« Comment as-tu pu laisser passer un tel oubli ?! » La voix tranchante de Raïssa Petrovna fendit le silence du soir dans l’appartement. « Svetlana, te rends-tu compte de ce que tu as fait ? »
Svetlana demeura figée dans l’embrasure de la cuisine. Sa belle-mère se tenait devant le frigo grand ouvert, examinant son contenu avec un regard calculateur.
« Où est la crème pour la chantilly ? » lança soudain Raïssa, ses yeux brûlant d’agacement. « Demain, c’est l’anniversaire de mon fils, et tu ne l’as pas achetée ! »
« Excusez-moi, Raïssa Petrovna… Je n’y ai tout simplement pas pensé… » balbutia Svetlana, cherchant à se justifier.
« Tu n’y as pas pensé ?! » l’interrompit sèchement la vieille femme. « C’est toujours pareil avec toi : tu oublies, tu n’as pas le temps, tu ne fais pas attention ! Et le gâteau pour Igor ? Comment faire sans crème ? »
Svetlana inspira profondément pour contenir son trouble. Dehors, les premières gouttes de pluie faisaient perler des traînées humides sur la vitre.
« Habille-toi et file au magasin ! » ordonna Raïssa d’un ton impératif. « Tu as une demi-heure pour revenir avec ce qu’il faut ! »
La pluie s’intensifiait à l’extérieur, se transformant en une averse battante. Svetlana observa les rideaux d’eau qui ruisselaient sur la fenêtre.
« Ne vaudrait-il pas mieux attendre demain matin ? Il pleut tellement fort… »
« Pas question d’attendre ! » coupa Raïssa d’un ton catégorique. « Tu y vas tout de suite ! »
Avec un soupir lourd, Svetlana se dirigea vers la porte d’entrée. Elle enfila une veste légère, bien trop fine pour affronter le déluge. Son parapluie était cassé depuis plusieurs jours. Elle fouilla dans sa poche, trouva ses clés et son porte-monnaie.
« Et dépêche-toi ! » cria sa belle-mère depuis la cuisine. « Je n’ai pas le temps pour tes tergiversations ! »
À peine sortie, Svetlana fut trempée jusqu’aux os. La pluie tombait en trombes, transformant la rue en un chapelet de flaques boueuses. Le magasin, ouvert 24h/24, était à une quinzaine de minutes à pied, mais chaque pas était une lutte. Ses vêtements mouillés adhéraient douloureusement à sa peau, ses cheveux dégoulinaient.
Au magasin, elle trouva rapidement les crèmes, paya et entama le retour. La pluie ne montrait aucun signe de faiblesse, au contraire, elle redoublait d’intensité.
De retour à la maison, elle était trempée de la tête aux pieds. Elle déposa ses chaussures détrempées dans l’entrée et tendit le paquet à Raïssa.
« Enfin ! » lança celle-ci, sans même un merci, arrachant violemment les crèmes des mains de Svetlana. « Maintenant, je peux préparer la chantilly. Toi, va te changer et ne salis pas le sol ! »
Svetlana monta à l’étage, s’essuya et enfila des vêtements secs avant de s’allonger sur son lit. Son corps tout entier souffrait du froid, et une légère douleur piquait déjà dans sa gorge. Elle se pelotonna sous la couverture, tandis que le bruit de la vaisselle tintait en contrebas : Raïssa préparait le gâteau d’anniversaire pour son fils.
Le lendemain, Svetlana se réveilla fiévreuse. Son crâne était douloureux, sa gorge enflammée, et chaque respiration lui arrachait un râle. En essayant de se lever, elle comprit qu’elle n’avait plus la force.
« Raïssa… je ne me sens pas bien… je dois rester au lit… » murmura-t-elle faiblement alors que sa belle-mère entrait dans la chambre.
