Dylan était assis, courbé, sur le banc en bois devant le magasin de chaussures, ses mains serrant une pancarte qui disait : “Je nettoie vos chaussures pour 1 $”.
Le froid du printemps mordait à travers son manteau déchiré, mais il ne le remarquait presque pas. Cela faisait deux ans que sa vie était tombée en ruine. Deux ans depuis qu’il avait tout perdu.
Son travail, son appartement, et Tina, la femme avec qui il pensait passer sa vie.
Le départ de Tina avait été rapide et brutal.
“Tu es coincé, Dylan,” lui avait-elle dit, sa valise près de la porte. “Et maintenant… Gavin me propose une vie que tu ne pourras jamais me donner.”
C’était la dernière fois qu’il la voyait. Au moment où elle était partie, sa consommation d’alcool avait déjà commencé. En fait, elle avait pris de l’ampleur après cela, emportant sa carrière avec elle.
Peu de temps après avoir perdu son travail, son appartement suivit, l’enfonçant encore plus dans sa spirale descendante.
Le bruit des talons de créateurs frappant le pavé le ramena à la réalité. Il leva les yeux, prêt à demander s’ils voulaient qu’il leur nettoie les chaussures. Mais lorsqu’il aperçut qui c’était, il se figea.
Une femme en blazer crème et bracelets en or fouillait dans son grand sac à main. Vanessa.
La meilleure amie de Tina.
Dylan se déplaça maladroitement, priant pour qu’elle ne le remarque pas. Mais le regard perçant de Vanessa se posa sur lui, tel un faucon repérant sa proie. Son expression passa de la surprise au mépris.
“Dylan ?” Sa voix était empreinte de moquerie. “C’est vraiment toi ?”
Il ne pouvait pas l’ignorer, alors il hocha la tête, hésitant.
“Oui. Salut, Vanessa,” répondit-il.
“Eh bien,” elle laissa échapper un petit rire. “La vie a été un peu dure, non ? Comme quoi, les grands tombent de haut.”
Elle le scruta de la tête aux pieds, désignant son apparence en désordre.
Ses mots firent mal, mais Dylan ne réagit pas. Il avait entendu pire.
Vanessa inclina la tête, ses lèvres se tordant en un sourire en coin.
“Tu as fini par comprendre ?” dit-elle en traînant les mots.
“Comprendre quoi ?” Dylan demanda, froncé.
Que pouvait-elle bien vouloir dire par là ?
“Ah, pour l’amour de Dieu,” roula-t-elle des yeux. “L’enfant. Tina a eu un enfant. Ton enfant. Elle ne te l’a jamais dit ?”
Le cœur de Dylan s’arrêta. Le bruit de la rue disparut, remplacé par le bourdonnement du sang dans ses oreilles.
“Qu’est-ce que tu viens de dire ?”
“Oh mon Dieu, Dylan. Réveille-toi. Suis un peu le fil !”
“Mais, Vanessa, je ne sais pas de quoi tu parles.”
Vanessa le fixa un instant, ses yeux presque adoucissant. Elle soupira.
« Tina a eu un bébé après t’avoir quitté, » dit Vanessa en vérifiant sa manucure. « Gavin n’était pas vraiment ravi à l’idée de jouer le rôle de beau-père pour l’enfant. Elle avait environ un an quand Tina a abandonné la pauvre petite dans un établissement de soins. Ça fait quoi, deux ans ? Non, attends… Ouais… je pense qu’elle doit avoir trois ans maintenant. »
Dylan se redressa péniblement.
« Tu mens, Vanessa. »
Vanessa éclata de rire bruyamment.
« Pourquoi est-ce que je mentirais ? J’ai vu Tina à une soirée le mois dernier. Elle se vantait carrément d’avoir ‘réparé’ sa vie. Elle m’a dit que Gavin allait lui faire sa demande dans les jours qui viennent. Elle vit dans le luxe. »
Vanessa se pencha un peu plus près, son ton empreint de condescendance.
« Peut-être qu’il est temps que tu répares la tienne. »
Avant que Dylan ne puisse répondre, elle s’éloigna, ses talons claquant sur le pavé.
Le lendemain, Dylan se tenait sur le perron d’un manoir imposant dans l’un des quartiers les plus riches de la ville. Il savait où Tina vivait, car il avait passé quelques nuits garé devant la maison après qu’elle ait emménagé avec Gavin.
