Être mère célibataire n’a jamais fait partie de mes projets.
Lorsque j’ai épousé mon premier mari, Daniel, j’avais des rêves de construire une vie à deux et d’élever notre enfant dans un foyer rempli d’amour.
Mais le destin en a décidé autrement.
Jeremy n’avait que quelques semaines lorsque je me suis réveillée un matin pour découvrir que Daniel avait disparu.
Au début, j’ai cru qu’il était parti se promener ou qu’il était allé prendre un café. Mais en voyant que son placard était vide et que sa valise manquait, j’ai commencé à m’inquiéter.
Sa brosse à dents n’était même plus là.
J’ai paniqué et j’ai immédiatement appelé son téléphone, mais il allait directement sur la messagerie.
Ensuite, j’ai appelé son meilleur ami, Chris.
“Salut, Chris, tu as eu des nouvelles de Daniel ? Il n’est pas à la maison.”
Un silence. Puis un soupir.
“Alice, je… je pense que tu devrais t’asseoir avant que je te dise ce qui se passe.”
C’est là que j’ai appris la vérité.
Daniel ne m’avait pas simplement quittée. Il était parti dans un autre pays avec une autre femme.
Une femme qu’il voyait en cachette depuis des mois.
J’ai passé des semaines dans un état de confusion après avoir découvert où était mon mari. Je n’arrivais plus à manger, à dormir, ni à fonctionner normalement.
Et le pire, c’est que je me suis blâmée pour tout. N’étais-je pas assez bien ? Ai-je fait quelque chose de mal ? Pourquoi m’a-t-il laissée dans cette situation ?
Mais lorsque j’ai finalement eu le courage d’affronter la réalité, je me suis rendue compte que cela n’avait rien à voir avec moi. C’était lui qui était égoïste. Lui qui avait trahi notre famille.
Et je refusais de laisser sa trahison me définir.
Peu après, je me suis plongée dans le travail, déterminée à offrir à Jeremy la meilleure vie possible. Ma mère s’occupait de lui pendant que je jonglais entre mon emploi et mes responsabilités.
Petit à petit, la douleur s’est estompée, et j’ai commencé à trouver du bonheur dans les petits moments. J’ai ri des éclats de rire de Jeremy et j’ai adoré la façon dont il m’appelait “Maman”.
Avec le temps, j’ai compris que nous allions très bien.
Puis j’ai rencontré Sam.
C’était un après-midi assez chaotique dans mon café préféré. Jeremy était à la crèche, et je venais de terminer une longue matinée de travail.
Je plongeai ma main dans mon sac pour payer, mais je réalisai que ma carte ne fonctionnait pas.
“Non mais sérieusement,” murmurai-je, essayant à nouveau.
Toujours rien.
Le caissier me lança un regard poli mais fatigué, et je sentis la chaleur de la gêne monter dans mon cou. Juste au moment où j’allais reposer mon café, une voix profonde se fit entendre derrière moi.
“Je vais m’en charger.”
Je me tournai pour voir un grand homme aux yeux bruns chaleureux. Il sortit sa carte et la toucha contre le lecteur.
“Oh non, vous n’êtes pas obligé—”
“Vraiment, ce n’est rien,” dit-il avec un sourire charmeur. “Ce n’est que du café.”
J’hésitai un instant, puis soupirai. “D’accord. Mais donne-moi ton numéro pour que je puisse te rembourser.”
Il rigola. “Marché conclu.”
C’est ainsi que tout a commencé. Un simple geste de gentillesse. Un numéro échangé. Quelques textos ici et là.
Au fil du temps, j’ai appris que Sam était courtier en assurances. Il avait deux ans de plus que moi et cela ne le dérangeait pas que je sois maman d’un petit garçon.
Je me souviens encore du jour où je lui ai parlé de Jeremy.
“Alice, c’est merveilleux !” s’est-il exclamé. “J’adore les enfants.”
Pour la première fois depuis des années, j’ai ressenti un espoir grandir en moi. Peut-être que l’amour n’était pas totalement hors de portée après tout.
Nous avons sorti ensemble pendant un an avant de nous marier, et Sam était tout ce que j’avais pu espérer. Il était attentif, patient, et ne me faisait jamais sentir que j’étais “trop”.
Le meilleur dans tout ça, c’était que Jeremy s’est tout de suite lié à lui, rigolant à ses blagues farfelues et tendant la main dès que nous nous promenions ensemble.
C’est alors que j’ai abaissé ma garde pour la première fois depuis longtemps. C’est alors que j’ai cru que nous étions enfin une vraie famille.
Mais ensuite… ma vie a pris un tournant inattendu. Jamais au grand jamais je n’aurais cru vivre quelque chose de pareil.
Tout a commencé le jour où ma mère m’a prise à part. Elle avait l’air inquiète.
“Alice,” commença-t-elle à voix basse, “Tu ne vois pas qu’il se plaint toujours quand Sam est là ?”
Je fronce les sourcils. “Qu’est-ce que tu veux dire ?”
