« Alina… Alina, c’est vraiment toi ? » s’éleva une voix masculine, chargée d’émotion.
Elle sursauta et pivota lentement : devant elle se tenait André, ce même André, son premier amour, celui dont la présence jadis avait failli lui coûter la vie aux yeux de son beau-père. Son regard se tourna vers Nikolai, absorbé dans une discussion avec le médecin.
— « Comme je suis heureux de te retrouver, » confia André en s’avançant. « Tu as l’air épuisée… mais nul besoin de le souligner, nous sommes à l’hôpital. »
Alina inspira profondément, refusant d’évoquer ses souffrances incessantes. Tandis qu’elle gardait le silence, André rayonnait, comme s’il n’avait jamais vieilli malgré ces quinze années d’absence.
— « Dis-moi, tu es médecin ? » osa-t-elle.
— « Bien mieux : je suis le directeur médical de cet établissement, » répondit-il avec fierté. « Je rêverais de m’asseoir et de rattraper le temps perdu. Dix ans ? Quinze ? Comment vis-tu ta vie ? »
— « Tout va bien, rassure-toi. Juste un petit problème de santé, rien d’inquiétant », murmura-t-elle.
— « Alors laisse-moi intervenir : je vais prescrire le bilan le plus complet possible. Qui supervise ton traitement ? »
Au même instant, Nikolai déboula, le visage fermé.
— « Alina, ça va ? » demanda-t-il, la voix pleine de tension.
— « Oui, tout va bien. »
— « Nous devons partir, excuse-nous. »
Il lui prit la main et l’entraîna vers la sortie, tandis qu’André l’interpellait en silence :
— « Alina, attends ! »
Elle se contenta de lui souffler un faible : « Pardonne-moi… »
Dehors, Nikolai la fusilla du regard, ses dents serrées :
— « Je me tourne le dos une seconde, et tu es déjà en train de flirter ? »
— « Kolia, de quoi parles-tu ? André est un ami d’enfance ; nous ne nous étions tout simplement pas revus depuis des années. »
Il ignora sa défense.
— « Peu importe : tu es mariée, voilà tout. »
— « On m’interdit de voir qui que ce soit ; j’ai perdu toutes mes amies. Je me sens prisonnière. »
Nikolai s’arrêta net, impassible :
— « Rappelle-toi que c’est moi qui prends soin de toi. Quel autre époux supporterait une femme à ce point fragile ? Combien avons-nous déjà dépensé sans aucun résultat ? À croire que personne n’espère ta guérison. Et toi, penses-tu vraiment que j’éprouve du bonheur à rester à tes côtés, alors que tant de femmes sont en pleine santé ? »
Alina répliqua d’une voix douce mais ferme :
— « Cet argent, c’est le mien, pas le tien. »
Nikolai la poussa presque à l’intérieur du véhicule. Elle heurta le cadre de la portière, retint ses larmes.
Autrefois, elle était insouciante et joyeuse, passionnée de danse et d’aventures à moto. Puis le destin familial bascula : la mort brutale de son père, homme d’affaires influent, ébranla leur équilibre. Sa mère sombra dans une profonde indifférence, au point qu’Alina veilla sur elle, craignant qu’elle ne mette fin à ses jours.
Peu à peu, un certain Victor — l’oncle de Nikolai — redonna à sa mère le goût de vivre. Victor, mystérieux et froid aux yeux d’Alina, devint pourtant son époux. Alina partit poursuivre ses études à l’étranger ; à son retour, sa mère n’était plus qu’une ombre. Aucune douceur ne la tirait de son mutisme.
