“Si je comprends bien, vous êtes venu pour l’enfant, mais je dois m’assurer que vous êtes capable de vous en occuper”, dit Meredith.
Je lui ai expliqué que j’étais déjà père, et Meredith acquiesça avec un regard approbateur, comme pour dire “Vous allez y arriver”, mais elle me donna tout de même son numéro de téléphone.
“Appelez-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit”, dit-elle. Cette gentille femme m’offrit même un transport jusqu’à l’aéroport le jour du départ.
Les choses se sont bien passées jusqu’à ce que le moment de l’embarquement arrive. Quand j’ai atteint la porte d’embarquement, la femme au comptoir a refusé de me laisser passer.
“Est-ce votre enfant, monsieur ?” demanda-t-elle.
“Bien sûr que c’est la mienne”, répondis-je.
“Je suis désolée, mais elle semble trop jeune pour être dans un avion. Quel âge a-t-elle ?”
“Elle a quatre jours. Alors, puis-je passer ?” répondis-je.
“Je suis désolée, monsieur, mais vous devrez présenter son certificat de naissance et attendre qu’elle ait au moins sept jours avant de pouvoir voyager avec elle”, dit-elle fermement.
“Mais c’est quoi ce règlement ?” demandai-je, en colère. “Vous voulez dire que je dois rester ici pendant quelques jours ? Je n’ai pas de famille ici pour m’héberger, c’est pour ça que je dois absolument rentrer chez moi aujourd’hui.”
“Je suis désolée, c’est la politique”, dit-elle, et se tourna vers la personne suivante.
Je savais qu’il me faudrait un certain temps pour obtenir le document, mais je n’avais nulle part où aller dans cette zone, et personne vers qui me tourner.
Je me préparais à passer la nuit à l’aéroport quand je me suis souvenu de Meredith. Je n’aurais pas voulu la déranger, mais je n’avais pas le choix, et la nuit approchait rapidement.
“Bonjour, Meredith”, dis-je. “J’ai besoin de votre aide.”
Lorsque Meredith a appris mon problème, elle m’a immédiatement promis de revenir à l’aéroport pour nous emmener chez elle. Sa proposition m’a stupéfié. Qui sait si j’aurais été prêt à aider quelqu’un dans sa situation ?
“La compassion existe encore dans ce monde”, me suis-je dit.
Je suis resté chez Meredith pendant plus d’une semaine avant de rentrer chez moi. La femme ne s’est pas contentée de m’accueillir, ainsi que ma fille, chez elle. Elle m’a aidé à gérer le bébé, tout en me réconfortant après la perte de ma femme, en me parlant et en me soutenant. Elle a même facilité l’organisation du transport du corps de ma femme, ce qui a allégé ma charge.
Je n’arrivais pas à croire à quel point elle était généreuse, et je la qualifiais toujours d’ange, même ma fille semblait l’adorer, car le bébé commençait à rayonner et à rigoler rien qu’en entendant sa voix.
Pendant mon séjour, j’ai appris que Meredith avait quatre enfants adultes, sept petits-enfants et trois arrière-petits-enfants.
Ensemble, nous nous occupions de mon bébé, faisions des promenades apaisantes, et même rendions hommage à la mémoire du mari décédé de Meredith, des activités qui nous rapprochaient encore davantage.
Je voyais en Meredith ma mère, décédée il y a longtemps, et je savais qu’elle me manquerait beaucoup lorsque je reviendrais chez moi.
Après avoir obtenu le certificat de naissance de ma fille, on m’a permis de rentrer chez moi, mais j’ai continué à rester en contact avec cette vieille dame qui m’avait tant aidé.
Je n’avais aucune idée de comment tout cela aurait tourné sans elle, et je n’ai jamais oublié sa gentillesse. C’est pourquoi je lui rendais visite chaque année avec ma petite fille jusqu’à ce qu’elle nous quitte quelques années plus tard.
