Victoria dévisageait une nouvelle facture impayée étalée sur la table de la cuisine. D’un geste machinal, elle glissa une mèche de cheveux derrière son oreille et laissa échapper un long soupir. Dans la pièce voisine, Artem faisait part, tout enthousiaste, à son interlocuteur téléphone de son dernier projet : des cours de développement personnel en ligne.
« Imagine, c’est tout simplement révolutionnaire ! » clamait-il.
Victoria étouffa un rictus amer. En cinq ans de mariage, elle avait appris à repérer ces « illuminations » périodiques de son mari : d’abord une boutique de produits écolos, puis un atelier de réparation de vélos, puis des cours de méditation… À chaque fois, le scénario se répétait : Artem s’emballait, empruntait de l’argent, puis le projet capotait et elle réglait les dettes.
Son téléphone vibra : appel de sa belle-mère. Victoria ferma les yeux un instant, prête à encaisser la réprimande.
— Bonjour, Tamara Semionovna.
— Vika, as‑tu transféré de l’argent sur le portable d’Artem ? la questionne-t-elle sans préambule.
— Je l’ai fait hier…
— Ce n’est pas assez ! Il doit communiquer avec ses clients potentiels, développer son affaire sur Internet.
Victoria serra les lèvres. À l’agence de voyages où elle travaillait, des licenciements massifs venaient de commencer ; chaque sou était compté. Comment l’expliquer à Tamara ?
— Je vais voir ce que je peux faire, répondit-elle d’un ton glacial.
— Parfait, fit fondre la voix mielleuse de sa belle-mère ; tu sais combien il est important de soutenir notre cher Artemouchka. Il est si spécial ; il lui suffit de temps pour révéler son potentiel.
Raccroché, Victoria demeura immobile devant un point fixe. La pluie fine effaçait les contours des immeubles gris. Sur la table, gisaient factures d’électricité, rappel bancaire pour un paiement en retard, et la longue liste des créances urgentes.
— Vika ! s’écria Artem en déboulant dans la cuisine, tout sourire. Tu ne devineras jamais : un partenaire potentiel vient d’appeler ! Il trouve mon idée tout simplement géniale !
— Super, parvint-elle à articuler en forçant un sourire. Et combien va-t‑on devoir investir cette fois ?
Artem baissa les yeux, puis se ralluma :
— Environ trois cent mille… Mais c’est vraiment dérisoire comparé aux gains qu’on aura !
— Nous n’avons pas cette somme, répondit-elle calmement.
— Je sais ! s’affala-t‑il sur une chaise face à elle. Mais on peut emprunter. Maxim, mon ami d’université, est prêt à nous prêter.
— Encore lui ? se raidit Victoria.
— Oui, mais je te jure que je le rembourserai dès le lancement du projet…
À cet instant, le téléphone sonna à nouveau. Un numéro inconnu s’afficha. Victoria fronça les sourcils, décrocha :
— Allô ?
— Madame Andreïevna ? Bonjour, je vous appelle au sujet de votre tante, Yelena Pavlovna Sokolova…
Victoria tressaillit : sa tante Lena, si lointaine, ne venait presque jamais. Ils ne s’étaient pas vus depuis trois ans, lors d’une fête de famille.
— Que lui est-il arrivé ?
— Je suis désolé de vous apprendre que Yelena Pavlovna nous a quittés, annonça le notaire d’une voix compatissante. Cependant, elle a laissé un testament… et vous en êtes l’unique héritière.
Le monde sembla vaciller autour de Victoria. Artem, inquiet, se précipita à ses côtés :
— Que se passe-t‑il ?
— Tante Lena…, balbutia-t‑elle, cherchant ses mots. Elle m’a légué un héritage.
— Quel héritage ? s’approcha-t‑il.
— Un appartement de trois pièces en centre-ville, une maison à la campagne et des économies, expliqua le notaire.
Victoria resta muette de stupeur : pourquoi sa tante l’avait-elle choisie ? Un souvenir de leur dernière rencontre lui revint : Lena l’avait écoutée avec une attention rare, lui avait demandé ses projets, son travail…
— Quelle merveilleuse nouvelle ! fit soudain Artem, déjà prêt à déployer ses plans. Maintenant, nous pouvons envisager d’autres opportunités !
Il n’eut pas le temps de finir sa phrase : la sonnette retentit. Sur le palier se tenait Tamara Semionovna, les bras chargés de sacs de provisions.
