Vera revenait lentement à la conscience, comme si elle remontait des profondeurs d’un abîme sans fond. Elle sentait qu’elle revenait de quelque part… mais incapable de dire d’où exactement. Des voix étouffées flottaient autour d’elle.
Des murmures… et une douleur omniprésente. Une douleur qui montait en intensité, l’envahissant toute entière. Une pensée fulgurante la traversa : C’est fini. Je suis morte. Avec de telles blessures, il semblait impensable de survivre.
Elle reconnut la voix de Pavel, son mari. Il parlait… De qui ? De quelqu’un qui partait ? Peu à peu, le son s’effaça dans le vide. Pavel semblait s’éloigner, remplacé par un chuchotement féminin, tendre :
— Tiens bon, ma belle… Je vais te soulager un peu, attends juste encore un instant.
La douleur se fit plus lointaine, comme si elle reculait doucement. Vera tenta d’ouvrir les yeux. Tout était flou, comme si elle regardait à travers une vitre couverte de buée.
— Où suis-je ? murmura-t-elle faiblement.
Sa vision s’éclaircit légèrement, dévoilant le visage d’une infirmière.
— Tu es à la clinique, chérie. Ne force pas, tu dois te reposer.
— Qu’est-ce qui m’est arrivé ?
— Tu as eu un accident de voiture… un accident très grave.
— Est-ce que… je vais m’en sortir ?
— Ne t’en fais pas maintenant. Tout ira bien.
Mais Vera comprit immédiatement, dans le ton hésitant de la femme, dans la manière dont elle évita son regard, que tout n’irait pas bien. Quelque chose clochait. De nouveau, l’obscurité s’empara d’elle.
Elle ignora combien de temps s’était écoulé ensuite. Des minutes ? Une journée ? Soudain, une voix douce s’insinua dans le silence :
— Tu as mal, hein ? Tu ne dors pas ?
Elle ouvrit difficilement les paupières et tourna la tête. Une toute petite fille se tenait à côté du lit. Cinq ans peut-être, voire moins.
— Tu es réveillée ! — dit la fillette, rayonnante de joie sincère. Vera ressentit une envie de sourire, mais son visage restait figé, comme recouvert d’un voile invisible.
L’enfant grimpa sur le lit sans hésiter.
— Tu veux que je te raconte une histoire ?
— Oui… souffla Vera.
Elle et Pavel n’avaient jamais eu d’enfants. Non pas qu’il s’y soit opposé… C’était elle qui n’avait jamais su si elle en voulait vraiment. Peut-être que oui. Après tout, cela faisait cinq ans qu’ils étaient ensemble.
Vera était reconnaissante envers Pavel de l’avoir soutenue dans les pires moments, surtout après la mort de son père. Il était décédé dans un accident de voiture, le jour même où ils devaient se retrouver le soir.
Papa, qu’est-ce que tu voulais me dire ce jour-là ? — cette question ne la quittait jamais. Elle s’en voulait de ne pas être allée le voir immédiatement. Pavel lui avait proposé de rester à la maison, disant qu’il avait besoin d’elle… puis il était sorti d’un coup, pour un appel urgent. Finalement, elle n’avait ni vu son père, ni profité de son mari.
— Il était une fois un grand-père et une grand-mère… — commença la petite.
Les lèvres de Vera frémirent dans une tentative de sourire. Elle voulait vraiment entendre la fin de l’histoire, savoir ce qu’il advenait du couple… Mais l’obscurité l’engloutit à nouveau.
Quand elle revint à elle, elle se dit que le plus insupportable, c’étaient ces allers-retours : un moment plongée dans le néant, l’instant suivant ramenée à des voix et des visages. Cette fois, un homme en blouse blanche se trouvait près d’elle, penché sur des dossiers. En remarquant qu’elle était réveillée, il lui sourit.
— Bonjour. Comment t’appelles-tu ?
— Vera.
Son sourire s’élargit.
— C’est très bien. Tu m’entends bien ?
— Oui.