“Regarde-le. À chaque fois que Sam est là, Jeremy a l’air différent.”
Au début, j’ai ignoré ça, pensant que ma mère était trop protectrice. Elle avait toujours été méfiante vis-à-vis des hommes après ce que Daniel m’avait fait.
Mais plus tard ce soir-là, j’ai commencé à prêter attention.
Jeremy était toujours aussi joyeux quand nous étions juste tous les deux. Il riait, jouait et bavardait sans fin de sa journée à la crèche. Mais dès que Sam entrait dans la pièce, quelque chose changeait.
Ses épaules se crispaient, sa voix se faisait plus faible, et parfois, il se mettait à pleurer sans raison apparente.
Cela m’a fait réaliser que je devais en parler à Sam.
“Hé, je peux te poser une question ?” dis-je plus tard dans la soirée.
Il leva les yeux de son téléphone. “Bien sûr.”
“Tu as remarqué comment Jeremy se comporte quand tu es là ?”
“Comment ça ?”
J’ai hésité. “Il… il devient silencieux. Parfois, il pleure même.”
“Alice, j’adore ce gamin,” dit-il. “Je le traite comme le mien. Pourquoi il… ?”
“Je sais,” l’interrompis-je, ne sachant pas si je l’avais offensé. “C’est juste… je ne sais pas.”
Il tendit la main pour saisir la mienne et la serra. “Peut-être qu’il s’adapte. C’est un gros changement pour lui, non ? Une nouvelle figure paternelle. C’est beaucoup pour un enfant de cinq ans.”
Je hochai la tête, voulant le croire. Il semblait si sincère. Mais au fond de moi, quelque chose ne me semblait pas juste.
Quelques jours plus tard, je suis allée chercher Jeremy à la crèche, et sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés pour une glace. Il s’assit sur le banc à côté de moi en léchant son cornet.
“Hé, mon grand,” dis-je doucement. “Je peux te poser une question ?”
Il hocha la tête tout en savourant sa glace.
“Pourquoi tu es triste quand Sam est là ?”
Son sourire s’effaça et il tourna la tête de l’autre côté.
“Tu peux tout me dire, mon chéri,” dis-je en le tournant vers moi. “Je ne serai pas fâchée.”
“J’ai entendu papa parler au téléphone…” Il me regarda. “Et il a dit que je suis un problème.”
Je n’arrivais pas à traiter cela.
“Tu en es sûr, mon chéri ?”
Jeremy secoua la tête.
“Oui. Il a dit : ‘Petit Jeremy est un problème.’ Je n’ai pas entendu la suite parce que je suis parti dans ma chambre.” Il hésita avant de demander d’une voix faible, “Maman, est-ce qu’il va partir comme mon premier papa ?”
Des larmes se formèrent dans ses grands yeux bruns. Je ne pouvais pas supporter cela.
Je le pris dans mes bras, en écartant ses cheveux. “Oh, mon chéri, non. Je ne laisserai jamais personne te quitter, d’accord ?”
Cette nuit-là, je confrontai Sam.
Dès que Jeremy fut endormi, je me mis devant lui. “Est-ce que tu as appelé Jeremy un problème ?”
Sam leva les yeux du canapé. “Quoi ?”
“Jeremy t’a entendu au téléphone. Il a dit que tu l’avais appelé un problème.”
Pendant un instant, quelque chose changea dans son expression. Quelque chose d’obscur.
Mais ensuite, son visage retrouva vite son calme.
Il éclata de rire, secouant la tête. “Alice, voyons. Il a dû mal comprendre. Je parlais d’un type au travail. Il s’appelle Jeremy. Tu sais, on est en train de gérer un tas de paperasse, et j’ai dû dire quelque chose par frustration.”
Je scrutai son visage, cherchant le moindre signe de mensonge. “Donc, tu ne parlais pas de mon fils ?”
“Bien sûr que non. Je ne dirais jamais quelque chose comme ça à son sujet. J’adore ce gamin.”
Je laissai échapper un souffle tremblant, acquiesçant. Peut-être que je réagissais trop. Peut-être que Jeremy avait vraiment mal entendu.
“Je lui parlerai demain matin,” promit Sam. “Je vais tout éclaircir.”
Et il l’a fait.
Le matin suivant, il assembla Jeremy et le rassura en lui expliquant que tout cela était un malentendu. Mon petit garçon acquiesça tandis que Sam lui expliquait tout. J’étais soulagée de voir Jeremy sourire.
Mais quand j’en ai parlé à ma mère, elle a froncé les sourcils. “As-tu déjà été à son bureau ? Tu connais quelqu’un avec qui il travaille ?”
“Je sais où il travaille,” lui ai-je répondu. “J’ai l’adresse.”
“Ce n’est pas ce que je demande,” dit-elle. “Tu connais quelqu’un avec qui il travaille réellement ? Tu as rencontré un de ses collègues ?”
J’ai ouvert la bouche pour répondre, mais aucune parole ne sortit. La vérité, c’est que non, je ne connaissais personne. Je n’étais jamais allée à son bureau ni rencontrée un de ses collègues.