Enfin, c’était avant que la voiture ne soit emportée.
Son poing se serra alors qu’il fixait la porte ornée devant lui. Il frappa deux fois.
Quand la porte s’ouvrit, Tina apparut, en pantalon de yoga et top en soie, tenant un verre de vin blanc. Ses yeux s’écarquillèrent de surprise.
« Dylan ? » s’écria-t-elle. « Qu’est-ce que tu fais ici ? »
« J’ai besoin de réponses, » dit-il en avançant. « Vanessa m’a parlé du bébé. De notre bébé. »
Le visage de Tina devint pâle. Elle sortit et ferma la porte derrière elle.
« Qui diable se prend-elle pour faire courir sa bouche comme ça ? Parce que je ne l’ai pas invitée à ma soirée massage le mois dernier. Elle est tellement aigrie. »
« Tina, » dit Dylan fermement. « C’est vrai ? J’ai une fille ? »
Ses épaules s’affaissèrent et elle posa son verre de vin sur la table du hall.
« Oui, Dylan, » répondit-elle. « C’est vrai. Elle s’appelle Lila. Je lui ai donné ce nom à cause d’un personnage d’une série télé que j’aimais. Elle a trois ans maintenant. »
La poitrine de Dylan se serra, la colère bouillonnant sous la surface.
Comment Tina pouvait-elle mentionner tout cela aussi calmement ?
« Pourquoi tu ne me l’as pas dit ? Pourquoi tu as… » Il s’arrêta, avalant difficilement. « Où est-elle ? »
Tina se raidit, sur la défensive.
« Tu as une idée de combien ça a été difficile ? J’ai essayé de l’élever seule, mais Gavin ne voulait pas d’enfant dans le décor. Et l’idée de revenir vers toi me donnait des migraines. Tout le temps. Alors Gavin m’a donné un ultimatum. J’ai fait ce que j’avais à faire. »
« Tu l’as abandonnée ! » cracha Dylan. « Ta propre fille ! »
La mâchoire de Tina se serra.
« Ne fais pas comme si tu étais un saint, Dylan, » dit-elle. « Tu étais une épave quand je t’ai quitté, à peine capable de garder ce travail de manager dans un supermarché. Vraiment, tu crois que tu aurais pu t’occuper d’un bébé à ce moment-là ? »
« Où est-elle ? » exigea Dylan.
Tina hésita.
« Elle est au Sunnyside Care Center. C’est en centre-ville. Mais écoute, elle n’est peut-être même plus là. Peut-être qu’une famille l’a adoptée et qu’elle vit une belle vie. J’ai demandé une rupture nette, donc ils ne peuvent absolument pas me contacter. »
Les mains de Dylan tremblaient. Comment quelqu’un pouvait-il être aussi froid ?
« J’ai besoin de preuves, Tina. J’ai besoin de quelque chose qui prouve que je suis son père. »
Tina ricana.
« Pour faire quoi ? Mais bon, attends ici. Je t’ai fait mettre sur son acte de naissance. »
Elle disparut dans un des couloirs et revint avec un morceau de papier plié.
« Voici son acte de naissance. Maintenant, laisse-moi tranquille, Dylan. Tu perds ton temps. Si elle est là, il n’y a aucune chance qu’ils la confient à quelqu’un comme toi. »
Le cœur de Dylan battait la chamade alors qu’il entrait dans le centre de soins, serrant l’acte de naissance dans ses mains tremblantes. La directrice, une femme au visage bienveillant nommée Sheila, l’accueillit à l’accueil.
« Je voudrais voir ma fille, » dit-il en lui tendant le document. « Enfin, j’aimerais savoir si elle est ici. »
Sheila examina le papier avant de hocher la tête.
« Lila ! Oh, Lila est une petite fille merveilleuse. C’est une artiste, monsieur. Ses mains sont toujours couvertes de peinture. »
« Donc, vous me dites que mon enfant est ici ? » demanda-t-il, soupirant de soulagement.
« Oui, elle est là, » sourit Sheila. « Suivez-moi. »
Elle le conduisit vers une salle de jeux bien éclairée. Là, assise à une petite table avec un petit garçon, se trouvait une petite fille aux boucles châtaines et aux grands yeux marron. Elle était magnifique.
Le souffle de Dylan se coupa dans sa gorge.
« C’est elle ? » murmura-t-il.
Sheila hocha la tête.
