Marina se redressa péniblement, un vif élancement traversant son dos, mais il n’y avait pas de temps à perdre. Si elle ne rassemblait pas les trésors de la forêt—champignons, baies—le froid qui approchait se transformerait en un véritable tourment.
« Seigneur, Andrey, comment allons-nous nous en sortir ? Comment allons-nous continuer ? Pourquoi ne t’es-tu pas occupé de nous ? » pria-t-elle silencieusement son mari tout en fixant la photo épinglée au crucifix en bois.
Les fonds pour une pierre tombale en marbre faisaient cruellement défaut, et même l’idée d’en avoir une semblait floue. Dans ces conditions, elle devait surtout veiller à ne pas s’effondrer de fatigue. Doucement, elle caressa son ventre arrondi et quitta l’enclos. La ferme se trouvait en bordure du village, juste sur le chemin du fourré forestier. À chaque sortie pour ramasser les dons de la nature, Marina se retrouvait près du souvenir de son défunt mari. Elle ne se rendait même pas compte que quelque chose l’attirait là. En principe…
C’était Andrey qui avait été à l’origine de sa situation malheureuse. Si ce n’avait été pour la grossesse, elle aurait déjà tout abandonné et serait allée dans la grande ville. Elle aurait trouvé un travail. Elle apprit sa grossesse seulement après sa mort. Et ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle comprit pleinement ce qui l’attendait. Andrey l’avait emmenée hors de la ville. Ou plutôt, ils avaient fui. La nuit, pour que personne ne les voie. Marina…
Elle était devenue la femme d’un homme jovial et plein de vie, qui l’avait couverte de cadeaux. Puis il s’était révélé être un joueur invétéré. Parfois, la chance lui souriait, mais plus souvent elle le fuyait. Lors de la nuit de leur fuite de la ville, Andrey lui confia qu’il devait une grosse somme—une somme qui aurait pu lui coûter la vie sans hésitation. Marina ne voulait pas fuir avec lui. Elle comprenait que ce n’était pas une solution. Mais Andrey…
Il ne lui laissa pas le choix, déclarant que sinon elle aussi souffrirait. Ils s’installèrent dans une petite masure délabrée à la périphérie d’un petit village. Son mari insista pour dire que c’était la maison de sa grand-mère, dont personne ne savait rien. Quelques mois passèrent. Marina s’adapta peu à peu. Andrey trouva un travail de chauffeur de tracteur. Elle fit connaissance avec les voisins, se lia même d’amitié avec certains. Et elle commença à croire que tout allait s’améliorer, jusqu’à ce qu’un jour, Andrey ne rentra pas.
Marina ressentit une angoisse inexplicable toute la journée. Elle l’attendait à la porte, mais il ne vint jamais. Une heure passa. Un UAZ du chef du village s’arrêta devant la maison. « Montez vite ! » cria-t-il. Elle se précipita vers la voiture, suspectant déjà que quelque chose n’allait pas. Andrey était allongé sur une couverture. Elle remarqua immédiatement qu’il respirait à peine. Elle ne cria pas, elle courut vers lui.
Avec difficulté, son mari ouvrit les yeux et murmura : « Ne retourne pas en ville, reste ici. Pardonne-moi », avant de fermer les yeux pour toujours. Pour l’enterrement, elle dut emprunter de l’argent. Elle ne travaillait pas ; il n’y avait pratiquement rien dans la maison. Et une semaine plus tard, elle découvrit qu’elle était enceinte. Elle ne se séparerait jamais de cet enfant pour toutes les richesses du monde, mais comment allait-elle vivre maintenant ?
Elle verrouilla le portail. Même pour ériger une clôture appropriée, elle dut s’endetter. Elle trouva un travail de femme de ménage à l’école du village. Le salaire était dérisoire, et presque tout allait dans le remboursement des dettes. Marina soupira. Peut-être que ceux qui ont une famille ont une vie plus facile. Ils s’entraident, se soutiennent. Elle s’aventura plus profondément dans le fourré. Il fallait ramasser les champignons. Marina les sécha, les mit en conserve.
Les champignons en conserve et séchés se vendaient bien au marché. C’était sa méthode : elle gardait une petite portion pour elle et vendait le reste. Après tout, elle devait acheter quelque chose pour son futur enfant. Et rien n’avait été préparé. Elle s’enfonça bien loin dans la forêt. Tout le reste de la périphérie avait déjà été exploré. Et les vieilles femmes du village se risquaient rarement aussi loin ; le retour prendrait trop de temps. De plus, il fallait être prudente. Et si quelque chose arrivait ? L’accouchement était imminent.
