Madison Lando a élevé sa fille Trudy toute seule. À 33 ans, cette femme avait été mariée à Joe Lando, un mineur, jusqu’à sa mort dans un accident de mine mystérieux, qui a également coûté la vie à plusieurs de ses collègues.
Elle avait aimé cet homme têtu pendant presque toute sa vie adulte, tombée amoureuse de lui dès leurs années de lycée. Le couple a eu leur fille Trudy avant le mariage, mais ils se sont rapidement mariés pour éviter les complications avec leurs parents traditionnels.
Madison n’avait jamais apprécié le métier de mineur de son mari, un changement qu’il avait fait après avoir perdu son emploi d’archéologue. Elle trouvait ce travail trop dangereux et ils se disputaient souvent à ce sujet. Mais son mari remportait toujours les débats en soulignant que le salaire était bien plus élevé que celui d’un travail sans avenir.
Après sa mort, Madison lui en voulait pendant longtemps. “Je t’avais dit d’arrêter,” disait-elle chaque fois qu’elle pensait à lui.
L’accident avait eu lieu deux ans plus tôt, et leur fille, alors âgée de trois ans, avait dû grandir sans son père. Mais même après toutes ces années, Madison restait célibataire, concentrée sur la survie avec sa fille.
Ce n’était pas facile pour elles, surtout après que les économies de son mari pour les urgences aient disparu. Parfois, elles peinaient à se payer un simple repas, mais Madison parvenait, d’une manière ou d’une autre, à subvenir aux besoins de sa fille et à ceux d’elle-même.
Ainsi, elles vivaient, jusqu’au jour où le destin allait bouleverser leur vie. À cette époque, Trudy avait terminé la maternelle, et une camarade de classe très riche l’avait invitée, ainsi que toute la classe, à sa fête d’anniversaire, comme l’avait annoncé son majordome.
“Miss Bella La Fontaine organise une fête d’anniversaire personnalisée pour célébrer la nouvelle année de sa vie. Vous êtes tous cordialement invités, mais il y a une condition,” ajouta-t-il après que les acclamations se soient calmées. “Toutes les robes autorisées devront être achetées à la boutique de vêtements Fontaine, et bien sûr, des réductions seront appliquées.”
Le soir même, Madison raconta à sa mère l’invitation. “Maman, tout le monde y sera. Je dois y aller !” dit la fillette, excitée. “Il faut qu’on aille à la boutique choisir ma robe.”
“Oui, oui, allons-y,” répondit sa mère, feignant l’enthousiasme.
Madison n’avait pas beaucoup d’argent, à l’exception du pourboire de 100 $ qu’elle avait reçu au restaurant où elle travaillait le matin. “Ce sera parfait,” se dit-elle en suivant sa fille.
Cependant, dès qu’elle aperçut les étiquettes de prix attachées aux vêtements, Madison comprit que l’argent qu’elle avait ne suffirait jamais. Chaque robe coûtait au moins cinq fois plus que ce qu’elle avait. Elles quittèrent discrètement le magasin, tandis que ceux qui pouvaient se permettre les robes les achetaient.
Madison était contrariée par la situation. Elle se rendit alors dans un magasin de tissus, choisit un matériau similaire à celui de la robe de Fontaine et l’emporta chez elle pour le coudre.
“Attends un peu, bébé, tu auras bientôt ta robe,” lui dit-elle.
Elle passa toute la nuit à coudre la robe, et le résultat fut parfait. “Merci maman, je l’adore,” dit Trudy, sincèrement ravie du travail accompli par sa mère. “Je suis impatiente de la montrer.”
Cependant, lorsqu’elles arrivèrent à la fête, elles attirèrent l’attention de nombreux enfants riches et de leurs parents, qui commencèrent à se moquer de la tenue de Trudy.
Trudy éclata en sanglots et courut hors du bâtiment, les yeux brouillés par ses larmes, sans se soucier de sa vie, jusqu’à ce qu’elle se cogne violemment contre une limousine blanche qui venait de s’arrêter à l’entrée du bâtiment.
Elle resta là, hébétée, tandis que le chauffeur descendait et commençait à lui crier des obscénités. Cependant, il se tut immédiatement lorsque l’occupant de la banquette arrière sortit.
C’était un homme séduisant dans la quarantaine. Il était vêtu de manière élégante, et son regard, très semblable au sien, scrutait la petite pour vérifier si elle avait été blessée avant de parler.
“Tu devrais faire plus attention, petite fille,” dit-il d’une voix qui lui semblait familière — puis elle entendit la voix de sa mère derrière elle.
“Joe ?” dit-elle. À la mention de ce nom, l’homme se redressa et fixa la femme, bouche bée. “C’est vraiment toi ?” demanda Madison en s’approchant.
“Maddy ?” demanda-t-il, l’air confus, avant de se tourner vers Trudy et de l’appeler à son tour.
Soudain, les trois personnes se resserrèrent dans une étreinte émotive. C’était son mari, qu’elle avait cru mort cinq ans auparavant. “Trudy, voici ton père !”
“Enfin, je vous ai retrouvées !” dit-il.
“Que s’est-il passé ? Où étais-tu ?” demanda sa femme entre deux câlins.
“Entrons, je viens offrir des cadeaux à la fille d’un associé en affaires,” répondit-il. “On pourra rattraper le temps perdu ensuite.”
“On ne peut pas retourner là-dedans, Joe, pas après ce qui s’est passé,” dit Madison.
“Raconte-moi,” répondit-il.
Après avoir appris ce qui s’était passé, Joe accompagna sa famille dans la salle de fête. Mais cette fois, lorsque les mères recommencèrent à se moquer d’eux, Joe se leva pour les défendre.
“Notre fille n’a peut-être pas des vêtements aussi chers que vos enfants, mais elle a appris à être une bonne personne. Ce sont des gens avec des âmes aussi pauvres que les vôtres qui sont difficilement sauvables.”
Personne ne trouva quoi répondre. Et ceux qui en étaient capables n’osaient pas affronter un homme aussi riche que Joe. Il rentra chez lui avec Madison et leur enfant, où ils se retrouvèrent.
Il s’avéra que le jour de l’accident minier, Joe portait la veste de son ami. Il n’était pas sorti indemne, car un énorme rocher l’avait frappé et rendu inconscient durant l’accident.
Lorsqu’il se réveilla, il n’avait aucun souvenir, et il avait été identifié grâce aux papiers de son ami, qui n’avait ni famille ni proches, personne n’étant venu lui rendre visite à l’hôpital.
Sa mémoire ne revint pas immédiatement, et quand elle revint, Madison et Trudy avaient déjà déménagé. “On a dû partir,” sanglota-t-elle. “On a perdu la maison à la banque.”
Joe se mit alors à les chercher, et pendant ce temps, il ouvrit sa propre entreprise minière, travailla dur et devint millionnaire.
Et maintenant, après avoir retrouvé sa famille, Joe avait l’intention de rattraper le temps perdu. Il emménagea Trudy et sa mère dans son condo de luxe, où il espérait vivre heureux avec elles et mieux connaître sa fille.
