Matthew a divorcé d’Anne parce qu’elle ne pouvait pas lui donner de fils, mais il a continué à vivre sous le même toit qu’elle. Avec le temps, Anne a renoué avec Harry, un ami d’enfance, et a réalisé à quel point elle était plus heureuse sans Matthew. Des années plus tard, lorsqu’elle croisa par hasard son ex-mari, elle ne le reconnut même pas.
— Oh mon Dieu ! Harry ! Ça me fait tellement plaisir de te voir ! s’exclama Anne en tombant sur son ancien camarade de classe dans la rue. Elle avait laissé ses cinq filles chez sa mère pour souffler un peu et s’était offert une pause café dans les rues de Seattle.
— Anne, c’est un plaisir de te revoir ! Tu veux prendre un café et discuter un peu ? proposa Harry avec un sourire.
Anne hocha la tête immédiatement. Ils entrèrent dans un café et bavardèrent, jusqu’à ce qu’Harry aborde le sujet de sa famille.
— Oh… c’est un sujet compliqué, répondit-elle en baissant les yeux.
— Élever cinq enfants, c’est un sacré défi, commenta Harry.
— Oui, bien sûr, c’est difficile. Mais il y a autre chose, poursuivit-elle. Matthew a changé après la naissance de nos jumelles. Elles ont neuf ans et elles parlent à peine à leur père. Je crois qu’elles ont peur de lui.
— Je ne comprends pas… murmura Harry.
— Matthew voulait absolument un garçon. On a essayé, mais nous avons eu deux magnifiques filles. Alors on a tenté encore et encore… Mais à chaque fois, c’était une fille. Après la naissance de notre cinquième fille, Matthew est devenu un autre homme. Il a demandé le divorce, et honnêtement, je ne sais pas quoi faire, avoua Anne.
— C’est terrible. Mais regarde les choses sous un autre angle… Tu seras mieux sans lui, non ? S’il ne parle même pas à tes filles aînées, il n’a jamais été un vrai père pour elles. Tu les as déjà élevées seule, remarqua Harry avec bienveillance.
Il marqua une pause avant d’ajouter avec hésitation :
— Et maintenant que je suis installé à Seattle pour de bon, je pourrais t’aider… Tu pourrais venir vivre chez moi.
Anne fut choquée. Elle ne s’attendait pas à une telle proposition, surtout après tant d’années sans contact. Elle savait qu’Harry avait toujours eu un faible pour elle à l’époque du lycée, mais son offre était trop généreuse. Elle ne pouvait pas l’accepter. Alors, elle détourna la conversation vers la réussite professionnelle de son ami.
Pendant ce temps, la situation à la maison se détériorait encore. Bien qu’ils soient en plein divorce, Matthew continuait d’agir comme s’il était célibataire. Il faisait la fête, rentrait tard, faisait du bruit à des heures impossibles, réveillant les filles et semant la pagaille.
Anne parlait régulièrement avec Harry, et son offre restait ouverte. Mais c’est quand Matthew osa ramener une femme chez eux, dans leur maison conjugale, qu’Anne prit sa décision.
Elle fit ses valises, appela Harry et quitta la maison avec toutes ses filles.
Leur divorce devint encore plus compliqué lorsqu’Anne décida d’emmener Matthew devant le tribunal pour récupérer leur grande maison. Même si elle vivait chez Harry, il était hors de question que son ex-mari en profite. Il ne méritait pas de la garder après tout ce qu’il avait fait.
Le juge lui donna raison sans la moindre hésitation. Face au mode de vie irresponsable de Matthew, il lui accorda la maison ainsi que la garde exclusive de leurs filles.
Avec le temps, Anne et Harry tombèrent amoureux. Il acheta une maison encore plus grande pour leur famille recomposée. Lorsqu’elle et les filles emménagèrent avec lui, elle mit son ancienne maison en location et cessa de penser à Matthew.
Un an après leur mariage, Anne donna naissance à leur fils, Alan. Le petit garçon grandit entouré de ses cinq grandes sœurs, qui l’adoraient et prenaient soin de lui à chaque instant. Anne n’aurait pas pu rêver d’une vie plus heureuse.
Un jour, après avoir récupéré Alan à la maternelle, elle s’arrêta au centre commercial pour lui acheter une nouvelle paire de chaussures.
Elle était loin d’imaginer qu’elle y croiserait Matthew.
Il travaillait dans un stand de bretzels, distribuant des échantillons gratuits aux passants. Alan courut vers lui, attiré par la nourriture.
— Alan, ne t’éloigne pas comme ça, dit Anne en le rejoignant, avant de croiser le regard surpris de Matthew.
— Anne ?
— Matthew ? Qu’est-ce que tu fais ici ? demanda-t-elle en observant son uniforme et le plateau de bretzels. Cela n’avait aucun sens. Matthew était censé être cadre dans un bureau. Il était supposé payer une pension alimentaire conséquente, mais il ne l’avait jamais fait. Anne ne s’en souciait pas, elle avait largement de quoi subvenir aux besoins de ses filles. Mais avec un emploi payé au salaire minimum, il était évident qu’il ne pourrait jamais rattraper ce qu’il devait.
— Je travaille ici, répondit Matthew d’une voix gênée. C’est ton fils ?
— Oui, c’est Alan, confirma Anne. C’est le fils de Harry.
— Oh… Enchanté, Alan, dit Matthew en baissant les yeux, lançant un regard étrange au petit garçon.
Il hésita avant de reprendre, d’une voix plus basse :
— Écoute, Anne. Ce n’est pas vraiment l’endroit pour parler de ça, j’aurais préféré t’inviter à prendre un café… mais je suis désespéré. J’ai tout perdu à cause de mon mode de vie. Je voulais savoir… est-ce qu’on pourrait vendre notre ancienne maison ?
Anne le regarda un instant avant de répondre calmement :
— Oh… elle est en location en ce moment. Mais je vais y réfléchir.
Puis elle jeta un dernier regard à celui qui avait tout gâché et s’éloigna, tenant la main d’Alan.
Elle savait qu’elle n’était pas obligée de lui donner quoi que ce soit. Légalement, la maison lui appartenait entièrement. Mais quelque chose en elle lui soufflait de faire ce qui était juste. Elle vendit la maison et lui versa la moitié de la somme.
Avec le temps, Matthew demanda à voir ses filles. Mais aucune ne le souhaitait. Les jumelles, devenues adolescentes, ressentaient un profond rejet envers lui, et leurs sœurs suivirent leur exemple.
Puis, il cessa de demander. Il arrêta d’appeler.
Elles ne le revirent jamais. Il ne faisait plus partie de leur famille.