— Papa ! Je t’avais dit que la dame écoutait mon histoire ! — s’exclama la voix familière de l’enfant.
Le médecin tourna la tête, visiblement gêné, puis dit d’un ton ferme :
— Lizonka, je t’ai dit de ne pas parler. Si tu ne comprends pas, tu resteras chez tata Macha pendant que je suis de garde.
Vera entendit le soupir vexé de la fillette et chuchota rapidement :
— Ne la gronde pas, s’il vous plaît.
Le médecin se tourna vers elle, sérieux.
— Vera, ton accident a été très violent. Les blessures à la tête sont sévères. Nous avons déjà réalisé deux opérations. Il en faudra peut-être une troisième. Mais il faut que tu te battes.
— Me battre ? Comment ?
— Il faut que tu veuilles vivre. Tu comprends ?
Elle réfléchit un instant avant de demander :
— Mon mari… Il est venu ? J’ai cru l’entendre me parler comme si j’étais déjà morte.
Le médecin détourna brièvement les yeux, puis la fixa :
— Ton mari… n’est pas à la hauteur de toi.
Vera ferma les yeux. L’obscurité semblait alors devenir une délivrance. Elle sentit qu’on la déplaçait — sans doute pour une nouvelle intervention — mais elle ne voulait plus revenir à la réalité. Dans le noir, la douleur s’adoucissait.
— Tu dors ? — chuchota à nouveau cette petite voix.
Vera entrouvrit les yeux. Le plafond avait changé. Elle n’était plus dans la même chambre. Des appareils émettaient de petits bips réguliers. Elle se sentait légèrement mieux. La douleur était différente, plus sourde.
— C’est bien toi ? — Elle tenta un sourire. Il était de travers, mais elle ressentit un frémissement sur ses joues : son visage redevenait un peu mobile.
— Papa va encore me gronder. On n’a pas le droit de venir ici. Mais je savais que tu étais seule et que personne ne venait te voir.
— Pourquoi tu viens me voir, toi ? — demanda Vera, pensant que la petite ne comprendrait pas vraiment. Mais la fillette, vive, lui répondit sans hésiter :
— Parce que maman est partie. Et moi, je veux pas rester chez la voisine. Elle est toujours de mauvaise humeur. Papa et moi, on attend que mamie finisse son travail et vienne vivre avec nous.
Vera se dit alors qu’une femme capable d’abandonner son enfant ne méritait pas qu’on l’appelle “maman”. Et sur cette pensée, une nouvelle vague d’obscurité tomba sur elle.
— Ouvre les yeux, Vera, — entendit-elle, avant de soulever lentement ses paupières.
Le même médecin était penché au-dessus d’elle, un sourire de soulagement sur le visage.
— Vera Sergueïevna, vous avez fait preuve d’un courage impressionnant. Sincèrement, je suis agréablement surpris par l’évolution de l’opération. Nous pouvons désormais espérer une guérison complète. Il est temps de prévenir votre mari, il doit savoir que votre état s’est stabilisé.
— Non, — répondit-elle fermement.
Le médecin fronça les sourcils, visiblement surpris.
— Pardon ?
— Ne le prévenez pas. Laissez-le croire que rien n’a changé. Et surtout, qu’il ne vienne pas me voir.
— Mais enfin…
— S’il vous plaît, docteur.
Il hésita un instant, puis hocha la tête.
— D’accord, si tel est votre souhait.
— Merci.
— Au fait, je ne me suis pas présenté. Maxim Andreïevitch.
— Et… pouvez-vous me transférer dans une chambre normale ? Comme ça, Liza pourra me rendre visite.
Il leva un sourcil, un peu étonné.
— Elle est entrée en soins intensifs toute seule ?
Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Vera.
— Ne lui en voulez pas. C’est une petite fille merveilleuse.
Le soir même, Vera fut installée dans une chambre individuelle, confortable et calme. À peine avait-elle eu le temps de s’installer que Liza entra timidement.
