Nadejda était installée dans un vieux fauteuil en osier sur la véranda, triant les framboises qu’elle avait cueillies au petit matin. Le soleil de juin filtrait à travers le feuillage du pommier, dessinant des ombres dansantes sur le plancher de bois. Par la fenêtre grande ouverte, on entendait les rires joyeux des enfants : sa nièce Katia et son neveu Dima se pourchassaient dans la cour, armés de pistolets à eau, éclaboussant tout autour d’eux et criant de bonheur dès qu’une goutte fraîche leur roulait dans le dos.
Un sourire s’épanouit sur le visage de Nadejda. Voilà l’été qu’elle avait imaginé pendant tout l’hiver : des journées paisibles à la datcha, entourée des siens, des discussions au pas de la porte, le parfum des légumes fraîchement récoltés et la vapeur parfumée du thé servi sur la terrasse. Son rêve était devenu réalité.
« Yulia, un peu de thé ? » appela-t-elle vers la cuisine où sa sœur préparait le repas.
« Non, merci ! » rétorqua Yulia, essuyant ses mains sur son tablier. « Je vais bientôt enfourner une tarte aux groseilles. Tu crois que la pâte tiendra bien ? »
« Avec toi aux fourneaux, tout est toujours un délice ! » répondit Nadejda en reposant le saladier. « Je t’envie tes talents culinaires. »
Yulia parut, les cheveux blonds rassemblés en queue-de-cheval désordonnée, un sourire aux lèvres : « Toi aussi, tu te débrouilles très bien. Regarde ces framboises – si mûres ! Merci de nous avoir invités ; les enfants s’éclatent et moi, je savoure enfin un peu de repos. »
Quand Nadejda avait proposé à sa sœur, trois mois plus tôt, de passer l’été à la datcha, elle n’imaginait pas un tel enchantement. Yulia et les enfants étaient arrivés début juin, et la vieille maison s’était aussitôt animée : Dima et Katia donnaient un coup de main pour arroser les plates-bandes, arracher les mauvaises herbes et cueillir les fruits, tandis que le soir, Yulia concoctait le dîner et toutes deux sirotaient leur thé sous un ciel étoilé, bavardant jusqu’à très tard.
« Et Viktor, il passe ce week-end ? » demanda Yulia en prenant place dans le fauteuil voisin.
« Il a dit qu’il viendrait, » souffla Nadejda. « Mais il est un peu tendu ces jours-ci… sûrement le travail. »
« Ou peut-être que notre présence prolongée lui déplaît ? » objecta Yulia, fronçant les sourcils. « Dis-le-moi si c’est le cas ; on pourra partir. »
Nadejda sursauta presque : « De quoi tu parles ? Vitya est ravi de vous avoir ici ! Il a même improvisé un match de foot avec Dima la semaine dernière, tu te souviens ? »
Yulia sourit, se remémorant la fierté de son fils après ses trois buts. « C’était formidable ! J’ai juste l’impression que les hommes cachent parfois leur mécontentement, et ça déborde au pire moment. »
« Pas le mien, » répliqua Nadejda en haussant les épaules. « S’il a un souci, il le dit tout de suite. » Puis elle ajouta, en changeant de sujet : « Et Sasha ? Il t’a appelée ? »
Le visage de Yulia s’assombrit : « Une fois. Il voulait savoir comment allaient les petits… Parfois, je doute de notre décision : ne devrions-nous pas avoir essayé de sauver notre couple, pour eux ? »
Nadejda serra la main de sa sœur : « Pour endurer ses escapades ? Non, tu as fait le bon choix. Les enfants méritent un environnement serein, pas des disputes jusqu’au petit matin. »
Yulia acquiesça en regardant Dima et Katia, maintenant assis sous le pommier, captivés par quelque chose dans l’herbe : « Tu as raison. Ici, ils sont épanouis : Dima n’hésite plus à parler, et Katia mange enfin correctement ; en ville, elle picorait son assiette, ici elle finit deux portions. »
« Tu vois ! » s’exclama Nadejda, comblée. « Tout est pour le mieux. »
Plus tard, quand les enfants étaient couchés et que les deux sœurs contemplaient les étoiles, le téléphone sonna. Nadejda décrocha, l’air soudain grave : « Allô, Galina Petrovna ? Comment allez-vous ? Oui… bien sûr… non, ce n’est pas un problème… d’accord, je comprends… Au revoir. »
Yulia vit l’inquiétude poindre sur le visage de sa sœur. « Qu’est-ce qu’il se passe ? »
« Ma belle-mère a décidé de venir passer tout l’été à la datcha, » expliqua Nadejda, la voix tremblante. « Elle trouve l’air de la ville trop étouffant… Et elle fait déjà ses valises. »
Yulia, les sourcils froncés : « Mais nous… »
« Exactement, » souffla Nadejda en se massant les tempes : « Il n’y a déjà plus beaucoup de place : toi et les enfants dans la grande chambre, Vitya et moi dans la petite… Où caser Mamie ? »
« Tu devrais peut-être lui expliquer qu’on manque de place… qu’on a des invités ? » proposa Yulia.
