Il n’y avait plus de places disponibles, tout le wagon était plein. La conductrice, visiblement fatiguée, lança un regard au passager qui se tenait dans le couloir.
— Comment ça ? J’ai un billet, une place en bas, — répondit la jeune femme, tenant fermement sa valise à roulettes tout en montrant son ticket.
— Ah, la vingt-et-unième place ? Passez, votre voisine est déjà installée, — dit la conductrice en s’écartant pour la laisser passer.
Marina remit son écharpe en place et avança avec détermination dans le couloir, sa valise roulant derrière elle. L’air glacial de cette soirée de décembre contrastait avec la chaleur du wagon. Elle compta sept compartiments avant d’arriver à sa place. Sur le siège inférieur en face, une jeune mère berçait un bébé déjà installé.
— Bonsoir, je suis pour la place vingt-et-une, — salua Marina d’un signe de tête à sa voisine.
— Bonsoir, installez-vous, — répondit la femme en calmant doucement son bébé qui commençait à pleurer. — Doucement, Misha, calme-toi.
Marina s’installa sur son lit, jetant un coup d’œil discret à sa voisine. La jeune maman avait l’air épuisée, avec de légers cernes sous les yeux, mais elle berçait patiemment son enfant. Au-dessus d’eux, sur le lit supérieur, un homme d’âge mûr, pieds nus, déployait méthodiquement son journal sur la petite table.
— Vous faites un long trajet ? — demanda la voisine quand Marina eut fini de ranger ses affaires.
— Oui, jusqu’à Novossibirsk, pour le travail, — répondit Marina en sortant un thermos de son sac. — Et vous ?
— Nous allons chez mes parents pour les fêtes, — la femme venait de coucher son bébé, maintenant calme. — Je m’appelle Vera, et voici Misha, il a un an et trois mois.
— Marina, — dit-elle en tendant la main. — C’est votre premier voyage en train avec un si petit bébé ?
— Oui, un peu stressée. Mon mari travaille sur un chantier, alors je voyage seule avec Misha.
Un jeune couple apparut dans le couloir, venant d’un autre compartiment.
— Excusez-nous, pouvons-nous nous asseoir un instant pour prendre un thé ? — demanda timidement la jeune femme en souriant.
— Bien sûr, — répondit Marina en se levant pour libérer une place sur son lit.
Les lumières de la ville défilaient à travers la fenêtre alors que le train prenait de la vitesse. Le wagon se calmait peu à peu, les passagers commençaient à se préparer pour la nuit. Marina ouvrit un livre, mais la fatigue d’une longue journée brouillait les mots devant ses yeux. Elle croisa un regard complice de Vera.
— Journée difficile ? — demanda doucement sa voisine.
— Oui, beaucoup de travail en cette fin d’année, — répondit Marina en refermant son livre. — Je travaille dans le magasin familial de tissus et me rends chez les fournisseurs pour sélectionner les nouvelles collections de printemps.
— Oh, c’est passionnant ! — s’enthousiasma Vera. — Moi, justement…
Elle n’eut pas le temps de terminer sa phrase : Misha se remit à pleurer, réclamant de l’attention. Marina remarqua la tension qui montait dans les épaules de la jeune maman.
— Peut-être puis-je vous aider ? — proposa Marina.
— Non, non, merci, — répondit Vera en secouant doucement la tête. — Reposez-vous, on va s’en sortir.
La conductrice passa dans le wagon pour éteindre les lumières du plafond, ne laissant qu’une douce lueur tamisée. Marina déplia son linge de lit et se glissa sous la couverture. Cette journée avait été éprouvante, elle espérait pouvoir dormir. Deux jours de voyage l’attendaient encore avant des négociations importantes.
Au milieu de son sommeil, Marina perçut les pleurs d’un bébé. Elle ouvrit lentement les yeux et regarda son téléphone : sept heures du matin. Il faisait encore nuit dehors, et le wagon dormait paisiblement.
— Excusez-moi, — murmura Vera. — Pourriez-vous nous laisser un peu de place ? Misha doit prendre son petit-déjeuner.