— Papa a dit que je pouvais venir, mais pas longtemps. Tu es encore faible, et je dois aller dormir bientôt, — expliqua-t-elle avec sérieux.
Vera sourit. Une logique d’enfant, certes, mais implacable. La petite se mit à parler sans arrêt de la maternelle, de ses amis… et Vera l’écoutait, le cœur étrangement apaisé.
Quand Maxim Andreïevitch vint chercher sa fille pour l’emmener se coucher, Vera ferma les yeux. Mais le sommeil ne vint pas. Ce fut plutôt une avalanche de souvenirs qui déferla dans sa mémoire, ramenant cette journée fatidique.
Ce jour-là, elle était rentrée plus tôt que prévu. Devant l’immeuble, elle avait remarqué la voiture de Pavel. Étrange… Il lui avait pourtant dit qu’il travaillait tard. Elle s’était donc rendue en ville, avait fait quelques achats, puis annulé un rendez-vous à la dernière minute parce que sa mère avait eu un pic de tension. Lassée, elle était rentrée.
Dès qu’elle entra, elle remarqua des chaussures à talons hauts inconnues. Invitée surprise ? En avançant dans le salon, elle s’arrêta net : Pavel, confortablement installé dans le fauteuil, tenait sur ses genoux une jeune femme flamboyante à la chevelure rousse.
— Pavel ?
Il sursauta, si brusquement que la femme tomba au sol. Elle se releva d’un bond, le gifla avec colère, puis s’enfuit en passant à deux doigts de heurter Vera.
— Ce n’est pas ce que tu crois ! — balbutia-t-il, livide.
Un calme glacial s’empara de Vera.
— Ah bon ? Alors explique-moi.
— Je peux tout t’expliquer.
Elle s’assit lentement dans un fauteuil, croisa les jambes et lança, ironique :
— Vas-y, je t’écoute. J’imagine que tu es innocent, et qu’elle t’a sauté dessus sans prévenir, c’est ça ?
Il hésita, puis serra les dents :
— Tu te moques de moi ? Tu crois que tu peux tout te permettre ?
— Intéressant, — répondit-elle froidement. — Tu invites une fille chez moi, dans un appartement que tu n’as jamais contribué à payer. D’ailleurs, Pavel… tu as un travail, non ? Pourquoi c’est toujours moi qui règle les factures ?
— Ben… toi, tu gagnes bien ta vie.
— Formidable mentalité, — répondit-elle avec un ton glacial. — Très bien, je vais me reposer, et demain, je pars. Quand je reviendrai, j’espère que tu ne seras plus là.
Les yeux de Pavel s’écarquillèrent.
— Vera, tu ne peux pas être sérieuse !
— Je le suis.
Elle s’enferma dans la chambre et se permit enfin de pleurer. Son père lui avait toujours dit : Pleure si tu en as besoin, mais jamais devant ceux qui pourraient te croire faible.
Plus tard, elle entendit la porte claquer. Il était parti. Où, elle s’en moquait. Était-ce la fin de leur mariage ou une crise de plus ? Elle ne savait pas encore.
Le soir venu, elle décida de partir pour la maison de campagne. Ce lieu regorgeait de souvenirs heureux avec son père, surtout lorsque Pavel, peu fan du confort rustique, restait en ville. Là-bas, elle retrouvait des instants complices avec son père, leurs discussions tardives, leurs films préférés.
Depuis sa mort, Vera n’y avait pas mis les pieds. Six mois avaient passé. Elle reprit la route avec sa voiture puissante. Mais sur la nationale, un lièvre surgit brusquement. Elle freina violemment. La pédale céda. Et puis… le trou noir.
Depuis son lit d’hôpital, une question la hantait : Pourquoi les freins ont-ils lâché ? Elle entretenait sa voiture chaque mois. Et justement, elle avait été révisée une semaine avant l’accident.
Maxim Andreïevitch et Liza disparurent pendant deux jours. Ayant retrouvé un peu d’énergie, Vera demanda à une infirmière d’acheter un téléphone. Une fois l’argent transféré, elle retrouva ses accès. Et ce qu’elle découvrit lui glaça le sang.
