« De toute façon, tu te prélasses chez toi pendant ton jour de repos ; prends donc mon service à la boutique. Ce n’est qu’une journée ! » râla Nikolai en terminant son dîner comme si tout cela était parfaitement normal, laissant à sa femme une nouvelle charge de travail sur des épaules déjà surmenées.
Viktoriya Semyonovna était une femme d’une force légendaire : on disait d’elle qu’elle saurait pénétrer dans une maison en flammes ou arrêter au galop un cheval fou. C’est sans doute pour cette raison que son mari, convaincu de ses capacités, ne cessait de lui confier toujours plus de responsabilités.
Leur fille Masha, elle aussi, voyait en sa mère un roc inébranlable. Chaque jour, après sa propre matinée de travail, Viktoriya chargeait ses sacs de courses, empruntait trois transports en commun pour rejoindre l’appartement de Masha, y préparait le déjeuner, allait chercher ses petits-enfants—le petit Misha et la petite Nastya—à l’école, les nourrissait, les changeait puis, après un troisième trajet, les emmenait à leurs activités : cours de dessin le mardi, chant le jeudi, tennis le mercredi et le vendredi. Ensuite, venait la balade, l’aide aux devoirs, et enfin le retour chez leurs parents, comblés.
— Merci, Maman, tu es un ange ! Mais pourquoi n’y a-t-il que si peu de pommes de terre ? Seva aimerait inviter des amis… Comment on va les nourrir ?
Viktoriya haussa les épaules.
— J’ai cuit autant de pommes de terre que je pouvais porter… Vos placards sont vides, il n’y a jamais rien dans ce frigo.
— Je n’ai jamais le temps d’aller faire les courses, maman…
— Alors que Seva y passe ! Ce n’est pas mon problème.
Masha la serra dans ses bras avec un petit sourire rusé, comme un renard malicieux.
— Ne sois pas fâchée. On est tous débordés, mais toi, tu as la vie rêvée : demi-journée de boulot et ensuite tu fais ce que tu veux !
Viktoriya ne put que soupirer. Quand avait-elle pris du temps pour elle ? Trente ans, au moins. Quant à ce « job de rêve », c’était loin d’être facile : elle tenait le comptoir de retrait des commandes pour une boutique en ligne, portait des colis lourds, gérait toutes sortes de clients…
— Oh, et on n’a même plus de lait ! Et j’ai ma manucure dans une demi-heure… s’exclama Masha en traversant la cuisine.
— J’ai utilisé tout ce que j’avais apporté. File à ton rendez-vous ! Je ferai des blinis sans lait, tu verras, ce sera encore meilleur.
— Tu es incroyable, maman ! Ajoute-y de la viande : il y a du bœuf haché au congélateur, fais-le décongeler… tu connais la recette. On sera six, tous affamés après le travail, et ils arrivent à sept heures.
Viktoriya retroussa ses manches et se mit au travail. Sa petite-fille fouettait œufs et sucre pendant que Misha gambadait, riant et serrant sa grand-mère dans ses bras.
— Ce n’est rien… C’est un plaisir, se répéta-t-elle, même si, quarante minutes plus tard, à bout de forces, elle contemplait un tas doré de blinis, empli de l’odeur réconfortante de la maison.
— Des blinis ! Merci, Viktoriya Semyonovna ! s’exclama Seva en en avalant deux sur le pouce. Je me demandais bien quoi servir aux copains…
— Régalez-vous. Moi, je rentre.
— Tu pourrais rester pour la nuit ? suggéra-t-il, espérant pouvoir souffler pendant que les enfants regarderaient des dessins animés sur leurs écrans.
— Non. Ton père a faim : il a déjà appelé dix fois.
Viktoriya rentra chez elle, épuisée. Nikolai l’attendait, cuillère en mains, dans la cuisine. Elle lui offrit les derniers blinis qu’il engloutit.
— On dirait que tu as couru un marathon, observa-t-il.
— Je suis crevée. Demain, c’est samedi, enfin un peu de repos, répondit-elle en s’asseyant, laissant son vide-sandwich refroidir dans ses mains.
— Écoute, Vik… j’ai un problème, commença Nikolai.
— Quoi donc ? dit-elle, aussitôt sur le qui-vive.
— Je me suis disputé avec Valya ! Je ne la supporte plus : pourquoi Vitya l’a-t-il épousée ? Maintenant que je travaille dans leur boutique de fleurs, je la croise tous les jours, et c’est insupportable. J’ai peur qu’elle me vire… Je ne peux pas me permettre de perdre cet emploi.
Viktoriya lui rappela combien il avait galéré après son licenciement, jusqu’à ce que Vitya accepte de l’embaucher.
— Demain, c’est généralement calme, mais avec les fêtes qui approchent, elle est déjà sur les nerfs. Je sens que je vais craquer. Pourrais-tu me remplacer, juste une journée ? Je gère tout à la maison. Tu n’auras qu’à surveiller Lena au comptoir pour qu’elle ne fasse pas de bêtises à la caisse. Et puis, tu adores les fleurs : tu en as même cultivé, quand tu étais plus jeune. Vous vous entendez bien, elle et toi !
Viktoriya, après un instant de silence, hocha la tête : une fois de plus, impossible de se reposer… mais au moins, aujourd’hui, elle aurait un prétexte pour s’évader du tourbillon quotidien.
Viktoriya resta figée. Elle ne s’était pas attendue à une telle demande.
