Elvira n’aimait pas repenser à cet endroit, mais les murs gris de l’orphelinat, les cours sombres et sales, les balançoires et bancs usés resteraient à jamais gravés dans sa mémoire. Comme beaucoup d’enfants de l’orphelinat, elle ne connaissait pas ses parents et personne n’était jamais venu la chercher. Lorsqu’elle était encore bébé, elle avait été abandonnée aux portes de l’établissement, à peine âgée de trois ou quatre mois. Ainsi, la petite avait grandi sans affection maternelle, toujours pensive, peu joueuse avec les autres enfants et préférant la solitude. Elle adorait observer la nature et s’était particulièrement attachée à un chaton qui avait trouvé son chemin jusqu’à la salle à manger. Elle le nourrissait, caressait son pelage et s’en occupait comme si elle y voyait un reflet de son propre manque d’attachement. Elle se consacrait également à ses études, réussissant brillamment à l’école, curieuse et avide de lecture. Les mathématiques et les sciences lui étaient faciles; elle pouvait calculer des nombres complexes mentalement et résoudre des équations difficiles ! Les professeurs étaient stupéfaits de ses capacités. Ils la félicitaient, lui donnaient des livres et des énigmes stimulantes.
Elvira n’aimait ni les farces futiles, ni les blagues idiotes, ni les moqueries à l’égard des autres, ce qui la rendait impopulaire. Elle rêvait de grandir rapidement et de fuir cet endroit, de s’échapper vers un avenir plus prometteur, loin de la province, où la vie offrirait plus d’opportunités. Et extérieurement, la jeune fille ressemblait à une héroïne de Turgenev : calme, modeste, avec une longue tresse blonde presque jusqu’à la taille et des yeux gris empreints de tristesse. Les adolescents cruels, déjà détachés des études, expérimentant cigarettes et parfois alcool, se moquaient d’elle sans pitié ! Elle entendait souvent : « Intello ! Rabat-joie ! Tu crois qu’étudier va te rendre millionnaire ? T’es dans un rêve ! On est personne, et toi tu t’obstines à étudier ! » Elvira pleurait souvent, étouffée par l’injustice, mais malgré tout, elle réussit son examen à l’orphelinat avec mention et reçut un certificat pour son excellent travail. À partir de là, il semblait que toutes les portes étaient ouvertes pour elle !
Elvira se rendit dans la grande ville, remplie d’espoirs. Elle avait depuis longtemps décidé qu’elle poursuivrait des études supérieures, avait postulé au programme à distance d’une université économique et, après avoir réussi les examens, elle fut admise avec une bourse ! Mais pour survivre et subvenir à ses besoins, elle devait trouver un travail. Elle frappa à toutes les portes, espérant obtenir un poste intéressant, mais personne ne voulait l’embaucher sans expérience ni diplôme ! Alors, par le biais d’une annonce, elle réussit à décrocher un emploi dans un bureau, mais en tant que femme de ménage. Ce n’était pas le travail de ses rêves, elle était profondément déçue, mais il n’y avait pas d’autre option. Elle espérait qu’avec le temps, après avoir terminé ses études, elle serait remarquée et qu’un poste plus intéressant lui serait proposé. L’essentiel était de se faire une place.
L’équipe avec laquelle elle travaillait était divisée, peu accueillante ; chacun surveillait l’autre et parlait dans le dos. Les employés étaient distants avec Elvira : jeune et jolie, elle semblait déjà être une menace pour eux, d’autant plus qu’elle étudiait à l’université. Elle n’appréciait pas cette situation non plus, mais elle n’avait nulle part ailleurs où aller, l’argent comptait plus pour elle. Le directeur adjoint tenta de la manipuler en voyant en elle une excellente espionne, dissimulée, présente partout, mais qui pouvait entendre et voir beaucoup de choses ! Toutefois, Elvira refusa catégoriquement de jouer ce rôle, ce qui mit en colère Boris Andreevich, qui attendait juste une occasion pour la licencier. L’entreprise était dirigée par Vitaliy Sergeyevich, un homme âgé, digne, toujours impeccablement habillé, mais qui portait une perruque ridicule ! Apparemment, il était gêné par sa calvitie et pensait que cela le rajeunirait. Les employés se moquaient souvent de lui dans le dos, le trouvant comique. Les discussions dans le coin fumeur tournaient aussi autour de son aversion pour son fils, Roman, qu’il critiquait constamment, et du fait qu’il se rendait en manucure et faisait des masques anti-âge, ce qui nourrissait encore plus les moqueries.
Elvira souffrait profondément de la solitude, étant seule dans cette grande ville, sans personne avec qui partager, qui puisse l’aider ou la réconforter ! Elle rêvait de retrouver ses parents, de les regarder dans les yeux, de comprendre pourquoi ils l’avaient abandonnée. Il devait bien y avoir une raison ! Après tout, les parents n’abandonnent pas leurs enfants sans raison ! Elle appelait et écrivait régulièrement au directeur de son orphelinat, Fyodor Petrovich, avec qui elle entretenait une relation chaleureuse, lui demandant de l’aider à retrouver la moindre trace.
Un jour, alors que des négociations importantes étaient prévues à l’entreprise, Elvira entendit un bébé pleurer en allant travailler, non loin de son arrêt de bus. Regardant dans la direction du bruit, elle aperçut un panier. En s’approchant, elle vit un nouveau-né se débattant dans sa couverture. Elle retint son souffle : « Où est la mère ? Personne autour ! Abandonné ? Oh, quelle horreur ! »
Sans réfléchir, elle prit l’enfant dans ses bras et se précipita vers le travail. Elle ne pouvait pas laisser ce pauvre bébé ! Elle se souvint immédiatement de son propre abandon à l’orphelinat ! Mais c’était un lieu d’accueil, un enfant serait accepté. Laisser un bébé à un arrêt de bus était impensable, c’était tout simplement inhumain pour elle !
