L’argent a une façon bien particulière de révéler la véritable nature des gens. J’ai appris cela à mes dépens lorsque mon mari Miles m’a montré exactement qui il était — pas à travers ses mots, mais à travers ses actions envers ma mère. Le jour où il l’a renvoyée de son rôle de nourrice, il n’a pas seulement brisé son cœur, il a anéanti ma foi en lui.
Mais parfois, les meilleures leçons viennent du fait de laisser quelqu’un expérimenter ce qu’il prend pour acquis. Voici comment tout a commencé…
“Il nous faut un autre bébé,” a dit Miles un soir, les yeux brillants d’excitation tandis qu’il m’aidait à charger le lave-vaisselle. “Imagine Evie avec une petite sœur ou un petit frère. Tu ne veux pas ça pour elle ?”
J’ai mis la dernière assiette dans le panier, essayant d’ignorer la façon dont mon ventre se serrait à ses mots. “Je suis bien avec Evie. Elle est parfaite comme elle est.”
“Allez, Jenny.” Il s’est essuyé les mains et m’a prise dans ses bras par derrière. “J’ai toujours rêvé d’avoir une grande famille. Tu te souviens comme j’étais seul en tant qu’enfant unique ?” Il a pris ma main. “Je promets de t’aider davantage. Tu n’auras pas à tout faire seule.”
“Tu dis ça maintenant, mais…”
“Je le pense. Chaque change de couche, chaque nuit blanche… je serai là. Fais-moi confiance.”
“Comme tu étais là hier soir quand Evie avait de la fièvre ?”
Son visage s’est fermé. “C’était différent. J’avais le rapport trimestriel à rendre.”
“Il y a toujours quelque chose, Miles.”
“Cette fois, ce sera différent,” a-t-il insisté, en me serrant contre lui. “Quoi qu’il arrive, on est ensemble dans cette aventure. Je veux qu’on offre à Evie le cadeau d’un frère ou d’une sœur. S’il te plaît ?”
J’aurais dû savoir mieux que de le croire.
Neuf mois plus tard, Amber est arrivée, toute joues roses et nuits sans sommeil. Les promesses de Miles se sont évaporées comme la rosée du matin, me laissant noyée dans l’épuisement.
“J’ai une réunion tôt,” marmonnait-il souvent, se tournant alors qu’Amber hurlait à 3 heures du matin.
“La présentation est demain… je dois vraiment me concentrer,” disait-il, pendant que j’essayais de jongler entre un bébé qui pleurait et un bambin qui réclamait mon attention.
“Mommy, up !” suppliait Evie, pendant que j’essayais de donner le sein à Amber et de préparer le dîner en même temps.
“Juste une minute, ma chérie,” était devenue ma phrase constante, la culpabilité me rongeant en voyant le visage de ma première-née se décomposer.
Ma mère Wendy, que Dieu la bénisse, me voyait lutter. Parfois, après ses horaires de travail, elle passait, encore en tenue d’infirmière, juste pour me donner une heure de répit.
“Jennifer, ma chérie, laisse-moi t’aider,” m’a-t-elle dit un jour, me voyant essayer de nourrir Amber pendant qu’Evie tirait sur mon chemisier. “Je pourrais prendre ma retraite anticipée et m’occuper des filles pendant que vous travaillez.”
“Non, maman, je ne peux pas te demander de quitter ton travail d’infirmière. Tu l’aimes.”
“Tu ne me demandes pas. Je te propose mon aide.” Elle prit Evie dans ses bras, qui se blottit immédiatement contre elle. “De toute façon, qu’y a-t-il de plus important que la famille ? Et franchement, ma chérie, tu as l’air de ne pas avoir dormi depuis des semaines.”
“On devra te payer,” insistai-je. “C’est la moindre des choses.”
“Trois mille par mois, ça me va,” répondit-elle. “C’est moins cher que la garderie, et je ferai aussi à manger et le ménage.”
Lorsque j’en ai parlé à Miles ce soir-là, sa réaction fut immédiate. “Trois mille ? Juste pour s’occuper de ses propres petits-enfants ?”
“Elle abandonne sa carrière pour nous, Miles.”
“C’est ce qu’on appelle la retraite. Les gens le font tout le temps, Jenny.”
Les commentaires ont commencé par de petites remarques, mais sont devenus de plus en plus fréquents, comme du lierre empoisonné se répandant dans notre maison. Maman proposait de garder les filles, et c’était un véritable soulagement — du moins pour moi. Mais pour Miles… eh bien, autre chose se passait dans sa tête.
