L’air du matin était frais, portant la douce odeur des roses. La maison était encore endormie. Il était trop tôt pour entendre les grognements de Greg, trop tôt pour que Veronica commence à se filmer avec un verre de smoothie vert.
Mais mes filles ? Elles étaient toujours debout.
“Alors, Vivi, comment tu te sens ?” Dolly sirotait son café en me lançant un regard malicieux sous ses longs cils.
“Se sentir comment ?” Je pris une gorgée, écoutant les oiseaux chanter au loin.
“À propos du fait que ta famille ne s’est toujours pas remise du dîner d’hier soir dans le jardin,” intervint Margo, remuant élégamment son café. “Et, surtout, du fait que tout le monde semble soudainement tellement captivé par Harold.”
Je soupirai et posai ma tasse.
“Ah, oui. Au début, ils le regardaient comme s’il était un fantôme. Puis ils ont commencé à lui parler comme à un vieil ami. Et maintenant ? Scooter est complètement sous le charme.”
“Les enfants adorent les surprises,” acquiesça Dolly. “Pour lui, c’est comme un roman policier—un homme mystérieux du passé surgit avec une révélation choc.”
“Greg a aussi besoin de temps,” fis-je en serrant les lèvres.
Margo posa lentement sa tasse, me lançant un regard entendu, qui ne laissait rien au hasard.
“Et toi, tu avais besoin de temps ?”
Je détournai le regard. “Il a toujours été charmant. Au début.”
Dolly poussa un soupir exagéré.
“Ah, voilà! Vivi, chérie, on sait toutes que tes enfants croyaient qu’Edward était leur seul père, mais tu ne nous as jamais raconté toute l’histoire.”
Je souris légèrement. “Oh, je l’ai déjà racontée. Vous n’avez juste pas écouté.”
“Non,” Margo ajusta la bague à son doigt. “Tu nous disais toujours seulement ce que tu voulais.”
Dolly se prit dramatiquement la poitrine.
“Alors, raconte-nous maintenant ! Comment Harold a disparu de ta vie et comment M. Mari Parfait a pris sa place ?”
Je levai les yeux au ciel. “Vous connaissez déjà l’histoire.”
“On veut juste rafraîchir nos souvenirs,” Margo prit une autre gorgée de café.
Je fis de même.
“Bon. Harold et moi… On était jeunes, amoureux et fous. Il voulait une vie simple—une maison, un jardin, une famille sans toute l’extravagance. Et moi ? Je voulais plus. Je voulais vivre avec style, voyager, faire partie de la société. Je ne me voyais pas avec un homme qui portait des chemises à carreaux et cultivait des légumes.”
Dolly roula des yeux. “Eh bien, tu as certainement eu ce que tu voulais.”
“Oui. Mais tu sais ce qui est étrange ? Hier soir, au dîner, j’ai soudainement réalisé que Greg n’a pas seulement hérité de ma tête dure. Il a aussi pris quelque chose de Harold.”
“Comme quoi ?” Margo leva un sourcil.
“Cette détermination. Greg résistera, il luttera, mais au final, il revient toujours à ce qui compte vraiment. Il veut toujours contrôler la situation. Ça, c’est de son père.”
“Et maintenant ?” Dolly appuya son menton sur ses mains.
“Et maintenant… Harold vient prendre le petit-déjeuner.”
Dolly faillit s’étouffer avec son café. “Quoi ?!”
“Scooter est ravi d’avoir un grand-père qu’il n’a jamais eu. Et Greg… Il ne sait toujours pas quoi en penser, mais il a accepté que les enfants passent du temps avec lui.”
“Aha,” murmura Margo. “Eh bien, bien sûr, c’est toujours comme ça que ça commence. Il t’a charmée aussi.”
Je n’eus pas le temps de répondre, car soudain, le bruit d’une voiture qui approche attira notre attention.
Nous nous tournâmes toutes vers l’allée. Une berline noire et élégante s’arrêta devant la maison, et Belinda en sortit.