Le gardien à l’entrée sifflait, surpris, mais il la laissa passer, grognant sous sa moustache : « Ça ne s’est jamais vu, des bébés allaités au travail ! Quel genre d’asile ici ! Si le patron apprend ça, on est tous dans la panade ! Mais allez, pauvre petit, passez vite, peut-être que personne ne remarquera ! »
Juste à ce moment-là, comme par malchance, le bébé se mit à pleurer bruyamment. Elvira paniqua, ne sachant comment le calmer. Il avait manifestement faim et était très froid. Et c’est à ce moment précis que Boris Andreevich entra dans le bâtiment. Une délégation pour des négociations était attendue, et en voyant Elvira avec un bébé qui pleurait dans ses bras, il explosa de colère :
« C’est trop ! Non seulement tu ne fais pas ton travail correctement, mais en plus tu viens avec un enfant, tu vas installer une crèche ici ! C’est inacceptable ! Tu t’es fait engrosser, c’est ça ? Je vais te virer sans préavis ! » cria-t-il, rouge de colère, en pointant du doigt le bébé.
Terrifiée, Elvira ne savait quoi dire, se contentant d’expliquer d’une voix tremblante : « Excusez-moi, Boris Andreevich ! Vous avez mal compris. Ce n’est pas mon enfant. Ne criez pas comme ça, il pleure déjà, vous l’effrayez encore plus ! Il a besoin d’être nourri. Comprenez, j’étais en route pour le travail, et là, il était au bord de l’arrêt de bus, pleurant dans un panier. Tout seul ! Personne autour ! Que devais-je faire, le laisser là ? Je l’ai pris en pitié ! »
Mais ces explications n’eurent pour effet que de renforcer la colère du directeur adjoint. Il ne se retint pas dans ses insultes : « Regardez, elle ment même ! Ne me conteste pas ! Quelle honteuse fille ! Alors, c’est à moi de nourrir ton morveux maintenant ? Regarde-toi… à jouer à Mère Teresa ici ! »
Elvira était dévastée, berçant et essayant de calmer le bébé tout en pleurant elle-même, ne sachant pas quoi faire ! À ce moment, le propriétaire de l’entreprise arriva à la porte. Il avait observé la scène à travers les caméras de surveillance de son bureau et avait vu son adjoint ridiculiser et humilier la pauvre Elvira devant tout le monde. Le propriétaire, choqué et furieux, arracha sa perruque en colère. Il décida d’intervenir immédiatement et de mettre fin à cette tyrannie.
Dans une voix calme, mais qui n’augurait rien de bon pour le directeur adjoint, Vitaliy Sergeyevich dit :
« Qu’est-ce que c’est, Boris ? Pourquoi te comportes-tu ainsi, humiliant et insultant les employés ? Qui t’a donné ce droit ? Ne vois-tu pas que c’est une situation exceptionnelle, une force majeure ! Et c’est un enfant, il a besoin d’aide, et tout de suite, et toi tu te mets à jurer ! »
Il regarda Elvira d’un air paternel et chaleureux, puis posa les yeux sur le bébé :
« Alors, raconte-moi, que s’est-il passé ? Où as-tu trouvé ce bébé ? »
Elvira se calma, arrêta de pleurer et lui expliqua tout : comment et où elle avait trouvé le bébé abandonné. À la fin, elle ajouta :
« Vous pouvez me renvoyer, mais je ne regrette pas une seconde ce que j’ai fait. Ce n’est pas ce dont nous devons nous préoccuper maintenant. Le bébé a clairement faim et il est froid. Je n’ai même rien avec moi pour lui… Qui sait ce qui est arrivé à sa mère et pourquoi il a été laissé en pleine rue ? Peut-être qu’il est arrivé quelque chose de grave à elle ? Tout peut arriver dans la vie ! Vous voyez bien qu’il vient juste de naître, à peine un mois ! Que devons-nous faire ? Je le trouve tellement vulnérable ! Si petit et déjà abandonné, tout comme je l’étais moi-même ! »
Ses émotions sincères touchèrent profondément ceux qui l’entouraient. Vitaliy Sergeyevich, même, eut les yeux humides !
Sans perdre de temps, il donna immédiatement l’ordre au responsable de la sécurité de conduire l’enfant à la crèche. De plus, il demanda que tout le nécessaire soit acheté pour le bébé dans l’immédiat. Elvira, le cœur lourd, dut céder ce petit être, le cœur déchiré. Avec regret, elle le confia et lui dit au revoir en pensant : « J’espère que ta maman te retrouvera ! Sois heureux, petit ! »
Après cet incident, à la grande joie de tous, le détestable Boris Andreevich fut transféré dans une petite filiale à la périphérie de la ville. Tous les employés comprirent qu’il s’agissait là d’un véritable exil et que désormais, il allait devoir faire face à des journées longues et sans week-end. Mais peu de gens se sentirent désolés pour lui, car Boris Andreevich avait toujours cherché à diviser ses collègues et à semer la discorde dans l’équipe. Avec son départ, tout le monde souffla, et il devint beaucoup plus agréable de travailler.
Le directeur n’oublia pas le bébé trouvé et, grâce à ses relations dans la police, parvint à retrouver sa mère. Lorsqu’il apprit qui c’était, il en perdit presque ses mots et se sentit soudainement mal ! C’était incroyable, mais le bébé avait été abandonné par Alisa, la fiancée de Roman, le fils de Vitaliy Sergeyevich ! Le directeur et son fils se rendirent chez la mère ce jour-là pour comprendre ce qui l’avait poussée à commettre un acte aussi horrible. Alisa n’était pas une fille pauvre, mais incroyablement imprudente ! Roman l’avait rencontrée par hasard lors d’une fête avec des amis communs et n’avait pas pu résister à cette beauté éclatante ! Elle dansait si bien que tout le monde l’acclamait. Leur relation avait été passionnée et rapide, mais les deux jeunes étaient complètement différents et se disputaient souvent. La jeune fille désirait la liberté, l’aventure et le frisson de la vie ! Mais Roman était un homme sérieux, travaillait beaucoup et détestait les soirées, ne sortant que pour des occasions spéciales. Très vite, il se fatigua de la nature frivole et changeante de sa fiancée, et ils se séparèrent définitivement. Il ne soupçonnait même pas qu’Alisa était enceinte !
