
« Notre fils échangerait dix vélos contre une soirée avec toi ! » sa voix trembla. « Hier, il a répété pendant une heure son discours d’accueil pour toi. Et tu n’as même pas ouvert la porte. »
Mais Artem était déjà plongé dans son écran, composant le numéro de la secrétaire. La conversation était close.
Trois semaines plus tard, une nouvelle femme entra dans leur vie : Victoria. Brune élancée, diplômée d’un MBA, toujours vêtue de chemises assorties à la couleur de ses yeux. Son parfum « Bleu de Chanel », ses réunions hebdomadaires dans un spa de banlieue, et les 27 appels manqués des enfants étaient autant de silences face aux questions de Ksenia.
« Maman, est-ce que Papa habite maintenant dans son téléphone ? » demanda Lera, assise à la cuisine, essuyant ses larmes. « Il avait promis de m’emmener à la ferme aux poneys… »
« Papa a un projet important, ma puce, » répondit Ksenia en baissant les yeux pour cacher l’amertume qui brûlait au fond de son regard. « Dès qu’il aura terminé… »
Cette nuit-là, Artem rentra à l’aube. Son manteau portait un parfum étranger, et dans la poche de sa veste reposaient deux billets pour Paris — datés du jour où Lera devait participer à un concours de récitation.
« Il faut qu’on parle, » annonça-t-il en entrant dans le salon, sans enlever ses chaussures. « Il y a quelque chose de sérieux… » Un frisson parcourut la pièce. « J’ai décidé de demander le divorce. »
Ces mots brisèrent le silence comme un coup de tonnerre. Ksenia s’effondra lentement dans son fauteuil, incrédule. « Quoi ? Pourquoi ? »
« Ce sera mieux pour tous. J’ai rencontré une femme qui me comprend vraiment et partage mes ambitions. »
« Victoria ? » murmura Ksenia. Artem acquiesça en silence.
« J’ai besoin d’avancer. La famille me retient. Je suis fatigué d’être le mari parfait. »
« Le mari parfait ? » Sa voix tremblait. « Quinze ans de mariage n’étaient qu’un mensonge ? »
« Je veux que vous quittiez la maison d’ici la fin de la semaine. Elle m’appartient, comme le reste de nos biens. »
« Et les enfants ? As-tu pensé à eux ? »
« Je paierai une pension. Je louerai aussi un logement temporaire pour vous. »
Ksenia regardait cet homme qu’elle ne reconnaissait plus, celui qu’elle avait épousé quinze ans plus tôt. Maxim fit irruption dans le couloir :
« Maman ? Que se passe-t-il ? »
Artem se retourna brusquement et claqua la porte en partant. Ksenia serra son fils contre elle. Comment lui expliquer que leur monde venait de basculer ?
Peu après, Ksenia et les enfants emménagèrent dans un appartement modeste en périphérie. Artem avait coupé les ressources financières de la famille.
Lera sanglotait, ne comprenant pas pourquoi ils ne pouvaient plus revenir à la maison. Maxim se referma sur lui-même, abandonna ses amis et négligea ses cours à l’école de musique.
Ksenia, veillant sur ses enfants endormis, murmura :
« Il faut que je trouve un travail. Je dois être forte pour eux. »
Les premiers jours dans ce nouveau logement furent les plus durs. Ksenia parcourut la ville en quête d’un emploi, mais partout on exigeait de l’expérience, qu’elle n’avait plus après quinze ans consacrés à sa famille.
Finalement, elle décrocha un poste de serveuse dans un petit café. La propriétaire, Nina Petrovna, la prit sous son aile malgré son inexpérience. Le soir, après avoir couché ses enfants, Ksenia reprenait ses études de droit à distance.
Les années passèrent. Un jour, Ksenia apprit par hasard que son ex-mari traversait de graves difficultés financières. Selon les rumeurs, Artem flirtait avec la faillite.
« Tu sais, Victoria a presque vidé toutes ses ressources, » racontait une ancienne collègue d’Artem au café. « Elle a investi dans l’immobilier de luxe et ouvert des boutiques, mais tout a coulé. »
Ksenia écoutait en silence, gravant chaque mot dans sa mémoire. De retour chez elle ce soir-là, elle ressortit de vieux documents, parmi lesquels ceux liés à la création de la première entreprise d’Artem.
« Maman, que fais-tu ? » demanda Maxim en entrant dans la pièce.
« Je cherche des papiers anciens, mon fils. Rien d’important, » répondit-elle.
« Aujourd’hui, j’ai vu Papa. Il choisissait des produits en promotion au supermarché. »
Ksenia se figea. Voilà qui confirmait les rumeurs : Artem avait de sérieux problèmes financiers. Sinon, il n’aurait pas prêté attention à ces articles bon marché. Pourtant, ses biens immobiliers et ses voitures étaient encore à son nom, probablement pour masquer la réalité.
Le lendemain, Igor, un vieil ami de la famille travaillant dans une grande institution financière, vint au café.
« Ça fait longtemps que je voulais te parler, » dit-il en fin de journée. « Tu sais ce qui arrive à Artem ? »
« J’en ai entendu parler, mais ce ne sont que des rumeurs, » répondit Ksenia.
« C’est pire que ça. Il falsifie ses déclarations fiscales, cache des revenus. J’ai des preuves. »
Ksenia écouta attentivement, chaque mot nourrissant son plan.
Une semaine plus tard, elle déposa une requête pour réexaminer les termes du divorce. Les preuves étaient accablantes : Artem avait sous-estimé ses revenus depuis des années pour réduire la pension alimentaire.