“Ça doit être sympa d’être payée pour jouer avec ses petits-enfants toute la journée,” marmonnait-il quand Maman ne nous regardait pas.
“La maison pourrait être plus propre pour ce qu’on lui paye,” râlait-il, bien que Maman gardait notre maison impeccable tout en s’occupant de deux jeunes enfants.
Les semaines passèrent, et un après-midi au travail, alors que je m’apprêtais à raccrocher après un appel avec Miles, j’entendis des voix en arrière-plan. “Souviens-toi de raccrocher quand tu as fini,” je lui avais rappelé plus tôt. Mais ce jour-là, il n’avait pas décroché, et ce que j’entendis me glaça le sang.
“C’est ridicule,” marmonnait-il, sa voix grésillant à travers le haut-parleur. “Trois mille par mois pour quoi ? Elle devrait être contente qu’on lui laisse passer du temps avec ses petits-enfants.”
Je me figeai, mon sang se glaçant tandis que j’entendais des pas en arrière-plan, puis la voix de ma mère chantant doucement à Amber.
“On te remercie pour tout ce que tu as fait, Wendy,” dit Miles d’un ton formel et froid. “Mais nous avons décidé qu’il était préférable pour toi de… partir.”
“Partir ?” La voix de ma mère vacilla légèrement.
“C’est juste… franchement, ce n’est pas juste de continuer à te payer alors que la garderie est une solution plus… économique.”
Le silence qui suivit était assourdissant. Puis, doucement, Maman dit : “Si c’est ce que vous voulez tous les deux.”
“Oui,” répondit Miles rapidement.
J’entendis le léger bruit d’une cuillère posée, puis les pas discrets de Maman s’éloignant.
Je raccrochai et appelai Miles, mais il ne répondait pas. Je me précipitai chez moi pour découvrir que Maman était partie et que Miles n’était pas du tout désolé.
“Où est-elle ?” demandai-je en entrant en trombe. “Comment as-tu pu lui dire de partir ?”
Il sursauta, puis plissa les yeux. “Comment tu sais ça —”
“Tu n’as pas raccroché, Miles. J’ai tout entendu.”
Il haussa les épaules, reprenant vite son calme. “C’est pour le mieux. Elle va aller bien. Et on va économiser de l’argent.”
“Économiser de l’argent ?” Riais-je amèrement. “Voyons combien on va vraiment économiser.”
J’ai essayé d’appeler Maman ce soir-là, mais elle ne répondait pas. Quand elle m’a finalement rappelée le lendemain, sa voix était remplie de larmes retenues.
“Ça va, Jennifer,” insista-t-elle. “En fait, j’ai déjà trouvé quelque chose de nouveau. Les Anderson, dans la rue, avaient besoin d’une nounou pour leurs jumeaux. Ils me paient plus que vous ne le faisiez, et ils semblent vraiment apprécier ce que je fais.”
Mon cœur se serra. “Maman, je suis tellement désolée. Je n’avais aucune idée qu’il ferait ça…”
“Ce n’est pas grave, chérie. Peut-être que c’est pour le mieux. Je vous aime, toi et les filles, mais je ne travaillerai pas là où je ne suis pas appréciée.”
Les semaines suivantes furent un chaos. La garderie coûtait plus cher que ce que nous payions à Maman, et les enfants étaient constamment malades. Fini les repas faits maison, fini les horaires de récupération flexibles, et plus de l’amour de la grand-mère tissé dans chaque moment de leur journée.
“Encore une otite ?” gémit Miles alors que je venais de raccrocher avec le pédiatre. “C’est la troisième ce mois-ci !”
“Ça arrive quand ils sont exposés à autant d’autres enfants,” répondis-je, essayant de calmer une Amber qui pleurait pendant qu’Evie s’accrochait à ma jambe, elle aussi fiévreuse.
“Eh bien, il faut que l’un de nous reste à la maison avec eux,” dit-il. “J’ai cette grande réunion avec un client demain.”
“Bien sûr,” murmurais-je.
Le point de rupture arriva lorsque Miles arriva en retard pour récupérer les filles un soir.
“75 dollars ?” explosa-t-il en agitant un avis de frais de retard. “C’est du vol !”
Je croisais Maman de temps en temps au supermarché, et elle semblait plus heureuse que jamais. “Les Anderson sont formidables,” dit-elle un jour. “Ils m’ont même remerciée hier pour avoir préparé le dîner. Et ils me paient maintenant 4 300 dollars par mois.”
“Peut-être qu’on devrait appeler Maman,” suggérai-je innocemment à Miles ce soir-là.
“Très bien,” grogna-t-il. “Dis-lui qu’elle peut revenir. Même salaire.”
