Jack, un garçon de 10 ans, était profondément peiné de voir sa mère travailler sans relâche, sept jours sur sept, pour subvenir à leurs besoins. Décidé à l’aider, il prit l’initiative d’aller parler au patron de sa mère, espérant qu’elle pourrait enfin avoir un peu de répit.
Jack vivait seul avec sa mère, Debra, une femme célibataire qui jouait le rôle de mère et de père pour lui. Il n’avait jamais connu son père, et Debra faisait tout son possible pour lui offrir une vie décente.
Debra travaillait comme femme de ménage dans une grande entreprise, où elle nettoyait un immense bâtiment tous les jours de la semaine. Elle refusait de prendre des jours de congé pour pouvoir gagner plus d’argent et couvrir les dépenses quotidiennes de Jack ainsi que leurs factures.
Bien que Debra cachait son épuisement, travailler sans relâche était difficile, et son corps commençait à en souffrir.
Un soir, Jack aperçut sa mère assise sur leur porche, les larmes coulant sur son visage. Depuis la fenêtre, il entendit sa conversation au téléphone avec son amie.
« Je suis tellement fatiguée, Emily, » sanglotait-elle. « J’aimerais pouvoir me reposer, mais je ne peux pas. Je gagne à peine assez pour m’occuper de Jack et payer les factures. Prendre un jour de congé est tout simplement impossible. »
Jack sentit son cœur se serrer en entendant ces mots. Il se blâmait, pensant que c’était à cause de lui que sa mère se privait de tout. Déterminé à changer les choses, il décida d’agir.
Le lendemain, après l’école, Jack se rendit discrètement au bureau de sa mère.
« Bonjour, Jack. Tu viens voir ta mère ? » lui demanda la réceptionniste lorsqu’il entra dans le bâtiment.
Jack secoua la tête avec insistance.
« Non, madame. S’il vous plaît, ne dites pas à ma mère que je suis ici. Je veux parler à son patron, M. Jefferson. »
La réceptionniste, surprise, le regarda avec de grands yeux. Elle hésita un instant, mais face aux supplications persistantes de Jack, elle finit par appeler M. Jefferson pour l’informer de la visite inhabituelle.
Quelques minutes plus tard, M. Jefferson donna son accord pour recevoir le garçon. Accompagné par la réceptionniste, Jack entra dans le bureau spacieux du directeur, mais soudain, il fut envahi par une vague de nervosité.
« À quoi dois-je cet honneur, jeune homme ? » demanda M. Jefferson avec un sourire curieux. Il invita Jack à s’asseoir sur le canapé face à son bureau.
« Monsieur, je m’appelle Jack. Ma mère, Debra, travaille ici comme femme de ménage », commença Jack en s’éclaircissant la gorge. « Je suis venu vous demander si vous pourriez, s’il vous plaît, accorder à ma mère quelques jours de congé payés. Elle est épuisée, mais elle refuse de prendre du repos parce qu’elle dit qu’elle a besoin de l’argent pour s’occuper de moi », expliqua-t-il avec une voix tremblante.
M. Jefferson, surpris, fronça les sourcils.
« Je sais à quel point ta mère est une travailleuse acharnée, Jack, et nous sommes très reconnaissants de son dévouement. Mais je suis étonné d’apprendre qu’elle a besoin de repos mais refuse de le prendre. Est-ce que tout va bien à la maison ? »
Jack hocha la tête, les yeux brillants.
« Il n’y a que ma mère et moi à la maison. Ça a toujours été comme ça, je n’ai jamais connu mon père. Depuis des années, ma maman travaille sans relâche pour payer nos factures et s’occuper de moi. Hier, je l’ai entendue pleurer au téléphone, se plaindre de douleurs partout dans son corps. Ça me fait tellement de peine, monsieur », répondit Jack, les larmes coulant sur ses joues.
À ce moment précis, une voix douce s’éleva dans la pièce. Jack se tourna, surpris, et aperçut une petite fille qu’il n’avait pas remarquée. Elle avait à peu près son âge et était assise près de M. Jefferson.
« Papa, je comprends ce que Jack ressent », dit-elle d’un ton sérieux. « Tu es pareil que sa maman. Tu passes ton temps au travail et tu es rarement à la maison. Tu ne passes presque jamais de temps avec moi ! Jack veut juste que sa maman puisse se reposer et qu’elle soit avec lui. »
Les mots de sa fille touchèrent M. Jefferson en plein cœur. Il réalisa qu’il avait consacré tellement de temps à son travail qu’il avait négligé sa propre famille. Pris de remords, il regarda Jack et lui fit une promesse.
