Il s’installait dans son bureau, savourant un café de grande qualité préparé par sa secrétaire, lorsque le chef de la sécurité fit son entrée. Le patron fit un signe vers une chaise et demanda aussitôt :
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Arseny Borisovich, j’ai appris que vous pourriez être en danger. »
Le dirigeant resta pensif, se demandant de qui pouvait provenir cette menace. Certes, il était confronté à une concurrence féroce et à des jalousies diverses, mais personne ne l’avait explicitement mis en garde.
« Oleg, as-tu des preuves concrètes ou s’agit-il simplement de suppositions ? »
« Mes suppositions ne m’ont jamais fait défaut – elles vous ont sauvé la vie à deux reprises. »
« Très bien, » répondit-il avec amabilité. « Quelle solution proposes-tu ? »
« Il vous faut un garde du corps. »
« Mais Max est déjà à la fois mon chauffeur et mon protecteur. »
« Arseny Borisovich, je vous en prie, pardonnez-moi ! Mais avec votre mode de vie… » Le chef de la sécurité hésita, se rendant compte qu’il en disait peut-être trop.
« Allez, ne te gêne pas – parle-moi de ma façon de vivre ! »
« Vos promenades nocturnes… »
« Cela fait maintenant deux ans que je mène une vie de célibataire, » répondit-il d’un ton un peu abrupt. « Et toi, tu t’occupes de la sécurité. Ne t’immisce pas dans ma vie privée ! »
« Mais c’est justement votre vie personnelle qui constitue la plus grande menace pour vous. »
Arseny Borisovich Rozanov avait quarante ans et était un oligarque – certes, à l’échelle régionale. Tout se passait à merveille tant que son père, qui dirigeait ses deux usines, était vivant. Toutefois, il y a deux ans, son père décéda. Immédiatement après, sa jeune et astucieuse épouse engagea une procédure de divorce. Ils n’avaient pas d’enfants ; elle obtint une importante indemnité et disparut de la circulation.
Ce coup dura un certain temps à Arseny, qui en fut profondément affecté. Pourtant, son père lui répétait sans cesse que leur entreprise reposait sur le soutien de sept collaborateurs. Peu importe les discussions animées, il fallait toujours tenir compte de leurs avis, et en aucun cas se permettre de les laisser partir – car ils savaient toujours comment vous sortir d’une situation difficile. Et c’est exactement ce qu’ils firent pour Arseny. Il reprit les rênes de son « empire » tout en continuant à mener une vie de célibataire et de playboy. À la moindre lueur de relation sérieuse, il rompait aussitôt avec une nouvelle compagne.
Parmi ces sept piliers se trouvait également Oleg, le chef de sa sécurité.
« Que souhaites-tu ? » demanda Arseny d’un ton amical.
« Pendant vos promenades, il est impératif que vous soyez toujours accompagné d’un garde du corps. »
« Très bien, fais comme tu le sens, mais veille à ce que cette personne ne m’exaspère pas. »
« Je vous le garantis ! » Un sourire énigmatique se dessina sur le visage d’Oleg. « Cependant, vous devez également promettre que pendant les une ou deux prochaines semaines, vous ne sortirez pas le soir sans protection. »
« D’accord, dis-moi donc ce que tu proposes. »
« Arseny, j’ai choisi une femme. Et je vous assure qu’elle saura vous protéger sans jamais vous agacer. »
« Quoi ? Tu veux dire que je vais avoir une garde du corps féminine ? » L’oligarque resta bouche bée un instant.
« Vous êtes constamment entouré de femmes, cela ne surprend personne. Celle-ci passera inaperçue, mais saura veiller sur vous en cas de danger. »
La perplexité se mua en curiosité sur le visage d’Arseny, qui esquissa bientôt un sourire malicieux :
« Très bien ! Quel est son nom ? »
« Nastya Dubrovina. Elle est ici, dans mon bureau. »
« Faites-la entrer ! » Jeta-t-il en vérifiant sa montre. « Il est midi. Aujourd’hui, puisque j’ai enfin un garde du corps… enfin, une garde du corps féminine, direction le restaurant pour déjeuner. »
Ainsi, Nastya pénétra dans le bureau d’Arseny. La trentaine à peine, elle arborait une coupe courte et élégante, un maquillage soigné, un tailleur-pantalon raffiné, et portait un sac à main sur l’épaule. Un sourire involontaire se dessina sur le visage d’Arseny lorsqu’il la regarda.
