Maxim regarda Irina avec dégoût. Pourquoi devait-il supporter une telle épreuve ? En vérité, il n’avait jamais accepté d’être la nourrice d’un fantôme.
Ces derniers temps, il avait cherché à réduire au maximum son temps passé à la maison, pour éviter de voir sa femme, celle-là même qui avait transformé sa vie en un véritable cauchemar.
Cela faisait dix ans qu’ils vivaient ensemble. Irina, qu’il avait autrefois considérée comme son pilier et son soutien fiable, avait soudainement décidé de changer les règles du jeu. Maintenant, elle exigeait des soins de sa part, au lieu de continuer à prendre soin de lui, comme si sa santé s’était effondrée du jour au lendemain.
La cause de sa maladie semblait simple : l’inaction ! Au travail, elle était occupée jusqu’en soirée, puis elle arrivait à repasser une chemise et à préparer le dîner. Et si elle restait tard sur l’ordinateur, cela ne le regardait pas. Maxim avait toujours estimé qu’il fallait gérer son argent de façon à ce qu’il suffise pour les nécessités.
Il y a environ un an, tout avait commencé. La première fois, Irina avait simplement oublié de préparer le dîner, prétextant la fatigue. Mais ce genre d’incidents s’était rapidement multiplié.
Elle commença alors à négliger d’autres tâches ménagères : repasser les vêtements, maintenir l’ordre. Maxim supporta cela pendant un temps, mais il ne pouvait pas continuer ainsi éternellement. Après tout, il était en train de bâtir sa carrière, et Irina le savait depuis le début. Ils avaient convenu que la majeure partie des responsabilités incomberait à lui, car elle ne s’était jamais orientée vers une carrière professionnelle.
Quand sa patience fut épuisée, Maxim saisit la main de sa femme et la traîna chez le médecin :
« On va faire des tests. On va voir que tu es en pleine forme et que tu vas enfin arrêter avec ces caprices », déclara-t-il d’un ton autoritaire.
« Peut-être qu’on ne devrait pas ? Et si c’était quelque chose de grave ? » Irina objecta timidement.
« Il ne peut rien y avoir de grave chez toi. C’est juste une lubie », répliqua Maxim sèchement.
Ce fut le seul moment de sa vie qu’il regretta de ne pas avoir écouté ses paroles. Le médecin annonça la présence d’une tumeur au cerveau. Il expliqua que la situation était extrêmement grave et que si la tumeur n’était pas enlevée, les conséquences seraient tragiques. Cependant, l’opération était complexe, l’emplacement de la tumeur extrêmement mal placé, et pratiquement personne dans une clinique publique n’accepterait de la prendre en charge. La seule option possible était une procédure payante, et le coût était considérable.
« Je comprends que tu puisses gérer ça, alors ne tarde pas », dit le médecin. « La tumeur se développe lentement mais inéluctablement. Plus tu attends, plus le traitement sera compliqué. »
Irina regarda son mari avec peur, alors qu’il faisait les cent pas dans la pièce.
« Tu comprends bien qu’on n’a pas cette somme d’argent », murmura-t-elle. « Et si on prenait un prêt ? Ce n’est pas une somme si grande… »
Ses yeux s’illuminèrent d’espoir.
« Un prêt ? C’est charmant de ta part de proposer ça », répondit Maxim avec sarcasme. « Et si l’opération échoue ? Est-ce que je vais payer cette dette toute ma vie ? C’est très pratique de ne penser qu’à toi. »
« Mais que doit-on faire alors ? Attendre la fin ? » demanda Irina désespérée.
« Pourquoi pas ? Continue les traitements, mais il n’est pas nécessaire que ce soit cette opération », répondit froidement Maxim.
Pendant un temps, il l’emmena consulter d’autres spécialistes. Tous confirmèrent le diagnostic, à l’exception d’un médecin d’une clinique douteuse. C’était sa méthode de traitement par pilules qui satisfaisait Maxim.
L’état d’Irina ne s’améliorait pas, ce qui irritait profondément Maxim. Maintenant, il devait non seulement cuisiner, mais aussi repasser ses chemises lui-même. Et quand Irina, comme ce jour-là, tentait d’aider, tout lui tombait des mains, ce qui n’arrangeait en rien son humeur.