« Quelle commodité ! » ricana celle-ci. « Le jour de l’anniversaire d’Igor, tu tombes malade. Tu t’es sûrement exposée au froid exprès pour ne rien faire. »
Alors que la maison résonnait des rires, de la musique et du cliquetis des verres, Svetlana restait confinée dans sa chambre. Pas une fois Igor ne vint prendre de ses nouvelles. Raïssa, en revanche, faisait régulièrement irruption pour la réprimander.
« Tu aurais pu au moins couper la salade ! » criait-elle. « Toi, tu restes là comme une princesse, et moi, je fais tout le boulot ! »
La maladie dura près d’une semaine, accompagnée de reproches incessants.
« Tu profites des autres, » assénait Raïssa. « Tu ne sers à rien. »
« Je suis en arrêt maladie, Raïssa, » répondit faiblement Svetlana. « Dès que je serai rétablie, je retournerai travailler. »
« Arrêt maladie ? » railla sa belle-mère. « Quelle belle excuse ! Qui cuisine ? Qui nettoie ? Igor rentre épuisé, et toi, tu te prélasses ! »
Une fois guérie et de retour au travail, les critiques s’aiguisèrent encore.
« Encore de la camelote bon marché ? » grogna Raïssa en examinant les courses. « Tu fais des économies sur le pain pendant que ton mari crève la dalle. »
« La nourriture est immangeable, » ajouta-t-elle au dîner. « On voit bien que tu ne vaux rien. Igor maigrit à cause de toi. »
Svetlana encaissait en silence, espérant garder la paix. Igor restait muet, faisant comme si de rien n’était.
Un soir, après le dîner, en lavant la vaisselle, une assiette basique lui échappa et se brisa en mille morceaux.
« Mais qu’est-ce que tu as fait ?! » hurla Raïssa en arrivant en trombe. « Tu n’as donc pas deux mains droites ? »
« Pardon, c’était un accident… » tenta Svetlana en ramassant les éclats.
« Accident ? » ricana la belle-mère. « Et demain, tu vas casser quoi ? Toute la maison ? J’en ai assez ! Fais tes valises et dégage d’ici ! »
« Partir comment ? » balbutia Svetlana, désemparée.
« Comme ça ! » répliqua Raïssa. « Qu’on ne te voie plus ici d’ici une heure ! »
Svetlana resta là, au milieu de la cuisine, fixant les éclats au sol, les larmes coulant sans contrôle, mêlant honte, douleur et lassitude.
« Igor ! » appela Raïssa vers le salon. « Viens dire à ta femme qu’elle doit faire ses bagages ! »
Igor entra, l’air indifférent.
« Qu’est-ce qui se passe encore ? » demanda-t-il sans enthousiasme.
« Ta chère épouse casse la vaisselle et pleure en plus ! » s’exclama sa mère.
« Ce n’est qu’une assiette… » sanglota Svetlana.
« Ta mère a raison, » dit Igor. « Tu deviens maladroite ces derniers temps. »
Svetlana le fixa, incrédule. Trois ans de vie commune, et il ne faisait même pas l’effort de la défendre.
« Fais ta valise ! » ordonna Raïssa. « Et que tu ne remettes plus jamais les pieds ici dans une heure ! »
D’une main tremblante, Svetlana appela son amie Viktoria.
« Vika, puis-je venir ? » sa voix trahissait sa panique.
« Bien sûr, que se passe-t-il ? » répondit Viktoria.
« Je… on m’a mise à la porte. »
Une heure plus tard, elle pleurait doucement dans le modeste appartement de Viktoria, racontant son calvaire. Son amie secoua la tête et lui tendit une tasse de thé brûlant.
« Tu dois divorcer au plus vite, » conseilla-t-elle. « Ne perds pas ton temps avec cet homme. »
Le divorce fut réglé en un mois. Igor ne s’y opposa pas ; il semblait même soulagé. Lors de l’audience finale, il grommela :
« Peut-être que c’est mieux ainsi. Ma mère disait que tu ne t’intégrais pas dans notre famille. »
Après cela, Svetlana eut l’impression de sortir d’un cauchemar. Elle suivit des cours, prit des missions supplémentaires, et retrouva l’énergie. Elle travaillait enfin pour elle-même.