« Et donc, c’est toi qui vais me protéger ? »
« Nastya Dubrovina, » se présenta-t-elle avec assurance, ajoutant d’un ton solennel : « Je suis votre garde du corps. »
« Parfait ! Je venais justement de sortir pour déjeuner, » acquiesça Arseny en se dirigeant vers la porte. « Allons-y ! »
Maxim, le chauffeur de Rozanov, patientait déjà dans la voiture, comme à son habitude avant que le patron ne se rende à un restaurant. Une fois de plus, il quitta le bureau avec une jeune femme à ses côtés. Cela ne le surprenait plus tant la liste de conquêtes d’Arseny se renouvelait sans cesse – mais ce qui suivit le stupéfia davantage.
La jeune femme ouvrit la portière arrière, aida Arseny à monter dans la voiture, contourna le véhicule et prit place du côté gauche.
« Nastya, » se présenta-t-elle d’une voix calme tout en inspectant méticuleusement l’intérieur de la voiture.
« Maxim, mettons-nous en route pour le restaurant ! » ordonna Arseny, étouffant un éclat de rire.
La voiture démarra. Avant même d’arriver au restaurant, Nastya jeta un regard attentif aux voitures stationnées autour, son visage demeurant sérieux malgré le sourire discret des passagers masculins.
À l’approche du restaurant, Arseny descendit du véhicule accompagné de sa garde du corps. Mais avant d’entrer, Nastya s’arrêta à l’entrée :
« Arseny Borisovich, j’attendrai ici. Asseyez-vous de sorte que nous puissions nous voir. »
« Arrête de dire des bêtises ! » répliqua-t-il en ouvrant la porte. « Entre donc ! »
Elle le regarda avec une expression sévère, mais pénétra quand même. Seule, elle choisit une table, assurant ainsi une vue dégagée sur la salle, la porte et la rue.
Un serveur s’approcha et demanda poliment :
« Est-ce votre commande habituelle ? »
« Oui, » répondit Arseny d’un hochement de tête avant de se tourner vers sa compagne. « Nastya, qu’allez-vous prendre ? »
« Rien. »
« Apportez à la dame quelque chose de vraiment délicieux ! » ordonna Arseny au serveur.
« Pourquoi avoir fait cela ? » demanda Nastya lorsque le serveur partit pour passer la commande.
« Mon chef de sécurité m’a conseillé d’agir comme si nous étions… » Il étouffa un sourire. « De bons amis. Il va donc falloir que vous preniez un petit quelque chose. »
« Et mon chef de sécurité m’a aussi dit que je devais vous protéger. »
« Mais il a ajouté que vous ne deviez pas m’agacer par votre comportement, n’est-ce pas ? »
« Oui, c’est exactement ce qu’il a dit. Je ferai de mon mieux. »
Dans ses pensées les plus intimes, Arseny se sentait de plus en plus irrité par sa garde du corps. Pour lui, elle ressemblait à une simple marionnette. Ses yeux ne se posaient nulle part sur lui – comme si elle doutait réellement de ses propres capacités à le protéger. « Je m’en suis toujours très bien tiré sans protection. Dans ma jeunesse, je pratiquais le sambo, portais un pistolet dans ma poche, et j’étais un tireur averti. Et si jamais il fallait qu’elle se défende ? » se demanda-t-il.
Le serveur revint avec la commande, la disposa sur la table, et s’éloigna.
« Nastya, mangez ! » dit Arseny en souriant.
La jeune femme prit sa fourchette et goûta son plat. Il était évident qu’elle n’était pas une habituée des grands restaurants – il semblait qu’elle ne connaissait probablement pas le goût d’un délicieux crabe de Kamchatka accompagné d’œufs de saumon – mais elle mangeait avec la même réserve que si elle avait à se contenter de harengs accompagnés de zucchini.
À leur retour au bureau, Arseny s’adressa à sa garde du corps avec la politesse attendue :
« Vous êtes dispensée pour aujourd’hui ! Ce soir, Maxim me ramènera et j’irai me coucher. Je vous rappellerai si nécessaire. »
« Très bien ! » acquiesça Nastya.