C’est alors qu’André réapparut, attentif et dévoué. Leur complicité naissante enflamma la jalousie du beau-père, qui l’enferma, l’insulta et finit par la frapper. Lorsque sa mère s’éteignit finalement, elle lui murmura : « Ma fille, n’écoute que ton cœur ; lui au moins ne te trompera jamais. »
Nikolai surgit à ce moment, consolant Alina, l’épousa en secret et obtint la bénédiction du beau-père. Deux ans plus tard, ce dernier périt dans un accident. Convaincue d’une malédiction familiale, Alina se demanda qui serait la prochaine victime : elle-même, héritière d’un empire, ou Nikolai ?
Un an passa et elle reprit des forces, tandis que Nikolai dirigeait l’entreprise. Mais deux ans plus tard, la maladie la rattrapa, d’abord sous forme d’un simple rhume, puis d’une faiblesse persistante. Malgré l’arrivée d’un nouveau spécialiste, son état ne s’améliora pas, même si Nikolai jurait qu’il lui sauvait la vie.
Insidieusement, il l’isola : « Ces visites te fatiguent, concentre-toi sur ta guérison. » Lorsqu’elle suggéra de reprendre une activité pour se requinquer, il s’emporta :
— « Tu penses tout savoir ? Je fais tout pour toi, et tu me reproches tout ! Tes escapades risquent de compromettre ton traitement ! »
Pour la première fois, il la gifla. Elle resta figée, se demandant ce qu’elle valait sans lui.
De retour chez eux, épuisée, elle s’effondra dans une chambre glaciale. Chacun dormait désormais de son côté. Son sommeil fut soudain interrompu par Nikolai :
— « Alina, prends tes vitamines et tes médicaments. »
« Alina… Alina, vraiment toi ? » murmura une voix d’homme, vibrante d’émotion.
Elle sursauta, pivota lentement : devant elle se tenait André, son premier amour, celui dont la simple présence jadis avait failli lui coûter la vie aux yeux de son beau-père. Son regard glissa vers Nikolai, occupé à converser avec le médecin.
— « Quel bonheur de te revoir, » s’exclama André en venant vers elle. « Tu parais épuisée… mais à quoi bon insister, on est à l’hôpital. »
Alina repoussa la tentation de parler de sa douleur, âpre et lancinante. À ses côtés, André irradiait toujours de la même chaleur, comme si ces quinze années loin d’elle n’avaient rien altéré.
— « Dis-moi, tu exerces ici ? Tu es médecin ? »
— « Mieux que ça : je suis le directeur médical de cet hôpital, » répondit-il avec orgueil. « J’aimerais tant qu’on prenne le temps de rattraper quinze ans d’absence. Comment t’en sors-tu ? »
— « Tout va bien, ne t’inquiète pas. Juste un petit souci de santé, voilà tout, » souffla-t-elle.
— « Alors laisse-moi organiser tous les examens possibles. Qui veille sur ton traitement ? »
Avant qu’elle ne puisse répondre, Nikolai fit irruption, le visage fermé.
— « Alina, tout va bien ? » demanda-t-il d’une voix tendue.
— « Oui. »
— « Il faut qu’on y aille, excuse-nous. »
Il lui saisit la main et la traîna vers la sortie. André tenta de la retenir :
— « Alina, attends ! »
— « Pardonne-moi… » souffla-t-elle en traversant le seuil.
Une fois dehors, Nikolai la fusilla du regard.
— « Je me détourne une seconde et déjà tu mousses un inconnu ! »
— « Kolia, de quoi parles-tu ? André n’est qu’un vieil ami ; nous n’avions pas eu l’occasion de nous revoir depuis des années. »
Il ne l’écoutait plus.
— « Peu importe. Tu es mariée, point final. »
— « On m’enferme, on m’interdit de voir qui que ce soit… Je me sens coupée du monde. »
Nikolai marqua un temps d’arrêt, implacable :
— « Souviens-toi que tu ne tiens qu’à moi. Quel autre époux supporterait une épouse si fragile ? Combien avons-nous déjà dépensé pour ta santé ? Et qu’avons-nous obtenu ? Rien. Tes chances de guérison ? Zéro. Crois-tu que je prenne plaisir à te voir ainsi, alors que je pourrais être aux bras d’une femme en pleine forme ? »
Alina rétorqua d’une voix à peine audible :
— « Cet argent, c’est le mien, pas le tien. »
Il grinça des dents, la poussa presque dans la voiture. Elle heurta la portière et retint un sanglot.