Marina songea d’abord à refuser, préférant garder sa place en bas pour dormir tranquillement. Mais voyant le visage fatigué de la jeune maman, elle céda.
— Bien sûr, — dit-elle en se levant pour libérer l’extrémité de sa place. — Je peux vous aider si vous voulez.
Vera descendit prudemment du lit supérieur, tenant son bébé à moitié endormi dans ses bras. Le petit pleurnichait doucement.
— Merci beaucoup, — souffla Vera. — Je serai rapide.
— Ce n’est rien, — répondit Marina en attrapant son thermos. — Un peu de thé ?
Le voisin d’en face bougea brusquement.
— Sept heures ! — râla-t-il. — Pas de tranquillité.
— Désolée, — s’excusa Vera, gênée. — Misha se réveille tôt, d’habitude…
— Eh bien, vous auriez dû rester en haut, — grogna l’homme en tirant la couverture sur sa tête.
— Et comment voulez-vous qu’elle nourrisse son bébé là-haut ? — répliqua Marina. — En lévitation ?
L’homme marmonna une réponse inaudible. Vera se mit rapidement à nourrir le bébé, maintenant bien réveillé.
— Ne faites pas attention, — murmura Marina. — Il va finir par se réveiller et avoir honte de son attitude.
— Merci, — souffla Vera. — Je sais que je vous dérange…
— Arrêtez, — la coupa Marina. — Dites-moi plutôt où vous allez.
Pendant que Misha prenait son petit-déjeuner, les deux femmes commencèrent à discuter doucement. Vera expliqua que son mari travaillait depuis six mois dans le Nord, en rotation. Le salaire était bon, mais ils se voyaient rarement. Vera se retrouvait seule avec son bébé, manquant cruellement de soutien.
— J’ai décidé de passer les fêtes chez mes parents, — confia Vera. — Mon père a promis de décorer le sapin, Misha va adorer. L’année dernière, il était trop petit pour s’en rendre compte, mais cette fois, il remarquera tout.
Marina regardait Vera essuyer délicatement le visage endormi de son bébé, se rappelant son enfance. Sa propre mère l’avait élevée seule, travaillant dur, mais elle s’efforçait toujours de créer des instants de fête.
— Et vous, que faites-vous dans la vie ? — demanda Marina. — Vous travaillez ?
— Pas pour le moment, — répondit Vera en secouant la tête. — Je reste à la maison avec Misha, mais j’aimerais vraiment lancer mon propre commerce. Avant, je cousais un peu, je pensais faire des vêtements pour enfants…
— Vraiment ? — s’enthousiasma Marina. — Je suis justement en route chez les fournisseurs. Il y a un large choix, et beaucoup de tissus adaptés aux vêtements pour enfants.
Elles parlèrent avec enthousiasme de tissus, de fournitures et des dernières tendances. Vera montra sur son téléphone des photos de ses créations : de jolis ensembles pour enfants, ornés d’appliqués amusants.
— Vous avez du talent, — dit sincèrement Marina. — Vous savez quoi ? Je vais vous donner les contacts de nos fournisseurs. Ils proposent d’excellents tarifs pour les achats en gros.
Les yeux de Vera s’illuminèrent.
— Vraiment ? Ce serait formidable ! Je suis justement en train d’économiser pour ma première commande de matières premières…
À ce moment, le wagon s’animait peu à peu. Le voisin d’en face se leva, visiblement gêné par son comportement matinal.
— Désolé pour ma brusquerie, — s’excusa-t-il en attrapant sa serviette. — Je n’ai pas très bien dormi.
— Ce n’est rien, — répondit Vera avec un sourire. — Misha et moi, on dérange souvent avec notre sommeil.
— Oh, ce n’est pas grave, — fit le voisin en levant la main. — J’ai un petit-fils pareil. Que voulez-vous, c’est les enfants.
Marina observait la scène en souriant. C’était impressionnant de voir à quel point les gens pouvaient changer dès qu’on leur montrait un peu de compréhension et de bienveillance.
La matinée avançait. Les passagers se dirigeaient vers les toilettes, et l’odeur du café et des sandwichs envahissait le wagon. Misha, désormais bien réveillé, regardait les autres passagers avec curiosité, assis sur les genoux de sa mère. C’était un garçon étonnamment calme et souriant.