Quand Vitaliy Sergeyevich et Roman arrivèrent chez Alisa, elle ouvrit la porte à contrecœur. Les hommes entrèrent dans un appartement bien décoré. La jeune femme était assise à la cuisine, remuant distraitement une cuillère dans sa tasse de café. Roma ne l’avait jamais vue aussi abattue, aussi brisée ! Il essaya de faire appel à sa conscience :
« Alisa, comment as-tu pu faire ça ? Pourquoi ne m’as-tu pas dit que tu étais enceinte ? Je t’aurais aidée, même si nous n’étions plus ensemble ! Pourquoi as-tu abandonné ton propre enfant à un arrêt de bus ? Quelle mère es-tu après ça ? Une telle cruauté, c’est inimaginable ! »
La femme se leva soudainement, comme si elle avait été brûlée, et cria à pleins poumons :
« Qu’est-ce que tu fais ici ? Pour me faire la morale ? C’est toi, Roma, qui m’as laissée, alors pourquoi voudrais-je garder cet enfant ? Je regrette une seule chose, c’est de l’avoir porté jusqu’au bout et de ne pas avoir avorté à temps ! Quand je suis revenue de la maternité avec lui, j’ai ressenti un tel désespoir ! Si ça peut te consoler, il s’appelle Artem. Il criait jour et nuit, comme si on lui coupait les membres, j’ai cru que j’allais devenir folle ! Alors je l’ai emmené aussi loin que possible ! Je suis encore jeune et j’ai envie de vivre ! Un enfant, c’est trop lourd à porter ! Ça me lierait à vie, pas de liberté ! Sortez, tous les deux, je ne veux voir personne ! »
Le père, ne supportant plus, répondit sèchement :
« Tu es une femme sans valeur, Aliska, sans cœur, aussi sèche qu’une biscotte ! Je croyais que peut-être quelque chose t’était arrivé, et que l’enfant avait été abandonné par accident, mais toi… Il s’avère que tu voulais t’en débarrasser… »
À la maison, lors d’un conseil familial, il fut décidé d’adopter Artemka et de l’élever comme leur propre enfant ! Il n’était pas question de laisser leur propre sang errer dans des orphelinats ! La femme du directeur, Svetlana Petrovna, insista pour effectuer un test ADN, juste au cas où. Alisa avait eu de nombreuses aventures ; ils devaient être sûrs que c’était bien leur petit-fils ! Les résultats furent positifs, et tout le monde se sentit rassuré. Ils engagèrent une nourrice professionnelle, et Artemka trouva enfin une famille ! Roman adorait son fils et consacrait désormais tout son temps libre à lui. Svetlana Petrovna veillait à ce que son petit-fils ait tout ce qu’il y a de mieux, et l’aimait énormément, car il ressemblait tellement à Roma ! Alisa, sans aucun remords, abandonna ses droits sur son enfant et se jeta dans la débauche ! L’instinct maternel ne s’est jamais éveillé en elle, hélas !
Cette histoire se répandit rapidement dans l’entreprise, et tout le monde en parla, sauf les paresseux ! Beaucoup respectaient Elvira pour son geste noble, et elle reçut même une prime. Mais aucun meilleur poste ne lui fut proposé, et elle continua à nettoyer les bureaux.
Roman Vitalyevich, le fils du directeur, que son père détestait tant, fut nommé provisoirement à la place de Boris Andreevich. Elvira était même curieuse de le voir, ayant tant entendu parler de lui indirectement. À sa grande surprise, le nouveau directeur adjoint se révéla être un homme jeune, agréable, grand, beau et très charismatique. D’habitude, les femmes de ménage étaient ignorées, et Elvira s’y était habituée, mais le fils du directeur, dès son entrée dans le bâtiment, la saluait chaleureusement, lui souriait charmant, et lui disait parfois : « Bonne journée, Elvira ! » ou plaisantait. Et cela lui faisait un bien fou à l’intérieur ! Ils commencèrent à échanger quelques phrases anodines, puis peu à peu, ils commencèrent à parler plus.
Puis quelque chose se produisit qu’Elvira ne pouvait pas comprendre ! Roman Vitalyevich la convoqua dans son bureau ! Elle se rendit à son bureau, légèrement nerveuse : « Pourquoi m’appelle-t-il ? Nous n’avons rien à discuter, je n’ai pas fait de bêtises, ça reste un mystère ! »
Elvira frappa doucement à la porte et demanda :
« Excusez-moi, Roman Vitalyevich, vous m’avez appelée ? Y a-t-il un problème ? »
Le directeur adjoint, très sérieux et pensif, lui désigna une chaise :
« Asseyez-vous, Elvira. Je fais face à de gros problèmes et j’ai vraiment besoin de votre aide ! Je ne peux pas m’en passer ! »
Ce jour-là marquait un tournant mystérieux dans la vie d’Elvira ! Plus tard dans la soirée, le directeur de l’orphelinat l’appela et lui dit :
« Bonsoir, Elvira ! J’ai exaucé votre demande et retrouvé votre mère ! Ce n’est pas quelque chose qu’on discute par téléphone, alors venez ici ! » — et il raccrocha ! Le cœur d’Elvira battait la chamade, et des larmes se mirent à couler de ses yeux :
« Mon Dieu ! Est-ce vraiment en train de se passer ? Vais-je enfin rencontrer ma mère ? »
Le week-end d’Elvira fut agité, elle tremblait, incapable de dormir. Elle restait dans la cuisine, buvant son café amer, pleurant, et se demandant à quoi ressemblait sa mère. Était-elle une femme accomplie ou une alcoolique misérable ? Avait-elle d’autres enfants ? Et comment se comporter avec elle ? Que dire ? Lui demander directement : « Pourquoi et pour quoi m’as-tu abandonnée ? » Cela lui semblait trop brutal ! Mais faire comme si elle lui avait immédiatement pardonné semblait peu probable aussi ! Et si elle ne voulait même pas me parler du tout, que ferai-je alors ?
