« Peut-être qu’on devrait y aller demain, après tout ? » Olga regarda tristement le thermomètre dehors. « Il fait si froid. »
« Demain, il fera encore plus froid », répondit Alexander en enfilant sa veste. « Tu n’as pas écouté la météo ? Ils annoncent moins trente. Et notre frigo est complètement vide. »
Olga soupira. Il n’y avait vraiment plus de temps à perdre — le dernier paquet de pâtes se trouvait sur l’étagère, le lait avait disparu la veille, et Barsik le chat léchait bruyamment un bol vide, faisant comprendre qu’il était grand temps de faire des courses.
« Bon, d’accord », dit-elle résolument en enroulant son écharpe autour de son cou. « Allons-y. On va faire des provisions pour ne plus avoir à sortir pendant une semaine. »
« Voilà la bonne attitude ! » s’exclama son mari. « Tu as fait une liste ? »
« Tu m’offenses ! » Olga tapota la poche où se trouvait une feuille griffonnée. « Trois pages en petits caractères ! »
« Oh, je sens déjà la carte bleue chauffer… » grogna Alexander, mais sans animosité.
Il en savait quelque chose : quand sa femme se lançait dans une grande virée de courses, il valait mieux ne pas discuter. Ensuite, le frigo serait plein, les placards regorgeraient de grains et de conserves, et le balcon serait couvert de cartons de jus et d’eaux minérales.
« On fait des réserves comme des partisans pour l’hiver », rigola-t-il en démarrant la voiture.
« Des partisans ? Non, des gens prévoyants ! » répliqua Olga en frottant ses mains glacées. « Tu verras, tout le monde sera à la traîne dans les magasins à moins trente, pendant que nous, on sera bien au chaud chez nous. »
L’hypermarché était étonnamment bondé — apparemment, ils n’étaient pas les seuls à faire des réserves avant l’arrivée du grand froid.
« Bon, on commence par les trucs lourds », ordonna Olga en consultant la liste. « San, prends un deuxième caddie. D’abord l’eau et les jus, puis les céréales. »
Alexander acquiesça, habitué à suivre sa femme dans les allées. Avec les années, il avait appris qu’à “mode grande course” d’Olga, il valait mieux se taire, pousser le caddie en silence et attraper les articles des étagères du haut.
Après une heure et demie, ils arrivèrent enfin à la caisse. Les deux caddies étaient pleins à craquer.
« Et on a vraiment besoin de tout ça ? » s’étira Alexander, observant la montagne impressionnante de produits sur le tapis roulant.
« Bien sûr ! » répondit Olga d’un ton assuré. « Regarde : voici un mois de nourriture pour Barsik, de la viande et du poisson pour le congélateur, et des tas de conserves. »
La caissière souriait en silence, apparemment habituée à ce genre de familles.
Le chargement de la voiture devint un véritable casse-tête — comment faire tenir tous les sacs sans tout écraser ou casser.
« Et si on mettait des sacs sur la banquette arrière ? » proposa Olga, observant la malle déjà pleine.
« Pas question », maugréa Alexander, en forçant un sac de plus. « Je vais ramasser des miettes pendant des mois. Un petit peu de réarrangement. Ah, voilà, c’est mieux ! »
Enfin, tout fut chargé, et ils partirent. Absorbés par leurs discussions sur la disposition des sacs, ils ne remarquèrent même pas que la nuit était tombée. Le froid s’intensifiait — les vitres de la voiture commençaient à geler.
« Pourquoi il fait si froid ?! » Olga frotta ses mains gelées. « San, tu peux augmenter le chauffage ? »
« Jusqu’à quel point ? » gronda son mari, sans quitter la route des yeux. « Il est déjà au maximum. Tiens bon, on sera bientôt chez nous. »
De retour de l’hypermarché, avec la voiture pleine, ils faisaient face à une soirée de février particulièrement glaciale — le thermomètre de la voiture affichait moins vingt-cinq.
« Stop ! » Olga saisit soudainement le bras de son mari. « San, arrête ! »
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Alexander en freinant.
« Il y a un chien ! » Olga ouvrit déjà la porte. « Il est attaché ! »
Au lampadaire, un petit chien tout pelé était assis, tremblant de froid. Non loin, il y avait deux sacs et une note fixée au poteau.
Olga, enroulée dans son écharpe, s’approcha. Le chien leva la tête — ses yeux bruns montraient une telle peur et désespoir qu’on en avait le cœur brisé.
« Mon Dieu, » dit Olga en déchirant la note de ses mains tremblantes. « San, viens ici ! »
« Je déménage dans une autre ville. Je ne peux pas prendre le chien avec moi. Elle s’appelle Punya, elle a 3 ans. Les sacs contiennent de la nourriture et des affaires. Désolée. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ça ?! » s’exclama Alexander en s’approchant. « Par ce froid ! Et laisser une note. Les gens n’ont donc pas de conscience ? »
Punya (si c’était bien son nom) gémit doucement, comme si elle comprenait qu’on parlait d’elle.
« Sash, » supplia Olga, « on ne peut pas la laisser ici ! »
« Quoi ? » Alexander savait déjà où cela menait. « Ol, t’as perdu la tête ? On vit dans un appartement loué ! Et un chat ! Et un propriétaire. »
« Mais elle va geler ! » La voix d’Olga se brisa légèrement.
Alexander soupira lourdement. Il connaissait bien ce ton — discuter était inutile. Et il comprenait : ils ne pouvaient pas laisser le chien mourir dans le froid.
« D’accord, » céda-t-il. « Mais c’est toi qui parleras au propriétaire ! »
Punya sembla comprendre que son sort se décidait. Elle se leva, remuant la queue incertaine, comme si elle avait peur de croire à sa propre chance de salut.