— Regarde, Misha, il neige dehors, — disait Vera en montrant les champs enneigés à travers la fenêtre. — Bientôt, on sera chez mamie et papy, et on pourra jouer dans la neige.
Marina sortit une barre de chocolat de son sac et la tendit à Vera :
— Goûtez. Et si on échangeait nos numéros ? Je vous enverrai tous les contacts des fournisseurs à mon retour. En plus, dans notre magasin, on a un espace où les artisans peuvent exposer leurs créations. Si vous voulez, vous pourrez y présenter vos vêtements, je parlerai à la responsable.
Des larmes brillèrent dans les yeux de Vera.
— Vous allez vraiment m’aider ? — demanda-t-elle en serrant son fils contre elle. — C’est que… j’ai tellement rêvé de lancer mon propre commerce, mais j’avais peur.
— Bien sûr que je vous aiderai, — assura Marina avec confiance. — Beaucoup de nos clients ont commencé petit et ont aujourd’hui leurs propres ateliers. L’important, c’est de franchir le premier pas.
Le temps passait vite. Vera montrait ses croquis : elle avait imaginé des ensembles amusants avec des animaux, où les poches ressemblaient à des têtes de bêtes et les capuchons étaient ornés d’oreilles.
— Vous avez vraiment du talent, — s’extasia Marina. — Ces vêtements auront certainement beaucoup de succès.
Le voisin intervint soudain dans la conversation :
— Ma fille se plaint toujours de ne jamais trouver de beaux vêtements pour mon petit-fils. C’est toujours pareil dans les magasins.
— Vous voyez, — dit Marina en faisant un clin d’œil à Vera. — Voilà un premier client potentiel.
Vers midi, Misha était parfaitement à l’aise et commença à explorer son environnement. Il observait les passagers avec curiosité, souriait à tout le monde et tendait son jouet préféré : un vieux lapin en peluche.
— Quel enfant sociable, — remarqua l’hôtesse qui passait. — Et il ne pleure même pas.
— Il tient ça de sa mère, — sourit Marina. — C’est une personne pleine de lumière.
Vera rougit timidement :
— J’ai vraiment eu de la chance avec mes compagnons de voyage. Je redoutais tellement ce trajet… Je pensais que tout le monde allait râler et se disputer.
— C’est ça, — remarqua leur voisin philosophiquement, qui s’appelait apparemment Piotr Ilyitch. — Ce matin, j’ai râlé, et maintenant je me sens un peu honteux. Quand on voyage avec de jeunes enfants, il faut s’attendre à ça.
Par la fenêtre, les villages enneigés défilaient, les champs recouverts d’un manteau blanc, et les forêts sombres comme des bandes. Misha montrait avec enthousiasme les maisons et les arbres qui passaient.
— Regarde, mon petit, ce sont des sapins dans la neige, — disait Vera. — Bientôt, on décorera notre sapin.
— Et vous, quel sapin allez-vous mettre ? — demanda Marina. — Naturel ou artificiel ?
— Mon mari a promis d’en ramener un vrai de la forêt, — s’illumina Vera. — Comme quand j’étais enfant. Je me souviens de cette odeur magique des aiguilles… Je veux que Misha garde les mêmes souvenirs chaleureux.
Marina sourit en silence, observant cette scène. Il y avait chez cette jeune maman quelque chose de spécial — une force intérieure mêlée à une grande douceur. Malgré toutes les difficultés, elle n’avait pas baissé les bras, rêvait encore et faisait des projets.
Le soir venu, leur compartiment s’était transformé en un véritable petit coin de famille. Piotr Ilyitch amusait Misha avec des tours de magie utilisant un mouchoir. Le bébé riait aux éclats, tandis que les autres passagers observaient la scène avec des sourires attendris.
— Et si on prenait un thé ? — proposa Marina. — Mon thermos vient d’être rempli.
Elle sortit un paquet de biscuits de son sac :
— C’est notre voisine qui les prépare, elle tient une petite boulangerie. Goûtez, c’est délicieux.