Toutes ces pensées tourbillonnaient dans sa tête tandis que les larmes continuaient de tomber sur la nappe…
Finalement, c’était lundi ! Elvira se précipita vers son orphelinat, comme portée par des ailes, ayant demandé un congé de son travail ! Le directeur, Fyodor Petrovich, l’attendait déjà dans son bureau, comme convenu.
Elvira le salua :
« Bonjour, Fyodor Petrovich ! Ça fait si longtemps depuis notre dernière rencontre ! Merci d’avoir répondu à ma demande et d’avoir retrouvé ma mère ! J’ai encore du mal à y croire. Eh bien, ne me faites pas languir plus longtemps, dites-moi, qui est-elle ? Comment puis-je la retrouver ? Vais-je vraiment la voir bientôt ? »
Fyodor Petrovich toussa et manipula ses lunettes :
« Eh bien, assieds-toi, Elvira ! Oui, j’ai mis beaucoup d’efforts pour savoir quoi que ce soit sur ta naissance, mais je n’ai pas de nouvelles joyeuses à t’annoncer. Ta mère est décédée il y a bien longtemps, et tu as été apportée ici un peu plus tard. Quelqu’un m’a dit que l’amie de ta mère s’est d’abord occupée de toi, mais qu’elle n’a apparemment pas pu gérer, car s’occuper d’un nourrisson, c’est une grande responsabilité, et elle t’a laissée à l’orphelinat. Voici, j’ai noté où tu pourrais trouver la tombe de ta mère, et comment retrouver cette amie, si c’est bien elle. Je ne peux pas garantir que ce que j’ai entendu est la vérité. »
Tout en elle s’effondra ! Elle avait espéré, cru au miracle, et maintenant c’était fini ! Elle se tint la tête et pleura amèrement !
Fyodor Petrovich essaya de la réconforter :
« Maintenant, Elvira, arrête, ne te déchire pas ainsi ! Tu ne peux rien changer, il n’y a rien à faire ! J’ai travaillé ici pendant de nombreuses années, et je suis toujours étonné. Les enfants de l’orphelinat n’apprécient pas leurs parents, souvent ils les ignorent ! Et vous, mes pauvres orphelins, vous rêvez tellement de les retrouver, bien que vous ayez été abandonnés ! Vous êtes prêtes à leur pardonner tout, justifier n’importe quelle de leurs actions, juste pour avoir quelqu’un à vos côtés ! Quel paradoxe ! Pauvres âmes ! Eh bien, il n’y a rien d’autre à faire que de vivre et de regarder en avant, pas en arrière ! Tu te marieras, tu auras ta propre famille, et ce sera plus facile. Si quelqu’un le mérite, Elvira, c’est toi ! Alors, ne sois pas triste, rentre chez toi ! Bonne chance ! »
La jeune fille essuya ses larmes et remercia le directeur :
« De toute façon, merci pour tout, Fyodor Petrovich ! Au moins, il y a un résultat ! Je vous remercie sincèrement pour votre attention et votre aide. Je vous souhaite également tout le meilleur ! Au revoir. »
Elvira décida de ne pas rentrer chez elle, mais d’aller directement sur la tombe de sa mère. Elle la trouva difficilement parmi d’autres tombes au cimetière, une pierre tombale inclinée et envahie par l’herbe. Pas de photo, juste une plaque, c’était tout ! La jeune fille resta là comme figée, fixant les dates de la vie de sa mère sans détourner les yeux ! Elvira ne pouvait pas saisir que là reposait sa plus proche parente depuis tant d’années, et elle ne l’avait même pas soupçonné ! La jeune fille pleura silencieusement et parla à haute voix : « Maman ! Ma chère ! Pardonne-moi d’avoir ressenti de la rancune contre toi toutes ces années et de t’avoir haïe, pensant que tu étais sans cœur et m’avais abandonnée ! Mais il s’avère que tu as donné ta vie pour que je puisse naître ! Comme c’est triste que nous ne nous rencontrerons jamais ! Tu me manques tellement, j’ai juste envie de te serrer dans mes bras, de te garder près de moi ! Pardonne-moi, maman ! Je promets de venir souvent te voir, de tout te dire ! Je crois que tu m’entends ! »
Elle se sentit légèrement soulagée, au moins maintenant, Elvira ne se sentait plus comme une errante sans famille ! Elle décida fermement de rénover la tombe de sa mère et de commander un monument ! C’était un hommage à sa bien-aimée !
Il fallut beaucoup d’efforts à la jeune fille pour retrouver l’amie de sa mère, celle qui, selon les rumeurs, l’avait déposée à l’orphelinat. Le nom de la femme était Antonina et elle vivait dans un petit village en périphérie, à environ dix kilomètres de la ville. Elvira frappa à la porte d’une vieille maison délabrée, le cœur serré par l’appréhension ! Comment commencer la conversation, que dire ?
Une vieille femme négligée apparut sur le perron. Elle était très mal vêtue, avec une robe usée et un vieux manteau troué par-dessus. Il était évident qu’elle était malade, car elle toussait violemment et de façon persistante.