Mais elle tenta de ne pas y penser—peut-être que tout finirait par passer. Marina aperçut une clairière confortable et s’y dirigea. Les champignons adoraient ces endroits retirés dans la forêt. Là, elle en était sûre, elle remplirait son panier. Marina écarte les fourrés et s’arrête, stupéfaite. Qu’est-ce que c’était ? Presque au centre de la clairière reposait un hélicoptère. Ses pales étaient brisées, la machine était renversée. Elle paraissait petite, presque comme un jouet d’enfant. Apparemment…
Il était apparu là récemment, presque juste maintenant. Marina s’approcha lentement. Elle n’avait jamais vu un tel appareil de près. Elle s’arrêta. Puis elle entendit un étrange bruissement, comme si quelqu’un gémissait. La femme tressaillit. Elle voulut fuir, mais se retint. Était-ce quelqu’un à l’intérieur ?
« Hé ! Hé, qui est là ? » appela-t-elle.
Pas de réponse. Marina…
Grimpant sur un rebord, elle s’aventura à l’intérieur. Elle ne pouvait pas simplement partir sans comprendre d’où venaient ces bruits. Et si quelqu’un était à l’intérieur ? Ses yeux mirent un moment à s’habituer à la faible lumière. Mais une fois qu’ils s’y firent, Marina distingua immédiatement l’homme. Le pilote était attaché par une ceinture de sécurité et bloqué sous quelque chose de lourd. Elle comprit immédiatement que l’un de ses membres était cassé. C’est pourquoi il ne pouvait pas se libérer.
« Hé, tu es conscient ? » demanda-t-elle.
Les genoux de Marina tremblaient de manière évidente. La peur la saisissait au point que les mots peinaient à la décrire. L’homme gémit. Marina sortit le petit couteau qu’elle portait toujours pour cueillir des champignons, examina l’homme blessé, et coupa une des ceintures de sécurité. Elle soutint aussitôt ses bras pour qu’il ne tombe pas.
L’inconnu grogna et ouvrit lentement les yeux.
« Aide-moi… Sauve-moi ! » gémissait-il, se tordant de douleur. « Mes membres… mon bras… »
Il semblait que ses jambes étaient intactes. Peut-être étaient-elles simplement engourdies après être restées dans une position inconfortable trop longtemps ? Marina commença à les masser vigoureusement. L’homme poussa un cri de douleur, mais elle comprit qu’il n’y avait pas d’autre moyen. Finalement, il se calma un peu et ouvrit de nouveau légèrement les yeux.
« Qui es-tu ? » réussit-il à demander dans un murmure.
« Marina. »
Il réussit à lui offrir un faible sourire :
« Merci, gentille Marina. »
Elle répondit pratiquement :
« Il faut immobiliser ton bras et te sortir de là. »
« Je ne peux pas, » secoua-t-il faiblement la tête.
« Nous devons essayer. Allez, je vais t’aider. »
Marina le porta sur son dos. Lorsqu’ils sortirent à l’air frais, l’homme remarqua son ventre arrondi.
« Tu as complètement perdu la tête ? Tu ne devrais pas porter des choses lourdes ! » s’exclama-t-il.
Elle trouva en silence quelques branches appropriées, ôta son manteau, le déchira et fabriqua une attelle improvisée pour son membre blessé. L’homme faillit perdre connaissance plusieurs fois, mordant sa lèvre jusqu’à en saigner…
Mais aucun son ne s’échappa de lui.
« Nous devons aller au village. Il va bientôt faire nuit, » dit Marina.
« Je ne vais pas y arriver, » répondit-il hésitant.
« Alors, il ne te reste qu’une option—reste ici, » dit-elle indifférente en haussant les épaules.
L’homme la regarda avec une moue enfantine.
« Bon, on va essayer, » finit-il par accepter.
« On va, » hocha-t-elle la tête.
En s’aidant d’un bâton pour marcher, il fit quelques pas. Puis il la regarda :
« Marina, j’ai laissé ma mallette à l’intérieur. Elle est rouge. Elle est très importante pour moi. S’il te plaît. »
La jeune femme acquiesça. La mallette attira immédiatement son regard, et elle entra pour la récupérer.
« Alors, on y va ? » demanda-t-elle décidée.
Ils arrivèrent au village seulement à la tombée de la nuit. Jamais Marina n’avait été aussi épuisée.
« Peut-être que je devrais appeler quelqu’un ? Demander de l’aide ? » demanda-t-elle.
« S’il te plaît, non. N’appelle personne pour que personne ne découvre quoi que ce soit, » supplia-t-il.
Marina soupira :
« Eh bien, l’histoire se répète ? Bien que… »
Pourquoi s’en soucier ? Cet homme était un inconnu pour elle. Il se remettrait et disparaîtrait. Elle n’avait pas besoin de nouveaux problèmes.
« D’accord, tu peux rester chez moi pour l’instant, » accepta-t-elle.