« Irina, allonge-toi, et je vais tout faire moi-même », lui dit-il entre ses dents serrées.
« Je veux aider… » murmura-t-elle.
« Tu m’aideras quand tu disparaîtras de ma vue », rétorqua-t-il brutalement.
Maxim n’avait aucune envie de regarder son visage émacié et sa silhouette négligée. Était-ce vraiment la femme qu’il avait choisie ? Maintenant, il y avait Lyudmila dans sa vie, une maîtresse depuis plusieurs mois. Elle était complètement différente. Mais pour l’instant, il était encore lié par des obligations envers Irina. Son patron, un homme de principes élevés, ne lui pardonnerait jamais s’il abandonnait sa femme malade. Sa carrière serait immédiatement compromise.
Maxim venait à peine de finir son déjeuner lorsque son téléphone vibra dans sa poche. Comme on dit, les pensées prennent forme.
« Oui, Alexander Ivanovich ? » répondit-il respectueusement.
Il écouta les instructions pendant un moment, puis se leva précipitamment de sa chaise.
« Bien sûr, je vais essayer d’arriver dès que possible. Je comprends l’importance de la situation. Oui, je sais que notre maison de campagne n’est pas loin de votre emplacement. »
Il se hâta de rassembler ses affaires. La voiture de son patron était tombée en panne près de la maison d’Irina – une vieille maison rustique. Ils y allaient souvent avant : la maison était solide et l’environnement pittoresque. Mais Maxim avait toujours trouvé cet endroit ennuyeux, et peu à peu, les visites s’étaient arrêtées.
« Maxim, tu es un miracle ! Je n’ai même pas eu le temps de m’ennuyer, et voilà que tu arrives déjà. Quel cadre magnifique ! » s’exclama son patron, admiratif.
« Toujours heureux de rendre service », répondit Maxim avec un sourire obséquieux.
« C’est vraiment ta maison de campagne à proximité ? » demanda Alexander Ivanovich en scrutant les environs.
« Oui, à quelques kilomètres », confirma Maxim.
« Vraiment ? Quelle chance ! Avoir un tel endroit, c’est un vrai bonheur. »
« Eh bien, on n’y va pratiquement jamais. Je pense que je pourrais la vendre », remarqua Maxim avec indifférence.
Jusqu’à ce moment-là, il n’avait jamais envisagé de la vendre. Mais quelque chose en lui lui souffla que c’était une excellente façon de récupérer de l’argent.
« Peut-être qu’on pourrait y aller, y jeter un coup d’œil ? Qui sait, peut-être qu’on pourrait conclure un marché ? » suggéra Alexander Ivanovich de manière décontractée.
Maxim ressentit une montée de joie. Bien sûr, cet argent n’était pas destiné à l’opération d’Irina. Il avait déjà tout prévu.
Alexander Ivanovich fut enchanté par la maison et son emplacement.
« Maxim, je ne comprends vraiment pas comment on peut ne pas apprécier un tel endroit. C’est proche de la ville. Avec un peu de modernisation, tu pourrais y vivre toute l’année. Je vais l’acheter. On discutera du prix au bureau. Mais ta femme ne s’y opposera pas ? »
« Pas de problème. Elle est citadine, elle ne supporterait pas ce genre de vie », assura Maxim.
Après la discussion au bureau, il ne restait plus qu’à obtenir la signature d’Irina sur les documents. Maxim réfléchit un moment à la façon de procéder, mais la décision vint d’elle-même. Le soir, il entra dans la pièce où se trouvait sa femme.
« Nous devons parler. »
Irina se força à s’asseoir.
« Ira, je ne supporte plus de te voir souffrir. J’ai décidé de prendre un prêt pour l’opération. Mais pour ça, on a besoin d’une garantie. J’ai pensé à la dacha. Elle est là, inutile. On va simplement l’enregistrer en garantie. »
Ses yeux s’illuminèrent d’espoir.
« Max, mon amour, merci ! Mais… je ne peux pas aller chez le notaire seule. Comment cela va-t-il se passer ? »
« Ne t’inquiète pas. Tout peut être arrangé à distance. Tu signes les papiers, et je m’occupe du reste », la rassura généreusement Maxim.
« Bien sûr », répondit-elle immédiatement.
