J’ai pris soin de Mme Patterson pendant sept années remplies de bonheur et de satisfaction. C’était une vieille femme fragile et solitaire, dont la famille l’avait presque complètement abandonnée. Heureusement, elle était suffisamment bien dotée pour m’embaucher comme son aide-soignante, un rôle qui, je ne le savais pas à l’époque, allait me causer des ennuis des années plus tard.
La maison de Mme Patterson était grande. Elle se dressait sur une colline, avec des jardins immenses qu’elle ne pouvait plus entretenir elle-même et un personnel venait régulièrement s’en occuper. Ses yeux, autrefois pétillants, s’étaient ternis avec l’âge, mais ils brillaient toujours quand nous jouions au Scrabble ou préparions ensemble ses célèbres tartes aux pommes.
Sa famille venait juste assez pour donner le change. Ils arrivaient vêtus de leurs plus beaux habits, affichant des sourires forcés, prenaient de l’argent, puis repartaient.
Mme Patterson restait là, le cœur brisé, assise près de la fenêtre, longtemps après leur départ, ses doigts effleurant doucement la vitre, regardant, attendant que l’amour qu’elle leur donnait soit un jour rendu. Mais ils ne se retournaient jamais.
Heureusement, je n’étais pas juste son aide-soignante. Avec le temps, elle était devenue ma famille. Nous partagions des rires, des histoires et des moments de silence plein de compréhension. Elle insistait pour prendre des photos instantanées de nos moments ensemble. Mais malgré toute sa richesse, elle était entourée de vide, abandonnée par ceux qui auraient dû l’aimer le plus.
De mon côté, je n’avais plus de famille. Mes parents étaient décédés il y a des années, et j’étais leur seul enfant. Je louais une petite chambre dans une maison voisine pour être près de Mme Patterson. Ma vie était simple, mais le lien que j’avais avec elle lui donnait un sens.
Elle était mon foyer d’une manière que nulle autre maison n’avait jamais été. Un après-midi de pluie, alors que nous regardions les gouttes courir sur la vitre, elle soupira. “Tu sais, Grace, tu es la seule personne qui ait vraiment pris soin de moi, et je t’en suis vraiment reconnaissante.”
Je la regardai, stupéfaite. “Il n’y a pas de quoi, Mme Patterson. Ce fut un plaisir de m’occuper de vous et de vous aimer toutes ces années.”
Nous n’avons jamais vraiment parlé de sa famille ni de la raison pour laquelle ils étaient si rarement là, mais j’avais vu leurs regards impatients, leurs câlins vides, leurs mains s’attardant trop longtemps sur ses bijoux, et j’avais compris leur absence. Je lui serrai la main, et elle sourit, son visage s’adoucissant.
“Je suis contente que tu sois là, Grace. Tu es la seule vraie famille que j’ai”, me dit-elle.
J’ai dû retenir mes larmes. “Tu es aussi ma famille.”
Nous n’en avons plus jamais reparlé, mais à partir de ce jour-là, je ressentais une responsabilité plus grande envers elle – pas seulement comme une tâche à accomplir, mais comme une personne que j’aimais. J’aurais dû savoir que c’était sa manière de dire au revoir, car, juste comme ça, elle est partie.
Je l’ai trouvée un matin, paisiblement allongée dans son lit, un léger sourire sur son visage. Sa main reposait sur la photo de son défunt mari, l’homme qu’elle avait aimé plus que tout. Mes genoux ont fléchi, et je me suis effondrée sur le sol, le cœur brisé.
Je savais ce que je devais faire ensuite. J’ai appelé ses enfants, elle m’avait heureusement montré où elle avait noté leurs numéros. Lorsqu’ils ont appris la nouvelle, ils m’ont rapidement écartée, jurant de s’occuper de tout.
Les funérailles étaient sombres. Ses enfants, petits-enfants et autres proches étaient là, vêtus de noir, échangeant des hochements de tête tristes et des condoléances vides. Ils ont même versé des larmes de crocodile, mais leurs yeux… leurs yeux brillaient d’anticipation et de cupidité.
Je pouvais le voir—l’impatience à peine dissimulée et la soif de ce qu’elle avait laissé derrière elle. Ils ne m’ont pas vraiment remarquée, sauf pour quelques regards remplis de mépris et de suspicion.
Après la cérémonie, je suis restée seule, assise dans le banc, regardant l’autel où son cercueil avait été placé. Je me sentais perdue, comme si j’avais perdu une partie de moi-même. Elle avait été bien plus que mon employeuse. Elle avait été mon amie, ma confidente, ma famille.
Cette nuit-là, je suis retournée dans ma petite chambre, épuisée et le cœur brisé. Je pouvais encore sentir son parfum, entendre son rire, et sentir sa douce caresse. Mais juste au moment où je m’enfonçais dans cette douleur familière, un coup sec résonna à ma porte.
Ce coup de porte changea tout…
Je l’ouvris pour trouver deux policiers debout devant moi, leurs visages graves. L’un d’eux, un homme grand aux cheveux grisonnants, prit la parole en premier. “Êtes-vous Grace ?”
Je hochai la tête, le cœur battant la chamade. “Oui… y a-t-il un problème ?”
“Nous avons besoin que vous veniez avec nous”, dit-il, d’une voix ferme mais pas dénuée de bienveillance.