Elvira décida d’être directe et commença par la question principale :
« Bonjour. Êtes-vous Antonina ? »
La femme hocha la tête, surprise aussi :
« Oui, je m’appelle Antonina Ivanovna. Et vous, qui êtes-vous ? Vous êtes si jeune et jolie, j’ai l’impression de vous avoir déjà vue quelque part. Vous venez des services sociaux ? »
« Pas du tout, je m’appelle Elvira, je suis la fille de Valentina Uvarova. Celle que vous auriez personnellement emmenée à l’orphelinat ! J’ai besoin de vous parler ! »
Le visage de la femme changea soudainement, pâlit comme un drap, et elle fit signe à la visiteuse de rentrer. La maison était exigüe, encombrée, et sentait le moisi et la poussière !
L’hôtesse s’assit sur une chaise et commença une conversation difficile :
« Oui, mon enfant, il y a un péché sur ma conscience, je l’avoue ! Je pensais que personne ne découvrirait jamais cela ! Voici l’histoire. Valentina et moi étions amies depuis l’enfance, nous avons grandi ensemble. Valya a ensuite fait une formation de couturière, et moi, j’ai naïvement travaillé dans la construction. Ta mère, Elvira, était une beauté, tu lui ressembles tant ! Je ne sais pas où elle a rencontré son prétendant, mais elle l’aimait tellement qu’elle était prête à mourir pour lui ! Il lui jurait un amour éternel, une passion indescriptible. Mais dès que ta mère est tombée enceinte, ce prétendant riche l’a laissée ! Les médecins lui avaient conseillé de ne pas accoucher, son cœur était faible, mais elle a insisté, absolument ! Elle voulait vraiment avoir un enfant de l’homme qu’elle aimait, laisser un souvenir ! Mais, vois-tu, le destin en a décidé autrement, ta mère est morte en couches, et elle n’avait personne d’autre que moi ! Eh bien, j’ai rassemblé un peu d’argent pour les funérailles, je me suis endettée. Et je suis allée te chercher à la maternité, Dieu, je voulais t’adopter ! J’avais tellement pitié de toi, moi-même je suis orpheline, je sais qu’une vie en orphelinat n’est pas douce ! Mais je me suis vite rendue compte que je ne pourrais pas m’en occuper, je ne pouvais pas te nourrir ! Je gagnais des miettes, et si j’avais quitté mon travail pour rester avec toi, on n’aurait plus rien eu ! Et mon compagnon, Stepan, a tout de suite explosé, il ne voulait pas t’accepter du tout. Il disait, choisis, soit moi, soit l’enfant de quelqu’un d’autre ! Il argumentait, on peine à joindre les deux bouts, et tu veux ajouter une bouche à nourrir ! J’ai eu peur, et je t’ai laissée aux portes de l’orphelinat ! Je sais qu’il n’y a pas de pardon pour moi ! Dieu m’a punie, je n’ai jamais eu d’enfants, j’ai tenté encore et encore, mais Stepa m’a finalement laissée, et je vis seule. J’ai souvent pensé à toi, ma conscience me ronge, bien que tant d’années soient passées ! Mais que veux-tu, on ne peut pas revenir en arrière. »
Elvira dit doucement :
« C’est vrai, rien ne peut revenir ! Racontez-moi plutôt davantage sur ma mère, peut-être avez-vous une photo d’elle ? J’aimerais commander un monument pour sa tombe, je voudrais qu’il y ait une photo. »
Antonina chercha dans un placard et sortit une vieille photo. Elle la tendit à Elvira :
« Voilà, en voici une. Ta mère avait exactement ton âge sur cette photo. Regarde, quelle beauté ! Elle n’avait pas besoin de maquillage ! Pas étonnant que ce riche homme ait perdu la tête pour Valya ! Prends-la, comme souvenir, et pardonne-moi encore ! Tu vois comment je vis, aussi pauvre qu’une souris d’église ! Je suis aussi malade, cette toux me fait terriblement souffrir, c’est insupportable ! »
La femme et Elvira se dirent au revoir chaleureusement, la jeune fille réussit à lui pardonner et lui donna même un peu d’argent pour ses médicaments. Qui sait, peut-être qu’à ce moment-là, elle ne pouvait pas faire autrement. Apparemment, c’était le destin ! Une photo de sa mère reposait désormais toujours dans le sac d’Elvira, comme un talisman !
Elvira était complètement déstabilisée par une telle proposition ! Elle avait pensé que le patron allait la gronder, mais voilà que ça arrivait ! Elle se sentait à la fois effrayée et flattée ! Des pensées tourbillonnaient dans sa tête : « Et si je n’y arrivais pas ? Et si je le décevais et me ridiculisais ? » Mais d’un autre côté, elle trouvait Roman très sympathique, alors pourquoi ne pas l’aider ? Une occasion comme celle-ci, ça ne se présente qu’une fois dans une vie !
Elle décida donc :
« Honnêtement, j’ai peur, mais je suis d’accord ! Je vais essayer de ne pas vous décevoir ! »
Ils commencèrent à discuter du format et des détails de la réunion à venir. Bien que tous deux soient nerveux, ils étaient confiants de pouvoir y arriver ! Un tel événement n’était jamais arrivé dans l’histoire des affaires : un directeur d’entreprise se présenter à une réunion avec une femme de ménage ! Personne ne savait comment cela allait se terminer !
Elvira était anxieuse ; la réunion était le lendemain et elle n’avait absolument rien à se mettre ! Bien sûr, elle ne pouvait pas aller dans un restaurant en jeans, et il ne serait pas de trop de refaire sa coiffure ! Elle décida d’appeler Roman Vitalyevich :
« Excusez-moi, ne pensez pas que je sois trop directe, mais j’ai passé en revue ma garde-robe et je n’ai absolument rien à me mettre ! Je ne sais pas quoi faire ! »
L’homme s’écria :
« Oh mon Dieu, pardonnez-moi ! Quel idiot je fais, je n’y avais même pas pensé ! Il faut absolument retravailler votre image et il n’y a presque plus de temps ! Attendez chez vous, je vais venir vous chercher tout de suite, on va régler ça ! »
Roman Vitalyevich emmena Elvira dans une boutique de luxe et dit aux vendeuses, qui s’étaient presque couchées par terre en voyant un client important :
« Mesdames, cette femme a besoin d’une robe qui va époustoufler nos invités. Est-ce clair ? »
Une demi-heure plus tard, Elvira sortit de la cabine d’essayage, méconnaissable ! Une longue robe fluide turquoise, à la fois sobre et très séduisante, mettait en valeur sa silhouette impeccable ! Ses yeux gris brillaient intensément contre cette couleur !