— Je t’ai apporté de quoi manger…, commença-t‑elle, puis s’arrêta, déconcertée par l’expression des deux époux. — Qu’est-ce qui se passe ?
— Maman, imagine ! Vika a hérité d’un appartement, d’une maison et d’un joli pactole !
Tamara Semionovna s’immobilisa, son regard scrutant sa belle‑fille. Une lueur inconnue passa dans ses yeux :
— Un appartement ? Une maison ? Quelle surprise…
Victoria se sentit soudain mal à l’aise sous ce regard perçant. La cuisine, si familière, lui sembla étouffante.
— Je ferais mieux d’y aller, murmura-t‑elle en attrapant son sac. Je dois filer au travail.
Toute la journée, Victoria ne parvint pas à se concentrer. Les clients lui posaient des questions sur les circuits touristiques, mais le regard insistant et scrutateur de Tamara Semyonovna ne la quittait pas l’esprit. Le soir venu, son téléphone surchauffa : les proches d’Artem avaient apparemment découvert l’existence de l’héritage.
En rentrant, Victoria surprit Artem et sa mère en pleine discussion animée. Tamara Semyonovna cacha prestement quelques papiers dans son sac, mais Victoria crut distinguer le nom d’une banque familière sur les documents.
— « Quelle chance que tu sois là, Vika ! » s’exclama la belle‑mère, masque de joie poli plaqué sur le visage. « Nous parlions justement de… »
— « De quoi, exactement ? » demanda Victoria, sur la défensive.
Artem et sa mère se lancèrent un regard complice :
— « Juste des affaires de famille… Je pense qu’il faudrait qu’on se retrouve demain pour faire un premier point, établir une estimation. »
— « Estimation de quoi ? »
— « Allons, ma chère !» s’enthousiasma Tamara Semyonovna. « Il faut chiffrer ce qu’on peut tirer de la vente des biens. L’appartement en centre-ville, c’est une vraie mine d’or ! Et le pavillon de campagne : connais‑tu même son emplacement exact ? »
À peine vingt-quatre heures s’étaient écoulées, et son legs avait déjà été découpé et dépensé en imagination.
Le lendemain matin à sept heures sonnantes, son portable la réveilla.
— « Bonjour, ma chérie ! » débuta Tamara Semyonovna, voix trop guillerette. « As‑tu pu faire évaluer la valeur exacte de l’ensemble ? »
— « Je… je n’ai pas encore vu les papiers… » bredouilla Victoria.
— « Comment ça ? » herrailla sa belle‑mère. « Il faut agir au plus vite ! Par exemple pour la dette d’Artemushka… »
Victoria se figea.
— « Quelle dette ? »
— « Oh, tu ne sais pas ? » rectifia Tamara d’un ton précipité. « Artem a contracté un petit prêt pour son activité, en mettant notre appartement en garantie. Mais ce n’est rien ! Maintenant, tout va être réglé… et on pourra aider Dimochka. »
— « Qui est ce Dimochka ? »
— « Ton frère, pardi ! Il a des ennuis, il lui faut un bon avocat… et des fonds pour éponger ses créances. »
Victoria mit fin à l’appel sans un mot, la tête tournant sous le choc : ce prêt dissimulé, cette nouvelle dette de son beau‑frère… pourquoi Artem lui avait‑il tout caché ?
Le soir même, Artem proposa soudain un dîner en famille.
— « Invitons maman, qu’on prenne un moment pour tout caler », dit‑il en tranchant le pain.
— « Pourquoi ? » répondit-elle, méfiante.
— « Pourquoi pas ? On est une famille ; il faut discuter des prochaines étapes. »
Avant qu’elle puisse répliquer, Artem était déjà en train de composer le numéro de sa mère. Une demi‑heure plus tard, Tamara Semyonovna arriva, un gâteau à la main. Elle dressa la table d’un air complice, le sourire ourlé de sous-entendus.
— « Eh bien, mes amours, » commença-t‑elle en levant son verre solennellement, « je tiens à vous féliciter ! Enfin, la chance sourit à notre clan. »
Victoria fixa son assiette en silence, le ventre noué. Elle pressentait que ces paroles n’annonçaient rien de bon.
— « Tous nos soucis familiaux vont pouvoir être résolus ! » poursuivit la belle‑mère, enthousiaste. « Victoria, en bonne épouse, saura comment nous assister, n’est‑ce pas, mon fils ? »
Artem hocha la tête, évitant de croiser le regard de sa femme.
