« Tu pars ? » La voix grinçante de la voisine âgée, Baba Masha, fit sursauter Elizaveta. Elle faillit laisser tomber les clés de l’appartement !
« Bonjour, Maria Filippovna, » dit la jeune femme en souriant nerveusement, « oui, j’ai décidé qu’il n’y avait aucune raison de laisser les enfants s’ennuyer en ville cet été. Nous allons chez des proches, jusqu’au 1er septembre ! »
C’était à moitié vrai, à moitié faux. Parce qu’Elizaveta avait bel et bien pris ses enfants — Verochka, douze ans, et Lesha, huit ans — et acheté des billets de train pour le bout du monde, dans un centre régional d’où il leur fallait encore prendre un bus pendant deux heures jusqu’au village de Kaban. Le mensonge était que la famille, orpheline depuis six mois, n’avait pas de proches où passer l’été. Lors des funérailles de Mikhail, les beaux-parents d’Elizaveta lui avaient dit qu’ils n’avaient jamais approuvé son mariage avec leur fils et qu’ils ne considéraient pas ses enfants comme leurs petits-enfants, alors elle ne devait rien attendre de leur part !
Elizaveta n’avait rien attendu. Depuis six ans, lorsque Mikhail l’avait laissée pour sa maîtresse (qui était aussi la fille du PDG de l’entreprise où il travaillait), elle n’avait pratiquement rien reçu de lui. Oui, il lui versait une pension alimentaire, mais elle soupçonnait sérieusement qu’il s’agissait d’une somme sous-déclarée.
Rencontrer son fils et sa fille, fêter les fêtes avec eux, s’occuper d’eux quand Lesha a été hospitalisé pour une hépatite et Verochka s’est cassée une jambe en apprenant à faire du roller ? Pas de chance ! Non, son ex-mari montrait une indifférence totale envers la femme qu’il avait un jour juré d’aimer et envers les enfants qu’il lui avait tant persuadée d’avoir.
Au milieu de tout cela, Elizaveta fut assez surprise de découvrir que son ex-mari l’avait mentionnée dans son testament ! Et qu’il lui avait laissé une maison. Eh bien, un bien immobilier dans le village de Kaban. En plus de cela… Eh bien, il n’y avait plus rien au moment de la mort de Mikhail — un homme autrefois riche grâce à ses relations avec sa maîtresse, il avait soudainement développé une passion pour le jeu, puis l’alcoolisme s’était installé, la maîtresse l’avait quitté, suivi d’un infarctus fatal, et c’était tout ! D’ailleurs, Mikhail n’avait rien laissé à ses parents sauf des effets personnels. Et dans ce contexte, lorsqu’ils rencontrèrent Elizaveta au bureau du notaire, ils l’insultèrent verbalement, lui reprochant de toujours avoir voulu l’argent de Mikhail et d’être maintenant en train de prendre le dernier qu’il lui restait !
« Vous vous trompez, » répondit-elle calmement, « je n’ai même pas parlé à Mikhail ni vu ce dernier depuis des années. Alors je ne sais pas pourquoi il a fait cela. Peut-être que sa conscience s’est réveillée… Mais je n’irai pas contre l’héritage, désolée. Pour le bien des enfants ! »
Et voilà, le moment était enfin venu de voir ce bien mystérieux, qui semblait avoir été construit dans les années 1950. Elizaveta ne s’attendait pas à trouver quoi que ce soit de bien là-bas ! Mais il fallait y aller. Avec les enfants. Et dès que possible !
Elizaveta avait un jour entendu une théorie selon laquelle une personne répète souvent le chemin de ses parents dans sa propre destinée. Et cela semblait bien être son cas ! Son père les avait aussi abandonnés. Puis sa mère s’était battue, oubliant sa propre personne, pour élever sa fille… Mais elle était morte sans avoir connu ses petits-enfants. Ils avaient raté son diagnostic de cancer. C’était en réalité une petite peur d’Elizaveta — que cela lui arrive aussi et c’est pourquoi elle voyait les médecins quatre fois par an, juste au cas où.
Et en réalité, Elizaveta avait une profession décente — comptable, mais à un moment donné, il y a environ deux ans, la vie est devenue si dure qu’elle a succombé et est tombée dans les dettes. D’abord des cartes de crédit, puis diverses petites entreprises offrant des prêts en quinze minutes… Et tout cela a fini comme prévu — une histoire de crédit ruinée, des appels à son travail… Le patron lui a dit — « Je n’ai pas besoin d’une telle honte, écris ta démission ! » Et un jour, on a frappé à sa porte — les huissiers.
Et oui, Elizaveta savait que théoriquement, ces gens n’avaient pas le droit d’être impolis, de menacer, ou d’intimider ! Mais elle semblait avoir rencontré des huissiers particulièrement débridés et elle avait décidé qu’il valait mieux peut-être passer l’été quelque part loin avec les enfants. Et à l’automne… Eh bien, Elizaveta espérait vraiment que l’argent de la vente de cette maison isolée suffirait à régler toutes ses dettes. Et ensuite, ils pourraient commencer à bien vivre ! Alors tout irait bien !
Et enfin, ils y étaient. Seulement, il s’est avéré que la maison n’était pas dans le village même mais à une distance considérable de celui-ci. Et cette nouvelle, Elizaveta l’apprit de la part de Fedor — un homme qu’ils avaient rencontré dans le bus. Il était le seul à être descendu avec eux dans le village de Kaban, puis le bus s’était retourné et était reparti — le village de Kaban était l’arrêt final.
« Vous voulez dire, » Fedor, toussant, se grattait l’arrière de la tête et jeta un coup d’œil aux enfants, « vivre avec les enfants dans cette maison ? Vous êtes quoi, une sorte de… savant ? Ou une voyante ? »
« Désolée… De quoi parlez-vous ? » Elizaveta était perplexe, « pourquoi pensez-vous que je suis une savante ou… voyante ? En fait, » ajouta-t-elle, sans le laisser répondre, « mon mari m’a légué cette maison… »
« Ah, j’ai juste dit ça, désolé, » murmura le passager étrange, « votre mari, je vois… Le gars de la ville avec la moustache, c’est ça ? »
« Je pense que oui, » acquiesça Elizaveta. Son mari portait toujours une moustache, autant qu’elle se souvienne.
« Il est mort de quoi ? »
« D’un infarctus. »
« Regardez ça ! Et il n’était même pas vieux… Toutes mes condoléances à vous, en tant que veuve ! » soupira-t-il profondément, fouillant dans sa poche de veste et sortant une poignée de bonbons, « et aux enfants aussi, comme orphelins, je suppose… »
« Merci, » dit Lesha en prenant les bonbons. Il en compta immédiatement la moitié pour sa sœur, « mais on ne pleure plus. De toute façon, papa n’avait pas besoin de nous… »
« Lesha ! Que dis-tu ? Arrête ça, » siffla Elizaveta en rougissant profondément — elle ne supportait pas de se plaindre devant des inconnus. Et elle avait appris aux enfants à en faire de même, « donc, vous dites que la maison est loin ? »
« Il suffit de traverser le village, » Fedor fit un geste en décrivant le chemin, « et après, il y a un petit bois de bouleaux. Il y a une mer de fraises sauvages là-bas, en saison ! Vous le contournez, et vous verrez une route. Suivez-la ! Et là, tout au bout, ce sera, cette maison… Oh, qu’est-ce que je dis ! » il agita la main et, sans demander, prit les deux lourdes valises, « laissez-moi vous aider ! Il commence à faire nuit déjà… Et vous, si vous y allez seule, désolée, vous y arriverez à un rythme de tortue… »
En fait, Elizaveta était habituée à gérer tous ses problèmes seule. Mais en ce moment, elle se sentait tellement brisée, tellement fatiguée… Elle était littéralement à un carrefour dans sa vie ! Alors elle accepta. Et ils avancèrent lentement.