« J’ai essayé… elle n’entend rien : elle veut qu’on déplace un lit dans la cuisine d’été et qu’on dorme sur la véranda. Elle réclame « calme et tranquillité ». »
Le lendemain, Nadejda guettait nerveusement le retour de Viktor. Dès qu’une voiture freina dans l’allée, elle accourut : « Salut ! Le trajet s’est bien passé ? »
« Oui, ça va, » répondit Viktor, fatigué. « Quoi de neuf ici ? »
« Ta mère m’a appelée hier : elle vient tout l’été à la datcha. »
Viktor s’arrêta, surpris : « Et alors ? Quel est le problème ? »
« On a des invités ! » s’exclama Nadejda. « Yulia et les enfants devaient rester tout l’été ! »
Viktor haussa les épaules : « Et alors ? Ma mère passe avant tout. Elle n’est plus toute jeune, elle a besoin de repos. Vous trouverez bien à vous arranger. »
Nadejda sentit la colère monter : « Et ma sœur alors ? »
« Ne dramatise pas : c’est temporaire. On trouvera une solution. Point final. »
Le soir, après avoir couché les enfants, Nadejda raconta tout à Yulia, qui la regarda longuement avant de demander : « Tu veux qu’on parte ? »
« Non ! » s’emporta Nadejda. « Je veux que vous restiez, comme prévu ! »
Deux jours plus tard, un texto de Galina Petrovna :
« J’arrive après-demain. Préparez ma chambre. Et dites aux enfants de rester silencieux. »
Nadejda montra le message à Viktor.
« Tu aurais dû lui dire qu’ils ne sont pas tes enfants… »
Viktor fronça les sourcils : « Ça aurait changé quoi ? Elle le découvrira bien assez tôt. »
Mais le jour même de l’arrivée, Mamie téléphona : Viktor sortit parler avec elle et, revenu, arborait un air furieux.
« Maman refuse de cohabiter avec des inconnus, » grogna-t-il. « Pourquoi tu lui as pas dit tout de suite ? »
Nadejda se défendit : « J’ai essayé, elle n’a rien voulu entendre ! Et puis tu disais que ça n’avait pas d’importance… »
« Ça en a, » asséna Viktor. « Maintenant elle se sent mal accueillie ici. »
« On n’est pas contre sa venue, » insista Nadejda. « C’est juste malvenu… »
Viktor composa un numéro : « Viens comme convenu, maman. On préparera ta chambre. »
Nadejda, désemparée, demanda : « Et où on va mettre tout le monde ? »
Il haussa les épaules : « Ce n’est pas mon problème : elle vient se reposer, pas admirer des visages inconnus ! Vous débrouillerez. »
Les mots gelèrent Nadejda : « Visages inconnus ? C’est ma sœur et mes neveux ! »
Viktor haussa la voix : « Pour Maman, ils sont des étrangers. Tu devrais être contente qu’elle accepte quand même ! »
Les larmes lui montèrent aux yeux.
« Tu sais combien j’attendais cet été ? »
« Les plans changent, » coupa Viktor. « File tes parents chez le voisin ! Mamie vient pour se détendre, pas pour subir des enfants ! »
Nadejda ne bougea pas, sous le choc. Puis, sans un mot, elle enfila un gilet et sortit, fermant doucement la porte derrière elle.
Dans le crépuscule, elle erra jusqu’au petit étang du jardin, s’assit sur un banc et laissa ses pensées se démêler : pourquoi sacrifier le bonheur de sa sœur et de ses neveux pour une décision unilatérale ? Pourquoi céder à son mari quand il lui demandait d’écarter les siens ?
De retour sur la véranda quelques heures plus tard, Viktor l’attendait, l’air soucieux : « Où étais-tu ? J’étais inquiet… »
Nadejda répondit calmement : « Je suis allée réfléchir. Et j’ai décidé : Yulia et les enfants restent tout l’été. Ils font aussi partie de ma famille. »
Viktor la regarda, interloqué : « Et ma mère alors ? »
« Si Galina Petrovna ne supporte pas les enfants, qu’elle vienne plus tard, après leur départ. »
Une longue tension s’installa, puis Viktor soupira : « Très bien… je vais en parler à Maman. »
Le lendemain, il téléphona : nul doute que sa mère avait mal pris la nouvelle.
Quand il revint, il avoua : « Elle est partie chez ma tante Klavdia ; elle a trouvé l’air plus vivifiant là-bas. »
Nadejda sentit à la fois de la pitié et du soulagement. Dans les jours qui suivirent, Viktor s’excusa d’avoir réagi trop vivement et admit que l’été avait été bien plus agréable ainsi : Yulia et les enfants restaient, l’ambiance était joyeuse, chacun participait aux tâches du jardin et aux repas pris en commun.
À la fin du mois d’août, alors que Yulia et les neveux préparaient leur retour en ville, Nadejda observa ses cousins jouer une dernière fois sur la balançoire. Yulia s’approcha : « Tu penses à quoi ? »
« À quel point cet été a été merveilleux, » répondit Nadejda, le cœur léger.
Sa sœur lui sourit : « Tu as gagné en assurance. Avant, tu aurais peut-être cédé… »
Nadejda acquiesça : « Oui, mais j’ai compris que ma maison n’est pas un lieu de concessions imposées ; c’est un havre pour ceux qu’on accueille de bon cœur ! »
Elles s’étreignirent, sachant que, l’année prochaine, elles reviendraient ensemble retrouver leur datcha et ses souvenirs dorés.