Maxim ne s’était même pas attendu à une telle issue. Maintenant, il se reprochait d’avoir demandé trop peu. Mais il était trop tard, l’accord était déjà signé. Pendant ce temps, Lyudmila faisait des plans.
« Maxim, quand seras-tu enfin libre ? » demanda-t-elle impatiemment.
« Lyudok, tu dois attendre un peu. Son état se dégrade de jour en jour. Il faut trouver un moyen d’accélérer les choses », répondit-il pensivement.
« Ne dis pas de bêtises. Je ne vais pas devenir complice de quoi que ce soit d’illégal », rétorqua Lyudmila avec indignation.
Maxim se sentit mal à l’aise dans cette conversation. Bien sûr, Irina était un fardeau pour lui, mais il ne voulait pas franchir la ligne. Lyudmila le fixa avec une rage silencieuse. Le temps passait, et son âge n’attendait personne. Il fallait agir.
Elle sortit son téléphone et envoya un message sans réfléchir aux conséquences.
Irina peinait à atteindre son téléphone. Cela faisait des jours que personne ne lui avait écrit ou appelé. Lorsqu’elle ouvrit le message, elle se figea, puis des larmes amères commencèrent à couler sur ses joues. Bien sûr, Maxim ne pouvait pas aimer une femme comme elle—malade et impuissante.
Elle prit une décision. Elle devait disparaître, se cacher. Faire de la place pour la nouvelle vie de Maxim. Elle attendrait la fin dans la dacha, là où personne ne la trouverait. Peut-être que toute l’histoire du prêt n’était qu’un moyen de se débarrasser de ses plaintes incessantes.
Rassemblant ses dernières forces, Irina se leva. Chaque pas était un effort colossal. L’essentiel était de ne pas perdre connaissance en chemin. Elle atteindrait la dacha et y rencontrerait sa fin, libérant Maxim.
« Nous y voilà, madame ! » annonça joyeusement le chauffeur de taxi.
Irina ouvrit lentement les yeux. Oui, c’était sa maison—ou plutôt, celle de son grand-père. Mais pourquoi la lumière était-elle allumée à la fenêtre ? Peut-être un signe—ses proches étaient venus la chercher ? Avec une difficulté énorme, elle rampa jusqu’au porche. Elle ne pouvait plus avancer. Sa vision se brouillait, et elle perdit connaissance, s’effondrant sur le pas de la porte.
Maxim attendit patiemment deux semaines, se demandant si Irina finirait par réapparaître. Cependant, sa lettre était suffisamment claire : elle ne reviendrait pas. Cela simplifiait les choses—maintenant, il pouvait demander le divorce en toute tranquillité. Tout le monde au travail était choqué ; Maxim avait toujours semblé être un mari modèle. Même Alexander Ivanovich lui avait demandé ce qui s’était passé.
« Rien de spécial », répondit Maxim d’un ton morose. « Ma femme m’a remercié pour tout ce que j’ai fait pour elle, a écrit une lettre et a disparu. Elle a écrit quelque chose comme ‘je suis partie, je te déteste’ et a ajouté que je ne devrais même pas essayer de la retrouver. »
Le patron le regarda étrangement, mais ne dit rien. Maxim esquissa un sourire intérieur : son patron, veuf depuis de nombreuses années, avait clairement oublié ce que cela faisait d’avoir une famille. Qui était-il pour donner des leçons sur la vie ?
Les mois passèrent et la promotion tant attendue n’arriva toujours pas. Bientôt, un troisième procès était prévu, après lequel leur divorce serait finalisé. Mais Lyudmila commença soudain à prendre de la distance. Elle affirma que la carrière de Maxim stagnait, et qu’elle n’était pas prête à supporter une telle situation. Ses attentes pour son avenir étaient totalement différentes. Maxim décida alors de parler à son patron.
« Peut-être qu’il est temps de discuter de certaines choses ? Viens à ma dacha demain. J’espère que tu te souviens où elle se trouve », proposa Maxim mystérieusement à Alexander Ivanovich.
Maxim était ravi. Une atmosphère plus détendue était exactement ce dont il avait besoin. Bien sûr, il se souvenait parfaitement de l’endroit. Quand Lyudmila apprit qu’il y allait, elle voulut aussi l’accompagner.
« Ton ex est depuis longtemps hors de ta vie. Pourquoi ne cesses-tu pas de jouer au célibataire ? » l’encouragea-t-elle.