En chemin, lorsqu’ils croisaient des habitants, Fedor leur faisait signe, disant, oui, il est de retour, il a vérifié son dos en ville, il racontera tout plus tard… Et à quelques reprises, il présenta sa compagne — disant, voici la propriétaire de cette maison, la veuve de l’homme qui la possédait ! Et ce qui était suspect — chaque fois que les gens entendaient cela, ils regardaient Elizaveta… très bizarrement ! Et une grand-mère qu’ils croisèrent cracha même par terre en murmurant :
« Ils ont complètement perdu la tête ! Ils n’épargnent même pas les enfants… »
« Fedor, » s’adressa Elizaveta à son aide imprévu lorsqu’ils avaient quitté le village, traversé le bois de bouleaux et qu’une tache sombre de la maison se profilait devant eux, « explique-moi, qu’est-ce qui se passe ici ? Pourquoi a-t-on l’impression… En fait, pourquoi tout le monde nous regardait comme ça ? »
Fedor cliqua de la langue. Puis il soupira. Regarda Elizaveta très attentivement. Et enfin, répondit.
« Eh bien, écoute, voilà comment c’était… Cette maison appartenait à quelqu’un autrefois. Il s’appelait Arkady. C’était un astronome. Un professeur ! Il l’a achetée dans les années 90. Il pensait que ce serait une datcha ! Mais ça n’a pas marché. Ensuite, comme on l’a compris, cet Arkady était un débiteur de votre mari et lui a vendu la maison pour presque rien, parce qu’il n’avait rien pour payer ses dettes. Eh bien, votre mari l’a prise, désolé, juste par cupidité ! Parce qu’il n’a jamais rien fait avec, il l’a laissée telle quelle avant lui… Eh bien, plusieurs gens sont venus ici… Et les gens nous regardaient comme ça parce que tout ça, c’est pas bien ! »
« Quoi, c’est pas bien ? » Elizaveta froncait les sourcils. Elle ne comprenait pas grand-chose de l’histoire de Fedor, « tu veux dire, avec la maison ? C’est quoi… » elle rit nerveusement, « comme une maison hantée ? Tu sais, de l’extérieur, ça ressemble à ça ! Abandonnée… »
« Tu es rapide d’esprit, » sourit Fedor, « eh bien, comment te dire… En réalité, il n’y a pas de problème avec la maison elle-même. C’est juste… l’endroit en soi qui pose problème ! »
« Le village ? » demanda Elizaveta.
« Je dirais plutôt, notre environnement. Il… n’est pas sain. En fait… Les gens voient des choses ici. »
« Qu’est-ce qu’ils voient ? » Ne pouvant se retenir, Lesha intervint, « des fantômes ? »
« Ne dis pas de bêtises, » lui répondit sévèrement sa sœur, « les fantômes n’existent pas ! »
« Non, personnellement, je n’ai jamais entendu parler de fantômes, » répondit Fedor.
Ils arrivèrent à destination. La maison était en briques, semblant robuste… mais négligée. Et le terrain devant était en désordre… Le portail était dans un état plutôt médiocre.
« Voilà, » posa Fedor les sacs sur le porche, « installez-vous bien, comme on dit ! » et il se préparait à partir.
« Merci pour votre aide, » dit Elizaveta, puis, ne pouvant se retenir, l’appela, « attends ! Qu’est-ce qui se passe vraiment ? C’est quoi cette maison ? »
« Eh bien, je te l’ai dit, » Fedor se retourna à environ dix mètres, « la maison en soi n’est pas le problème ! C’est juste… Elle est au centre ! C’est… Je veux dire… C’est une zone anormale ici, c’est ça le problème ! Des OVNIs volent par ici, voilà ce qui se passe ! Et la maison… C’est celle qui les intéresse le plus, si tu veux ! »
« Ça aurait pu être pire, » pensa Elizaveta en entrant dans la maison. Oui, cette petite maison avait besoin de réparations ! Il y avait des planchers en bois qui grinçaient, des fenêtres poussiéreuses qui laissaient à peine entrer la lumière, mais dans l’ensemble, si tout était réparé… Si seulement elle avait de l’argent pour ça, se dit Elizaveta en souriant tristement—elle ne savait même pas comment elle allait trouver les fonds pour préparer les enfants pour l’école, sans parler des rénovations ! Sans ça, elle savait très bien—les agents immobiliers et les acheteurs potentiels allaient sûrement réduire le prix de manière significative ! Eh bien, elle soupira, quelque chose viendra, au moins, elle pourra nettoyer et ranger tout ça à sa manière… Et maintenant, il fallait aussi penser à comment vivre ici dans les mois à venir.
Elizaveta, après avoir laissé les bagages dans le hall, décida d’aller à la cuisine en premier… Et là, elle reçut une grande surprise ! Parce qu’elle y trouva un nouveau réfrigérateur, une cuisinière à gaz, un micro-ondes, un robot de cuisine, d’autres petits appareils, et de plus—l’évier et la plomberie étaient en excellent état.
« C’est étrange, » murmura Elizaveta en fronçant les sourcils.
Fedor, leur compagnon de voyage, avait dit qu’aucun des précédents propriétaires, ni son défunt mari, n’avaient réellement utilisé la maison. Mais alors, qu’est-ce que tout cet équipement neuf et pas bon marché faisait ici ? Il était déconnecté—comme si les propriétaires étaient partis depuis longtemps, mais tout de même…
« Maman ! » Lesha entra en courant dans la cuisine, « devine ce que j’ai trouvé ! »
« Maman, il y a une pièce bizarre, » ajouta sa sœur qui avait jeté un coup d’œil avec lui.
Qu’est-ce qui n’allait pas avec cette maison ?! Fronçant les sourcils, Elizaveta suivit les enfants. La maison n’avait qu’un étage. Son fils ouvrit la porte d’une pièce et… Elizaveta eut des frissons !
Mais pas parce que les fenêtres étaient condamnées de l’intérieur. Plutôt parce que tout ressemblait à un décor de film hollywoodien sur des maniaques ou des sectaires fous !
D’abord, le plancher en bois était peint et couvert de symboles et de chiffres étranges… Les murs et même… le plafond étaient peints de manière tout aussi dérangeante ! Et il y avait aussi beaucoup de photographies et de dessins, des plans accrochés aux murs… Elizaveta, toujours froncée, scrutait… Des soucoupes volantes ? Des photos de silhouettes vagues avec de grandes têtes ? Des coupures de journaux, y compris dans des langues étrangères… Et tout cela n’était pas accroché de manière chaotique, mais clairement… selon un plan ou un système ! Partout, il y avait des boutons multicolores, et entre certaines photos, des fils cramoisis étaient tendus—comme pour les relier.
Liza s’étonna—elle faillit trébucher sur des câbles tendus à travers le sol—ils reliaient des équipements étranges, et on ne savait pas à quoi ils servaient.
« Waouh, maman ! Regarde cette horreur ! » Lesha tira sa main avec excitation, et elle, comme on dit, à ses risques et périls, tourna le regard.
Il y avait des découpages de magazines avec des titres comme : « La Chupacabra fait des ravages ! », « Les Grays enlevé des gens pour des expériences ! » et des images de vidéos. Apparemment, de films d’horreur, montrant vivement toute cette terreur…
Elizaveta frissonna—en une fraction de seconde, elle comprit—toutes ces compositions avaient été créées par un psychopathe ! C’était son mari ?! Ou ce précédent propriétaire ? Fedor avait dit qu’il était ufologue… Liza ne connaissait pas grand-chose à ces scientifiques, mais elle les avait toujours trouvés bizarres—parce que, franchement, comment des adultes pouvaient-ils sérieusement croire à toutes ces bêtises ?!
« Enfants, allons-y, » dit-elle, « on ne doit rien toucher ni regarder ici ! » ajouta-t-elle sévèrement lorsqu’ils hésitèrent.
