— Ivan, tu es sérieux ? — Valentina Yurievna se tourna vers son mari, visiblement déconcertée. — Kirill, tu as entendu ça ?
Kirill Konstantinovich poussa un soupir, posa son journal, puis déclara :
— Mon fils, tu dois réfléchir sérieusement. Moi, je suis fatigué, je vais aller me coucher.
Il quitta rapidement la pièce, tandis que Valentina Yurievna le suivait du regard, pleine d’agacement.
— Tu te moques de l’avenir de ton fils ? Elle n’est même pas présentable en public ! Elle ne saurait même pas faire la différence entre une fourchette et une cuillère !
Kirill Konstantinovich se retourna :
— Je me fiche de l’avenir de notre fils, mais je ne prendrai pas part à vos querelles de femmes.
Et il claqua la porte derrière lui. Ivan fixa sa mère :
— Maman, qu’est-ce que tu racontes à propos de Tanya ? On dirait que c’est une relique du passé !
— Et toi, tu crois qu’elle ne l’est pas ? Tu penses vraiment que vous avez un avenir ensemble ?
— Bien sûr que oui ! Je l’aime, elle m’aime…
— Elle t’aime, c’est certain. Mais as-tu pris le temps de la regarder objectivement ? Tu réaliserais qu’elle n’est pas faite pour toi.
Ivan secoua la tête avec force :
— Maman, tu te méprends sur Tanya ! C’est une femme moderne et pleine de qualités.
— Ivan, quel est son métier ?
— Elle est couturière.
— Voilà le problème ! Et toi, tu es héritier d’un empire viticole !
Ivan éclata de rire :
— Maman, tu exagères ! Nous ne faisons que vendre du vin, un empire, c’est quand on le produit soi-même.
— Arrête tes bêtises ! Un empire, c’est quand on fait beaucoup d’argent. Et Tanya, elle a sûrement rêvé d’une vie comme ça, c’est pour ça qu’elle est tombée amoureuse de toi, pour ton argent.
Ivan fit volte-face et sortit précipitamment. Sa mère avait toujours été très déterminée, mais son père lui conseillait de ne pas s’en formaliser, car selon lui, les femmes sont rationnelles et cherchent toujours à imposer leurs règles. Il valait mieux faire semblant d’accepter, tout en agissant selon sa propre volonté. C’était sa stratégie habituelle.
Il était plus simple de faire semblant d’accepter que de lutter ouvertement. Mais cette fois, c’était différent. La veille, il avait présenté Tanya à ses parents, mais au matin, lors de l’interrogatoire musclé de sa mère, il avait compris qu’elle ne lâcherait rien facilement. Pourtant, il était prêt à se battre. Ils allaient se marier, même si sa mère s’opposait.
Ivan avait 28 ans, il travaillait et gagnait sa vie seul. Il aurait aimé que la famille vive en paix, sans tensions cachées.
Tanya l’accueillit avec un regard inquiet.
— Ivan, je ne leur ai pas plu…
Il la serra dans ses bras :
— Ne t’inquiète pas. Qu’ils t’aiment ou non, ce qui compte, c’est que toi, tu me plais.
Elle soupira :
— Pourquoi ne m’as-tu pas prévenue que ta famille était comme ça ? Peut-être devrais-tu chercher quelqu’un dans ton milieu, il y a d’autres personnes autour de toi.
Ivan la repoussa doucement, surpris :
— Est-ce que c’est ta mère qui t’a soufflé ça ?
Une semaine passa.
— Tanya, bonjour ! Je ne te dérange pas ?
Tanya faillit laisser tomber son téléphone, occupée à prendre les mesures d’une cliente qui voulait une robe sur mesure.
— Non, pas du tout, Valentina Yurievna !
— Tanya, tu vas bientôt rejoindre notre famille, alors je t’invite à mon anniversaire.
Valentina Yurievna annonça qu’elle avait réservé dans le restaurant le plus chic de la ville. Tanya comprit aussitôt qu’il s’agissait d’un piège pour la ridiculiser. Une boule monta dans sa gorge et elle répondit :
— Très bien, Valentina Yurievna. Merci pour l’invitation.
Elle posa le téléphone et fondit en larmes. Sa cliente, Anastasia Kondratievna, la regarda, surprise :
— Tanya, que se passe-t-il ?
Anastasia venait souvent chez Tanya, souvent accompagnée d’amies. Tanya connaissait peu de choses sur elle, si ce n’est qu’elle arrivait toujours dans une voiture de luxe. Ne pouvant retenir ses émotions, Tanya lui confia tout.
— Oh, Valentina fait encore des siennes, soupira Anastasia. C’est une femme bien, mais dès qu’il est question d’argent, elle devient une autre personne. Ne pleure pas, on va trouver une solution.