La panique monta en moi et un frisson me parcourut l’échine. Quelque chose s’était-il passé ? Y avait-il un problème avec la manière dont j’avais pris soin de Mme Patterson ? Mon esprit courait à toute vitesse, repassant chaque détail, chaque médicament, chaque repas, chaque histoire du soir. Avais-je raté quelque chose ?
Je les suivis en voiture jusqu’à la maison de Mme Patterson. La grande entrée se dressait de façon menaçante, flanquée de gardes de sécurité. C’était étrange de les voir là, mais j’étais trop angoissée pour poser des questions à leur sujet.
Toute sa famille était présente, accompagnée d’un avocat et d’un notaire. L’air était chargé de tension. Dès que je mis les pieds à l’intérieur, sa fille, Victoria, se tourna brusquement, son visage déformé par la colère. Elle pointa un doigt manucuré vers moi.
“C’est elle ! Elle a manipulé ma mère ! Elle a tout planifié !”
Je me figeai, le cœur battant la chamade. “Je… je ne comprends pas.”
L’avocat s’éclaircit la gorge, sa voix tranchant à travers le chaos. “Nous sommes ici pour lire le testament de Mme Patterson. Sa famille a insisté pour que cela soit fait immédiatement afin de pouvoir retourner à leurs vies. Et vous, Grace, êtes mentionnée dans le testament, c’est pourquoi votre présence est requise.”
Un murmure parcourut la pièce, l’anticipation brillait dans chaque regard. L’avocat déplia le document et commença à lire, sa voix calme et dénuée d’émotion.
“À mes enfants, je laisse mon pardon, car ils m’ont abandonnée il y a longtemps.”
Un souffle d’étonnement parcourut la pièce, Victoria pâlit instantanément. Son frère, Mark, fronça les sourcils, ses poings se fermant avec colère.
“À mes petits-enfants, je laisse l’espoir qu’ils comprendront un jour la valeur de l’amour et de la loyauté.”
Ils échangèrent des regards perplexes, leur excitation s’éteignant peu à peu.
“Et à ma Grace, qui a été mon aide-soignante, mon amie et ma famille… Je laisse tout, la maison, le terrain, l’argent, tout cela.”
La pièce explosa !
Le visage de Victoria se teinta de rage ! “C’est un mensonge ! Elle a trompé ma mère ! C’est une chercheuse d’or !”
Mark se jeta vers moi, mais les gardes de sécurité, qui étaient entrés après moi, se mirent en travers de son chemin, le retenant. Il se débattait, son visage déformé par la colère. “Tu l’as manipulée ! C’est une fraude !”
Je restai là, sans voix et confuse, le cœur battant la chamade. “Je n’ai pas… je ne savais pas… je n’ai jamais demandé tout cela…”
L’avocat leva la main, faisant tomber le silence. “Mme Patterson s’attendait à cette réaction. Elle a laissé des preuves—des lettres, des photos, et des archives des années passées avec Grace. Elle voulait que l’on sache que c’était sa décision consciente et inébranlable.”
Il me tendit une boîte pleine de souvenirs—des photos de nous en train de préparer des tartes, de jouer à des jeux de société, de rire à propos de blagues stupides. Des lettres de sa délicate écriture, racontant le lien que nous partagions, l’amour qu’elle ressentait. Je serrai la boîte dans mes mains tremblantes, les larmes brouillant ma vision.
C’était pour cela qu’elle m’avait fait prendre toutes ces photos, elle avait anticipé ce qui arriverait après sa mort. Les gardes prenaient tout leur sens lorsqu’un dernier passage du testament fut lu par l’avocat :
“Assurez-vous que mon aide-soignante, Grace, ait une sécurité présente lorsque ma famille apprendra ma décision. Je ne leur fais pas confiance pour gérer cela avec dignité.”
Victoria s’effondra sur le canapé, le visage livide. “Elle… elle ne nous a rien laissé ?”
L’avocat acquiesça. “Elle a clairement indiqué que vous l’aviez abandonnée. C’est son dernier vœu.”
N’ayant plus rien d’autre à discuter, les gardes escortèrent promptement la famille, qui continuait à crier des protestations, des accusations et des menaces. Je les regardai partir, vides et brisés, leur cupidité les dévorant de l’intérieur.
Lorsque la maison retrouva enfin le silence, l’avocat s’approcha de moi.
“Elle vous aimait, Grace. Elle voulait que vous ayez un foyer. Une famille.”
Je m’effondrai au sol, les larmes coulant sur mon visage. “Je l’aimais aussi.”
Il posa une main douce sur mon épaule et me dit : “Honorez sa mémoire en vivant dans la maison qu’elle chérissait.” Le notaire me demanda ensuite de signer quelques papiers et me promit de rester en contact après m’avoir remis la clé de la maison. Puis, ils partirent, accompagnés des policiers.
Je regardais autour de moi, choquée, submergée et totalement désemparée alors que je devenais propriétaire de la maison qui avait autrefois été un chez-moi. La grande maison me semblait soudainement vide, mais remplie des échos de ses rires, de sa gentillesse, de son amour. C’était la sienne… et maintenant, c’était la mienne.
Mme Patterson m’avait donné bien plus qu’une maison. Elle m’avait donné une famille, même après sa mort. Et alors que je me tenais là, tenant la boîte de souvenirs, je réalisais qu’elle serait toujours avec moi—ma amie, ma grand-mère, mon foyer.
Et sa soi-disant famille ? Ils étaient laissés avec rien d’autre que leurs propres regrets.