L’homme siffla même :
« Classe ! C’est exactement ce qu’il nous faut ! Ça nous va parfaitement. Emballez-la ! »
Puis il se tourna vers Elvira :
« Vous êtes absolument splendide ! Je n’ai pas de mots ! Allons maintenant au salon, il nous reste quelques retouches à faire ! »
L’équipe du salon de beauté travailla des merveilles sur la cliente pendant plusieurs heures, lui offrant une manucure délicate, rafraîchissant sa coiffure, appliquant un masque facial et un massage. Elle était tout simplement méconnaissable !
Roman n’en revenait pas, Elvira était déjà très attirante, mais maintenant elle ressemblait à un diamant poli.
Et puis arriva l’heure de la vérité ! Les partenaires étaient des personnes très agréables, ils discutèrent avec enthousiasme et confiance de tout et de rien, Elvira se sentit parfaitement à l’aise et même prise de plaisir à passer du temps avec eux ! Elle s’en tint au script, restait réservée, soutenait la conversation, sachant intuitivement quand se taire et quand simplement sourire avec douceur. Les négociations furent un grand succès et le contrat signé ! La directrice générale de « Signal », une femme dure et peu encline à complimenter, dit à Roman en partant :
« Roman Vitalyevich, je dois admettre que vous avez fait le bon choix. Il est si rare aujourd’hui de rencontrer une femme aussi tactique et intelligente, qui a en plus une excellente compréhension de l’économie. Vraiment, un soutien fiable ! Avec une femme comme ça, vous ne vous tromperez pas ! »
Roman était stupéfait ! En effet, Elvira n’était pas qu’une jolie poupée silencieuse ! Elle avait mené la conversation avec une telle habileté et subtilité, sachant la diriger dans la bonne direction, tout en étant douce et discrète !
Lorsque les invités furent partis, il versa un verre de champagne bien rempli, prit une grande inspiration et dit :
« Merci infiniment, Elvira ! Je ne sais pas comment vous remercier ! Vous étiez tout simplement splendide ! Le contrat est dans notre poche, ce qui veut dire que nos profits vont exploser ! Je suis ébahi ! Vous ne devriez pas vous occuper de chiffons et de balais, vous méritez bien plus ! Je vais absolument en parler à mon père et demander une promotion pour vous ! De plus, je tiens à vous dire à quel point vous êtes belle et intelligente ! De nos jours, ces qualités sont rares, quand on voit toutes ces beautés artificielles qui connaissent toutes les marques de vêtements et de chaussures, mais c’est tout ! Mais vous, vous avez un charme naturel et une intelligence ! Bravo ! »
Elvira était très touchée, et elle répondit :
« Merci, Roman Vitalyevich ! J’ai passé un moment merveilleux ! On aurait dit une fête ! Eh bien, à notre succès ! »
Ils trinquèrent joyeusement avec le champagne frais et parfumé, et parlèrent longtemps et de bon cœur. Roman était très sympathique avec Elvira ; elle se sentait si bien et si à l’aise avec lui, comme si c’étaient des proches qui se connaissaient depuis cent ans !
Le lendemain, un Roman tout excité se précipita à l’hôpital pour que son père reconnaisse enfin son grand succès ! Gérer une négociation aussi complexe, ce n’était pas rien ! Mais, contrairement à ses attentes, lorsque Roman lui parla de la réussite, son père s’emporta en l’accusant :
« Oui, je sais, on m’a déjà rapporté ça ! Le contrat signé, c’est bien. Mais que tu aies traîné une femme de ménage au restaurant pour la réunion, ça dépasse les bornes ! Qu’est-ce qui t’a pris ? Et si elle t’avait embarrassé ? Qui est-elle même ? Elle se prend pour qui ? Pourquoi elle s’incruste là où on ne l’attend pas ? D’abord elle sauve l’enfant d’Aliska, maintenant elle joue à la femme ! Elle ne prend pas un peu trop de place ? Qu’elle vienne me voir, je vais m’en occuper moi-même ! Transformant l’entreprise en un cirque ! »
Roman était profondément blessé, il était sur le point de pleurer ! Il ne répondit pas, claqua la porte si fort que le plâtre se détacha, et s’enfuit hors de la pièce ! La colère le consumait : « À quoi est-ce que je m’attendais ? J’ai toujours été un étranger pour lui, et ça ne changera jamais ! Toute ma vie j’ai tout fait pour lui plaire, et qu’est-ce que j’en retire ? Et j’ai mis Elvira dans une situation pareille ! Maintenant, il va aussi lui rendre la vie dure ! Eh bien, je ne vais certainement pas la laisser partir ! On va voir qui tiendra le plus longtemps ! »
Elvira entra dans l’hôpital à pas tremblants, très nerveuse : « Voilà, c’est fini ! Le conte de fées est terminé ! Vitaliy Sergeyevich va me réduire en poussière ! Je vais sûrement être licenciée, c’est inévitable ! »
Bien sûr, dès qu’elle entra et le salua, le directeur commença à la réprimander sans pitié :
« Je t’ai appelée ici, Elvira, pour une conversation désagréable. On m’a informé que tu t’es présentée à des négociations très importantes en prétendant être la femme de mon fils ! Qui t’a donné ce droit ? Tu n’es personne, juste une femme de ménage, ta place est de nettoyer les sols et de rester loin des affaires, surtout de celles dont tu ne sais rien ! »