Tanya essuya ses larmes.
— Et que faire ? Elle ne m’aime pas, et ça, je ne peux rien y changer.
— Tu te trompes. Elle s’attend à ce que tu te ridiculises. Calme-toi et montre-lui le contraire, fais en sorte que tout le monde soit surpris.
— Mais comment ?
— Oh Tanya, tu abandons trop vite.
Quand Ivan apprit que sa mère avait décidé d’organiser une fête d’anniversaire, il fut étonné. Valentina Yurievna n’aimait pas gaspiller d’argent, et voilà qu’elle organisait ça.
— Eh bien, un mariage va bientôt avoir lieu dans la famille, dit-elle solennellement. Je dois présenter ma future belle-fille à nos invités.
— Maman, je crois que j’ai compris, dit Ivan. Tu veux ridiculiser Tanya. Eh bien, elle ne viendra pas, et moi non plus.
Les yeux de Valentina Yurievna devinrent glacials.
— Calme-toi, mon fils. Sois raisonnable. Je ne t’interdis pas de l’amener, je veux simplement que tu vois comment elle se comporte en société. Si tu l’aimes vraiment, cela ne devrait pas te déranger.
Ivan réfléchit longuement. En partie, sa mère avait raison. On ne voit pas toujours les défauts au début, mais quand la passion s’atténue… Pourtant, il voulait soutenir Tanya.
Elle le regarda, étonnée :
— Pourquoi aurais-tu besoin d’argent ?
— Tanya, tu sais bien que ma mère veut… nous ridiculiser. Enfin, pas vraiment…
— Tu crois que je vais vous faire honte ? Tu m’as aimée telle que je suis, sans vêtements de marque. Maintenant, tu as honte de moi ?
— Non, Tanya.
Ivan était désemparé. Il comprenait désormais comment elle le percevait, mais elle ne porterait jamais ce qu’elle avait.
Tanya refusa l’argent. Ivan savait que cette fête risquait de mal tourner, mais que pouvait-il faire ? Il ne pouvait qu’attendre. Proposer à Tanya de « simuler une maladie » lui aurait valu une colère.
Le jour J approchait.
Ivan et Tanya se voyaient peu, car elle était toujours occupée. Après le travail, elle se rendait chez sa cliente Anastasia Kondratievna, propriétaire de plusieurs boutiques. Riche mais discrète, elle n’étalait jamais sa fortune.
Autrefois, elle avait subi plusieurs coups durs, se fâchant contre la vie, la ville et les hommes qui l’avaient trompée. Elle n’avait pas eu d’enfants, car elle avait toujours cherché l’argent. Puis, elle avait pris conscience qu’elle n’avait rien d’autre que sa richesse. Après une pause, elle avait apaisé son cœur et commencé à aider ceux dans le besoin. Maintenant, elle aidait Tanya.
Elle voyait en Tanya une âme qui lui rappelait son propre passé, et ne pouvait laisser quelqu’un souffrir à cause de la rancune d’autrui.
— Tanya, assieds-toi ! Tout est prêt. Kostya, mon assistant, va bientôt apporter la robe pour l’essayage.
Tanya sourit en regardant la table dressée.
— Oh, ça, je ne suis pas sûre d’apprendre un jour.
— Ce n’est pas compliqué, surtout que tu es très intelligente, répondit Anastasia avec un sourire.
Une heure plus tard, Tanya choisissait les bons couverts sans hésiter. Kostya arriva, un jeune homme jovial. Il demanda, comprenant la situation :
— Je ne comprends pas, ton fiancé accepte vraiment tout ça ?
Tanya soupira :
— Il a proposé de l’argent.
— Je vois… Ce n’est pas mon problème. — Kostya jeta un coup d’œil à Anastasia, qui le fixa sévèrement, et il leva les mains : — D’accord, d’accord ! Mais on peut rester et donner notre avis, juste pour le plaisir ?
Tanya éclata de rire, et Anastasia fit un geste de la main :
— Reste ! Mais prépare ton propre café ou thé !
Le défilé fut un succès.
— Tanya, tu es splendide ! Mais pour moi, tu étais superbe même en jeans, dit Kostya.
Tanya sourit timidement. Anastasia applaudit :
— Bon, tout le monde, à la maison ! Demain, Valentina Yurievna aura une sacrée surprise ! Tanya, ne te laisse pas impressionner, Kostya et moi serons là, on a aussi été invités.
Ivan observait nerveusement chaque arrivée au restaurant. Valentina Yurievna recevait les félicitations, échangeait quelques mots avec les invités qui lui offraient des cadeaux, et n’oubliait pas de mentionner que son fils allait bientôt se marier et que la fiancée serait présente. Elle était convaincue que Tanya, si elle avait un minimum de jugeote, ne viendrait pas.
