“Je ne veux pas être assis à côté de cette… femme !” Franklin Delaney cria presque à l’hôtesse de l’air qui avait accompagné une femme âgée et lui avait annoncé qu’elle allait s’asseoir à côté de lui.
“Monsieur, c’est son siège. Nous ne pouvons rien faire à ce sujet,” répondit calmement l’hôtesse, essayant de raisonner l’homme d’affaires qui avait un air mécontent.
“Ça ne peut pas être vrai. Ces sièges sont beaucoup trop chers, et elle ne pourrait pas se permettre un tel luxe ! Regardez ses vêtements !” Franklin s’écria presque en pointant la tenue de la vieille dame. Stella se sentit honteuse. Elle portait ses meilleurs vêtements, mais détestait que les autres sachent qu’ils étaient bon marché.
D’autres passagers en classe affaires se retournèrent pour les observer, et la vieille dame, Stella Taylor, baissa les yeux. La dispute continua, retardant l’embarquement. Plusieurs autres hôtesses arrivèrent, tentant de calmer Franklin.
Étonnamment, d’autres passagers soutinrent l’homme d’affaires. Ils étaient d’accord pour dire que la dame ne pouvait pas avoir payé pour ce siège et lui demandèrent de partir. C’était l’expérience la plus humiliante de la vie de Stella, et finalement, elle céda.
“Miss, ce n’est pas grave. Si vous avez un autre siège en économie, je vais m’installer là-bas. J’ai dépensé toutes mes économies pour ce siège, mais il vaut mieux ne pas déranger les autres,” dit-elle doucement, posant sa main sur le bras de l’hôtesse.
L’hôtesse avait déjà été tellement gentille avec Stella, car cette dernière s’était perdue à l’aéroport. Stella avait 85 ans et n’avait jamais voyagé de sa vie. L’aéroport de Seattle-Tacoma lui avait donc paru très déroutant. Mais la compagnie aérienne lui avait enfin attribué une assistante qui l’avait accompagnée tout au long du processus, et elles étaient enfin arrivées à son vol, direction New York.
L’hôtesse ne voulait pas se disputer avec l’homme d’affaires qui ne croyait pas que Stella ait réellement son siège, même après lui avoir montré son billet. Elle se tourna alors vers Stella, avec un air sévère, bien que sa colère ne soit pas dirigée contre elle.
“Non, madame. Vous avez payé pour ce siège, et vous méritez d’y être assise, quoi qu’en disent les autres,” insista l’hôtesse.
Elle se tourna de nouveau vers l’homme et menaça d’appeler la sécurité de l’aéroport pour l’expulser. C’est à ce moment-là que l’homme soupira en signe de défaite et laissa Stella s’installer à côté de lui. L’avion décolla, et Stella, tellement stressée, fit tomber son sac à main.
Heureusement, l’homme n’était pas totalement déraisonnable et l’aida à récupérer ses affaires. Mais son médaillon en rubis tomba, et l’homme s’étonna en le voyant. “Waouh, c’est impressionnant,” commenta-t-il.
“Que voulez-vous dire ?” demanda Stella.
“Je suis bijoutier antique, et ce médaillon a une valeur folle. Ces rubis sont définitivement réels. Je me trompe ?” dit-il en lui rendant le médaillon. Stella le prit et le regarda fixement.
“Honnêtement, je n’en ai aucune idée. Mon père l’a donné à ma mère il y a de nombreuses années, et elle me l’a transmis quand mon père n’est pas revenu à la maison,” expliqua Stella.
“Qu’est-il arrivé ?” demanda l’homme. “Je suis désolé. Je m’appelle Franklin Delaney. Je tiens à m’excuser pour mon comportement précédent. Des choses compliquées se passent dans ma vie, et je n’aurais pas dû réagir ainsi. Puis-je vous demander ce qui est arrivé à votre père ?”
“Mon père était pilote de chasse pendant la Seconde Guerre mondiale. Quand l’Amérique est entrée en guerre, il est parti, mais il a donné ce médaillon à ma mère en lui promettant qu’il reviendrait. Ils s’aimaient profondément. J’avais seulement quatre ans à l’époque, mais je me souviens de ce jour comme si c’était hier. Il n’est jamais revenu,” expliqua Stella.
“C’est terrible.”