Je plissai les yeux. Elle se pencha vers la fenêtre de la voiture et dit un au revoir prudent à quelqu’un à l’intérieur. Quelques secondes plus tard, la voiture s’éloigna, et je la vis lisser ses cheveux avant de se glisser discrètement vers la maison.
“Hm,” fredonna Margo. “On dirait qu’elle n’a pas passé la nuit à la maison.”
Je souris. “Au moins un mystère dans cette maison, je vais le résoudre.”
“Et comment tu comptes t’y prendre exactement ?”
Je regardai ma fille monter les marches, agissant comme si de rien n’était. “Oh, j’ai mes méthodes.”
Si il y avait bien une chose que je détestais plus que les invités surprises, c’était les mystères non résolus. Et ma fille qui rentrait chez elle à l’aube dans la voiture d’un inconnu ? C’était un mystère qui réclamait des réponses.
Je ne l’ai pas confrontée tout de suite. Non, non. J’ai joué la carte de la discrétion.
Au petit-déjeuner, Belinda était assise, droite comme un i, sirotant son thé vert comme si elle revenait tout juste d’un cours de yoga matinal, au lieu de je-ne-sais-où.
Alors, quand la nuit tomba, j’ai fait quelque chose que je n’avais pas fait depuis des années. J’ai suivi ma propre fille. Ça faisait un moment que je n’avais pas participé à une vraie chasse.
Dans ma jeunesse, j’avais mené plus d’une opération secrète : fouiller dans les carnets de mon défunt mari, découvrir le “club secret” de jeux de hasard d’un voisin, et bien d’autres choses.
Mais suivre Belinda sans me faire repérer ? Cela nécessitait de la finesse.
Elle a quitté la maison juste après onze heures. Pas d’hésitation, pas un regard en arrière. C’était le premier indice. Si tu t’enfuis en douce, au moins aie la décence de montrer un peu d’hésitation.
Je suis montée dans ma voiture, restant juste assez loin derrière. Elle a roulé pendant presque vingt minutes avant de s’arrêter devant une maison modeste en banlieue. Rien ne bougeait à l’intérieur.
Puis, à ma grande horreur, ma fille… Belinda, ma fille responsable, ponctuelle, respectueuse des règles… est sortie de sa voiture, a marché jusqu’à la maison… et s’est glissée par une fenêtre latérale.
Mais qu’est-ce que je voyais… ?
Avant même de pouvoir comprendre l’absurdité de ce que j’étais en train de vivre, une lumière s’est allumée sur le porche. Une ombre a bougé derrière les rideaux.
Belinda s’est figée. Puis elle a foncé. Elle a couru comme une femme surprise en flagrant délit de faire quelque chose qu’elle n’aurait jamais dû faire.
J’ai agi par instinct. Je me suis garée juste devant elle et j’ai ouvert la porte passager.
“Monte.”
“Maman ?!” elle s’écria, essoufflée, les yeux écarquillés.
“Tu préfères t’expliquer avec moi ou avec la police ?” J’ai fait un signe de tête vers le bas de la rue, où une voiture de patrouille faisait lentement demi-tour.
Elle a grogné, a sauté dans la voiture et a claqué la porte.
Et c’est ainsi que je me suis retrouvée à filer sur la route à une heure du matin, avec ma fille en état de panique totale à côté de moi et les lumières rouges et bleues qui clignotaient soudainement dans le rétroviseur.
Je me suis garée sur le parking désert d’un bar routier faiblement éclairé, j’ai coupé le moteur et je me suis tournée vers ma fille.
“Il est temps de parler.”
Belinda fixait la fenêtre, ses doigts serrant ses genoux si fort que ses jointures étaient devenues blanches.
“Maman, je…” Elle souffla fortement. “Je ne sais même pas par où commencer.”
“Commence par le moment où j’ai dû m’enfuir à toute vitesse des flics dans ma propre voiture à deux heures du matin parce que ma fille, qui classe ses listes de courses par couleur, était en train de cambrioler une maison.”