Juste à penser à ça ! Même sa fille raisonnable, Verochka, semblait avoir une curiosité malsaine pour le contenu de cette pièce.
Enfin, elle tira les enfants hors de la pièce, claqua la porte et décida qu’il serait peut-être sage de mettre un cadenas… Pas question que ses enfants interagissent avec tout ce paranormal ! Ils pourraient commencer à avoir des cauchemars…
« Allons à la cuisine, » leur dit-elle, comme s’il n’y avait pas eu cette découverte effrayante il y a cinq minutes, « je vais faire des sandwichs. Vous avez eu le mal de mer pendant le voyage, vous n’avez presque rien mangé ! »
Après que les enfants eurent mangé, Elizaveta leur donna à chacun un livre—un livre pour enfants, pour qu’ils lisent et se cultivent. Ensuite, quand son fils et sa fille eurent lu le nombre de pages assignées et raconté brièvement leur contenu, elle les mit au lit. Et pour ce soir, Elizaveta décida qu’il valait mieux qu’ils dorment tous dans la même chambre. Demain, elle choisirait une chambre pour les enfants—il y en avait trois au total ici. Et aussi, pensa-t-elle en s’endormant, peut-être devrait-elle changer les serrures de la maison, au cas où ? On ne sait jamais…
Normalement, Elizaveta ne rêvait pas. Au maximum, un moment particulièrement stressant de la journée précédente se rejouait dans son esprit, par exemple, elle pouvait longtemps rêver d’être dans une file d’attente à la caisse, pendant que la caissière essaie de rendre l’argent pour un yaourt scanné deux fois… Mais aujourd’hui, c’était différent.
Aujourd’hui, Elizaveta se retrouva soudainement dans un champ derrière le village de Kaban. C’était une nuit d’été claire et chaude. Mais ses pieds étaient froids car elle était pieds nus. Et elle découvrit soudain qu’elle portait une robe de mariée blanche.
« Lesha ? Verochka ? » Elle se rendit soudain compte qu’elle était sans ses enfants. Et même en rêve, elle ressentit cette peur terrible, familière à chaque mère, de perdre son enfant, « Lesha ! Verochka ! » cria-t-elle dans le vide de la nuit, et puis…
Un bruit de feuillage se fit entendre au-dessus d’elle, Elizaveta leva les yeux et plissa immédiatement les yeux—des lumières brillantes l’aveuglèrent ! Et juste au-dessus d’elle, une énorme soucoupe volante tournait lentement… Puis elle descendit en douceur et s’immobilisa, à trois mètres du sol… Une porte s’ouvrit. Et dans l’éclat aveuglant venant de l’intérieur, Elizaveta distingua une silhouette masculine, grande et mince.
« Où sont mes enfants ? » Soulevant l’ourlet de sa robe, elle se précipita vers le vaisseau spatial, « Qu’avez-vous fait d’eux ?! Sont-ils maintenant des chupacabras ? » la pauvre mère éclata en sanglots, « Rendez-moi mes enfants ! Prenez-moi à leur place sur Mars ! »
Et lorsqu’elle prononça ces derniers mots, elle entendit soudain le rire de ses enfants… Puis la soucoupe émit un rayon lumineux aveuglant qui, en attrapant Elizaveta, la souleva comme une plume dans les airs et la transporta plus près du vaisseau… Puis elle se réveilla.
Dehors, le soleil brillait et les oiseaux chantaient. Ce n’était qu’un rêve… Un rêve fou ! Elizaveta sourit largement—quel bonheur de se réveiller dans le monde réel !
Elle et les enfants prenaient leur petit déjeuner—Elizaveta ouvrit une brique de lait UHT et versa des céréales pour tout le monde—des cornflakes. Ensuite, elle s’occupa de brancher le réfrigérateur et la cuisinière à l’électricité, et il semblait que tout fonctionnait bien.
« Je vais à l’épicerie, » annonça Liza aux enfants.
Ils parurent un peu déprimés. Car eux aussi voulaient aller au magasin et, en général, explorer le village ! Mais leur maman leur avait confié une tâche importante—rester à la maison et balayer toute la poussière, laver les sols… Elle leur avait donné tous les outils nécessaires pour cette mission—des balais, des chiffons, un balai-brosse et quelques seaux.
Et c’était bien ainsi, pensa Elizaveta, en traversant le village. Elle rencontra quelques cours abandonnées, mais celles qui étaient habitées étaient pour la plupart propres et bien entretenues.
Il n’y avait qu’un seul magasin, appelé « Chez Toma ». Derrière le comptoir se trouvait la propriétaire elle-même—Tamara. C’était une femme voluptueuse, souriante et accueillante, avec une coiffe en dentelle démodée et trois rangées de grosses perles d’ambre autour du cou. Elle sourit chaleureusement à Elizaveta et lui dit que, puisqu’elle était nouvelle—elle lui ferait une réduction maintenant ! Mais elle sembla très surprise et même un peu contrariée quand elle apprit qu’Elizaveta et ses enfants ne venaient pas rendre visite à des habitants locaux, mais s’étaient installés dans la maison…
« Dans CETTE maison ?! » insista Toma, soulignant chaque mot. « Vous aussi, vous êtes l’un d’eux ? »
« Qu’est-ce que sont ces ‘eux’ dont tout le monde parle ? » Liza fronça les sourcils. « Non ! Je ne suis ni scientifique, ni voyante, et je ne crois certainement pas aux soucoupes volantes ! » Elle se rendit compte que cela avait sonné un peu rude. « Désolée, » ajouta-t-elle, « hier, Fedor m’a déjà effrayée… Il m’a raconté toutes sortes de choses ! Et vous ne savez pas, » tenta-t-elle prudemment de découvrir ce qui la troublait, « à part mon mari et l’ancien propriétaire, quelqu’un d’autre a-t-il vécu ici ? »
« Oui, » répondit Tamara, en la regardant d’un air étrange, « Alexandre a vécu ici. Il a passé l’été dernier avec nous. Et il avait décidé de revenir ici pour un mois ou deux. »
« Qui est Alexandre ? » Elizaveta fronça les sourcils. « Qu’est-ce que vous voulez dire par ‘il avait décidé de revenir’ ? Mais la maison est à moi maintenant ! »
Toma toussa et demanda à Elizaveta de patienter un instant—il y avait des gens qui attendaient derrière elle. Les autres habitants du village de Kaban écoutaient la conversation avec grand intérêt.
« Il ne sait même pas, » dit un homme à la barbe rouge depuis la file d’attente, s’adressant à Liza, « il n’interagit presque jamais avec nous ! Et on a seulement récemment appris que l’ancien propriétaire de la maison était décédé. Ce Alexandre, quand il vient, il ne dit presque jamais ‘bonjour’, et après il s’enferme dans la maison et se promène dans la forêt ou ailleurs… Il garde pour lui… Et on ne l’embête pas ! Qui sait, tu t’impliques avec lui et le prochain truc, tu te fais emporter par des lumières errantes quand tu vas ramasser des champignons ! »
« Oh, tais-toi ! » intervint une femme en robe fleurie, « Sasha est un très jeune homme respectable ! L’année dernière, il a aidé à retrouver ma chèvre, Daisy. Bon, il n’aime pas trop les autres gens… Mais c’est juste son caractère ! En plus, » ajouta-t-elle en rêvant, « sa femme a de la chance. Il ne traîne pas avec les gars à pêcher ou dans le garage, il sera un homme de maison… Oh, si j’avais vingt ans de moins… »
Elizaveta était complètement perdue. Qui était ce Alexandre ? Et dans quel sens comptait-il revenir vivre ici ? Non, elle ne voulait pas de voisins, surtout pas un inconnu !