L’homme hocha la tête :
« Je ne te laisserai pas en dette envers moi. Je m’appelle Maxim, tu sais. »
Le matin, Marina parvint difficilement à se lever. Chaque muscle lui faisait mal. Remarquant son état, Maxim dit :
« Repose-toi. Dis-moi simplement ce qu’il faut faire, et même avec une main, je me débrouillerai. »
« Toi-même tu peux à peine bouger, » répliqua-t-elle.
« Ne t’inquiète pas, je suis fort, » sourit-il.
Marina remarqua alors qu’il avait une nouvelle bande. Elle était de meilleure qualité, faite professionnellement. Probablement s’était-il refait lui-même la bandage. Durant les trois jours où Maxim était resté avec elle, Marina avait appris à le connaître comme s’il faisait partie de sa famille. Ils parlaient beaucoup…
Maxim n’élabora pas sur lui-même, tandis que Marina lui confia presque toute son histoire. Il protesta ensuite longuement :
« Comment fais-tu pour t’en sortir seule ? Dans ton état ? »
Marina sourit :
« Eh bien, je vais m’en sortir. »
Maxim secoua la tête :
« Non, tu ne peux pas vivre comme ça. »
Et trois jours plus tard, une voiture s’arrêta près de la maison.
« Qui c’est ? » demanda Marina, en jetant un coup d’œil par la fenêtre. « Oh mon Dieu ! »
Maxim se leva :
« Comme je le comprends, ce sont des connaissances de ton mari ? »
Marina hocha la tête et s’effondra lourdement sur le canapé.
« Reste ici, je vais leur parler moi-même, » dit-il.
Marina regarda Maxim avec horreur :
« Tu… tu ne les connais pas ! »
« Ils ne me connaissent pas, » répondit-il calmement.
Maxim sortit dans la cour.
« Hé, les gars. Des problèmes ? » demanda-t-il d’un ton décontracté.
« Eh bien, la dame semble avoir des ennuis. Son cher mari nous doit de l’argent. Il est de l’autre côté. Mais quelqu’un doit payer, non ? Il n’y a personne d’autre qu’elle. Et la somme n’est pas petite, » répondit l’un d’eux. « Laissez-moi entrer. »
Maxim bloqua l’entrée :
« Vous ne pouvez pas entrer. Elle est sur le point d’accoucher. Vous ne ferez qu’à l’effrayer. »
« Et alors ? C’est toi qui vas t’en occuper ? »
« Peut-être bien. »
Marina vit que la conversation dehors devenait de plus en plus tendue. Et elle réalisa qu’à cause d’elle, une personne innocente, totalement étrangère à cette histoire, pourrait souffrir. Elle se précipita dehors…
Alors qu’elle posa le pied sur le perron, une vive douleur traversa tout son corps. Marina poussa un cri et tomba. Maxim se précipita à ses côtés. Les hommes arrivés commencèrent à se déplacer nerveusement. Ils n’avaient aucune envie de s’occuper d’une femme qui, semblait-il, était sur le point d’accoucher.
« Hé, écoute, on passera dans quelques jours, » dit l’un d’eux.
« Stop ! » Maxim se redressa. « Il faut aller en ville. Il est trop tard pour une ambulance. »
« Tu rigoles ? » s’étonna un autre.
Maxim se précipita à l’intérieur de la maison. Il resta une bonne minute. Puis il revint, affichant un tas de billets :
« Je vais payer. »
Les hommes échangèrent des regards.
« Bon, chargez. Mais si elle claque, c’est pas de notre faute, » avertit l’un d’eux.
Tout le trajet, Maxim tenait la tête de Marina sur ses genoux. Et tout du long, il était perdu dans ses pensées. Bientôt, il aurait quarante ans. Sa vie avait été pleine d’aventures. En essence, il pouvait maintenant oublier ses soucis et arrêter de travailler…
Dans la mallette rouge, il y avait de l’argent, des bijoux et des papiers d’identité tout neufs. Il pouvait repartir à zéro, rompre avec toutes ses affaires risquées, fonder une famille—peut-être avec Marina—et vivre comme des gens ordinaires. Il la regarda dans les yeux. Une femme attirante, mais tellement triste.
Ils arrivèrent à destination. Maxim l’aida à sortir de la voiture. Puis il s’adressa aux hommes :
« Laissez vos contacts ; je vous contacterai. »
L’un d’eux lui tendit une carte de visite. Maxim alluma nerveusement une cigarette. Cela faisait trois heures qu’ils avaient amené Marina à l’intérieur, et toujours aucune nouvelle. Il était entré plusieurs fois, mais le personnel médical s’acquittait de ses tâches avec une légèreté qui le déconcertait. Ils souriaient et disaient que tout ne se passait pas si vite. Maxim était indigné. Qu’est-ce qui pouvait bien être drôle, dans le fait que Marina était dans un tel état en ce moment ? Ce n’est qu’à l’aube…
Lorsqu’il était presque paralysé par l’attente interminable, une infirmière apparut à la porte.
