Tout se passait enfin. Après neuf ans ensemble, Jeremiah et moi allions enfin nous marier. J’avais à peine le temps de réaliser que ce jour était enfin arrivé.
Une année entière de préparation, chaque détail vérifié et re-vérifié, et voilà que c’était le moment de marcher dans l’allée. Mes parents s’étaient mariés dans cette même église, ce qui rendait tout encore plus spécial.
La cérémonie allait être simple mais pleine de sens. Nous avions rencontré le Père Pierre, notre prêtre de famille, à de nombreuses reprises, pour discuter des lectures et des vœux. Il avait été patient et bienveillant, nous guidant à chaque étape. Je lui faisais une confiance totale.
Mais au moment où j’allais sortir de la salle de préparation, tout a commencé à partir en vrille.
Mia, ma demoiselle d’honneur et meilleure amie, est entrée en courant, tenant son téléphone. Son visage était pâle et elle semblait presque effrayée de me l’annoncer.
“Mia,” dis-je, le cœur déjà battant, “qu’est-ce qu’il y a ?”
Elle hésita. “Le prêtre… Père Pierre… Il est à l’hôpital. Il ne viendra pas.”
Je suis restée là, figée, les yeux écarquillés. “Quoi ?”
“Apparemment, c’est grave,” dit Mia, mordillant sa lèvre inférieure. “Mais il a envoyé un remplaçant. Un de ses collègues. Il a dit qu’on pouvait lui faire confiance.”
Mon estomac se serra. “Un remplaçant ? On ne connaît même pas ce type.”
“Je sais,” dit Mia doucement. “Mais que pouvons-nous faire ? Il n’y a pas de temps pour en trouver un autre.”
Elle avait raison. Tout le monde était déjà dans l’église, en train d’attendre. Jeremiah était là, à l’autel. Tout était prêt.
Je fermai les yeux et me forçai à ne pas pleurer. Ce n’était pas du tout comme ça que ça devait se passer.
Quand les portes de l’église se sont ouvertes, la musique a commencé. Mon cœur battait fort dans ma poitrine. Je tenais mon bouquet si fort que mes poings étaient blancs. C’était le moment. Je devais me ressaisir.
L’allée semblait interminable. Je regardais Jeremiah, qui se trouvait près de l’autel. Il m’a souri dès que nos yeux se sont croisés, son visage s’éclairant comme à chaque fois qu’il me voyait. C’était lui la raison pour laquelle je tenais bon.
Mais alors, quelque chose d’étrange s’est produit.
Le nouveau prêtre se tenait à l’autel, près de Jeremiah. Il avait l’air un peu déconcerté. En m’approchant, je l’ai vu s’essuyer le front, les mains légèrement tremblantes. Ses yeux étaient fixés sur moi, grands ouverts et paniqués, comme si j’étais quelqu’un qu’il ne s’attendait pas à voir.
Qu’est-ce qui lui arrive ? me suis-je demandé, ralentissant mes pas. Son visage était devenu livide, et de la sueur perlait sur sa tempe.
Quand je fus à quelques pas de lui, il se pencha soudainement vers moi et murmura : “Je ne vais pas vous marier.”
Je clignai des yeux, abasourdie. “Quoi… Pourquoi ?” répondis-je à voix basse, à peine capable de traiter ce que je venais d’entendre.
Jeremiah regarda alternativement entre nous, visiblement confus, mais avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit, le prêtre haussait légèrement la voix, les yeux fixés quelque part derrière moi. “Je ne vais pas les marier !”
Un souffle de stupeur parcourut l’assemblée. Des murmures se propagèrent comme un feu de forêt.
“Qu’est-ce que ça veut dire ?” chuchotai-je, le cœur battant la chamade. “Pourquoi ne voulez-vous pas nous marier ?”
La voix de Jeremiah restait calme, mais j’y percevais une tension sous-jacente. “Père, quel est le problème ? Tout va bien ?”
Mais il me fixa, le visage pâle et les yeux vitreux, comme s’il avait vu un fantôme. Il regarda de nouveau derrière moi, vers les portes par lesquelles je venais d’entrer, puis revint à moi. Il y avait quelque chose de hanté dans son regard.
“Je…” commença-t-il, avant de s’arrêter, avalant difficilement. Il avait l’air sur le point de vomir.
Jeremiah posa doucement sa main sur mon bras. “Peyton, tu connais le Père Luka ?”
Pendant un moment, je suis restée là, figée, essayant de comprendre ce qui se passait. Pourquoi cet homme me semblait-il si familier ? Ses cheveux étaient plus courts maintenant, et les années avaient adouci son visage, mais c’était ses yeux qui m’avaient trahie.
Luka.
Le prénom m’a frappée comme une vague. Les souvenirs m’ont submergée : des nuits passées à parler de rêves et de futurs qui ne se sont jamais réalisés, des promesses que nous n’avons jamais tenues, et un adieu arrivé trop tôt. Luka, le premier homme que j’ai jamais aimé.
Il leva les yeux vers moi, la panique encore marquée sur son visage. Puis, d’un léger hochement de tête, il se détourna et se précipita vers la porte latérale de l’église.
Sans réfléchir, je l’ai suivi. Le bruit de mes talons résonnait sur le sol en marbre, mais cela m’importait peu. J’avais besoin de réponses. Je l’ai rattrapé juste à l’extérieur de l’église, où il se tenait, les mains sur les genoux, respirant fort comme s’il venait de courir un marathon.
“Luka…” murmurais-je, le prénom ayant un goût étrange sur ma langue après toutes ces années.