« Vous savez quand ce Alexandre est censé arriver ? » demanda Elizaveta, un peu inquiète, « ou peut-être que quelqu’un connaît son numéro de téléphone ? »
« J’ai son numéro de téléphone, » répondit le même villageois à la barbe rouge, « l’année dernière, je lui ai expliqué où acheter les pièces nécessaires en ville… Son équipement de chasse aux aliens était en panne ! Peut-être que ce serait plus facile pour vous de lui parler directement ? Je l’ai vu ce matin quand j’emmenais ma belle-mère en ville. Il conduisait. Il a dit qu’il était revenu et qu’il allait entrer dans la maison… Tu sais, ma belle-mère avec sa hernie terrible ? Eh bien, elle est allée voir un professeur, comment il s’appelle déjà ? Avant ça, elle la traitait avec un très bon mélange de plantes, d’ailleurs ! Tu vois… »
« Tu l’as vu ce matin ? » Elizaveta s’étonna. « Comment ça il entre dans la maison ?! »
Elle remit en place le moment où elle était elle-même partie de la maison, laissant les enfants seuls… Les enfants ! Elizaveta poussa un cri et se précipita hors du magasin.
« Attends ! » cria Tamara, « tu as oublié tes courses ! Et ta monnaie ! »
Mais Elizaveta n’écoutait pas. Chaque fibre de son être maternel voulait retourner auprès de ses enfants ! Et quoi qu’en disent les gens… Elle ne laisserait pas un homme inconnu, surtout un qui semblait être l’auteur de ces œuvres d’art effrayantes… En tout cas, elle ne le laisserait pas rester dans sa maison !
Quand Elizaveta arriva à la maison, elle avait à peine le souffle, et son cœur battait si fort qu’elle avait l’impression qu’il allait s’arrêter à cause de l’effort ! Mais elle ne vit pas de voiture garée et se sentit légèrement soulagée. La femme monta précipitamment le perron qui craquait, ouvrit la porte…
« Lesha ! Verochka ! » appela-t-elle dans la maison qui semblait vide.
« Maman ! On est dans la cuisine ! » entendit-elle la voix joyeuse de son fils.
Elizaveta souffla de soulagement—apparemment, les enfants avaient décidé de grignoter à nouveau, peut-être les biscuits restants, et il semblait que cet Alexandre ne soit pas encore arrivé à la maison. Peut-être avait-il croisé Fedor qui lui avait dit que la nouvelle propriétaire était arrivée et qu’il n’avait plus rien à faire là. Mais juste avant d’atteindre la cuisine, Liza aperçut une odeur alléchante de nourriture. Elle fronça les sourcils. Parce qu’en général, ses enfants ne savaient pas cuisiner. Elle ne leur faisait tout simplement pas confiance pour cela—afin d’éviter les brûlures et le gaspillage. Mais lorsqu’elle entra dans la cuisine, elle faillit tomber… Il y avait un homme inconnu là !
Leurs regards se croisèrent. Elizaveta, stupéfaite, se tint la poitrine, et lui—il se tenait avec une poêle à frire dans les mains, sur laquelle des œufs grésillaient encore. Était-ce Alexandre ?! En réalité, elle l’avait imaginé autrement. Sombre, peut-être avec une barbe hirsute, un scientifique avec un regard fou dans les yeux, sombre et dérangé… Bref, le genre de type qu’on recommanderait de consulter un psychiatre ! Mais là, Elizaveta vit un jeune homme, probablement même un peu plus jeune qu’elle… Il avait les cheveux blonds et les yeux gris, vêtu de vieux jeans et d’un simple t-shirt blanc.
« Bonjour, » fut-il le premier à rompre le silence. « Je suppose que vous êtes Elizaveta ? »
Elle hocha la tête. Retira sa main de son cœur. Et regarda autour… La cuisine était propre ! Il y avait une propreté évidente. Une table recouverte d’une nappe à carreaux et au centre, un vase avec des fleurs sauvages. Des couverts préparés pour quatre personnes. L’odeur envoûtante du café fraîchement préparé…
« Maman ! Sasha fait des brioches, avec des raisins ! » Lesha, attrapant sa main, la tira vers la table. « Imagine, j’ai mélangé la pâte ! »
« Maman, pourquoi tu te tais ? » Verochka fronça les sourcils. Elle installait les fourchettes près des assiettes. « C’est impoli, maman ! »
« Bonjour, » réussit finalement à dire Elizaveta. « Désolée, je… Vous… »
« Je crains que ce soit de ma faute, » secoua la tête Alexandre en posant la poêle avec des saucisses et des légumes au centre de la table sur un dessous-de-plat chaud. « Je me suis un peu invité chez vous et j’ai pris les choses en main… Mais j’ai une excuse ! D’abord, j’avais faim, et ensuite, vos enfants ici essayaient de faire de la semoule… Ils ont failli tout brûler ! Il fallait intervenir. »
« De la semoule ?! » Elizaveta était surprise. « Pourquoi ?! »
« Parce qu’ils n’étaient pas rassasiés des céréales, et les biscuits étaient épuisés, » grogna Lesha, « et tu mets toujours une éternité à revenir du magasin ! »
« Alors j’ai décidé de combiner l’utile à l’agréable, » haussa les épaules Alexandre.
« Et j’ai fait le petit déjeuner… pour tout le monde ! » compléta Elizaveta pour lui.
« Et j’ai fait le petit déjeuner pour tout le monde, » répéta-t-il, la regardant dans les yeux.
« Et tu as fait des brioches ?! »
« Qu’y a-t-il de surprenant à ça ? C’est une pâte sans levure rapide… »
« Maman ! Assieds-toi et mange ton petit déjeuner, après on pourra discuter ! » pressa Verochka.
Et Elizaveta se laissa faire. Soudain, elle réalisa que, elle aussi, n’était pas repue des céréales et avait terriblement faim ! Peut-être, pensa-t-elle, que c’était l’air frais qui avait cet effet ? Pendant qu’ils mangeaient, Alexandre expliqua encore.
Il s’avéra d’ailleurs que sa voiture était là—juste garée de l’autre côté de l’entrée de la maison. Et oui, Alexandre, juste avant son retour au village de Kaban, ignorait que le propriétaire de la maison, avec qui il avait un contrat de location, était décédé ! Il exprima ses condoléances concernant la mort de l’ex-mari d’Elizaveta. Et puis il ajouta quelque chose…
Quant à Alexandre, contrairement à tous les doutes qui envahissaient périodiquement l’esprit de Liza, il s’avéra être une personne tout à fait décente et un excellent voisin ! Plus d’une fois, lorsqu’il cuisait pour lui-même, il avait partagé ses repas avec elle et les enfants.
Ensuite, il permettait souvent à Lesha de regarder à travers son télescope… Et en général, Liza était surprise de voir à quel point Alexandre parlait des comètes, des galaxies, des planètes de manière fascinante… Si seulement il ne s’éloignait pas constamment des sujets scientifiques pour raconter ces histoires anti-scientifiques sur les extraterrestres ! Pourtant, même en parlant des OVNIs, il parvenait à le faire d’une manière tellement vivante et convaincante que Liza se surprit plusieurs fois à presque y croire.
« Alors, tu aimes voyager, » lui dit-elle un jour, « et où as-tu le plus aimé ? »
« On peut trouver quelque chose de beau partout sur Terre, » répondit-il, « mais pour l’instant, je compte retourner voir la Grande Barrière de Corail, il y a tant de requins là-bas, ce sont vraiment des créatures magiques ! Et puis, je pense qu’il faut aussi que je visite l’Islande et le Cap Horn… »
La conversation se déroulait le soir. Ils étaient tous dans le salon, prêts à regarder un film—Alexandre avait apporté une télévision plasma de la ville quelques jours plus tôt. Liza et la voisine étaient assises sur le canapé, tandis que les enfants étaient dans la cuisine, occupés à préparer du pop-corn et des boissons.