— « Portons un toast à l’héritage de tante ! » s’exclama Tamara en remontant son verre encore plus haut. « Et réglons d’emblée les dettes de notre cadet. L’avocat nous attend déjà… »
Les doigts de Victoria se crispèrent sur sa fourchette. Seul le tic‑tac d’une vieille pendule rompait le silence – celle qu’elle avait payée de son premier salaire.
Elle releva lentement les yeux vers Artem. Son mari, muet, se concentrait sur sa salade, allant jusqu’à l’étaler maladroitement.
— « Artem, tu n’as rien à dire ? » l’interpella-t‑elle d’une voix douce.
Il haussa les épaules et murmura, sans la regarder :
— « Maman a raison. Dimka a vraiment besoin d’aide. Moi aussi, d’ailleurs. »
Victoria poussa un long soupir. Cinq années : cinq longues années durant lesquelles elle avait soutenu seule leur ménage, épongé prêts après prêts, encaissé les échecs et encaissé les directives sans fin de sa belle‑mère.
— « Pensez-vous vraiment que mes économies sont là pour être dilapidées par votre famille ? » lança Victoria en se tournant vers Tamara Semyonovna, la voix chargée de sarcasme et d’indignation.
La vieille dame esquissa un sourire condescendant en ajustant son broche.
— « À quoi sert l’argent si ce n’est pour la famille ? Tu ne comptes pas le garder sous ton matelas, tout de même ! Chez nous, on se serre les coudes. »
— « Dans quelle famille ? » se redressa Victoria, debout. « Celle où la belle‑fille n’est qu’un compte en banque ? Ou celle où le mari dissimule ses dettes ? »
— « Vika, arrête ! » tenta Artem, penaud.
Mais elle ne l’écoutait plus. Dans la chambre, elle ressortit une vieille valise et commença à y glisser ses affaires. Ses mains tremblaient, mais son esprit était clair comme de l’eau de roche.
— « Ma chère, où vas-tu ? » apparut soudain Tamara Semyonovna à l’embrasure de la porte. « On peut en parler calmement… Tu es peut‑être simplement fatiguée ? »
Victoria continua de ranger, méthodique : brosse à dents, peigne, papiers importants, photo de ses parents.
— « Je t’en prie, ne pars pas comme ça ! » s’étrangla la belle‑mère, la voix chargée d’hystérie. « Que va-t‑on devenir ? Artem, notre famille ? »
Elle zippa sa valise et se tourna vers sa belle‑mère, déterminée.
— « Tamara Semyonovna, j’ai enfin compris une chose : vous avez votre famille, vos fils. Moi, je n’étais qu’une tirelire vivante. Cela s’arrête ici. »
Une semaine plus tard, Victoria déposait sa demande de divorce. Elle loua un petit appartement, remit sa démission. Artem téléphonait chaque jour, ses mots sonnaient creux :
— « Vika, discutons-en. Tu sais que tu ne peux pas tout gérer seule… »
— « Cela fait cinq ans que je me débrouille seule, Artem », répondit-elle calmement. « Maintenant, ce sera officiel. »
La procédure fut rapide et silencieuse. L’appartement conjugal fut vendu, et le produit partagé équitablement. Quand les dernières formalités de l’héritage furent réglées, Victoria décida de conserver l’appartement de sa tante. Elle le fit entièrement rénover, puis y emménagea. Dans le vaste trois‑pièces, elle aménagea un bureau à domicile : juste à temps pour lancer sa propre agence de voyages.
Elle garda également la maison de campagne. Chaque week‑end, elle s’y rendait, redonnant vie au lieu. Le travail manuel en plein air apaisait ses pensées anxieuses. Dans sa nouvelle ville, personne n’avait prise sur elle.
Elle investit les fonds dans son affaire. En un an, son agence devint l’une des meilleures de la région, spécialisée dans les voyages sur mesure et exclusifs.
Un jour, en rangeant les souvenirs personnels de tante Lena, Victoria tomba sur un vieux carnet. À la dernière page figurait une phrase manuscrite : « L’indépendance financière est la plus belle des libertés. À condition de maîtriser sa propre boussole. »
Victoria esquissa un sourire : sa tante la comprenait finalement mieux qu’elle-même ne l’avait cru.
Aujourd’hui, assise dans son bureau baigné de lumière, face au parc, Victoria repense parfois à ce tournant : une seule décision peut changer une existence. Elle n’est plus cette épouse qui craignait de dire « non ». Dorénavant, sa vie lui appartient — et voilà le plus précieux des héritages.