« Eh, papa ! » appela-t-elle.
Il se tourna :
« C’est pour moi ? »
« Pour vous. Et vous surveillez quelqu’un d’autre ici ? » sourit-elle.
Maxim se leva et s’approcha d’elle.
« Félicitations, vous avez une fille. Quelle beauté ! Tout va bien pour vous et pour le bébé. »
Maxim esquissa un sourire égaré :
« Une fille ? Une beauté ? »
« Eh bien, oui. Qu’est-ce qui ne va pas chez vous ? Vous semblez étrangement pas joyeux, » remarqua l’infirmière surprise.
Maxim étreignit l’infirmière :
« Je suis heureux ! Vraiment heureux ! Dites-moi, qu’est-ce qu’il faut apporter ? Qu’est-ce qu’on doit acheter ? On a quitté la maison si brusquement… »
L’infirmière lui tendit une liste :
« Tiens, prends cette liste. On la fait spécialement pour les nouveaux pères qui ne se souviennent de rien, » dit-elle.
Maxim se précipita dans la ville. Il avait déjà rendu visite à un médecin familier, qui lui avait fait un pansement. Il s’était fait gronder, bien sûr, mais le médecin avait noté qu’il avait de la chance—son membre était bien stabilisé. Maintenant, il était entré dans un immense centre commercial…
Ce magasin avait tout pour les bébés. Il entra et se retrouva là, tout perdu. Il y avait tellement de choses à offrir ! Et comment allait-il comprendre ce qu’il y avait sur la liste ? Il y avait des termes qu’il n’avait jamais entendus auparavant.
Une vendeuse s’approcha de lui :
« Besoin d’aide ? »
« Oui, » répondit-il, soulagé.
Après avoir livré un grand sac à la maternité, Maxim revint au centre commercial.
« Et maintenant… maintenant, il me faut un berceau… et en fait tout le nécessaire pour le petit et pour sa mère. »
Marina réalisa que Maxim lui avait rendu service de manières qu’elle n’aurait jamais imaginées. Il avait fait bien plus que simplement l’aider. Et la jeune mère tamisait nerveusement les jolies robes, la couverture pour la sortie, et bien d’autres objets. Dans une heure, elles seraient sorties. Elles prendraient le bus pour le village, et tout irait bien.
« Allez, ma chère, » dit l’infirmière.
Marina tendit les bras, et l’infirmière lui demanda, étonnée :
« Comment ça se fait qu’il n’y ait personne pour vous attendre ? Comment ça se fait que vous soyez seule ? »
« Rien, je vais me débrouiller. Prenons le bébé, » répondit-elle.
« Ah, ces femmes, » soupira l’infirmière.
Elles sortirent, et Marina resta figée avec les yeux écarquillés. Un taxi avec des sièges à carreaux attendait à l’entrée, et à proximité—Maxim avec des ballons et un bouquet.
« Bien sûr que c’est moi. Tu t’attendais à quelqu’un d’autre ? » sourit-il.
Maxim offrit des bonbons et du vin pétillant aux infirmières, puis prit le bébé dans ses bras :
« Oh, tu es vraiment une beauté ! »
L’infirmière sourit :
« Et je croyais presque que tu étais seule. Mais regarde-toi—un mari comme ça. Généreux, beau. »
Ils montèrent dans la voiture. Marina était tellement bouleversée qu’elle ne prononça pas un mot tout le long du trajet. Et lorsqu’ils entrèrent et virent le berceau…
Tellement de nouvelles choses, elle éclata en larmes.
« Pourquoi pleures-tu ? » demanda Maxim.
« Je ne sais pas, » sanglota-t-elle.
« Tu sais, Marina, je réfléchissais—si je ne suis pas complètement répulsif pour toi, peut-être qu’on pourrait officialiser notre relation. J’ai décidé que je veux une famille. Pas n’importe quelle famille, mais une famille avec toi. »
« Mais tu comprends, ils ne nous laisseront pas vivre en paix, » objecta-t-elle.
« Tu parles de ceux qui sont venus ? Ils nous laisseront vivre. Je me suis arrangé avec eux. Tu ne leur dois plus rien. Et si tu me dis de partir, je partirai. Ne t’inquiète pas. Tu as sauvé ma vie, alors on est quitte. Mais vraiment, j’aimerais rester. Peut-être que tu pourrais finir par m’aimer ? » demanda-t-il avec espoir.
Marina le regarda dans les yeux pendant longtemps. Puis, avec un soupir, elle se blottit contre sa poitrine. Et Maxim la serra doucement, ainsi que la petite—sa fille et sa future femme. Et il jura qu’il ne les abandonnerait jamais.