« Prêt ! » entra Lesha avec un grand bol, suivi de sa sœur portant un plateau avec des verres de limonade maison—c’était Alexandre qui leur avait appris à la préparer.
Soudain, les lumières clignotèrent, puis s’éteignirent. La télévision s’éteignit aussi.
« Voilà, » soupira Liza, « je vous l’avais dit, il ne fallait pas allumer ce soir, avec l’orage ! »
Le mauvais temps sévissait depuis midi. Mais la météo promettait que les nuages se dissiperaient au matin…
« Eh bien, il nous suffit d’allumer quelques bougies, » sourit Alexandre en se levant, « créons l’ambiance… Pour raconter des histoires effrayantes ! » ajouta-t-il d’une voix volontairement sinistre, en clignant de l’œil aux enfants, et, éclairant son chemin avec son smartphone, il partit chercher les bougies—elles étaient stockées dans le cellier.
Elizaveta secoua la tête—quel farceur ! Mais en fin de compte, c’était un homme intelligent, sérieux. Et il ne vivait pas sur le dos de ses parents, comme elle l’avait enfin compris, il avait accompli beaucoup par lui-même. Mais ce qu’elle n’aimait pas du tout chez lui, c’était que… Parfois, il lui disait des choses comme ça ! Autrement dit, rien d’inapproprié, mais Elizaveta comprenait—Alexandre s’intéressait à elle. Mais elle était catégoriquement contre ça !
« Maman, pourquoi tu fais cette tête ? » demanda Lesha, posant le bol de pop-corn sur la table.
« Quoi ? » Liza se sentit surprise et confuse.
« Mon frère demande pourquoi tu t’assois à côté d’Alexandre comme s’il allait te mordre, » expliqua Verochka, en posant la limonade près du bol de pop-corn, « tu t’es même assise à l’autre bout du canapé ! Pourquoi ? C’est clair qu’il t’aime bien… »
« Quoi ?! » Les yeux de Liza s’écarquillèrent. « Les enfants ! Vous… Qu’est-ce que vous racontez… »
« Maman, » Verochka devint sérieuse, « on n’est plus des petits, on comprend que tu dois non seulement nous élever, mais tu as aussi droit à une vie personnelle. Et si quelque chose se passait entre toi et Sasha… Ça ne nous dérangerait pas ! »
« Et puis, je pourrais regarder à travers le télescope toute l’année, » soupira Lesha, rêveur.
Elizaveta s’apprêtait à leur dire que cela ne les regardait pas, et elle pensa aussi que non, elle ne le ferait pas, car assez—elle avait déjà été déçue une fois ! Mais au même moment, le tonnerre rugit particulièrement fort dehors, et puis… L’une des fenêtres éclata en morceaux !
Les enfants et la mère poussèrent un cri de terreur ! Lesha sauta sur le côté… Puis une sphère lumineuse pénétra dans la pièce à travers la fenêtre…
Elizaveta n’avait jamais vécu une telle expérience ! Il lui sembla que son être tout entier était paralysé par une terreur cauchemardesque, aussi profonde que l’espace, et en même temps… C’était comme si son cœur chantait, tellement elle avait envie de tendre la main, de toucher cette sphère lumineuse…
« Maman ! Ne fais pas ça ! » La voix de sa fille lui parvint comme à travers un épais rideau d’eau, et soudain sa main brûla de douleur !
Liza s’éteint et cligna rapidement des yeux, détournant enfin son regard de la sphère lumineuse. Elle réalisa alors qu’Alexandre se tenait près d’elle. Il lui tenait fermement la main, douloureusement, et la maintenait en place, tandis qu’en face d’eux dansaient et scintillaient des étincelles de couleurs étranges, cette sphère, comme tissée des fils les plus fins de lumière stellaire… Ou était-ce dense, comme un amas de lave ? Liza ne comprenait pas, elle clignait souvent des yeux, et la sphère—comme si elle comprenait que ce n’était plus elle qui hypnotisait Elizaveta—s’éloigna tranquillement.
« Ça va, » entendit-elle le chuchotement d’Alexandre, « c’est de la foudre en boule. Un phénomène naturel. Tout va bien ! Il suffit de ne pas avoir peur. Et ne bouge pas ou n’essaie pas de la toucher. Elle va partir d’elle-même. Ou disparaître… »
Elizaveta trouva la force de hocher la tête. Puis elle, Alexandre et Verochka regardèrent simplement la sphère de lumière flotter autour de la pièce dans la pénombre, comme si elle cherchait quelque chose… Et puis la foudre en boule s’éloigna comme elle était venue—elle s’échappa par la fenêtre !
« Incroyable, » souffla Alexandre, « quel idiot ! J’aurais dû deviner qu’en cette nuit-là, elles pourraient apparaître ! »
« Qui sont-elles ? » Liza fronça les sourcils, son cœur commençant enfin à battre normalement.
« Des objets volants non identifiés, » répondit Alexandre sérieusement. « La foudre en boule est souvent un signe avant-coureur des vaisseaux extraterrestres, et pendant de telles tempêtes anormales, ça se produit assez fréquemment ! Et moi, je comptais regarder un film, au lieu de préparer l’équipement ! »
« Eh bien, désolée ! » Liza était vexée, « tu nous as toi-même suggéré de passer une soirée film à la maison ! Et maintenant, on t’a dérangé… Et pourquoi tu ramènes toujours tout à tes extraterrestres ? Désolée, mais c’est juste de la folie ! »
« D’abord, je n’ai pas dit que vous m’avez dérangé, » répondit Alexandre en plissant les yeux. « Et deuxièmement, je te demande vraiment—respectons-nous ! Je veux juste bien faire mon travail… »
« Travail ? » Liza ricana sarcastiquement. En général, elle ne se permettait jamais une telle attitude avec la voisine, mais en ce moment, ses nerfs avaient lâché, « Comment peux-tu appeler ça un travail ? Tu te promènes dans le monde entier à la recherche de tes extraterrestres et tu donnes des conférences avec d’autres excentriques ! À ton âge, tu devrais t’établir comme une personne normale, avoir une maison, te marier, avoir des enfants… »
« Eh bien, désolé que tu doives partager un toit avec un type aussi désagréable et fou ! » Alexandre semblait vraiment offensé, « et pardonne-moi de vivre comme je veux, sans prendre exemple sur les gens normaux… Comme toi ! »
C’était une attaque directe. Elle touchait clairement le fait que la vie personnelle d’Elizaveta ne s’était pas bien passée, et que les choses allaient généralement mal… Et c’était cruel ! Elle en avait presque envie de frapper Alexandre !
« Assez, tous les deux ! » intervint la voix de la fille. « Vous n’écoutez pas ce que je dis ?! Lesha est parti ! »
« Parti ?! » Liza, choquée, bondit du canapé. « Lesha, mon fils ! »
Entre-temps, dehors, la tempête se calmait et les nuages se dissipaient. Et dans la maison, les lumières se rallumèrent. Et oui—son fils n’était pas dans cette pièce. Ni dans la cuisine.
« J’avais tellement peur, » sanglota Vera. « Je viens de me rappeler… Quand cette chose… Quand la foudre en boule est entrée, il est allé vers la fenêtre… Il a dit qu’il y en avait plus… Et puis… Il est sorti par la porte et a dit qu’il allait dans la forêt ! »
Elizaveta faillit s’évanouir de terreur—son fils avait disparu ! Et naturellement, elle décida de courir immédiatement à sa recherche ! Alexandre dit qu’il viendrait avec elle.
« Je ne resterai pas seule à la maison ! » déclara Vera, en essuyant ses larmes. « J’ai peur toute seule ! »
Ils ne prirent pas longtemps à se préparer—Alexandre attrapa simplement des lampes de poche pour tout le monde. De la maison à la forêt, il n’y avait pas loin—une trentaine de pas, et la pluie avait cessé juste à temps—dans la boue fraîche, ils pouvaient discerner les traces.