Ce soir-là, Arseny regagna sa vaste et vide maison de campagne – une demeure qui, malgré son ampleur, ne lui avait jamais vraiment offert la chaleur d’un foyer. Construite il y a cinq ans, avant même son mariage, la maison rappelait une époque révolue. Il s’était marié avec une femme d’une beauté rare, quinze ans plus jeune que lui, alors qu’il n’avait que trente-cinq ans.
Rapidement, il s’aperçut qu’il n’y avait pas d’amour dans ce couple ; ils vivaient ensemble par simple convenance, sa femme craignant de se retrouver démunie, suite aux menaces de son propre père. Dès le décès du père d’Arseny, elle avait engagé immédiatement la procédure de divorce. Heureusement, ce dernier avait insisté pour qu’un contrat prénuptial soit signé. Après avoir récupéré tout ce à quoi elle avait droit – et même davantage – elle s’éclipsa.
Diverses femmes, allant des jeunes de dix-huit ans aux dames plus mûres de quarante ans, étaient prêtes à l’épouser, mais Arseny n’avait aucun désir de se remarier. Parfois, la mélancolie le saisissait et le ramenait à l’image de son père, qui avait toujours rêvé d’un petit-fils – ce rêve jamais accompli.
Ce soir-là, la tristesse le submergea :
« Bientôt certains de mes pairs seront grands-pères, et moi, je demeure sans descendance. L’amour véritable n’existe-t-il pas ? Ne rencontrerai-je jamais celle qui me complétera ? Peut-être est-elle quelque part, ou bien nous nous sommes déjà croisés… » Des pensées s’agitaient en lui, le faisant presque se sentir comme un jeune homme de vingt ans au lieu d’un quarantaine d’années.
Alors qu’une femme de ménage âgée frappait à la porte :
« Arseny, souhaitez-vous dîner ? »
« Non, Tante Anya ! » répondit-il.
Il s’affala dans son fauteuil, assailli par ces sombres pensées :
« Ce soir, je n’arriverai certainement pas à trouver le sommeil. Faut-il que je me saoule ? Ou bien devrais-je inviter l’une de mes amantes ? »
Il prit son téléphone et parcoura la liste de ses conquêtes, sans pour autant éprouver le moindre désir réel de les revoir. Et, soudain, pour justifier intérieurement son choix, il se dit :
« Non. De plus, j’ai promis à Oleg de ne pas sortir le soir sans ma garde du corps. » En un éclair, l’image de Nastya surgit devant ses yeux, et une idée lui traversa l’esprit : « Et si je l’invitais ? Après tout, elle est censée m’accompagner lors de mes promenades. »
À cette pensée, son cœur s’allégea comme libéré d’un lourd fardeau. Il saisit son téléphone et composa le numéro qu’il avait vu apparaître dans ses contacts plus tôt dans la journée.
« Je t’écoute, Arseny Borisovich ! » répondit une voix sérieuse.
« Nastya, viens te promener avec moi ! »
« J’arrive tout de suite ! » répliqua la voix d’une personne immédiatement appelée à intervenir.
« Je vais venir te chercher ! »
Il passa alors un deuxième appel, contactant le chauffeur de sa voiture de service en soirée.
Arseny se prépara minutieusement, rasé de près et soigné, comme s’il se préparait pour un rendez-vous. Et, d’une certaine manière, c’était bel et bien un rendez-vous.
Nastya l’attendait déjà devant sa demeure, toujours vêtue de son tailleur-pantalon et le sac à main à l’épaule. Un instant, une pensée traversa son esprit :
« Où garde-t-elle son pistolet ? Sans doute dans son sac. Car pour que je puisse dégainer le mien, il ne me faut que deux secondes. Je me demande combien de temps lui prendrait d’atteindre le sien en cas de danger… Oh, ma protectrice ! »
« Où allons-nous ? » demanda Nastya, d’un ton ferme.
« Juste une balade, » répondit-il en indiquant au chauffeur de rester en attente. « Je te rappellerai quand tu seras de nouveau nécessaire. »
Arseny se lava de nouveau et se prépara, comme pour un véritable rendez-vous.
Ils arpentèrent la ville sous le ciel du soir. Nastya gardait un œil constamment ouvert, scrutant chaque passant susceptible d’éveiller une suspicion.