« Vous aviez droit à une somme bien plus élevée, » déclara l’avocat. « D’autant plus que vous avez contribué à bâtir son entreprise tout en vous occupant des enfants. »
Le procès dura plusieurs mois. Ksenia ne manqua aucune audience, défendant sa cause avec détermination. Artem semblait épuisé, son costume pendait sur lui, ses yeux cernés trahissaient son état.
Quand le juge rendit son verdict, un silence pesant s’installa. Artem fut contraint de céder une part importante de son patrimoine à Ksenia et aux enfants.
« Es-tu satisfaite ? » demanda-t-il en la rejoignant à la sortie du tribunal.
« Tu étais heureux de nous expulser de la maison ? » répondit-elle calmement. « Comment expliquer aux enfants qu’ils ne vivront plus dans leur manoir ? »
« Je suis prêt à négocier, » proposa-t-il à voix basse. « Peut-être trouverons-nous un terrain d’entente ? »
« Ce temps est révolu, » rétorqua-t-elle froidement. « Il est trop tard. »
« Est-ce une vengeance parce que j’ai quitté la maison ? »
« Non, Artem. Ce n’est pas une vengeance, c’est de la justice. Ce n’est pas à cause d’une autre femme, mais de la façon dont tu as traité ta famille. »
« Ce sont toujours mes enfants ! » s’écria-t-il presque hystérique. « Tu ne peux pas… »
« Je le peux, » assura Ksenia. « Et je le ferai, car quelqu’un doit assurer leur avenir. »
Artem saisit sa main.
« Écoute, j’ai une proposition. On pourrait tout recommencer. Victoria… elle n’est pas celle qu’elle prétend. Et toi… tu as toujours été là pour moi. »
Ksenia retira doucement sa main.
« Adieu, Artem. J’ai construit ma vie, tracé mon propre chemin. Je ne suis plus cette jeune femme naïve qui croyait en tes promesses. »
Un mois plus tard, toute la ville parlait de l’effondrement de l’empire commercial d’Artem. Victoria avait réussi à transférer d’importantes sommes avant de disparaître. Les biens de luxe furent vendus à perte pour rembourser les dettes. Jusqu’au bout, Artem tenta de sauver les apparences, en vain.
Ksenia suivait tout cela sans rancune. Grâce aux procès gagnés, elle acheta un appartement spacieux dans un quartier chic. Les enfants eurent enfin leurs chambres, et Maxim monta même un studio de musique chez eux.
Les années passèrent, et la vie de la famille s’améliora peu à peu.
« Maman, regarde ! » s’écria Lera un jour en brandissant une enveloppe. « J’ai été acceptée à une formation gratuite ! »
Ksenia la serra dans ses bras, les larmes de joie aux yeux. L’admission dans une prestigieuse école d’économie était un rêve devenu réalité.
Un printemps, Artem se présenta devant le bureau de Ksenia. Fatigué, vêtu d’un manteau usé, il avait l’air pitoyable.
« J’ai enfin compris, Ksenia, » dit-il doucement, le regard baissé. « L’argent et le pouvoir m’ont aveuglé. Je pensais qu’ils apporteraient le bonheur. »
« Que fais-tu ici ? »
« Je veux réparer mes erreurs. Retrouver ma famille. Les enfants me manquent, toi aussi… »
Ksenia secoua la tête.
« Les enfants ont grandi sans toi, Artem. C’était ton choix. »
À ce moment, Maxim arriva dans une voiture neuve. Le jeune homme était devenu un entrepreneur accompli dans le secteur IT. La musique n’était plus qu’un loisir.
« Vous êtes prêts ? » demanda-t-il sans même regarder son père. « On a une réunion avec des investisseurs dans une heure. »
« Oui, mon fils, » répondit Ksenia en attrapant son sac. « Désolée, Artem, on est en retard. »
Lors d’un gala caritatif, leurs chemins se croisèrent à nouveau. Artem, désormais cadre modeste, tenta d’aborder Ksenia.
« Madame Ksenia, auriez-vous un instant ? »
Elle se retourna, entourée de collègues.
« Oui, Artem ? »
« Je voulais reconnaître publiquement mes erreurs… »
« Ce n’est pas nécessaire, » l’interrompit-elle doucement. « Tout cela appartient au passé. Je vous ai pardonné et vous souhaite le meilleur. »
Ce soir-là, assise dans son fauteuil avec une tasse de thé, Ksenia feuilletait d’anciennes photos de famille. Voici Lera recevant son diplôme, là Maxim inaugurant son premier bureau. Son téléphone vibra : un message de Maxim avec une photo de lui et sa sœur dans un nouveau restaurant.
« Maman, viens nous rejoindre ! »
Ksenia sourit. La vie lui avait appris une leçon dure, mais elle en était sortie plus forte. Rien ne pouvait plus briser son monde, bâti sur l’amour de ses enfants et sa confiance en elle-même.
Dans le miroir, elle apercevait une femme élégante et sûre d’elle. Elle remit ses cheveux en place, prit ses clés de voiture. Les enfants l’attendaient au restaurant, un moment bien plus précieux que tous les vieux ressentiments.
En sortant, Ksenia s’arrêta un instant pour respirer l’air frais du soir. La vie continuait, riche de tant de belles choses — l’amour de ses enfants, le respect de ses pairs, une carrière accomplie. Et surtout, la liberté d’être enfin elle-même, sans regarder derrière ni craindre l’avenir.