« Alors, on fait comme ça ? » lança Nikolai, débarrassant ses assiettes sales dans l’évier avant d’aller s’échouer sur le canapé. « J’ai eu une journée éprouvante, je file au lit. »
Après une semaine harassante, la perspective de remplacer son mari au magasin de fleurs lui donnait des frissons. Elle jeta un coup d’œil aux montagnes de vaisselle et, sans un mot, la laissa s’entasser dans l’évier avant de regagner sa chambre.
Le lendemain matin, à neuf heures tapantes, Nikolai la trouva encore en pyjama.
« Pourquoi la cuisine ressemble à un champ de bataille ? » grogna-t-il.
« Tu as promis de t’occuper de la maison aujourd’hui, non ? » bâilla Viktoriya. « Lave-les toi-même. »
« Je devais le faire pour aujourd’hui seulement ! Et ces assiettes, ce sont celles d’hier soir… » maugréa-t-il.
« Exactement. C’est aujourd’hui que tu t’y colles. »
« Et pour le petit-déjeuner ? »
« Pareil. Le déjeuner, le dîner aussi. Et pour ce soir, je veux un gâteau aux pommes — Masha et Seva ramènent les enfants, et tu sais combien Misha raffole de ce gâteau. N’oublie pas non plus des petits pains au fromage pour Nastya. »
Nikolai resta bouche bée.
« L’internet est plein de tutoriels vidéo. Bonne chance, mon chéri. Moi, je file à “Flower Paradise” : mon fameux “job de rêve”. »
Pour ne pas céder, Viktoriya s’était levée tard, sans même s’offrir une tasse de thé. Elle avait besoin de sentir enfin ce que c’était, de laisser quelqu’un d’autre courir partout pour elle.
Dans la rue, l’air printanier lui redonna du tonus. Peut-être que passer la journée à vendre des fleurs constituerait une belle parenthèse loin de la boucle infernale cuisine-lessive-ménage…
En chemin, elle s’autorisa un petit plaisir : croissant frais et café délicieusement parfumé. Les yeux fermés, elle savourait chaque gorgée.
Un regard à sa montre : le bus allait partir. Elle hésita, puis appela un taxi.
« À cinquante-cinq ans, j’ai bien droit à un peu de confort, » se dit-elle en montant à l’arrière.
Arrivée en boutique, elle rayonnait… puis plongea dans l’inquiétude.
« Bonjour… Nikolai n’est pas là ? » demanda Lena, l’assistante.
« C’est moi qui le remplace aujourd’hui. »
« Et pour décharger la livraison ? »
« Il y avait un porteur prévu… »
« Il s’est fait porter pâle. »
Viktoriya déglutit devant l’immense camion rempli de caisses en bois lourdes comme des enclumes.
« Eh bien, signez ici, » grogna le chauffeur avant de repartir.
Lena protesta, révélant son gros ventre de huit mois : impossible pour elle de soulever quoi que ce soit. Viktoriya leva les yeux vers les fleurs, puis vers Lena, et dut se résoudre à appeler au secours : un ami, un jeune livreur du quartier, accepta contre un peu d’argent d’acheminer les caisses.
Pendant ce temps, chez elle…
Nikolai, qui avait enfin vidé l’évier, s’écroula sur le canapé, fier d’avoir « tenu sa promesse ». Il mit sa série favorite et s’assoupit. Un coup de sonnette le réveilla : Masha était là, avec les enfants.
« Où est maman ? » demanda-t-elle.
Honorablement, il balbutia une explication vaseuse sur un imprévu au travail. Mais Masha découvrit vite qu’il n’avait rien préparé à déjeuner.
« Je comptais sur le gâteau aux pommes et les petits pains au fromage ! » fulmina-t-elle. « Les enfants s’attendaient à voir la table de mamie pleine ! »
Une nouvelle dispute éclata sur qui prendrait la cuisinière.
Le téléphone sonna : Aïe, Valentina, la belle-sœur, annonçait d’un ton anxieux que la tension artérielle de Viktoriya avait dangereusement grimpé. Épuisée après le déchargement, elle s’était évanouie sur le canapé de Valya, venue la secourir.
Masha fondit en larmes. Nikolai tenta de minimiser, mais Valentina le réprimanda : « Vous l’avez tous épuisée ! C’est une mère, pas une nounou 24h/24. »
Elle maintint Viktoriya sous surveillance médicale jusqu’au lundi suivant, puis l’inscrivit pour un mois à la cure thermale la plus proche.
Nikolai pâlit en entendant « un mois ». « Je veux bien y aller aussi, » grogna-t-il.
« Alors, sois au magasin lundi matin : c’est ton salaire qui paye ce séjour, » rétorqua Valentina d’un air entendu.
De son côté, Viktoriya s’était entretenue avec Valya : ensemble, elles avaient élaboré un plan pour apprendre à la famille à respecter ses limites. Leçon apprise : il était temps de poser des frontières.
Le lundi, toute la maisonnée la regarda partir vers la cure, la gorge serrée. Masha promit de se montrer plus attentive. Quant à Nikolai, il réapprit à faire bouillir des pommes de terre, à remplir le lave-vaisselle et même à ajuster le programme de la machine à laver.
Grâce à ces quelques jours de repos, Viktoriya reprit des forces. Et cette fois, c’est elle qui décidera si elle veut encore porter tout le monde sur son dos… ou enfin laisser quelqu’un d’autre tenir les rênes.