Je lui souris doucement. “Elle gagne 4 300 dollars maintenant, Miles. Et ils l’apprécient.”
Son visage devint rouge. “C’est ridicule ! Elle n’a pas besoin de tout cet argent ! On va gérer ça.”
C’est là que j’ai compris exactement ce qu’il avait besoin : une leçon de réalité.
“J’ai un voyage d’affaires la semaine prochaine,” annonçai-je tranquillement au petit-déjeuner. “Cinq jours. J’ai déjà parlé avec ton patron… tu as les jours de congé pour t’occuper des enfants.”
“Quoi ? Mais je ne peux pas —”
“Bien sûr que tu peux. C’est juste s’occuper des enfants toute la journée. Qu’est-ce que c’est difficile ? Après tout, c’est un privilège de passer du temps avec ses enfants, non ?”
J’ai préparé mes valises pour le spa où j’avais réservé, laissant à Miles un emploi du temps détaillé des routines des filles. “Ne t’inquiète pas,” lui ai-je dit en lui donnant un baiser sur la joue. “Tu vas y arriver.”
Dès le deuxième jour, ses messages ont commencé à arriver :
“Comment tu fais pour faire manger des légumes à Amber ?”
“Evie arrête pas de pleurer à cause de son gobelet rose.”
“La machine à laver fait des bruits bizarres.”
“Rappelle-moi, s’il te plaît.”
“Je n’ai pas dormi depuis 48 heures.”
“Comment ta mère fait-elle ça toute la journée ?”
“S’IL TE PLAÎT, REVIENS… JE SUIS DÉSOLÉ.”
J’ai éteint mon téléphone et commandé un autre massage.
Quand je suis enfin rentrée à la maison, la maison ressemblait à un champ de bataille. Des jouets partout, l’évier rempli de vaisselle, et le linge débordait des paniers. Miles était assis sur le canapé, la barbe mal rasée et les yeux cernés, entouré par le chaos. Les deux filles mangeaient des céréales directement dans la boîte.
“Ta mère,” dit-il d’une voix rauque, “est une sainte.”
Je posai mes sacs. “Oh ?”
“J’avais tort. Tellement tort.” Il passa ses mains dans ses cheveux gras. “Je vais m’excuser auprès d’elle. Peu importe ce qu’elle veut comme salaire, ça en vaut la peine. Bien plus que ça. S’il te plaît, demande-lui de revenir.”
“Et ?”
“Et je suis désolé. Pour toi. Pour elle. Pour tout le monde.” Il me regarda, les yeux rouges. “Je comprends maintenant. Je comprends vraiment. Je n’avais aucune idée de tout ce qu’elle faisait. Comment elle arrivait à garder la maison propre, à préparer les repas, et à s’occuper d’elles… Je n’arrivais même pas à les faire dormir en même temps.”
Maman accepta de nous retrouver pour un café le dimanche suivant. Miles, encore marqué par ses cinq jours de parentalité en solo, avait du mal à la regarder dans les yeux.
“Wendy,” dit-il d’une voix brisée. “J’avais tort. Tellement tort. La façon dont je t’ai traitée… il n’y a aucune excuse.”
Maman remua lentement son café. “Non, il n’y en a pas.”
“Je comprends maintenant ce que tu fais. Ce que tu as toujours fait pour nous. Et je ne suis pas juste désolé… je suis honteux.”
Elle le regarda calmement. “Ce n’était jamais une question d’argent, Miles. C’était une question de respect.”
“Je le sais maintenant.” Il avala difficilement. “Les Anderson ont de la chance de t’avoir. Mais si tu envisages de revenir… on égalerait leur salaire, bien sûr. Et je jure que les choses seraient différentes.”
Maman me regarda, puis retourna son regard vers Miles. “Différentes comment ?”
“Je te traiterais comme la professionnelle que tu es. Parce que c’est ce que tu es — une professionnelle qui a choisi d’aider notre famille. Pas quelqu’un qui nous rendait un service, mais quelqu’un qui nous rendait un service inestimable.”
Maman resta silencieuse pendant un long moment, réfléchissant. Finalement, elle dit : “Je vais avoir besoin de tout ça par écrit. Avec des jours de maladie et des congés payés.”
“Absolument,” acquiesça Miles rapidement. “Tout ce que tu veux.”
En les voyant régler les détails, je ne pus m’empêcher de sourire. Parfois, la meilleure manière d’enseigner la valeur de quelque chose n’est pas de le dire, mais de le montrer. Et parfois, il faut perdre quelque chose de précieux pour se rendre compte de sa véritable valeur.