Un avocat m’a contacté lors de ses funérailles et m’a informé que Meredith m’avait laissé une part de son héritage, tout comme elle l’avait fait pour ses enfants.
En hommage à sa générosité, j’ai fait un don de l’argent à une œuvre de charité que j’avais fondée avec ses quatre enfants, y compris sa fille aînée Shirley, dont je suis tombé amoureux en raison de son charme constant. Plus tard, nous nous sommes mariés, et elle est devenue la mère de mes six enfants.
J’étais en retard. Je venais de recevoir un appel d’un hôpital d’un autre état m’informant qu’une petite fille venait de naître et que j’étais inscrit comme son père.
J’aurais pu penser que c’était une blague, mais je savais que ma femme se trouvait dans cette région pour un court séjour que j’avais organisé pour elle pendant que je rénove notre maison — c’était une surprise.
Nous n’avions pas d’enfants biologiques et avions adopté trois enfants, car l’adoption était quelque chose auquel nous tenions tous les deux. C’est pourquoi j’étais en train de rénover la maison pour ajouter des chambres.
Parmi nous deux, j’étais celui qui tenait le plus à l’idée d’adopter un enfant, car moi-même j’avais été adopté. J’avais grandi en me promettant d’accueillir autant d’enfants que possible.
“Si je peux aider ces enfants à grandir pour devenir la meilleure version d’eux-mêmes, alors j’ai l’impression d’avoir fait une grande différence”, avais-je dit à ma femme lors de notre discussion.
J’étais également père de deux enfants adultes, nés de mon précédent mariage avec Ellen. Nous nous sommes séparés après qu’elle ait décidé de tromper avec notre garçon de piscine, et elle a été prise en flagrant délit.
J’ai rencontré ma seconde femme, Mary, deux ans plus tard. Après plusieurs mois de rencontres, nous nous sommes mariés. Nous avons essayé d’avoir des enfants, mais sans succès, ce qui nous a poussés à envisager l’adoption, tout en continuant d’essayer de concevoir.
Un jour, notre persévérance a payé, et Mary est tombée enceinte. C’est dans l’attente de la naissance de notre bébé que j’ai décidé d’agrandir la maison pour y aménager une chambre de bébé et une pièce supplémentaire.
Après avoir pris cette décision, j’ai fait monter Mary, qui devait accoucher dans deux mois, dans un avion pour un endroit qu’elle avait toujours voulu visiter. Mais lorsqu’elle est arrivée là-bas, elle est immédiatement entrée en travail et a été transportée d’urgence à l’hôpital.
Malheureusement, elle est décédée pendant l’accouchement, et on m’a dit qu’étant donné que l’enfant était un nouveau-né, il était nécessaire de partir immédiatement pour le récupérer. J’ai donc fait mes valises et pris un vol pour récupérer ma fille.
Lorsque mon avion a atterri, j’ai loué une voiture et me suis dirigé vers l’hôpital, là où ma femme était censée être décédée.
La nouvelle de sa mort me rongeait encore, mais je savais qu’il serait temps de pleurer plus tard, alors je me concentrai sur le fait de ramener notre enfant biologique à la maison.
Lorsque je suis arrivé à l’hôpital, j’ai rencontré une bénévole dans l’unité de soins intensifs, une femme de 82 ans récemment veuve.
Elle s’appelait Meredith, et elle avait des choses à me dire. “Que s’est-il passé ?” lui ai-je demandé dès que je suis entré dans son bureau.
“Assieds-toi, jeune homme”, dit-elle calmement.
“Je préfère rester debout”, répondis-je.
“Je suis désolée pour votre perte, mais votre femme a souffert de complications lors de l’accouchement de votre enfant.”
À ce moment-là, j’ai éclaté en sanglots, et Meredith m’a observé en silence, choisissant de me laisser pleurer. Après quelques minutes, elle cleared her throat et prit la parole.