« On ne le trouvera pas… J’ai perdu mon fils ! » sanglota Elizaveta alors qu’ils entraient sous le dôme sombre et envoûtant de l’odeur brute de la forêt.
« On le trouvera, » dit Alexandre avec confiance, en pointant devant lui, « je suis un peu habile pour suivre les traces et en plus… Regarde, où Lesha est allé, tous les buissons sont aplatis ? On cherche dans la bonne direction et je ne pense pas qu’il soit allé loin ! Il suffit qu’on continue de l’appeler ! »
Dans ces circonstances loin d’être idéales, mais ils passèrent au tutoiement. Et les trois avancèrent, appelant parfois le garçon… Elizaveta n’avait jamais eu aussi peur de sa vie ! Mais elle sembla se ressaisir et répéta, comme un mantra sous sa respiration, que tout allait bien se passer, qu’ils trouveraient son fils, que tout allait bien…
« Maman ! Maman ! »
Liza se précipita en avant—c’était son fils ! Lesha avait été trouvé dans une petite clairière forestière. Couvert de boue et d’herbe, échevelé et confus, il se jeta dans les bras de sa mère et babilla sur la peur qu’il avait eue, qu’il ne savait pas comment il s’était retrouvé là, qu’il se souvenait juste de la lumière étrange, l’orbite flottante et scintillante, qui l’avait attiré.
« Ça va, mon fils, » sourit Elizaveta entre ses larmes. « On rentre à la maison maintenant ? Tout est fini maintenant, mon cher… »
« Regarde ! Là-haut ! » s’écria Vera en levant la main, pointant du doigt vers les adultes et son frère.
Alexandre leva la tête. Liza et son fils aussi. Et ils virent…
Pour Elizaveta, il semblait qu’une falaise flottait au-dessus d’eux… Ou est-ce que les nuages d’orage étaient si bas et denses ? Mais alors pourquoi ne pleuvait-il plus ? Et est-ce que les nuages peuvent prendre la forme d’un triangle parfait ? Des lumières… Des lumières multicolores clignotaient et scintillaient… Je pense, pensa Liza, que tout cela n’est qu’une illusion ! Ce sont des étoiles… Si on les regarde pendant longtemps, très longtemps, il se peut… qu’elles changent de couleur… Puis elles furent englouties par un bourdonnement—un son sourd, vibrant, qui semblait venir de partout et traversait tout ! Quelque chose brilla entre les troncs des arbres—quelque chose de lumineux… Un autre ! C’était encore eux—la foudre en boule ! Et une pensée étrange traversa l’esprit d’Elizaveta—comme si ces phénomènes étaient comme des animaux prédateurs, les entourant et observant, attendant le moment pour attaquer… Elle tendit les bras vers ses enfants, les rapprocha d’elle d’un geste protecteur naturel… Ses dents claquaient, ses jambes flageolaient…
Du coin de l’œil, Elizaveta aperçut Alexandre, également captivé par le spectacle mystérieux au-dessus d’eux, qui prit un appareil photo, tapota dessus, essaya d’enregistrer, marmonnant quelque chose… Quand est-ce qu’il s’était préparé ? Lorsqu’ils avaient couru après son fils, avait-il pris du temps pour attraper son équipement idiot, espérant capturer quelque chose de spectaculaire ?! Puis un nouveau son frappa leurs oreilles—fin, perçant, il ressemblait au hurlement du vent et au grincement des souris… Une étrange association se forma—comme si c’était de l’ultrason, émis par des chauves-souris… Est-ce que je deviens folle ? Elizaveta eut le temps de penser ça, et puis… Était-ce une comète qui passait ? Mais une comète peut-elle briller ainsi ? Et pourquoi y avait-il tant de lumière qui se déversait sur eux ?! Puis, un instant plus tard, Liza comprit—elle perdait réellement connaissance, tombant au sol avec ses enfants…
Se réveiller le lendemain matin fut difficile—après plusieurs heures passées sur le sol froid et humide ! Elizaveta se réveilla en premier, puis réveilla les enfants, puis Alexandre. Elle peinait à se rappeler comment ils s’étaient retrouvés là, que s’était-il passé ?! Puis les souvenirs arrivèrent… Et en réalité—ils s’abattirent sur elle comme une vague de tsunami ! Liza éclata en sanglots.
« Maman, pourquoi ? » demanda son fils. « Maman, tout va bien ! »
« Quoi… Tout va bien ?! » répondit-elle entre deux sanglots. « J’ai failli vous perdre hier ! »
« Ouais, quelle nuit ! » Alexandre, se levant, se frotta la tête—il s’était écorché le front en tombant. « Il faut retourner à la maison, on est tous gelés… » Il fronça les sourcils. Puis, soudainement, il afficha un sourire incroyablement brillant. « Tu te rends compte ! On l’a vu ! C’était… où est-ce qu’il est ?! »
Et lui, ignorant la fille adolescente en pleurs et le regard que sa mère lui lançait, commença à revoir l’enregistrement sur la caméra.
« Tu ne te soucies de rien d’autre au monde, n’est-ce pas ? À part tes extraterrestres, » dit Liza d’une voix terne, mais remplie de sincère ressentiment. « Tu te fiches de ce qui nous est arrivé, n’est-ce pas ? Tout ce qui t’intéresse, c’est de capturer ces… tes… Martiens ! »
« Hein ? » Alexandre tourna la tête vers elle, confus. « Liza ! Désolé, » sourit-il maladroitement. « Je n’avais pas réfléchi, juste avant… Oui, bien sûr ! Retournons à la maison. On doit tout discuter ! Comparer nos souvenirs, tout noter… Je pense que je vais utiliser un enregistreur vocal—ça crée les rapports les plus précis, parce que les souvenirs frais… »
« Bordel ! » Liza, se levant brusquement pour le gifler, mais Alexandre esquiva habilement et attrapa le bras de la femme enragée.
Et elle lui dit tout ! Comment, à cause de ses histoires ridicules, son fils intelligent avait été attiré dans la forêt par la foudre en boule ! Comment ils s’étaient évanouis sans explication hier…
« On a juste vu… » commença Alexandre, mais Liza ne le laissa pas finir.
« Je n’ai rien vu ! » siffla-t-elle, en lui pointant le doigt. « Et mes enfants n’ont rien vu non plus ! Et ne mêle pas ma famille à ça, tu m’entends ?! Et nous… J’en ai marre de tout ça ! J’avais une vie normale, tout était simple ! Et à cause de toi… »
Ils se turent un moment. Se regardant intensément.
« Tout ça, c’est à cause de toi, » éclata enfin Liza, désespérée, et se tourna brusquement. « Les enfants, allons-y ! On s’en va ! »
« Où ça ? » demandèrent en chœur son frère et sa sœur.
« Maman, mais tout va bien ! Il ne s’est rien de vraiment effrayant passé, on a juste rencontré l’inexpliqué… » commença Lesha, mais Liza lui lança un regard furieux.
« C’est juste des marécages ici. Des vapeurs. Qui sait ce que vous avez respiré… La foudre vous a frappés, c’est pour ça que vous avez tout imaginé ! On a tous tout imaginé ! Et je ne veux plus entendre un mot, tu m’entends ?! On y va ! »
Et elle, sans écouter d’autres objections, entraîna ses enfants avec elle. Et le chemin pour sortir de la forêt fut, d’ailleurs, rapidement trouvé.
Ensuite, environ une demi-heure plus tard, Alexandre retourna à la maison. Il ne parla pas à Elizaveta. Il marcha silencieusement jusqu’à sa chambre et se verrouilla à l’intérieur.
Elle, de son côté, prépara ses bagages. Par tous les moyens possibles, pour s’éloigner plus vite ! Puis elle attrapa simplement ses enfants et, ignorant les tentatives de Vera pour parler « comme des adultes », ignorant les pleurs de Lesha qui ne voulait pas se séparer de « l’oncle Sasha, qui était comme un père », elle quitta simplement la maison.