Un an plus tard, elle emménagea dans un appartement lumineux, chaleureux, avec de grandes fenêtres. Son prêt n’était pas terminé, mais son salaire avait doublé.
Un samedi matin, alors qu’elle préparait sa lessive, quelqu’un frappa à la porte. Elle ouvrit sans regarder, et resta figée.
Raïssa Petrovna se tenait là, amaigrie, le visage marqué, vêtue d’un manteau usé, l’air perdu.
« Bonjour, Svetochka, » murmura-t-elle.
« Comment avez-vous eu mon adresse ? » demanda Svetlana, surprise.
« Par des connaissances communes… Puis-je entrer ? Il faut qu’on parle. »
Svetlana hésita, puis fit signe à sa belle-mère d’entrer.
« C’est à propos d’Igor, » commença Raïssa. « Il s’est mis dans de gros ennuis. On lui réclame dix millions. »
« Dix millions ? » répéta Svetlana, incrédule.
« Les banques refusent de nous prêter. Toi, tu as un bon travail et ton appartement… » supplia Raïssa. « Aide-le, s’il te plaît. »
Svetlana la regarda, muette un instant.
« Vous êtes sérieuse ? C’est une blague ? »
« Non ! » s’exclama Raïssa. « Je t’ai tant donné ! Je t’ai nourrie, hébergée… »
« Nourrie ? » répliqua Svetlana, étonnée. « Habillée ? »
« Oui ! » confirma Raïssa. « Pendant trois ans, tu as vécu chez nous sans manquer de rien. Et maintenant, tu refuses d’aider ? »
Svetlana s’assit dans un fauteuil, invitant sa belle-mère à prendre place.
« Expliquez-moi pourquoi je devrais vous prêter de l’argent. Pourquoi contracter un emprunt de dix millions ? »
« Qui d’autre pourrait aider ? » haussa les épaules Raïssa. « Nous sommes seuls. »
« Et votre appartement ? Pourquoi ne pas le vendre ? »
« Le vendre ? Où irions-nous ? » s’exclama Raïssa. « Non, c’est impossible ! »
« Alors pourquoi vos besoins passent-ils avant mes droits ? »
« Parce que tu es jeune, en bonne santé, et que tu travailles. Tu pourras rembourser. Si on n’aide pas Igor… » sa voix trembla, « je crains pour lui. »
Svetlana se leva et regarda par la fenêtre sur la cour vide, paisible.
« Raïssa, vous souvenez-vous du jour où vous m’avez chassée ? »
« C’était il y a longtemps… »
« Il y a un an. Vous souvenez-vous de la pluie ? Du froid ? Je suis partie presque sans rien, sans argent, sans toit. »
« Mais tu as trouvé refuge… »
« Grâce à Viktoria. Sinon, qu’aurais-je fait ? »
Raïssa baissa les yeux.
« Vous n’y avez pas pensé. Vous n’avez eu aucune considération. Tant que votre fils était avec vous… »
« Svetochka, pourquoi revenir là-dessus ? » tenta d’apaiser Raïssa. « Nous étions une famille. »
« Nous l’étions. Mais j’ai réussi seule. J’ai travaillé dur, étudié, reconstruit ma vie. »
Elle se dirigea vers la porte, posa la main sur la poignée.
« Maintenant, c’est à vous de gérer vos problèmes. Igor est un adulte. Au revoir, Raïssa. »
« Svetlana, attends ! » se leva Raïssa. « Es-tu vraiment si dure ? »
« Non, » répondit Svetlana en ouvrant la porte. « J’ai juste appris à me respecter. »
Elle fit sortir sa belle-mère et referma la porte doucement, laissant le passé derrière elle.