« Nastya, ne peux-tu pas marcher un peu plus calmement ? Relax, un instant ! »
« Je suis en service, » répliqua-t-elle de façon concise.
« Nous ne faisons que nous promener ; personne ne va nous attaquer, » argumenta-t-il, ne pouvant s’empêcher de demander : « Nastya, souriez-vous parfois ? »
Un sourire fugace éclaira son visage, mais aussitôt il s’effaça. Puis, d’un ton posé, elle déclara :
« Il y a peu de choses qui méritent un sourire dans la vie. »
« Parle-moi un peu de toi ! » insista Arseny.
« Je mène une vie tout à fait ordinaire. Jamais je n’ai été considérée comme une beauté. Mes parents n’étaient pas riches. J’ai pratiqué le karaté – et j’ai même été championne régionale une fois. Puis, je me suis lancée dans le tir rapide au pistolet. On m’a invitée à intégrer une école de gardes du corps, et cela fait maintenant trois ans que j’exerce ce métier. »
« Et ta vie personnelle ? »
Surprise, elle le fixa avant de répondre :
« Il n’y en a pas vraiment. Quel genre de vie personnelle peut avoir un garde du corps ? J’ai choisi cette voie, et je n’ai pas l’intention de la quitter. »
« Et tes parents ? »
« Ils me réprimandent souvent. Je suis leur enfant unique. Nos moyens ne furent jamais fastueux, et ils n’osèrent jamais avoir un second enfant. Aujourd’hui, ils rêvent de petits-enfants, mais avec une fille comme moi, c’est peu probable. »
« Je ressens un sentiment similaire, » confia Arseny presque involontairement. « Mon père rêvait d’un petit-fils, mais moi, j’ai épousé à trente-cinq ans, et le divorce est intervenu trois ans après le décès de mon père. »
« Et ta mère ? »
« Je ne me souviens pas d’elle. Mes parents étaient vraiment compliqués – je le comprendrai bien plus tard. Mon père ne pensait qu’à son travail et à moi, son héritier. Ma mère, quant à elle, semblait indifférente, comme si tout lui convenait. »
« En effet, vos parents semblent bien compliqués. »
« Nastya, nous parlons toujours de sujets tristes et compliqués. Regarde, quel joli café. Allons-y prendre un verre. »
Nastya se contenta d’un haussement d’épaules.
En quittant le café, une douce soirée d’été s’était installée sur la ville.
« Nastya, laisse-moi t’emmener chez toi… »
« Non, Arseny Borisovich, » rétorqua-t-elle d’un ton professionnel, « je peux rentrer seule. Nous ferons un tour chez vous, et je regagnerai ma maison ensuite. »
« Entendu. »
Même si sa demeure était située à une bonne distance, Arseny ne désirait pas se séparer d’elle – surtout que sa voiture personnelle était toujours à proximité, rendant le lieu moins important.
« Viens, donne-moi ta main ! » proposa-t-il.
« Non, Arseny Borisovich, j’ai besoin que mes mains restent libres. »
« Nastya, peux-tu oublier ton métier ne serait-ce qu’un instant ? »
« Non. »
« Très bien, alors marchons comme autrefois, à la manière des pionniers. »
« Des pionniers ? » s’étonna la jeune femme.
« Oui. Mon père racontait qu’en cours de primaire, les pionniers portaient des foulards rouges et ne marchaient pas toujours bras dessus, bras dessous. »
Pendant plus d’une heure, ils déambulèrent en échangeant des banalités, évitant soigneusement d’aborder les sujets professionnels.
« Voici ma maison ! » indiqua Arseny en pointant du doigt sa vaste demeure.
« Magnifique. »
« Viendras-tu jeter un coup d’œil à l’intérieur ? » demanda-t-il, déjà certain de la réponse.
« Non, je vais regagner mon domicile. »
Ce refus le ravit et, pour masquer sa joie, il fit un geste de la main. Au même instant, une voiture se gara devant la maison. Arseny ouvrit la portière et s’exclama :
« Monte, Nastya ! Demain, je serai au travail jusqu’au soir, puis je t’appellerai, » ordonna-t-il au chauffeur. « Ramène-moi à la maison ! »
« D’accord ! » répondit ce dernier d’un ton enjoué.