Poussée par la colère, comme on dit, elle transporta les sacs facilement. Et ce qui était incroyablement chanceux—elle réussit à attraper le bus de Kaban jusqu’au centre régional juste à temps, où elle n’avait plus qu’à prendre un train pour retourner en ville.
« Non, non et non encore ! » dit fermement Elizaveta à son fils. « Alexandre n’est plus notre ami. Et on ne communiquera plus avec lui. C’est tout ! Et je ne vais pas lui parler au téléphone de quoi que ce soit… Et s’il se montre, alors je… Non, on ne parlera plus de ça ! »
« Maman, » fronça Lesha. « Pourquoi tu agis comme une gamine ? Je t’ai juste dit que l’oncle Sasha a appelé et m’a demandé de te dire qu’il est vraiment désolé et qu’il aimerait qu’on se voie… »
« Assez ! » Liza agita le doigt devant son fils. « Tais-toi et va dans ta chambre—fais tes devoirs ! »
« Quels devoirs ? » haussait les épaules le garçon. « Je n’ai même pas encore commencé la première classe ! Maman, tu es malade, tu as perdu la tête ? »
Et en effet, il n’y eut pas longtemps avant qu’elle ne devienne folle, pensa Liza, et soupira lourdement.
« Désolée, mon garçon, je me suis complètement mélangée… Ce que je voulais dire c’est—va dans ta chambre et lis ton livre de mathématiques. Ou prends ton cahier de pratique d’écriture. Ou regarde l’atlas des animaux ! Bref, fais quelque chose d’utile… Et maman va régler tout ça toute seule ! »
« Je comprends, » fit la moue Lesha. Mais il obéit. Il se tourna et alla dans sa chambre. « Agir comme un petit gamin… Et c’est toi qui es censée être l’adulte ! »
Le fils partit. La fille jouait toujours dehors avec ses amis. Liza resta près de la cuisinière—pour préparer le dîner. Et en même temps, elle réalisa qu’elle devait réfléchir à tout… Cela faisait deux semaines qu’elle était revenue en ville. L’agence immobilière avait mis la maison en vente et avait promis que probablement d’ici le printemps, un acheteur serait trouvé. Liza était retournée au travail—il fallait bien vivre.
Et bien sûr, elle essayait d’oublier tout ce qui s’était passé ! Mais pas parce que c’était effrayant… À vrai dire, ce n’était même pas effrayant, et elle avait réussi à complètement écarter l’incident avec le supposé vaisseau extraterrestre, acceptant fermement la version selon laquelle, ayant vécu un stress à cause de la disparition de son fils, elle avait tout simplement imaginé. Non, elle essayait de tout effacer parce qu’elle voulait juste effacer Alexandre de sa vie. Il était un élément absolument superflu dans sa vie. Rien ne pourrait se passer entre eux ! Parce que… Eh bien, c’était tellement simple et clair—ils étaient trop différents. Et de toute façon, il avait un peu tort, croyait trop aux extraterrestres… Et juste… Et le cœur de Liza faillit sauter hors de sa poitrine lorsqu’elle pensa à lui ! Et cela ne lui plaisait pas. Parce qu’elle avait fermement décidé depuis longtemps—les émotions fortes et les sentiments sont généralement nuisibles. Ils nous font penser de manière irrationnelle et on peut… faire des erreurs ! Et elle, en tant que mère de deux enfants, ne pouvait pas se permettre de faire des erreurs.
Il y eut un coup à la porte, et Elizaveta se dirigea pour l’ouvrir. Elle savait que c’était Vera qui rentrait—elle ne faisait pas confiance à sa fille pour porter sa propre clé, de peur qu’elle la perde. Et en effet, c’était Vera qui rentrait chez elle. Mais pas seule. Elle était accompagnée de deux types imposants, au regard sombre, et d’une femme vêtue d’un costume rouge de mauvais goût.
« Maman, » dit Vera, son visage marqué par les larmes et une expression terrifiée. « Ils viennent pour les dettes… »
« Elizaveta Belkina, c’est bien vous ? » demanda la femme en rouge, s’adressant à elle. « Nous sommes de l’agence de recouvrement de créances. Votre dette a été vendue à notre nom. Voici les documents ! » Elle agita des papiers sous le nez d’Elizaveta, puis, sans lui laisser le temps de les lire, les rangea rapidement dans son sac. « Nous sommes ici pour évaluer votre propriété ! »
« Quoi ? » Elizaveta était abasourdie. « De quoi parlez-vous… ? »
« Vous ne voulez pas faire les choses facilement, vous ne voulez pas régler vos dettes ! » cria la femme en rouge, presque à un ton agaçant. « Alors nous allons vendre votre propriété ! Et moi, en tant qu’agente de l’agence, je vais procéder à son évaluation ! »
« Et qui sont, excusez-moi, ces deux-là ? » demanda Liza en désignant les deux types menaçants, qui ressemblaient à des hommes de main des années 90.
« Sécurité, » répondit la femme, en faisant une moue avec ses lèvres rouges. « Les débiteurs peuvent être si inadaptés ! Mais vous, » dit-elle en inclinant la tête et en reniflant, « vous êtes… adaptée ? Cela vous dérange si nous inspectons votre appartement ? Notre agence, au passage, accepte des biens immobiliers en échange de dettes ! Alors, on entre ? Entrez ?! »
Elle pressait Elizaveta, la poussant presque dans l’appartement. Vera, toujours dans l’entrée, bloquée par la silhouette massive d’un des gardes, commença à pleurer en silence.
« Que faites-vous ? » commença à comprendre Elizaveta, « mes dettes ne sont pas si grandes pour qu’on vende l’appartement ! Quoi… Reprenez ça ! » Elle saisit une statue en bronze des mains de la femme, « et en plus—sortez ! C’est quoi ça ? Sur quelle base… »
« Ferme ta bouche ! » l’un des hommes s’avança, sa grosse main atterrissant sur l’épaule d’Elizaveta. « De l’argent en liquide ? De l’or, des objets de valeur ? Faisons ça facilement ! Les intérêts vont commencer à s’accumuler. Ta dette a été vendue à notre agence ! Mieux vaut coopérer, n’énerve pas ! »
« Maman ! J’ai peur ! » appela Vera depuis l’entrée.
« Ma fille ! » Liza se dégagea précipitamment et se précipita vers son enfant.
Puis elle se retourna—les types de l’agence de recouvrement étaient déjà dans la pièce où Lesha se préparait pour l’école et l’enfant, effrayé, commença à appeler sa mère. Que faire ?
« Sortez de chez moi ! » cria Liza, courant dans l’appartement avec Vera. « Vous n’avez aucun droit… »
« Ferme ta bouche ! » l’homme menaçant se jeta sur elle, « Quoi, tu as pris l’argent de quelqu’un d’autre et tu ne veux pas le rendre ?! Quoi, tu n’as rien à payer ?! Alors tu vas travailler pour ça, saleté ! »
Elizaveta pensait qu’elle allait recevoir un coup… Elle plissa les yeux, couvrant instinctivement sa fille…
Et au moment suivant, elle ouvrit les yeux, stupéfaite, car l’homme menaçant, qui s’apprêtait à l’attraper par le cou, fut littéralement projeté sur le côté !
« Sasha ? » souffla Elizaveta, se demandant si elle rêvait complètement ?
Parce qu’Alexander était maintenant dans son appartement. Et lui, son agresseur, était immobilisé contre le mur, maintenu par un geste habile, et il lui dit quelque chose à voix basse… Il le jeta ensuite de côté ! Un instant plus tard, dans l’étreinte d’Alexander, se retrouvait le deuxième homme, qui était sorti de la pièce après le bruit. Il rencontra le même sort.