« C’est notre petite Lila, » dit-elle en souriant tendrement. « Nous avons lutté pour lui trouver une famille. Les gens viennent, ils l’aiment, mais ils semblent avoir du mal à s’engager jusqu’au bout. »
« C’est parce qu’elle n’est pas la leur… » dit-il.
Dylan s’approcha, ses jambes semblant faites de plomb. Lila leva les yeux de son livre de coloriage et croisa son regard. Elle ne sourit pas, mais il y avait de la curiosité dans son regard.
« Elle est magnifique, » murmura-t-il à voix haute.
Sheila toussa, lui faisant signe de la suivre hors de la salle de jeux et dans un petit coin avec des canapés.
« Il faut que tu me racontes tout, » dit-elle. « Il faut que je comprenne la situation. Tout ce que je sais, c’est que la mère de Lila l’a abandonnée. »
Dylan s’assit dans un fauteuil et raconta à Sheila tout ce qu’il venait de découvrir.
« Je dois être honnête avec toi, Dylan. Obtenir la garde de Lila sera un défi. Tu auras besoin d’un logement stable, d’un revenu régulier et de l’approbation du tribunal. Tu devras aussi développer une relation avec Lila tant qu’elle est encore ici. Le juge devra te voir interagir avec elle. Nous devrons faire en sorte qu’un travailleur social soit affecté spécifiquement à ton dossier. Et ils documenteront tout, et te donneront le meilleur scénario possible. »
Dylan hocha la tête et sourit.
« Je suis content que le processus soit aussi rigoureux, » dit-il. « Mais je veux que tu saches que je ferai tout ce qu’il faut, madame. Cet enfant mérite mieux que ça. Elle mérite le monde entier. »
« Je suis heureuse que tu penses ainsi, » répondit Sheila. « Je suis d’accord. Lila est spéciale, comme tous nos enfants. Mais tu dois te battre pour ça si tu le veux, Dylan. Tu dois persévérer. »
Les semaines suivantes furent un tourbillon de rejets et de frustrations.
Dylan postula dans tous les magasins qu’il pouvait trouver, expliquant qu’il avait été manager. Mais la plupart des responsables ou recruteurs ne le regardaient même pas avant de rire ou de secouer la tête.
Dans un élan de désespoir, il commença à balayer les rues devant les magasins la nuit, espérant que quelqu’un remarquerait ses efforts. Il ne se souciait pas du travail en lui-même, tant qu’il en trouvait un.
Un soir, le propriétaire d’une petite épicerie sortit et le regarda travailler.
« Tu es là chaque nuit, » dit l’homme. « Pourquoi ? »
Dylan posa son balai.
« J’étais manager dans un magasin. J’ai tout perdu quand ma copine m’a quitté. Maintenant, j’essaie de sortir ma fille du foyer. »
L’homme âgé l’étudia longuement.
« Entre, » dit-il. « Je dois bientôt fermer, mais j’ai quelques sandwichs restants de la charcuterie. Mangeons et parlons. »
Dylan travailla comme nettoyeur pendant des mois, lavant les sols et déchargeant des cartons. Peu à peu, le propriétaire, M. Diego, commença à lui confier davantage de responsabilités.
Un jour, en réorganisant l’arrière-boutique, Dylan remarqua des inefficacités dans le système du magasin. Nervieux, il partagea ses idées avec M. Diego. À sa grande surprise, l’homme l’écouta et les mit en place.
« Tu as une bonne tête sur les épaules, » dit M. Diego. « Voyons jusqu’où tu peux aller. »
Le lendemain, Dylan trouva un portefeuille par terre. Il était épais et plein de billets. Immédiatement, il l’emmena à M. Diego, se demandant combien d’argent il pouvait contenir.
« Je l’ai laissé là, » sourit le vieil homme. « Et tu as réussi le test, Dylan. Comment te sentirais-tu à l’idée de gérer cet endroit ? »
Six mois plus tard, Dylan se tenait derrière le comptoir de son propre magasin. Après avoir pris sa retraite, M. Diego lui avait vendu le magasin à crédit, lui faisant confiance pour maintenir l’activité en vie.
Lila, maintenant âgée de cinq ans, était assise par terre derrière le comptoir, coloriant des images d’arc-en-ciel et de soleil. Dylan la regarda, le cœur rempli de gratitude.
La vie n’était pas parfaite, mais elle était à eux.
Et pour la première fois depuis des années, Dylan se sentit de nouveau entier.