Elvira ressentit une douleur intense, elle se sentait humiliée sans raison et ne put s’empêcher de répondre :
« Pourquoi faites-vous ça ? D’abord, c’est Roman Vitalyevich qui m’a demandé de faire ça, et ensuite, je ne suis pas n’importe qui ! J’ai un diplôme en économie, je termine mes études par correspondance ! Ce n’est pas parce que je suis orpheline et que personne ne me défend que vous avez le droit de m’insulter ! Je n’aurais jamais cru que vous seriez ainsi ! »
Les larmes coulaient amèrement sur son visage tandis qu’elle fouillait dans son sac à la recherche d’un mouchoir, toute perturbée, et la photo de sa mère, celle qu’Antonina lui avait donnée, tomba juste aux pieds du directeur. Il se pencha, la ramassa, la regarda, et soudain pâlit comme un fantôme ! Il se porta la main au cœur et eut du mal à respirer ! Elvira, terrifiée, cria :
« Mon Dieu ! Ça va ? Dois-je appeler un médecin ? Je reviens tout de suite ! »
Mais l’homme agita les mains et désigna une pilule sur la table de chevet :
« Donne-moi une pilule sous la langue, s’il te plaît, oh, ça m’a pris à nouveau ! »
Après avoir pris la pilule, il reprit son souffle et demanda d’une voix rauque :
« D’où viens-tu avec cette photo ? C’est Valentina ! Ma Valya ! Mon premier amour ! Je l’ai rencontrée quand j’étais très jeune. Quelle beauté elle était, et tellement intelligente. Elle venait elle-même d’un orphelinat, mais tu aurais cru qu’elle avait été élevée dans un institut noble ! Quelle passion nous avons eue, je m’en souviens ! Je l’ai même présentée à mes parents, je voulais l’épouser ! Mais ils s’opposaient fermement à notre relation ! Alors, j’ai cédé, je l’ai laissée, je l’avoue ! Elle était enceinte, je crois ! Je l’ai même convaincue de se faire avorter, lui ai donné de l’argent. Je ne sais pas comment sa vie a tourné. Puis, j’ai épousé Sveta. Elle avait déjà un enfant, Roman, donc il n’est pas mon fils biologique ! Et ça me ronge depuis tout ce temps, sincèrement ! Alors d’où viens-tu avec cette photo ? »
Elvira était sous le choc, elle pleurait encore plus fort et réussit à peine à balbutier les mots :
« Je suis sa fille ! Et elle est ma mère ! Comme vous le voyez, elle n’a pas avorté ! Elle m’a mise au monde et est morte en couches ! Son amie m’a d’abord prise en charge, puis s’est effrayée et m’a renvoyée à l’orphelinat. Je viens de découvrir tout cela la semaine dernière. Oh, vous ! J’ai passé toute mon enfance à l’orphelinat, rêvant de retrouver mes parents, souffrant tant de la solitude, je pensais que lorsque je réussirais, je serais tellement heureuse et que ça allégerait tout ! Mais maintenant, j’ai retrouvé ma mère décédée et apparemment mon père ! Et tout ça me dégoûte ! J’aurais probablement mieux fait de ne rien savoir ! »
L’homme, complètement déstabilisé par cette révélation, se sentait terriblement honteux de ses mots et de ses actions, ne sachant que dire :
« Pardonne-moi, Elvira ! Je ne savais pas, je n’y avais pas réfléchi… J’ai eu tort ! Tout ça ne rentre pas dans ma tête ! Alors, tu es ma propre fille ? Quelle histoire ! Je n’avais jamais espéré avoir des enfants ! Sveta ne m’a jamais donné d’enfant, donc à part Roman, je n’avais personne ! Mais ça m’a toujours dérangé qu’il ne soit pas le mien ! Je ne sais pas pourquoi ! »
Elvira se leva soudainement, enflammée :
« Tu te trompes ! Ton fils, même s’il n’est pas ton propre fils, c’est une très bonne personne ! Tu l’as élevé et tu l’as fait devenir ce qu’il est ! Tu peux être fier de lui ! »
Vitaliy Sergeyevich, implacable, répondit :
« Elvira, je n’arrive toujours pas à croire ce que j’entends ! Est-ce que ça te dérangerait de faire un test génétique ? Pour être absolument sûr que tu es bien ma fille ? Ne sois pas offensée, s’il te plaît ! »
« Comme vous voulez ! Après tout ce qui m’est arrivé ce mois-ci, je ne suis plus étonnée de rien ! Mais ça ne change rien ! Notre relation ne deviendra probablement pas plus chaleureuse ! Excusez-moi, j’ai besoin de temps pour moi ! Et aussi, je démissionne. Après de telles humiliations et insultes, je ne peux pas travailler un jour de plus dans votre entreprise ! Prenez soin de vous ! Rétablissez-vous vite ! »
Elvira se précipita hors de l’hôpital et s’enfuit, accablée d’émotions ! Elle se sentait tellement mal et dégoûtée ! Pourquoi tout cela s’était-il déroulé ainsi ? Sa mère était morte, son père s’était révélé être un tyran impitoyable, et maintenant elle était sans emploi ! Tout un tableau ! Elle s’enferma chez elle et décida de ne plus sortir ! Qu’ils la renvoient ! Elle se sentit soudainement envahie par une telle apathie ! Elle n’avait plus envie de vivre. Chernysh, sentant l’humeur de sa maîtresse, se blottit contre elle et lui lécha les mains, la regardant dans les yeux comme pour l’encourager :
« Hé, qu’est-ce qui ne va pas ? Relève la tête ! Regarde, je suis là, ton préféré ! Tu n’es pas contente ? »
Mais le lendemain matin, quelqu’un frappait fort à la porte dès le matin ! Le chiot aboya bruyamment, sentant un étranger !