Elle ferma les yeux. “Je ne cambriolais pas.”
“Oh, pardon. Tu étais juste en train de… quoi, vérifier leur système de sécurité ? Leur donner des conseils gratuits en décoration intérieure ?”
“Maman, s’il te plaît. Ce n’est pas drôle.”
Je soupirai, adoucissant un peu mon ton. “Alors, dis-moi ce que c’est.”
Elle resta silencieuse un moment. Puis, enfin, elle leva les yeux vers moi, les yeux brillants.
“J’ai eu un bébé quand j’avais vingt-cinq ans.”
Tout en moi se figea. Les mots résonnèrent dans mes oreilles comme un coup de feu.
“Quoi ?!”
“J’ai eu un bébé. Une petite fille. Et je l’ai donnée. J’avais peur de toi. Je devais commencer ma carrière.”
Je sentis le sol se dérober sous moi.
“Mais… comment ?” Ma voix était rauque, méconnaissable. “Je… j’aurais su.”
“Tu voyageais,” dit-elle, sa voix éraillée. “Tu te souviens de cette année où tu es partie en voyage pendant longtemps ? Tu m’as laissée avec la nounou. Et elle… c’est elle qui m’a aidée.”
Je pris une grande inspiration.
Nina. La nourrice que j’avais engagée pour garder les choses “stables” pendant que je vivais ma grande aventure, voyageant à travers l’Europe, promettant de revenir avec de nouvelles histoires et expériences.
Je suis revenue à la même fille que j’avais laissée. Du moins, c’est ce que je croyais.
“Elle a pris le bébé,” murmura Belinda. “Elle l’a élevée comme si c’était le sien. Je ne l’ai même pas revue pendant des années.”
Je posai mes doigts sur mes tempes. “Et maintenant ?”
“Maintenant, je l’ai retrouvée. J’ai passé des semaines à la visiter, à apprendre à la connaître. Mais quand j’ai dit à Nina que je voulais récupérer ma fille, elle a refusé.”
“Alors ce soir ?”
“Je suis allée la chercher… mais elles étaient parties. Elles avaient déménagé. Et quelqu’un a appelé les flics sur moi.”
“Elle a dix ans, maman,” murmura Belinda. “Comme Scooter.”
Je fermai les yeux un instant, mon cœur se serrant douloureusement. Belinda avait un enfant, ma petite-fille, et elle avait vécu une vie que je ne savais même pas exister. Elle essuya ses yeux.
“J’ai découvert que je ne pouvais plus avoir d’enfants, maman. Pas maintenant. Et elle est à moi. Elle a toujours été à moi.”
“Tu aurais dû me le dire.”
Elle laissa échapper un rire vide. “Me le dire ? À la femme qui gère cette famille comme une salle d’audience ? Qui pense que les émotions sont pour ceux qui ne savent pas comment élaborer une stratégie ? Maman, j’avais peur de te dire que j’avais attrapé un rhume, encore moins que j’avais eu un bébé à dix-huit ans.”
Cela m’a fait mal. Mais le pire ? Elle n’avait pas tort.
Je restai là, fixant ma fille—la femme qui avait vécu avec ce fardeau pendant dix ans.
“Je dois réparer ça,” murmurais-je.
“Quoi ?!”
Je redressai le dos, mon esprit déjà en train de fonctionner comme une horloge. “Tu as dit que c’est Nina qui l’a prise, non ?”
Elle hocha la tête. Et à cet instant, j’appuyai sur le bouton, faisant rugir ma voiture.
“Alors je sais exactement où commencer.”
“Maman… tu prévois quoi ?”
“Réparer ce gâchis. Et pour cela, je dois aller dans un endroit où je ne pensais jamais revenir.”
Si mon passé était le seul moyen de réparer l’avenir de ma fille—alors il était temps de cesser de fuir.
Je devais sacrifier encore un de mes secrets pour sauver ma famille.