Il se redressa, toujours aussi pâle, ses yeux fuyant les miens. “Peyton…” Il s’arrêta un instant, passant une main dans ses cheveux. “Je… Je ne m’attendais pas à… ça.”
“Luka… Je veux dire, Père…” Je trébuchai sur mes mots, me sentant maladroite et incertaine. “Je ne sais même pas comment vous appeler. Je… Je suis sans voix. Je n’aurais jamais cru que vous deviendriez prêtre.”
Il laissa échapper un rire amer, détournant le regard. “Quand tu m’as quitté il y a dix ans, ça m’a brisé, Peyton. Je ne savais pas comment avancer. J’étais perdu. Et d’une manière ou d’une autre… je me suis retrouvé ici.” Il désigna l’église derrière nous. “Je pensais qu’en devenant prêtre, cela m’aiderait à donner un sens à tout ça.”
Luka m’adressa un petit sourire triste. “Te revoir… comme ça… ça ramène tout ce que j’ai essayé d’enterrer.”
Le poids de ses paroles flottait entre nous. Je pouvais voir à quel point cela était difficile pour lui. Il semblait sur le point de craquer sous la pression de tout ça.
“Je ne sais pas si je peux faire ça,” avoua-t-il, la voix basse. “Je comprendrais si tu veux quelqu’un d’autre pour vous marier. Je… je ne sais pas.” Il s’arrêta et secoua la tête. “Ça me semble tellement faux.”
Je pris une grande inspiration et retournai à l’intérieur pour retrouver Jeremiah. Il était près de l’autel, l’air préoccupé mais calme, m’attendant.
“Jeremiah,” dis-je doucement, en l’écartant un peu. “Il y a… quelque chose que tu dois savoir.”
Il m’écouta attentivement pendant que je lui expliquais tout — comment Luka et moi avions été ensemble il y a dix ans, comment cela s’était terminé, et pourquoi il avait des difficultés à réaliser la cérémonie.
L’expression de Jeremiah ne changea pas beaucoup. Il me fixa en silence pendant un long moment, réfléchissant à tout ça. Enfin, il hocha légèrement la tête.
“Tu vas bien ?” demanda-t-il d’une voix calme.
“Je crois,” répondis-je, bien que mon cœur battait toujours à toute vitesse. “Mais si tu veux quelqu’un d’autre pour faire la cérémonie…”
Il secoua la tête. “Non. Si tu es d’accord, moi aussi. Je veux juste t’épouser.” Ses yeux s’adoucirent et il sourit, ce sourire familier et rassurant. “Laisse-moi lui parler.”
Un soulagement m’envahit, et je me blottis un instant contre lui, reconnaissante de son calme.
Jeremiah retrouva Luka près de la porte, toujours aussi incertain, comme s’il était sur le point de s’enfuir.
“Père,” dit-il doucement, “vous êtes le premier homme que ma future femme ait jamais aimé. Ce serait un honneur pour moi de recevoir votre bénédiction.”
Luka chercha le visage de Jeremiah, comme s’il essayait de décider s’il était assez fort. Puis, avec un long soupir, il hocha la tête. “D’accord,” dit-il doucement. “Je vais le faire.”
Lorsque nous retournâmes à l’autel, l’attitude de Luka avait changé. Il se tenait droit, les mains stables, et son expression était calme, comme s’il avait trouvé un petit morceau de paix en lui-même.
La cérémonie a commencé, et j’ai ressenti le poids de chaque mot prononcé par Luka. Il y avait une élégance dans sa façon de conduire chaque étape, comme s’il était pleinement présent dans l’instant, non seulement en tant que prêtre, mais aussi en tant qu’homme qui laissait enfin le passé derrière lui.
Je jetai un coup d’œil à Jeremiah à mes côtés, et il sourit, sa main serrant doucement la mienne. À cet instant, je savais que j’étais exactement là où je devais être.
La voix de Luka était claire et stable lorsqu’il nous déclara mari et femme. Lorsqu’il dit : “Vous pouvez embrasser la mariée,” Jeremiah se pencha, ses lèvres chaudes et sûres contre les miennes. L’église éclata en applaudissements, et pour la première fois de la journée, je me sentis complètement en paix.
Après la cérémonie, Luka s’approcha de nous avec un petit sourire, semblant plus détendu qu’il ne l’avait été plus tôt.
“Merci,” dis-je doucement, croisant son regard. “Pour tout.”
Il hocha la tête, son expression douce-amère mais calme. “Je vous souhaite le bonheur que je rêvais un jour d’avoir,” dit-il tranquillement.
Les invités commencèrent à se diriger vers la réception, remplissant l’air de discussions animées. Jeremiah prit ma main, et je ressentis un élan d’amour pour l’homme qui m’avait soutenue à chaque étape de notre parcours.
“On y va ?” demanda-t-il, son sourire chaleureux et rassurant.
Je hochai la tête, serrant sa main. “Oui. Allons-y.”
En nous dirigeant vers les portes, je jetai un dernier regard en arrière. Luka se tenait tranquillement près de l’autel, nous observant avec une expression douce et indéchiffrable.
Puis, aussi silencieusement qu’il était apparu, il disparut par une porte latérale, s’évanouissant dans la lumière de l’après-midi.
Je savais au fond de moi qu’il avait trouvé sa paix, tout comme moi j’avais trouvé la mienne. Nous étions enfin libres.
Et avec Jeremiah à mes côtés, je marchais vers l’avenir, reconnaissante du chemin que j’avais choisi et de la vie que nous allions commencer ensemble.