Autrefois, elle était pleine de vie, amoureuse de la danse et des balades à moto. Puis la tragédie frappa : la mort subite de son père, grand industriel respecté, brisa l’équilibre familial. Sa mère sombra dans la dépression, et Alina la supplia de retrouver la volonté de vivre.
Un jour apparut Victor, l’oncle de Nikolai. Charmant aux yeux de sa mère, inquiétant aux siens. Malgré ses doutes, elle se tut par respect pour l’amour maternel. Sa mère épousa Victor, et Alina partit poursuivre ses études à l’étranger. À son retour, elle ne reconnut plus sa mère : éteinte, indifférente à tout.
André, de son côté, sut ranimer la flamme de vie chez la jeune femme : attentionné, compatissant, il ralluma son enthousiasme. Leur lien naissant provoqua la colère du beau-père, qui la viola de reproches, l’enferma, l’insulta, et alla jusqu’à la frapper.
Quand sa mère succomba enfin à la mélancolie, elle lui murmura ces mots : « Ma fille, fais confiance uniquement à ton cœur, lui au moins ne te trompera jamais. »
À cet instant, Nikolai intervint, la consola et l’épousa en secret, arrachant la bénédiction du beau-père. Deux ans plus tard, ce dernier périt dans un accident suspect. Convaincue d’une malédiction familiale, Alina se demanda qui serait la prochaine victime : elle-même, héritière d’un empire, ou son mari ?
Un an s’écoula. Alina reprit des forces, et Nikolai géra l’entreprise. Mais deux ans plus tard, la maladie la rattrapa, d’abord sous forme de simples symptômes, puis d’une faiblesse persistante. Malgré les efforts d’un spécialiste réputé, son état ne progressait pas, et Nikolai clamait qu’il la maintenait en vie.
Subrepticement, il l’isola :
— « Ces visites t’épuisent. Concentre-toi sur ta convalescence. »
Quand elle osa évoquer l’idée de reprendre une activité pour reprendre pied, il s’emporta :
— « Tu crois tout savoir ? Je fais tout pour toi, et tu me jettes la pierre ! Tes distractions menacent ton traitement ! »
Pour la première fois, il la gifla. Elle resta silencieuse, assommée : qu’était-elle sans lui ?
Sur le chemin du retour, elle se remémora leur dernier voyage à deux, les remontrances du beau-père, la tendresse d’André.
De retour dans leur demeure, ils dormaient désormais séparément. Épuisée, elle sombra dans un sommeil agité, interrompu brusquement par Nikolai qui agitait son épaule :
— « Alina, prends tes comprimés. »
Elle se réveilla au milieu de la nuit, la bouche sèche, étendue dans un lieu inconnu : un vieux chalet aux murs noircis, comme calcinés. Où était Nikolai ? Elle tenta de se redresser, glissa hors de son étourdissement, et vit ces chaussures élégantes qui appartenaient à son mari.
Son cœur battait la chamade : était-elle tombée dans un piège ? Des bruits de pas résonnèrent, annonçant sa venue. Elle n’osa appeler, mais une voix d’homme la fit frissonner :
— « C’est l’heure de partir. »
Une autre voix, féminine cette fois, proposa :
— « Igor Petrovitch estime qu’elle ne se réveillera plus. Et si on testait un autre traitement au cas où elle se montrerait résistante ? »
— « Inutile : regarde-la, elle ignore tout. Pour toucher son héritage, il faut la faire passer pour morte. Disparaissez sans laisser de trace. »
On la secoua, on feignit de la ranimer : l’idée était de la laisser entre la vie et la mort.