“Oui. La guerre n’a aucun sens. On n’en tire rien de bon. Et ma mère n’a jamais pu se remettre de cette perte. Elle est devenue une ombre d’elle-même, et nous avons à peine survécu. Mais même quand les choses étaient très difficiles à la maison, elle n’a jamais pensé à le vendre. Elle me l’a donné quand j’avais dix ans et m’a dit de le garder. Mais je n’ai jamais pensé à le vendre non plus, bien que j’aie eu des difficultés financières. Honnêtement, sa vraie valeur est à l’intérieur,” révéla Stella en souriant à Franklin tout en l’ouvrant.
Deux photos se trouvaient à l’intérieur du médaillon. L’une était en sépia et montrait un couple, et l’autre montrait un bébé. “Ce sont mes parents. Regardez comme ils s’aimaient,” dit Stella avec nostalgie.
Franklin hocha la tête sans dire un mot, mais regarda l’autre photo. “C’est votre petit-enfant ?” se demanda-t-il soudainement.
“Non, c’est mon fils, et en fait, c’est la raison pour laquelle je prends ce vol,” répondit la vieille dame.
“Vous allez le voir ?”
“Non, c’est fini. Vous vous souvenez quand j’ai dit que j’avais des difficultés financières ? Eh bien, j’ai eu un enfant il y a de nombreuses années. J’avais la trentaine, et mon petit ami a disparu. J’ai élevé mon fils pendant quelques mois, mais il était évident que je ne pourrais pas lui offrir une bonne vie. Je n’avais pas de système de soutien. Ma mère était déjà décédée des années plus tôt après avoir souffert de démence, alors je l’ai donné en adoption,” expliqua Stella.
“Vous vous êtes reconnectée plus tard ?”
« J’ai essayé. Je l’ai retrouvé grâce à ces tests ADN. J’ai demandé à un enfant du voisinage de m’aider à lui envoyer un e-mail. Mais Josh — c’est son nom — m’a répondu qu’il allait bien et qu’il n’avait pas besoin de moi. J’ai essayé plusieurs fois de le contacter et de lui demander pardon, mais il n’a jamais répondu à mes e-mails. »
Franklin se gratta la tête, confus. « Je ne comprends pas pourquoi vous êtes ici alors. Vous avez dit que vous veniez pour lui. »
« Il est le pilote de ce vol. Je suis ici parce qu’aujourd’hui c’est son anniversaire. Il est né le 22 janvier 1973, et je n’ai peut-être pas beaucoup de temps à passer sur cette Terre, alors je voulais passer au moins un de ses anniversaires avec lui. C’est la seule façon, » expliqua Stella en souriant à Franklin, avant de tourner à nouveau les yeux vers le médaillon.
Elle ne remarqua pas que Franklin essuyait une larme qui s’était échappée de son visage ni que plusieurs hôtesses et passagers avaient entendu son histoire. Après quelques minutes, une hôtesse se dirigea vers le cockpit.
« Quoi qu’il en soit, c’est l’un de ses plus longs trajets, donc je vais pouvoir passer cinq heures près de mon fils, » dit Stella en fermant enfin le médaillon et en le rangeant dans son sac.
Pour elle, ces cinq heures passèrent rapidement, et lorsque le pilote prit la parole via l’interphone, il annonça qu’ils arriveraient bientôt à JFK. Mais au lieu d’éteindre la communication, il continua son message.
« De plus, je veux que tout le monde accueille ma mère biologique, qui vole sur ma ligne pour la première fois. Hé, Maman. Attends-moi après l’atterrissage, » dit John à travers l’interphone. Les yeux de Stella se remplirent de larmes, et Franklin sourit, honteux d’avoir été aussi impoli plus tôt. Mais au moins, il s’était déjà excusé.
Lorsque John eut atterri, il sortit du cockpit, enfreignant le protocole, et se dirigea droit vers Stella avec les bras grands ouverts, la serrant dans ses bras avec force. Tous les passagers et les membres d’équipage applaudirent et acclamèrent.
Personne ne l’entendit, mais John murmura à l’oreille de Stella, la remerciant d’avoir fait ce qu’il y avait de mieux pour lui toutes ces années auparavant. Après avoir répondu à son premier e-mail, John comprit qu’il n’était pas vraiment en colère contre sa mère pour l’avoir donné en adoption, mais qu’il ne savait pas quoi lui dire. Il s’excusa de ne pas avoir répondu à ses autres e-mails et de ne pas l’avoir écoutée auparavant. Elle lui répondit qu’il n’avait rien à regretter, car elle comprenait pourquoi.