Les invités étaient tous là. Valentina Yurievna se tourna vers son fils :
— Vanyusha, où est Tanya ?
Ivan haussa les épaules :
— Je l’ai appelée, mais elle ne répond pas.
— Est-ce qu’elle a eu la sagesse de fuir ? demanda-t-elle, et tous les regards se tournèrent vers la porte.
Tanya entra alors dans le restaurant. Ivan resta bouche bée. La même surprise se lut sur le visage de Valentina Yurievna. Le patriarche l’observa attentivement, sourit avec satisfaction et se servit un verre. Valentina, elle, était sous le choc, incapable de cacher son trouble.
Dans une élégante robe bleu indigo, des chaussures raffinées et une coiffure impeccable, Tanya était méconnaissable.
— Chérie ! — dit Ivan, hésitant en s’approchant d’elle.
— Tu ne m’as pas reconnue ?
— Si, bien sûr ! Tu es tellement… tellement…
— Moi, je pensais que tu m’attendrais dehors !
Ivan rougit profondément. En fait, il avait pensé attendre Tanya à l’extérieur, car elle ignorait tout, et il voulait la soutenir. Mais il avait craint qu’elle arrive vêtue d’une vieille robe en tricot à fleurs, s’élançant vers lui sous les regards des invités. Il n’avait jamais vu Tanya porter autre chose.
— Bon, Ivan, je dois offrir un cadeau, dit-elle en souriant.
Tanya avait dépensé toutes ses économies pour ce présent : un bon pour un salon de beauté, une idée d’Anastasia. Elle craignait que Tanya annule à la dernière minute, mais Tanya restait sereine :
— Ce sera l’occasion de travailler encore avec vous pour économiser davantage.
Anastasia lui confia :
— Tu sais, dans cette famille, ce sont les hommes qui gagnent l’argent, mais c’est Valentina qui décide.
Tanya remarqua que Valentina Yurievna n’arrivait toujours pas à se reprendre. Elle ne souriait pas, la regardant comme si elle était une étrangère. À table, elle lui recommanda un plat d’huîtres, sûre qu’elle ferait une erreur. Mais Tanya releva le défi avec brio.
Plus tard, alors qu’Ivan et Tanya dansaient un slow, Tanya entendit quelqu’un murmurer à côté d’eux :
— Je ne comprends pas. Valya disait qu’on rirait à l’arrivée de la fiancée, mais là, je ne vois pas ce qu’il y a à moquer. Elle est vraiment élégante, Ivan a du goût.
Un autre répondit :
— Oui, ils l’ont sortie de la rue, et pourtant elle se comporte comme une personne de haute société !
Fatiguée de la situation, Tanya se détourna et se dirigea vers la sortie. Ivan la suivit dans la rue.
— Tanya, où vas-tu ?
Elle s’arrêta net.
— Ivan, pourquoi n’as-tu pas arrêté ta mère ? Tu savais très bien qu’elle voulait me ridiculiser !
— Tanya, je… Non, je… Tout va bien.
— Et quand ces gens parlaient de moi, pourquoi tu n’as rien dit ?
Ivan haussa les sourcils, surpris :
— Tu voulais que je frappe Koudryavtsev ? Tu sais qui c’est ?
Tanya haussa les épaules :
— Non, je ne sais pas, et honnêtement, je m’en fiche. J’espère ne plus jamais fréquenter ce genre de gens.
— Mais quand tu m’épouseras, on devra côtoyer ces personnes.
Tanya le regarda droit dans les yeux :
— Je ne vais pas t’épouser. Peut-être que je t’épouserai, mais certainement pas ta mère. Désolée, Ivan. Trouve quelqu’un de plus acceptable pour ta famille.
Elle tourna les talons et s’éloigna. Ivan ne fit aucun effort pour la retenir, il resta là, la regardant partir. Elle tourna au coin de la rue et une voiture s’arrêta près d’elle.
— Je ne peux pas laisser une fille aussi belle se promener seule en ville. Tanya, monte, je vais t’offrir un café.
— Mieux vaut un shawarma ! s’exclama Tanya en souriant. — Salut, Kostya !
— Salut, Tanya ! Je savais qu’on se verrait aujourd’hui. Je savais que tu ne laisserais pas faire ça. Alors je t’attendais ici.
Elle retira le bijou prêté par Anastasia Kondratievna, qu’elle ne voulait pas perdre.
— Tu sais, je me sens soulagée maintenant, dit Tanya. C’est bien qu’elle m’ait invitée, au moins je sais qui elle est vraiment.
Depuis cette soirée, Tanya et Kostya ne se sont plus quittés.