Les murmures s’éloignèrent, la porte grinça. Elle tenta un mouvement : en vain. Les images défilaient devant ses yeux : André surgissait dans ses hallucinations. Elle appela son nom :
— « André, ne m’abandonne pas… j’ai si peur… »
— « Je suis là ! Je ne te laisserai pas. Je te le promets. »
— « Tu promets ? »
— « Oui. »
Un sourire traversa ses traits ; avec André, même imaginaire, elle sentait la paix l’envahir.
— « Pardonne-moi d’avoir dit que je ne t’aimais pas, que tu ne m’intéressais pas. Mais je t’ai toujours aimée. »
Ces mots la vidèrent de ses forces. Elle céda à un sommeil sans souffrance.
— « Alina, réveille-toi. »
Elle ouvrit les yeux sur un rayon de soleil filtrant à travers une fenêtre.
— « Salut, » lança une voix familière.
Elle tourna la tête : André, souriant, se tenait là.
— « André, toi aussi tu es… mort ? » demanda-t-elle, incrédule.
— « Non, je compte bien vivre encore au moins cinquante ans. Et toi ? »
Ses mots la laissèrent muette.
— « Où suis-je ? Où est Nikolai ? Comment se fait-il que je sois vivante ? »
Il s’agenouilla près d’elle, lui prit la main :
— « Commence par ça : ton mari, le médecin de ta clinique et une complice sont déjà en garde à vue. Des aveux accablants émergent. J’aurais voulu t’épargner tout ça, mais tu mérites de connaître la vérité. »
— « Personne dans ta famille n’est mort de cause naturelle, » poursuivit-il. « Ta mère, avant le décès de ton père, entretenait une liaison avec l’oncle de ton mari. Tout était soigneusement orchestré. Puis ce fut ton tour : d’abord ton beau-père, ensuite toi. Nikolai a patiemment attendu dix ans pour mettre la main sur ta fortune. »
— « Il a failli y parvenir, » admit-il en baissant la voix. « Si je n’avais pas suivi les allées et venues de ton médecin et permis à la police de pister les appels de Kolia… »
Alina resta sans voix, les larmes aux yeux :
— « Tout ça pour de l’argent ? Leur vie ne valait donc rien ? »
André esquissa un triste sourire :
— « Tu sais mieux que quiconque ce que certains font pour l’argent. Nous sommes en train d’éliminer le poison de ton organisme. On ne peut pas garantir un rétablissement total, mais je compte sur toi pour m’accompagner lors d’un voyage, juste nous deux. Et te souviens-tu de ce que tu m’as dit autrefois ? »
— « Qu’est-ce que j’ai pu dire ? »
— « Peu importe. L’essentiel, c’est que je l’ai entendu. »
Un an plus tard…
— « Mon Dieu, c’est tellement beau ici ! André, c’est exactement cet endroit ! » s’écria Alina, émerveillée.
— « Tu te rappelles ? »
— « Oui : c’est là où nous étions partis à deux ! »
Elle lui donna un petit coup de coude taquin.
— « Arrête tes bêtises, » grinça-t-il en riant.
— « On est adultes, personne ne nous entend de toute façon, et puis… »
Il la serra contre lui :
— « J’aimerais tout recommencer. »
Alina lui déposa un baiser sur l’arête du nez :
— « Avant tout, trouve-nous quelque chose à manger, s’il te plaît. »
Il leva les yeux au ciel :
— « Encore faim ? Je n’arriverai jamais à te rassasier. »
Elle le chatouilla, et il s’enfuit en riant jusqu’à la voiture, criant comme un Indien.
Alina se tourna vers le lac, le regard brillant : désormais, elle vivait pour deux, et son cœur débordait d’amour. Aujourd’hui, elle partagerait tout avec lui, même ce qu’il ignorait encore. Après tout, lorsque l’amour ranime les âmes, l’âge n’est qu’un détail.