« Je vais faire en sorte que ta mère ait le repos qu’elle mérite », lui dit-il avec sincérité.
Avant de renvoyer Jack, il demanda à son chauffeur de raccompagner le garçon chez lui.
Le lendemain, M. Jefferson convoqua Debra dans son bureau.
« Debra, ton fils est venu me voir hier. Il m’a dit des choses auxquelles je ne m’attendais pas », commença-t-il.
Debra, nerveuse, sentit son cœur s’emballer.
« Je… Je suis désolée, monsieur. Que s’est-il passé ? » demanda-t-elle, inquiète de ce que Jack avait pu dire.
M. Jefferson prit une profonde inspiration et déclara d’un ton grave :
« Debra, il n’y a pas d’autre façon de le dire… Tu es licenciée. »
Debra sentit son monde s’effondrer. Ses mains tremblaient alors qu’elle suppliait :
« Monsieur, s’il vous plaît, non ! Je ne sais pas ce que mon fils vous a dit, mais ce n’est qu’un enfant. S’il vous plaît, ne me renvoyez pas, j’ai vraiment besoin de ce travail pour subvenir à nos besoins ! »
Les larmes lui montèrent aux yeux, et elle attendit, le souffle coupé, ce qui allait suivre.
« Ne sois pas ridicule, Debra », répondit M. Jefferson avec un sourire. « Tu es l’une des employées les plus dévouées que j’aie jamais rencontrées. Je ne vais pas te licencier sans raison. En fait, ton fils m’a rendu visite hier alors que ma fille était présente, et ils m’ont ouvert les yeux sur certaines choses importantes. »
Il marqua une pause, puis poursuivit :
« Nos enfants ne resteront pas jeunes éternellement. J’ai réalisé à quel point il est essentiel de leur accorder du temps et de l’attention. C’est pourquoi j’ai pris une décision : je vais emmener ma famille en vacances, et je veux que toi et Jack veniez avec nous. Ne t’inquiète pas, toutes les dépenses seront entièrement couvertes. Qu’en dis-tu ? »
Debra resta interdite, confuse. Elle pensait avoir perdu son emploi et se demandait comment elle pourrait s’en sortir. L’idée de partir en vacances semblait irréaliste.
« Je vous remercie pour votre générosité, monsieur, mais je ne peux pas me permettre de ne pas travailler. J’ai besoin d’un revenu pour subvenir à nos besoins quotidiens. S’il vous plaît, laissez-moi garder mon poste. C’est tout ce que je demande », plaida-t-elle.
M. Jefferson hocha la tête doucement avant de répondre :
« Debra, je comprends tes inquiétudes. Mais ce n’est pas une option. » Il fit une pause avant d’ajouter avec un sourire :
« Cependant, j’ai une autre proposition pour toi. Je voudrais que tu travailles pour ma famille. Toi et Jack pourriez emménager dans un cottage situé sur notre propriété. Ce sera votre nouveau chez-vous. »
Debra ouvrit la bouche, mais aucun mot n’en sortit, tellement elle était abasourdie.
« Le travail serait bien plus léger que celui que tu fais actuellement. Tu travaillerais seulement quelques heures par jour, et le reste du temps, tu pourrais te consacrer à Jack. Tu as élevé un garçon remarquable, Debra. Il t’aime profondément, et tu mérites de passer plus de temps avec lui. »
M. Jefferson sortit alors un bouquet de fleurs de sous son bureau et le tendit à Debra avec un sourire.
« C’est un geste de la part de ton fils. Rentre chez toi et profite de cette journée avec lui. Vous le méritez tous les deux. »
Debra n’en revenait pas de sa chance. Pour la première fois depuis des années, elle se sentit libérée d’un poids immense. Peu de temps après, elle et Jack partirent aux Bahamas avec la famille de M. Jefferson, profitant d’un séjour de rêve entièrement pris en charge.
À leur retour, ils s’installèrent dans leur nouveau cottage, niché au cœur d’une propriété magnifique qu’ils n’auraient jamais imaginée voir un jour, si ce n’est dans les magazines. Pour la première fois depuis longtemps, Debra pouvait respirer, se reposer et, surtout, profiter pleinement de son fils.
