Gregory Smith, 80 ans, se tenait sur le perron de sa maison, les yeux écarquillés, figé de surprise. Il se pinça à deux reprises pour être sûr de ne pas rêver, fixant l’enveloppe qu’il tenait en main, puis la voiture de sport étincelante garée juste devant chez lui.
— Cynthia ! Cynthia ! Viens vite ! s’écria-t-il, la voix tremblante, l’angoisse mêlée à l’étonnement. La vieille voiture avait disparu… et à sa place, une voiture flambant neuve.
Cynthia sortit de la maison, un torchon à la main, le regard contrarié.
— Qu’est-ce qu’il y a encore, Gregory ? demanda-t-elle en soupirant.
— À cause de toi, j’ai brûlé la crêpe ! C’était notre dernier paquet ! Et toi, tu restes là à ne rien faire ? Tu n’étais pas censé aller faire les courses ?
Mais Gregory agitait l’enveloppe, l’air hors de lui.
— Regarde ça, Cynthia. Je l’ai trouvée devant la porte. Il y avait des clés à l’intérieur… Et regarde là-bas. Notre vieille voiture a disparu, remplacée par ça ! Une voiture neuve ! Qui aurait bien pu faire ça ? Qu’est-ce qu’on est censés faire maintenant ?
— Tu es sûr qu’il n’y avait pas de mot ? Aucun indice de qui a pu envoyer ça ? demanda Cynthia, perplexe.
— J’ai fouillé deux fois l’enveloppe. Rien du tout !
Mais avant qu’il ne puisse continuer, un klaxon retentit. Gregory leva les yeux et aperçut sa vieille voiture revenir se garer devant la maison. Un homme en descendit.
Gregory sentit ses yeux s’emplir de larmes.
— Oh bon sang… Il a tenu sa promesse, Cynthia ! dit-il, ému, en se tournant vers sa femme. Cynthia, elle, souriait comme si elle s’y attendait.
L’homme s’approcha et étreignit Gregory avec chaleur.
— Comment tu vas, Gregory ? Ça fait longtemps, hein ?
— Jack ?! C’est bien toi ? Mon Dieu… Je vais bien, mon garçon. Et toi ? Mais… dis-moi que ce n’est pas toi qui as fait tout ça !
Jack sourit.
— Je n’avais pas le choix, Gregory. Après ce que tu as fait pour moi… Qui fait encore preuve d’une telle bonté de nos jours ? Et puis, ce n’était pas que mon idée, tu sais. Mme Smith m’a aidé à tout organiser.
Gregory leva les bras au ciel.
— Je ne l’ai même pas pris au sérieux quand il m’a dit qu’on échangerait les voitures ! Mais maintenant que je vois cette voiture devant chez nous, je regrette mes mots.
— Crois-moi, j’ai essayé de l’en dissuader, ajouta Cynthia avec un petit sourire.
— Mais il ne m’écoutait pas ! Et puis, tu sais que je suis nulle pour faire semblant… Je suis une piètre actrice, tu ne trouves pas ?
— Pas du tout, Mme Smith ! répliqua Jack en riant.
Gregory secoua la tête, incrédule.
— Alors ce vieux fou s’est fait avoir sans même s’en rendre compte ? J’en reviens pas…
Tout le monde éclata de rire. Cynthia finit par dire :
— Bon, assez parlé ! Jack a fait tout ce chemin pour nous voir, on ne va pas le laisser repartir comme ça. Viens, entre prendre le petit-déjeuner avec nous. Et toi, Gregory, pas besoin d’aller faire les courses. Le frigo est plein — tout faisait partie du plan, ajouta-t-elle en riant, Jack sur ses talons.
Installés autour de la table, chacun avec une assiette devant lui, Jack entama le récit de sa première rencontre avec Gregory. Cynthia n’en connaissait que quelques bribes.
— C’était il y a trois semaines, Mme Smith, commença Jack.
— J’ai croisé votre mari à l’aéroport. Je devais prendre le même vol que lui pour aller rejoindre ma femme qui accouchait. J’étais si stressé que je ne me suis pas rendu compte que mon billet était pour le lendemain. Je m’en suis aperçu au moment de l’enregistrement.
— Il n’y avait plus de places disponibles ce jour-là. Et votre mari… il m’a tendu son billet en disant : “Mon garçon, tu dois être auprès de ta femme. Prends mon billet, je prendrai le tien demain.”
Cynthia hochait lentement la tête.
— Ça, je savais. Mais les voitures ? Je ne vois toujours pas le lien…
Gregory éclata de rire.
— Ah, ça… c’est une autre histoire. Avant d’aller au comptoir, on discutait dans la salle d’attente. Je lui racontais qu’on avait encore des prêts à rembourser et qu’on ne pouvait pas s’offrir une nouvelle voiture. Je plaisantais en disant que la nôtre rendait l’âme… Et là, ce garçon me sort : “Aujourd’hui on échange les billets. Dans quelques semaines, on échangera les voitures, c’est promis !”
— Je ne l’ai évidemment pas pris au mot… Et maintenant, voilà ce qu’il a fait ! Il a pris mon adresse avant de partir. Regarde le résultat ! Jack, on ne peut pas accepter. C’est trop, mon garçon…
Cynthia approuva.
— Gregory a raison. On ne peut pas la garder. Quand tu m’as parlé de cette surprise hier, je ne réalisais pas l’ampleur. Mais maintenant… c’est trop généreux.
Jack leur adressa un sourire sincère, mais dans ses yeux brillait la joie d’un homme qui avait tenu sa promesse.
— Croyez-moi, ce n’est rien comparé à ce que vous avez fait pour moi. Grâce à votre mari, j’ai pu être auprès de ma femme et de ma fille le jour le plus important de nos vies. Si vous refusez ce cadeau, je m’en voudrai terriblement. Je vous en prie… acceptez-le. J’y tiens.
Gregory et Cynthia échangèrent un regard ému. Impossible de dire non à une telle sincérité. Ils finirent par accepter la voiture, touchés par le geste de Jack. Mais sa générosité ne s’arrêta pas là.
Il savait que depuis la retraite de Gregory, le couple avait du mal à rembourser ses prêts et que la maison avait bien besoin de réparations. Alors, discrètement, Jack prit les choses en main. Il fit effectuer les travaux nécessaires à leurs frais, sans jamais rien attendre en retour.
Un jour, il revint leur rendre visite, cette fois accompagné de sa femme et de leur petite fille. Un moment tendre et fort, où deux familles de sang différents devinrent, à leur manière, une seule.
Bien qu’ils vivent dans des villes éloignées, les Smith considèrent désormais Jack comme un membre de leur famille. Il les appelle régulièrement, prend de leurs nouvelles, et veille à ce qu’il ne leur manque jamais rien — surtout depuis qu’il a appris qu’ils n’avaient jamais eu d’enfants.
Un simple geste de bonté avait créé un lien qui ne s’effacerait jamais.