Maxim accepta :
« Et la soirée pourrait bien se prolonger. On prendra un verre et puis on passera la nuit là-bas. Allons-y ensemble. »
La maison les accueillit avec un aspect transformé. Tout avait été soigneusement rénové, avec de nouveaux éléments décoratifs ajoutés. Maxim siffla :
« Waouh ! Je ne savais pas qu’Ivanych était aussi attaché à cet endroit ! »
Lyudmila le taquina aussitôt :
« On dirait que tu t’es sous-estimé. »
« Peut-être, mais qui aurait cru qu’il aimerait tant cet endroit ? » marmonna Maxim en sortant un sac de la voiture.
Ils s’étaient préparés soigneusement : ils avaient apporté du vin, et Lyudmila avait préparé un apéritif. Maxim était en train de fermer la voiture quand Lyudmila commença à tirer sur sa manche.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda-t-il agacé sans se retourner.
Mais elle resta silencieuse, continuant de tirer sur sa manche. Il se tourna et suivit son regard. Son cœur s’arrêta : devant eux se tenaient Irina et Alexander Ivanovich.
Irina était méconnaissable. Ses cheveux courts étaient presque complètement cachés sous un turban élégant, et son apparence avait radicalement changé. Elle semblait incroyablement belle—comme si elle irradiait de l’intérieur.
Alexander Ivanovich la soutenait du bras avec une telle attention que tout était dit. Maxim jeta un regard, stupéfait, à Lyudmila, mais elle restait là, la bouche grande ouverte.
« Entrez, s’il vous plaît », invita doucement Alexander Ivanovich.
« Je voulais que cette conversation ait lieu ici », continua-t-il froidement, « pas pour te renvoyer au bureau, mais pour le faire devant celle que tu as trahie. »
« Trahie ? Mais… mais j’ai trouvé la lettre ! Elle est partie d’elle-même ! » protesta Maxim.
« Une personne malade peut-elle simplement partir ? » rétorqua calmement le patron. « Je suis sûr qu’elle avait ses raisons. Peut-être que ta maîtresse te dira ce qui se passe réellement ? Bien que maintenant, cela n’ait plus d’importance. D’ailleurs, tu devras rendre l’argent pour la dacha. Hier, le contrat a été annulé, et une procédure a été ouverte contre toi. »
« Quelle procédure ? Pour quoi ? » balbutia Maxim sous le choc.
« Pour fraude », répondit sèchement Alexander Ivanovich.
« Lyud, pourquoi tu restes silencieuse ? Pourquoi tu détruis la vie de tout le monde ? Il ne te reste plus beaucoup de temps ! » lança Maxim furieusement à Lyudmila.
Irina sourit :
« Encore une déception pour toi, Maxim. Les médecins m’ont informée que je vivrai longtemps et heureuse. Et j’aurai le temps d’avoir des enfants. Et une autre nouvelle : Sasha a payé pour mon opération. Alors, tes plans ont encore échoué. »
Elle tourna les talons et se dirigea vers la maison. Alexander Ivanovich s’attarda.
« Maxim, tu comprends qu’il n’y a plus de place pour toi dans mon entreprise. Et bien qu’Irina n’ait besoin de rien, crois-moi, elle a désormais tout ce dont elle a besoin. J’ai engagé un avocat qui partagera les biens en deux. Prépare ton argent si tu souhaites garder ton appartement et ta voiture. »
Maxim s’affaissa lentement dans la voiture. Il resta un long moment, fixant un point, puis démarra le moteur.
« Peut-être qu’on devrait boire aujourd’hui ? » proposa-t-il tristement à Lyudmila.
« Pas avec moi. Aujourd’hui, je retourne chez moi. Tant d’années perdues—j’aurais pu me marier depuis longtemps », lança-t-elle en reniflant.
« Mais je serai bientôt libre ! Pourquoi tu refuses ? » s’étonna Maxim.
« Pourquoi aurais-je besoin d’un homme qui me tire vers le bas ? Merci, mais non », coupa Lyudmila.
Maxim la regarda, puis jeta un regard vers la maison avant d’appuyer fortement sur l’accélérateur. Il avait été manipulé. Tant Irina que Lyudmila s’étaient révélées bien plus intelligentes qu’il ne l’avait jamais imaginé.