La nuit tomba, et Arseny resta éveillé, replongeant dans les souvenirs de sa jeunesse – l’effervescence de son premier amour authentique et pur :
« Je ne suis plus un adolescent, mais je ne suis pas encore un vieux. Il est peut-être encore temps d’avoir des enfants et, si la chance me sourit, de voir naître des petits-enfants. Nastya n’est pas comme mes ex, celles qui n’aimaient que faire du shopping et aller au restaurant. Non, elle se voue corps et âme à son métier et garde toujours un œil sur tout. Enfin, d’ici une semaine ou deux, tout ce cirque avec la garde féminine prendra fin. Pour l’instant, profitons de nos promenades du soir. Demain, je dois lui montrer quelque chose de spécial – même si je peine à deviner ce qui lui ferait plaisir. Les restaurants ne l’intéressent pas. Le shopping non plus. Même offrir des fleurs serait déplacé, elle affirme que ses mains doivent rester libres. Très bien, d’ici demain soir, j’aurai trouvé une idée. »
Nastya, de son côté, peinait à trouver le sommeil. À trente ans, brûlée par l’amour à plusieurs reprises, elle avait déjà connu la douleur, et à présent, risquait de brûler littéralement. Après tout, il n’y avait aucune règle permettant une intimité entre un garde du corps et son protégé. Qui était-il, et qui était-elle ? Pourtant, en secret, elle désirait ardemment cette proximité.
« Comment ai-je pu en arriver là ? Quand ils m’annoncèrent la personne que je devais protéger, j’appris tant de choses sur sa vie. Au début, je ne l’appréciais guère, » se remémora-t-elle en esquissant un sourire tendre. « Mais il est si simple – pas du tout le stéréotype de l’oligarque que l’on imagine protéger. Jamais je n’aurais cru tomber amoureuse. Je pensais être incapable de ressentir cela. Deux semaines de service suffiront, et tout cela sera vite oubliée. »
Le lendemain matin, comme à l’accoutumée, une réunion s’imposa. Pourtant, les soucis professionnels n’avaient guère de prise sur lui. Ses sept fidèles collaborateurs savaient pertinemment leur rôle : rapporter les problèmes pour que le patron soit informé.
À l’issue de la réunion, l’avocat fit mine de traîner :
« Arseny Borisovich, hier j’ai eu une conversation ‘amicale’ avec les gens de Belsky » – l’avocat glissa entre guillemets pour laisser entendre que cette conversation était loin d’être cordiale – « au sujet de l’usine d’équipements électriques. Ils prétendent que l’usine leur revient de droit, mais votre père avait investi en pensant qu’elle serait rachetée, ce que nous avons fait. »
Arseny écoutait à moitié, se rappelant vaguement que ce différend durait depuis des années – des menaces avaient même été proférées à son encontre, qu’il avait toujours eu tendance à relativiser.
« Igor Evgenievich, il nous faut clore ce conflit avec Belsky une bonne fois pour toutes. S’ils ne comprennent pas, implique Oleg dans l’affaire ! »
« Il est déjà au courant et prend des mesures. »
« Parfait. »
Finalement, la journée s’acheva, emportant avec elle tous ces tracas. De retour chez lui, Arseny se rasa, se lava et appela sa garde du corps :
« Nastya, viens faire une promenade ; j’arriverai chez toi dans une demi-heure. »
« Très bien, » répondit-elle d’une voix moins formelle que la veille.
Nastya quitta ainsi le bureau, toujours parée de son tailleur-pantalon et son sac à l’épaule. L’apparence ne semblait guère avoir changé, hormis un maquillage appliqué avec plus de précision et un parfum aux notes enivrantes, tout à fait inédit.
« Où allons-nous ? » demanda-t-elle, teintée d’une curiosité féminine.
« Juste une balade dans le parc. »
Elle comprit que, pour un homme auquel on tient, errer en ville pouvait convenir, mais se promener simplement dans un parc ne serait peut-être pas suffisant.
Ils longeront alors un sentier, échangeant des conversations légères. Arseny désirait ardemment aborder les pensées qui l’avaient hanté durant la nuit – tenter de faire fondre le cœur glacé de cette femme réservée – mais la rare présence de passants l’en empêchait.
