Alors que je me promenais, mes pensées se tournèrent vers Sophie et Jake. Sophie, âgée de neuf ans, commençait à agir comme si elle comprenait tout du monde. Jake, lui, à six ans, continuait de croire à la magie.
Je mis la main dans ma poche pour sortir mes écouteurs, mais quelque chose, de l’autre côté de la rue, me stoppa net. Un homme était debout sur le trottoir, courbé sur un sac.
Il avait l’air dur, avec ses vêtements en lambeaux et sa barbe broussailleuse, le genre d’homme que l’on éviterait si on le croisait dans la rue la nuit. Mais ce n’était pas ce qui me fit m’immobiliser.
C’était de l’argent.
Il sortait des liasses de billets du sac et les donnait à deux gamins d’à peine dix ans. Les garçons semblaient perplexes, mais prenaient l’argent et s’éloignaient précipitamment.
Mon instinct me disait que quelque chose clochait, mais je n’avais pas l’intention d’aller lui parler. Il pouvait être dangereux. Et si l’argent était volé ?
Je saisis mon téléphone, mes mains tremblantes, et j’appelai.
« 911, quelle est votre urgence ? » répondit une voix calme.
« Euh, bonjour. Je suis près de la station-service. Il y a un type de l’autre côté de la rue… » dis-je, mes yeux toujours fixés sur lui. « Il donne de l’argent aux enfants. Beaucoup d’argent. Ça ne semble pas normal. »
« Restez où vous êtes. Les policiers arrivent, » répondit la centrale.
Peu de temps après, une voiture de police arriva, sirène éteinte, mais les feux allumés. Ils vinrent d’abord vers moi.
Les officiers échangèrent un regard rapide avant de traverser la rue. Je voulais savoir ce qui se passait, mais je sentais aussi que je ne devais pas m’impliquer.
« Monsieur, » dit l’agent masculin en s’approchant. « Est-ce qu’on peut parler un moment ? »
L’homme serrait le sac contre lui. « Je fais rien de mal, » dit-il, la voix rauque et cassée.
« Nous avons juste besoin de savoir d’où vient cet argent, » dit l’agente féminine, adoucissant son ton.
« C’est mon héritage, » répondit l’homme, la voix brisée. « Je l’ai eu il y a des années. Je pensais que ça allait tout régler, mais non. Rien ne règle rien. »
« Ma femme… mes enfants, » continua-t-il en se frottant le visage. « Ils sont partis. Accident de voiture. Ils ont tous les deux disparu. » Sa voix se cassa, et il secoua la tête. « Maintenant cet argent… c’est juste un rappel de tout ce que j’ai perdu. Je n’en veux plus. C’est une malédiction. »
Les policiers haussèrent les épaules et se dirigèrent vers leur véhicule. Tandis qu’ils s’éloignaient, je restai là, à regarder l’homme. Il était courbé, la tête basse, tenant le sac comme s’il pesait mille kilos. Un pincement de remords me serra l’estomac.
« Je suis désolé d’avoir appelé les flics sur vous. Je… je ne savais pas ce que vous faisiez. Ça paraissait étrange. »
J’hésitai, incertain de partir ou d’ajouter quelque chose. Mais quelque chose dans la manière dont il se tenait — comme s’il n’avait plus rien à perdre — me poussa à rester.
« Je… je m’inquiétais. Pour les enfants, tu comprends ? »
Il hocha la tête. « Je comprends, » répéta-t-il. Puis, après une longue pause, il ajouta : « J’habite juste au bout de la rue. Vieille maison au coin. Il n’y avait personne d’autre. Juste moi et les fantômes. »
Dès qu’il tourna le coin, j’aperçus quelque chose sur le trottoir. Mon ventre se serra en voyant qu’il s’agissait d’un deuxième sac d’argent, plus petit que le premier mais toujours plein de billets. Il avait dû l’oublier.
Je pris le sac d’une main tremblante. « Qu’est-ce que tu fais, Amber ? » murmurai-je pour moi-même.
« Bon sang, » chuchotai-je. Je serrai plus fort le sac et commençai à marcher dans la direction qu’il avait empruntée.
Je me forçai à pousser le portail rouillé et à m’approcher de la porte. Elle n’était pas verrouillée, juste entrouverte.
« Bonjour ? » appelai-je en entrant.
« Tu as oublié ça. » Je tendis le sac vers lui.
« Je savais que tu reviendrais, » dit-il, sa voix plus douce maintenant. « Et je sais ce que tu penses. Cet argent pourrait changer ta vie. Il pourrait aider tes enfants. Fais-moi une faveur, d’accord ? Prends-le. Utilise-le pour eux. Ça fera plus de bien avec toi qu’il n’en a jamais fait avec moi. »
« C’est ce que je veux, » dit-il. « S’il te plaît. Fais ça pour tes enfants. »
J’hésitai, puis hochai la tête. « Au moins, laisse-moi te remercier comme il se doit. Viens dîner avec nous. C’est le minimum que je puisse faire. »
Il parut choqué, puis hésitant, mais après une longue pause, il accepta.
Pour la première fois, je remarquai un petit sourire timide sur son visage marqué par les années.
Deux ans plus tard, il est toujours là. Il est devenu le grand-père que mes enfants n’ont jamais eu et la famille que nous ne réalisions pas qu’il nous manquait. Ensemble, nous avons découvert la guérison et le plaisir.