À la maison, la première surprise les attendait : Barsik, habituellement calme et indifférent, hérissa le dos et, d’un miaulement sauvage, se précipita sous le lit en voyant le chien.
« Voilà, » maugréa Alexander en ramenant les sacs. « Et ce n’est que le début ! »
Punya, quant à elle, regardait autour d’elle avec méfiance, hésitant à bouger. Elle frissonnait — peut-être de froid, peut-être de peur.
« Viens ici, ma petite, » appela Olga en sortant un bol de son sac. « Tu veux manger ? »
Le chien sursauta au mot « manger », mais resta debout. Seul son tailleur remuait timidement.
« Elle a peur, » soupira Alexander. « Pas étonnant, après tout ce qu’elle a vécu. »
Ils décidèrent de reporter l’appel au propriétaire jusqu’au matin. Mais elle les appela en premier.
« Olga ? » La voix sévère de Maria Petrovna résonnait à l’autre bout du fil. « Vous avez un chien chez vous ? »
« Comment le savez-vous ? » Olga était prise au dépourvu.
« La voisine d’en bas a appelé. Elle dit avoir entendu des aboiements. Il n’y avait pas quelque chose à propos des chiens dans notre contrat ? »
« Maria Petrovna, » Olga prit une grande inspiration. « Voilà ce qui s’est passé. »
Et elle raconta toute l’histoire. Le froid, la note, les yeux effrayés de Punya.
Un silence s’installa dans la ligne.
« Bon, » finit par dire la propriétaire. « Vous pouvez garder le chien. Mais le loyer augmente de trois mille. Et si des plaintes viennent des voisins, vous savez ce qui se passera. »
« Merci ! » s’exclama Olga. « Merci beaucoup ! »
Mais ce n’était que le début. Les semaines suivantes furent un véritable défi pour toute la famille.
Punya se révéla être un chien avec une personnalité. Les premiers jours, elle ne bougeait pas du seuil de la porte — apparemment, elle attendait ses anciens propriétaires. Elle ne mangeait que lorsque personne ne la regardait. Le moindre mouvement la faisait fuir dans un coin.
Barsik ne se montra pas non plus très rapide à accepter la nouvelle voisine. Il cracha de dessous le lit, et quand il finissait par sortir, il restait toujours sur des hauteurs : sur les armoires, étagères et rebords de fenêtres.
« Quel cirque, » soupira Alexander en regardant cette ménagerie. « Peut-être qu’on n’aurait pas dû. »
Mais un soir, quelque chose se produisit qui changea tout.
Olga était alitée avec de la fièvre — elle avait attrapé la grippe. Alexander était au travail. Soudain, Punya, qui jusque-là restait à l’écart, s’approcha du lit et toucha doucement la main d’Olga de son nez.
« Quoi ? » Olga était surprise.
En réponse, le chien soupira et sauta sur le lit ! Elle se coucha aux pieds d’Olga et se mit à ronronner doucement — presque comme un chat.
« Eh bien, regarde ça, » murmura Olga.
Une demi-heure plus tard, Barsik descendit du haut de l’étagère. Il regarda le chien, fit un reniflement de circonstance, et se coucha à côté d’elle !
En revenant du travail, Alexander s’arrêta net dans l’encadrement de la porte de la chambre :
« J’ai raté quelque chose ? »
Sur le lit, sa femme dormait paisiblement, et à ses pieds, Punya et Barsik étaient blottis côte à côte, comme si cela faisait toujours partie de la famille.
Depuis ce jour-là, tout changea. Punya sembla comprendre : elle ne serait ni abandonnée ni trahie. Elle s’épanouit, retrouva la joie de vivre, et même son pelage devint plus brillant. Il s’avéra qu’elle connaissait plein de tours — ses anciens propriétaires avaient visiblement bien travaillé avec elle.
Barsik s’accommoda aussi de la nouvelle voisine. De plus, il se lia tellement d’amitié avec Punya qu’ils étaient parfois surpris en train de faire des bêtises ensemble.
« Regardez ces criminels ! » s’exclamait Alexander en découvrant un sac de nourriture déchiré. « Et qui est le cerveau derrière tout ça, hein ? »
Punya et Barsik détournaient les yeux simultanément, prétendant ne rien avoir à voir avec tout ça.
Un an passa. Désormais, personne ne pouvait imaginer leur maison sans Punya. Elle était devenue un membre à part entière de la famille, avec ses habitudes, son caractère et ses petites manies.
« Tu sais, » dit Alexander un jour, en observant sa femme brosser le chien, « on a eu de la chance. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Eh bien, qu’on soit passés par ce poteau. Qu’on se soit arrêtés. Qu’on ait décidé de… »
Olga sourit :
« Non, Sasha. C’est Punya qui a eu de la chance. Et ceux qui l’ont laissée aussi. Parce que si ce n’était pas pour le gel, si ce n’était pas pour nous… »
Elle s’arrêta. Punya, comme si elle comprenait ce dont il était question, leva la tête et lécha le nez de son maître.
« Oui, oui, » rit Olga, « tu es la plus intelligente ! Et la plus belle ! »
Et Barsik miaula, sceptique, du haut de l’étagère, comme pour dire, ne te prends pas trop au sérieux.
Vous savez, on dit qu’on ne rencontre personne par hasard. Parfois, le destin nous réunit au moment où il faut — pour sauver, soutenir, donner un foyer et de l’amour. Et peu importe si on est une personne ou un chien — l’essentiel est d’ouvrir son cœur et de croire que le bonheur est possible.
Même après avoir été trahi. Même après avoir été attaché à un poteau dans le froid. Même après avoir été laissé avec juste une note qui disait « désolée ».