“Alice, quelque chose ne va pas,” dit ma mère. “Il faut que tu vérifies.”
Je soupirai en secouant la tête. “Maman, tu es paranoïaque.”
“Vraiment ?” me répondit-elle. “Ou est-ce que tu ignores les signes ?”
Le lendemain matin, alors que je préparais le déjeuner de Jeremy, mon téléphone sonna. C’était ma mère. Sa voix était urgente.
“Alice, j’ai vérifié,” dit-elle. “L’adresse qu’il t’a donnée ? Il n’y a aucune trace de lui là-bas. Personne ne le connaît.”
Un frisson glacial parcourut mon échine.
“Comment tu sais ça ?” demandai-je d’une voix tremblante.
“Tu te souviens de Mme Parker ? Elle travaille là-bas,” répondit ma mère. “Elle a confirmé, Alice. Sam ne travaille pas là.”
À ce moment-là, j’étais certaine que Sam me cachait quelque chose. Et je devais savoir ce que c’était.
Ce soir-là, j’ai dit à Sam que je devais rendre visite à ma mère parce qu’elle ne se sentait pas bien. Je lui ai dit que je resterais là quelques jours avec Jeremy.
Comme prévu, cela ne le dérangea pas. Il m’a dit que nous pouvions rester chez ma mère aussi longtemps qu’elle en aurait besoin.
Une fois chez ma mère, je verrouillai la porte derrière moi et m’effondrai sur le canapé. J’avais besoin de connaître la vérité.
Engager un détective privé n’était pas quelque chose que j’avais jamais envisagé, mais le désespoir m’a poussée à agir.
J’avais besoin de faits. J’avais besoin de preuves réelles et indéniables de qui était Sam.
Trois jours plus tard, j’ai obtenu ma réponse.
“C’est pire que ce que vous pensez,” dit le détective en me tendant un dossier.
Mes mains tremblaient en l’ouvrant. À l’intérieur, il y avait des relevés téléphoniques, des états financiers et un rapport détaillé sur le passé de Sam.
Toute sa vie était un mensonge.
L’adresse de bureau qu’il m’avait donnée ? C’était une fausse. Il n’y avait aucune société d’assurance, ni de collègue nommé Jeremy.
Le détective avait piraté le téléphone de Sam et découvert toute la vérité. Il s’avère que Sam parlait à sa mère cette nuit-là, et non à un collègue.
Le détective m’a expliqué qu’ils étaient des escrocs et que c’était leur jeu.
“Il prévoit de te faire accuser au travail,” continua le détective. “Ton emploi te donne accès à des comptes financiers, n’est-ce pas ? Il prépare tout pour que, si quelque chose tourne mal, ce soit toi qui prennes la chute. Une fois que tu seras arrêtée, il aura accès à tes biens, y compris tes économies et ta maison.”
Je serrai le dossier dans mes mains en réalisant petit à petit pourquoi Jeremy représentait un problème pour Sam et sa mère. Si j’allais en prison, Sam serait obligé de s’occuper de lui ou de le mettre en garde à vue.
Il ne m’avait pas seulement escroquée. Il avait prévu de m’effacer complètement de l’équation.
Je pris une grande inspiration, m’efforçant de rester calme. “Que dois-je faire maintenant ?”
“Va à la police, Alice,” dit fermement le détective. “Dès que possible.”
Je n’ai pas hésité.
Avec les découvertes du détective, je me suis rendue directement aux autorités. Les preuves étaient accablantes.
J’ai découvert que Sam et sa mère avaient un long passé de tromperies auprès des femmes. Ils avaient déménagé d’État en État sous différentes identités.
Mais cette fois, il était allé plus loin en m’épousant. Et je suppose que c’était parce que j’avais quelque chose de précieux.
Une fois que j’ai raconté tout ce que je savais sur Sam, les policiers m’ont rassurée, me disant qu’ils ne le laisseraient pas s’en sortir. Tout ce qu’ils avaient besoin, c’était de quelques jours pour s’assurer d’avoir assez de preuves pour l’arrêter.
Je n’étais pas là quand ils l’ont emmené, mais j’ai entendu dire qu’il ne s’était pas laissé faire. Il a crié, nié tout en bloc et a affirmé que c’était un piège.
Mais les preuves parlaient d’elles-mêmes.
Je n’oublierai jamais le regard qu’il a eu quand les policiers l’ont emmené au tribunal. C’était comme s’il essayait de me dire qu’il reviendrait.
Mais au lieu de me sentir effrayée, je redressai le dos et souris en le regardant dans les yeux.
Après le procès, j’ai emmené Jeremy manger une glace parce que c’est lui qui m’a sauvée de tout perdre. Si jamais il ne m’avait pas parlé de la conversation de Sam avec sa mère, je ne serais probablement pas ici à écrire cette histoire pour vous tous.
Je serai toujours reconnaissante au destin de m’avoir donné un garçon aussi intelligent que Jeremy.