Le lendemain de l’accident, Pavel avait acheté deux billets pour un resort de luxe. Sans doute pour y aller avec la rouquine. Ensuite, il s’était lâché : bijoux, restos huppés… Et tout cela avec son argent à elle. Il ne pensait même pas qu’elle survivrait.
Elle contacta aussitôt son gestionnaire bancaire.
Le soir, Liza entra timidement dans la chambre. Vera sourit :
— Tu peux venir, je suis bien réveillée.
La fillette sauta de joie.
— Aujourd’hui, tu fais moins peur !
— Charmant compliment, — rit Vera.
— J’ai encore dit une bêtise, hein ? Papa me dit toujours qu’il faut réfléchir avant de parler… moi je fais l’inverse.
À ce moment-là, Maxim Andreïevitch passa la porte.
— Bonsoir. Elle vous embête encore, ma tornade ?
— Pas du tout. C’est un vrai rayon de soleil. D’ailleurs, sa grand-mère est arrivée ?
— Je vois que Liza a déjà tout raconté, — sourit-il. — Pas encore, elle doit d’abord régler quelques affaires d’appartement. Et vous, comment ça va ?
— Mieux, beaucoup mieux.
— Tant mieux.
— Docteur, j’ai besoin de votre aide.
Après l’avoir écoutée, Maxim siffla doucement.
— Si ce que vous dites est vrai… il a voulu vous tuer.
— C’est ce que je pense aussi. Mon père m’a légué une belle somme il y a un mois.
— Dans ce cas, je vais vous mettre en contact avec mon beau-frère. Il travaille sur ce genre d’affaires.
— Votre… beau-frère ? Vous gardez contact avec la famille de votre femme ?
— Ma femme est décédée il y a deux ans. Liza ne l’a jamais accepté. Elle dit encore qu’elle est “partie”…
Il sortit.
Pendant une semaine, le frère de feu sa femme rendit visite à Vera. Il rouvrit l’enquête sur l’accident de son père. De nombreuses incohérences furent découvertes. Les deux affaires furent reliées et confiées à un service spécial.
— Vous êtes prête à entendre toute la vérité ? — demanda un jour Sergey.
— Je la connais déjà, — répondit-elle calmement. — Il suffit de mettre la main sur Pavel.
— Vous pensez qu’il est responsable de la mort de votre père ?
— J’en suis sûre.
— On le suit. Il essaie d’acheter des billets d’avion. Si vous débloquez la carte, on pourra l’intercepter à l’aéroport.
— C’est fait.
Vera resta hospitalisée un mois et demi. Liza lui rendait visite chaque jour, souvent accompagnée de sa grand-mère. Une femme formidable, avec qui Vera oubliait parfois qu’elles ne se connaissaient que depuis peu.
Maxim venait de plus en plus souvent. Au départ, sous prétexte de sa tournée médicale. Puis juste pour prendre le thé et parler.
Honnêtement, Vera n’avait aucune envie de rentrer chez elle. Trois mois de convalescence seule, assistée d’une aide à domicile… Quelle perspective déprimante. Pavel attendait son procès. Elle ne voulait plus jamais croiser son regard.
Le jour de sa sortie, quand on la poussa en fauteuil roulant jusqu’à l’accueil, elle leva les yeux… et s’arrêta, émue. Liza, sa grand-mère et Maxim l’attendaient avec des fleurs.
— On s’est dit que tu serais mieux entourée. Avec moi pour te surveiller, tu récupéreras plus vite, — dit-il avec tendresse.
Des larmes lui montèrent aux yeux. Pour la première fois depuis longtemps, elle sentait qu’elle n’était plus seule. Elle avait trouvé… une vraie famille.
Et six mois plus tard, Vera dansait lors de son propre mariage… avec celui qui était devenu, sans aucun doute, l’homme le plus précieux de sa vie.