Elvira grogna :
« Qui est-ce, vous ne pouvez pas laisser une personne mourir en paix ! »
Elle fut stupéfaite de voir Roman sur le seuil avec un gâteau et un bouquet de fleurs ! Il rayonnait de bonheur ! Il prit la jeune fille dans ses bras et s’écria :
« Salut, sœur ! Mon Dieu, comme je suis heureux ! Papa m’a tout dit ! C’est génial de ne pas être seul dans ce monde ! Ce n’est pas étonnant que je t’ai aimée dès le début ! Elvira ! »
La jeune fille répondit tristement :
« Je suis aussi heureuse de te connaître, Roman Vitalyevich. C’est facile et agréable avec toi ! On ne pourrait rêver d’un meilleur frère. Mais en ce moment, je me sens tellement vile… Je suis probablement renvoyée de mon travail, et j’ai eu une discussion houleuse avec papa, je ne me sens aucune connexion avec lui ! Seul petit Chernysh me procure de la joie, mon petit paquet de positivité ! »
Roman devint sérieux et s’assit près d’elle sur le canapé :
« D’abord, arrête d’être aussi formelle ! On est une famille ! Ensuite, papa est un homme compliqué, ma relation avec lui a toujours été assez difficile. Mais sur les grandes questions, c’est un homme bon et juste ! Troisièmement, j’ai une excellente nouvelle : j’ai parlé à papa, et tu as été transférée au département économique ! Et quatrième point, arrête d’être aussi morose ! Allez, habille-toi, prends le chiot et allons faire une promenade ! Je te le dis en tant que ton grand frère ! »
Pour Elvira, cela semblait si étrange, elle n’était plus seule dans ce monde, elle avait un frère ! Comme c’était merveilleux ! Ils marchèrent longtemps dans le parc avec le chien, qui aboyait joyeusement et leur rapportait des bâtons, les frères et sœurs discutaient de tout ce qui les intéressait, découvrant qu’ils avaient des goûts et des intérêts très similaires ! Le mauvais humeur et la tristesse s’évaporèrent rapidement, et elle se sentit en paix !
Le lendemain, lorsqu’Elvira fut officiellement transférée au département économique, les collègues se plaignirent d’abord et commencèrent à murmurer :
« Où a-t-on déjà vu ça ? Qu’est-ce qu’une économiste pourrait bien sortir d’une femme de ménage ? C’est un asile, pas une entreprise ! »
Comme la nouvelle qu’elle était la fille du patron n’était pas encore parvenue au personnel, ils la regardaient d’un œil méfiant et la chargeaient délibérément de rapports complexes, sans vraiment lui expliquer quoi que ce soit. Mais Elvira était simplement heureuse d’avoir enfin un poste digne de ce nom et de ne plus avoir à porter un balai. Maintenant, elle faisait ce qu’elle aimait. Elle travaillait avec assiduité, restant souvent tard et emportant des documents chez elle, et bientôt ses collègues commencèrent à la respecter, voyant que tout était toujours fait consciencieusement.
Au fil du temps, Vitaliy Sergeyevich fit effectivement réaliser un test génétique, qui confirma qu’Elvira était bien sa fille biologique ! Il y eut une conversation difficile et désagréable avec sa femme, qui ignorait ses écarts de jeunesse. Finalement, elle lui pardonna, considérant les nombreuses années passées ensemble, et après tout, tout cela était arrivé bien avant son entrée dans sa vie.
Après un long traitement, Vitaliy Sergeyevich décida qu’il était temps de prendre sa retraite, surtout que son fils Roman gérait habilement l’entreprise. Mais, puisqu’il avait désormais deux enfants, il ne pouvait pas négliger Elvira, voyant qu’elle était très déterminée et ambitieuse. Le businessman prit une décision inhabituelle. Il réunit tous les membres de la famille autour d’une grande table et annonça officiellement :
« Mes chers ! Je suis vieux, ma santé se dégrade, et toutes ces pressions quotidiennes au travail ne sont plus nécessaires ! Et après tout, il est grand temps que je donne à ma femme l’attention qu’elle mérite ; j’ai consacré toute ma vie à l’entreprise, en étant à peine à la maison ! Le petit Artem n’a presque pas eu l’occasion de me voir, il est grand temps que je me concentre sur mon propre petit-fils ! Ainsi, j’ai pris la décision suivante ! À partir de ce mois, l’entreprise sera dirigée par deux personnes, frère et sœur, Roman et Elvira ! Je vois que vous travaillez très bien ensemble, que vous vous entendez bien, et vous mettrez tout en œuvre pour que l’entreprise que j’ai construite grandisse et prospère ! »
Étonné par une telle confiance, Roman resta sans voix :
« Waouh ! Merci, papa ! Enfin, tu reconnais nos efforts ! On ne te décevra pas, hein, Elia ? »
Elvira sourit, sentant qu’un nouveau chapitre de sa vie commençait avec espoir et détermination. Le nouveau voyage des frères et sœurs pour diriger l’entreprise ensemble allait commencer, promettant non seulement un renouveau dans leurs ambitions professionnelles, mais aussi la guérison des anciennes blessures et le renforcement des liens familiaux.
Elle hocha la tête, elle-même choquée par la façon dont sa vie changeait radicalement à cet instant précis ! Et Vitaliy Sergeyevich ajouta :
« Enfants ! Je tiens à m’excuser auprès de vous deux ! Toi, Roma, pour avoir toujours été sur la défensive, pour t’avoir testé, et de ne pas t’avoir assez apprécié. Toi, ma fille, pour avoir mal traité ta défunte mère et ne pas m’être même préoccupé de son sort ! J’aurais pu élever ma propre fille pendant tant d’années ! Mais ce qui est fait est fait. Cependant, je suis heureux que maintenant, nous soyons une grande et heureuse famille, sans plus de secrets ni de malentendus, et cela réchauffe mon cœur ! »
Tout le monde fondit en larmes à ces mots sincères et chaleureux, se prenant dans les bras. Pour la première fois en de nombreuses années de solitude, Elvira se sentit faire partie d’une famille, être nécessaire et importante pour quelqu’un !