Soudain, il remarqua un chemin étroit et quitta la route principale. Un sourire apparut furtivement sur le visage de Nastya, mais sans qu’elle ne cherche à intervenir. Une fois éloignés de la circulation, il prit son courage à deux mains :
« Nastya, ce que je vais te dire pourrait te surprendre. Réponds-y quand tu seras prête… »
À cet instant, trois hommes surgirent des fourrés, armés de pistolets. Arseny comprit qu’il n’aurait pas le temps de dégainer le sien, et une pensée effroyable le traversa :
« C’est parce que j’ai Nastya avec moi… »
Sans hésiter, elle se plaça devant lui, le protégeant de son corps, et, dans sa main, un pistolet se fit voir.
En un éclair, Arseny réussit à sortir son arme, dévia sa garde du corps d’un geste brusque et tira.
Il vit alors Nastya s’effondrer, une tache rouge se propageant sur sa veste.
« Nastya ! »
Il la ramassa avec douceur, la déposa sur l’herbe, et attrapa son téléphone. Sans quitter des yeux sa bien-aimée, il appela immédiatement une ambulance, puis Oleg.
Il savait pertinemment que rien ne pourrait la sauver, si ce n’est ses prières :
« Nastya, s’il te plaît, ne me quitte pas ! »
Bientôt, le vrombissement d’une voiture se fit entendre. C’était le véhicule d’Oleg, suivi d’une ambulance et de la police. Un médecin sortit en trombe du véhicule et se précipita vers Nastya, effleurant légèrement son cou d’un geste rassurant :
« Elle est en vie ! Vite, montez dans la voiture. »
Sombre obscurité. Nastya tenta d’ouvrir les yeux, mais la fatigue l’emportait. Dans son esprit, des images du parc défilaient tandis qu’une pensée terrifiante s’imposait :
« J’ai réussi à tirer deux fois, alors qu’ils étaient trois. Arseny ! »
La peur la fit soudain ouvrir les yeux.
« Quoi, Nastya ? »
Le visage d’Arseny apparut contre un plafond blanc.
« Tu es vivante ? » demanda-t-il, tentant d’afficher un sourire.
« Ne dis rien ! Il ne faut surtout pas que tu t’inquiètes. Le médecin va arriver bientôt, et ensuite ta mère. »
Nastya se réveilla de nouveau. À son chevet, sa mère versait déjà des larmes abondantes :
« Ma fille, comment cela a-t-il pu arriver ? »
« Maman, arrête ! Je vais mieux. Ce n’est qu’un métier. »
« Pourquoi as-tu choisi ce métier ? » demanda-t-elle soudain, un sourire se dessinant sur son visage ridé. « Arseny m’a dit que tu ne travaillerais plus comme garde du corps. »
À ces mots, un sourire éclaira les traits de Nastya :
« Avez-vous déjà fait sa connaissance ? »
« Nous étions tous assis avec lui, à côté de vous, pendant que vous accouchiez, » ajouta sa mère, hésitant un instant avant de poursuivre, « Nastya, et je sens qu’il t’aime. »
« Que veux-tu dire ? »
« Je le sens. Il est riche certes, mais c’est un homme bon. »
« Maman, il est riche – et moi ? Je ne suis qu’une garde du corps. »
« Nastya, » répliqua sa mère, surprise, « tu l’aimes aussi ?! »
Les yeux de Nastya se remplirent de larmes, et elle hocha silencieusement la tête.
Plus tard, le médecin annonça que l’opération avait été un succès et que les nouvelles étaient encourageantes. Elle attendait désormais le retour d’Arseny ce soir.
Et il entra alors. Il déposa un baiser sur sa joue et s’installa à côté d’elle dans un fauteuil :
« Comment te sens-tu ? »
« Bien. »
« Nastya, tu m’as sauvé la vie. »
« Pas du tout. C’est mon travail. »
« Mais… »
« Qu’entends-tu par là ? »
Hésitant un instant, Arseny rassembla tout son courage :
« Nastya, je t’aime ! Veux-tu m’épouser ? »
« Je t’aime aussi, Arseny ! Je n’ai jamais ressenti quelque chose d’aussi fort auparavant. »
« Alors, acceptes-tu ? »
« Oui ! »
Cette version française offre une réécriture entièrement unique tout en conservant l’essence et la richesse du récit original.