Et ce qui était étrange—les deux hommes, les yeux fixés sur Alexander avec une peur évidente, sortirent précipitamment de l’appartement !
« Qui êtes-vous, bon sang ?! » la dernière à quitter la pièce fut la femme en rouge. « Oui, nous venons de l’agence… »
« Oh, oui, » sourit Alexander. « Je sais d’où vous venez. Et vous ne devriez vraiment pas être ici ! »
Non, Alexander ne frappa pas la femme. Il se contenta de lui saisir le bras et de lui présenter son smartphone sous le nez.
« Alors, vous voulez des ennuis ?! La dette de cette femme, à qui vous êtes venus, a déjà été réglée. Vous comprenez ? Et pour ce qui est de votre comportement, désolé, vos patrons sont déjà au courant… J’ai quelqu’un qui les connaît bien. Et maintenant vous aurez de gros problèmes. Compris ? »
« Quoi ? Comment ? » la femme en rouge cligna des yeux, confuse, mais apparemment, elle réalisa rapidement. Son expression changea soudainement, elle tourna le dos au smartphone et, souriant doucement à Elizaveta, commença à s’excuser pour la gêne occasionnée.
« Partez, s’il vous plaît, de ma maison, » dit Elizaveta, tremblant nerveusement.
La femme partit. Alexander lui-même ferma la porte derrière les collecteurs… ou plutôt—les extorqueurs sans vergogne.
« Tonton Sasha ! Tonton Sasha, tu es enfin venu ! » Lesha, qui était sorti effrayé de la chambre des enfants, se précipita vers lui et le serra dans ses bras, en pleurant.
Elizaveta n’eut pas non plus le cœur à se retenir et, toujours en serrant sa fille contre elle, se mit à pleurer aussi. Et ils pleurèrent tous ensemble. Alexander—juste en silence pendant un moment.
Mais puis, heureusement, tout le monde commença à se calmer peu à peu… Ils allèrent à la cuisine.
« Asseyez-vous, » ordonna l’invité inattendu à Liza et prépara lui-même du thé.
« Merci, » répondit-elle, « merci ! Pour ce que tu… Enfin… Je devrais m’excuser ! Et je… Tu n’aurais pas dû ! Et qu’est-ce que tu lui as dit à cet homme, d’ailleurs ? Et comment… »
« Elizaveta, » sourit Alexander doucement, « calme-toi d’abord, d’accord ? »
Les tasses avec leurs soucoupes tintèrent sur la table, et elle, acquiesçant, se tut un moment. Puis Alexander expliqua tout. Il n’avait jamais pensé que les choses entre eux étaient finies ! Et oui, il avait connecté des contacts pour savoir quels problèmes Elizaveta traversait actuellement. Et heureusement, il avait commencé à les résoudre à temps ! En particulier—parmi les contacts de son père se trouvait quelqu’un qui connaissait bien le propriétaire de l’agence de recouvrement, donc maintenant, des têtes allaient sûrement tomber, figurativement parlant. Et oui, les dettes d’Elizaveta avaient été réglées. Toutes.
« Oh, » fut tout ce qu’elle put dire.
« Si tu commences à parler de remboursement, je serai sérieusement offensé, » répondit Alexander. « Parce que c’est ridicule. »
« Qu’est-ce qui est ridicule ? » Liza détourna le regard, confuse. « Remettre les dettes ? »
« Attendre ou exiger cela de ta propre femme. »
Le silence s’installa dans la cuisine. Elizaveta se sentait comme dans un rêve. Elle tourna son regard de son fils vers sa fille, puis vers Alexander… Est-ce que tout cela lui arrivait vraiment ? Et que devait-elle… faire avec tout ça ?!
… Depuis l’incident mystérieux près du village de Kaban (qui, malheureusement, n’a pas pu être capturé en vidéo, car l’appareil photo s’est mystérieusement arrêté de fonctionner juste la nuit où ils ont observé l’OVNI), il s’est écoulé un peu plus de six mois.
La maison, héritée d’Elizaveta de son défunt mari, avait depuis longtemps été vendue. De même que son appartement en ville… Il avait été vendu en raison du déménagement.
Parce qu’Elizaveta avait convenu avec Alexander que, dorénavant, il serait plus pratique pour eux de vivre dans sa maison. Dans une grande maison en banlieue. Là où les enfants d’Elizaveta et de son mari avaient maintenant chacun leur propre grande chambre. Et ils y vivaient également les parents d’Alexander. Et ce qui était surprenant—ils l’avaient merveilleusement accueillie ! Ils l’avaient traitée chaleureusement, comme de la famille… Et jamais, d’un seul mot, ils n’avaient suggéré qu’elle n’était pas une épouse convenable pour leur fils.
Et puis, bien sûr, il y eut le mariage. Pas trop pompeux, mais beau. Et au début, Elizaveta était catégoriquement contre une robe blanche, mais Ekaterina—sa future belle-mère, la convainquit que c’était une option parfaite pour la tenue. Et finalement, elles optèrent pour un modèle en soie dans une teinte noble d’ivoire. Et il semblait que, voilà—le bonheur ! C’était juste que… Il y avait un petit détail dans la nouvelle vie familiale d’Elizaveta.
« Je ne pense pas que notre fils changera d’avis et perdra son intérêt pour les OVNIs, » lui dit un jour Nikolai—son beau-père. « Et alors, chérie, qu’est-ce que ça te fait ? C’est un passe-temps totalement inoffensif ! Je dirais même, plutôt original… Il faut être fière d’un mari comme ça ! »
Elizaveta aurait voulu être d’accord ! Mais… cela la dérangeait tout de même un peu. Mais elle aimait tellement Alexander et savait bien qu’elle ne chercherait pas à le changer. Et puis…
« Chérie ! » un matin, lors du petit déjeuner, son mari lui dit, « prépare ta valise, on part pour le Mexique ! »
« Au Mexique ? Comment ? » Liza fronça les sourcils. « Pourquoi ? »
Alexander expliqua—là-bas, des scientifiques, lors de fouilles récentes, avaient trouvé quelque chose ressemblant à un portail ancien, ou peut-être un endroit où des vaisseaux spatiaux avaient atterri, et des figurines mystérieuses avaient été découvertes… Et là aussi, des lumières étranges volaient. Les journalistes du monde entier y affluaient déjà !
« En fait, la partie du site où les fouilles sont menées est un peu secrète pour les étrangers, » dit Alexander avec enthousiasme. « Mais j’ai un contact fiable qui peut nous aider à y entrer ! »
« Oh, » soupira Liza.
Elle baissa les yeux vers son assiette de crêpes appétissantes—son mari les avait préparées. Elle se sentait nauséeuse… Depuis plusieurs jours maintenant ! Et elle savait pourquoi. Et en fait, elle comptait en parler à Alexander aujourd’hui. Mais, apparemment, Liza soupira, cela devrait attendre. Peut-être qu’il y aura un moment propice au Mexique ? Oui, probablement…
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Alexander, inquiet. « Tu ne viens pas avec moi ? »
« Je viens, » soupira Elizaveta. « Bien sûr que je viens ! Je t’aime… »
Et elle le regarda avec des yeux pleins d’amour. Les enfants étaient assis à la table, vibrants d’excitation à l’idée de l’aventure à venir. Et puis Elizaveta se rendit compte qu’elle était vraiment heureuse. Elle avait rencontré l’homme avec qui elle voulait passer le reste de sa vie. Eh bien, le fait que cette vie ne soit pas très calme et ordonnée… Eh bien, elle était prête à l’accepter ! Et certainement, ni elle ni les enfants ne s’ennuieraient ! L’essentiel… Ne jamais laisser la pensée que des extraterrestres, des OVNIs pourraient exister. Parce qu’alors toutes ces recherches de vérité par Alexander seraient loin d’être sans danger…
