Valentina et Mikhail avaient quitté leur ville d’origine pour s’installer dans un centre régional il y a quelques années, espérant y dénicher de meilleures opportunités professionnelles. Leurs chemins se croisèrent dans un bureau où, d’abord, leurs échanges se limitaient aux affaires et à de brefs moments de convivialité pendant la pause déjeuner. Rapidement, ils découvrirent de nombreux intérêts communs, ce qui donna lieu à des discussions de plus en plus longues et riches de sens.
Peu de temps après, Mikhail décida d’inviter Valentina au cinéma, amorçant ainsi une romance qui ne tarda pas à s’épanouir. Leur relation se renforça au fil du temps et Mikhail finit par la solliciter en mariage. Leur union fut officialisée peu après, et c’est sur les accords enjoués de la marche de Mendelssohn que leur vie prit un nouveau tournant.
Suite à leur mariage, le couple réfléchit sérieusement à l’achat d’un logement. Lassés de la précarité des locations et de devoir constamment s’adapter aux humeurs des propriétaires, ils choisirent de contracter un prêt immobilier pour acquérir un appartement de deux pièces. La recherche du bien idéal fut longue et requit une analyse minutieuse des avantages et inconvénients ainsi qu’une évaluation rigoureuse de leur situation financière, mais ils finirent par trouver la perle rare et obtenir le financement nécessaire.
Lorsque la nouvelle se répandit parmi les proches de Mikhail, la réaction fut d’une joie débordante. Ses parents, son frère, sa sœur et d’autres membres de la famille étaient aux anges.
«Quelle merveille !» s’exclamait sa sœur, tandis que son frère ajoutait avec entrain : «Et nous aurons toujours un endroit où séjourner lors de nos visites !»
Valentina et Mikhail prirent ces propos avec légèreté, les considérant comme l’expression d’un enthousiasme familial sincère. Mais il devint vite évident que derrière cette allégresse se cachait une réalité bien différente. En effet, un mois à peine après leur emménagement, les visites de la famille de Mikhail se multiplièrent.
Les parents furent les premiers à arriver, prétextant vouloir aider à organiser le nouveau foyer. Ils passèrent une semaine entière à imposer leurs idées en redécorant chaque recoin de l’appartement selon leurs goûts, sans tenir compte des désirs du jeune couple.
Peu de temps après, le frère de Mikhail se présenta avec sa femme et ses deux enfants, profitant d’un déplacement en ville pour un examen médical. «Cela ne vous dérange pas si nous restons chez vous ?» demanda-t-il, évoquant le coût des hôtels et la grande place disponible. Mikhail, incapable de refuser sa propre famille, accepta, même si Valentina se sentait de plus en plus mal à l’aise face à l’afflux constant de visiteurs. Ce qui devait durer trois jours s’étira finalement sur une semaine.
La situation ne s’améliora pas par la suite. À peine le temps de reprendre son souffle après le départ de la famille du frère que la sœur de Mikhail fit son apparition. Sous prétexte de devoir renouveler sa garde-robe, elle justifiait la visite par le manque de choix vestimentaires dans leur petite ville. «Je ne serai que deux jours !» avait-elle promis, mais ses virées interminables dans les boutiques et ses visites guidées de la ville finirent par s’étendre sur toute une semaine. Valentina, dépassée par ces excursions incessantes, se retrouva à endosser le rôle de réceptionniste et de femme de ménage, s’occupant des repas, du linge et des nombreux déplacements, sans véritable répit.
Mikhail remarqua peu à peu l’épuisement grandissant de sa femme. Conscient des difficultés, il tenta, maladroitement, de faire comprendre à ses proches qu’il avait d’autres engagements professionnels et qu’ils ne pouvaient pas être accueillis à l’infini. Cependant, ses remarques furent balayées d’un revers de main.
«Val, tu n’es pas fâchée, n’est-ce pas ?» lui demanda-t-il avec appréhension après le départ d’un nouveau groupe de visiteurs.
«Non, bien sûr», répondit-elle, bien que ses paroles trahissent à peine la colère et la fatigue qui bouillonnaient en elle. Elle faisait tout pour ne pas contrarier son mari et pour préserver de bonnes relations avec sa famille, mais chaque visite supplémentaire rendait la situation de plus en plus intenable.
Lorsque Valentina tomba enceinte, le climat familial sembla brièvement s’apaiser. Mikhail commença à comprendre que le bien-être de sa femme devait primer et il se montra plus ferme en refusant certaines visites. Valentina espérait ainsi retrouver un semblant de tranquillité dans leur foyer, désormais privé de la constante effervescence des proches.
Mais cette accalmie fut de courte durée. Une semaine seulement après sa sortie de l’hôpital, les parents de Mikhail frappèrent à leur porte.
«Nous ne pouvions plus attendre ! Nous avons hâte de voir notre petite-fille !» s’exclamait avec enthousiasme la mère de Mikhail.
Valentina, encore en convalescence après l’accouchement, se retrouva de nouveau contrainte d’accueillir ces invités. Les visites se succédèrent ensuite avec d’autres membres de la famille, et elle se retrouva, une fois de plus, reléguée au rôle de servante et de cuisinière. Elle devait préparer des repas pour un grand nombre de personnes, nettoyer après chaque passage et s’occuper de sa fille nouveau-née. La situation devenait insupportable.
«Mish, n’en peut plus, il faut que ça cesse», supplia-t-elle son mari.
«Mais c’est juste pour voir notre petite-fille», répliqua-t-il, impuissant face à la détresse de sa femme.
Les malentendus et les disputes se multiplièrent, Valentina se sentant incomprise par Mikhail, qui peinait à saisir toute l’ampleur de sa souffrance. Ses amies, témoins de son désarroi, commencèrent à lui suggérer des solutions radicales.
«Val, tu ne peux pas continuer ainsi. Peut-être devrais-tu envisager le divorce ? Attends un peu qu’Anka soit un peu plus grande et prends ton courage à deux mains», lui conseilla l’une d’elles.
Pourtant, malgré tout, Valentina n’envisageait même pas une séparation. Oui, l’intrusion de la famille de Mikhail devenait étouffante et leur quotidien n’était pas exempt de tensions, mais Mikhail restait un homme fiable. Il ne contrôlait pas ses moindres faits et gestes, ne cherchait pas à surveiller ses dépenses, et il partageait avec elle le poids du prêt immobilier. De plus, il était toujours prompt à lui venir en aide lorsqu’elle en avait besoin. Ainsi, toutes ces idées extrêmes ne semblaient pas être la solution.
Un jour, Mikhail l’aborda avec une nouvelle qui allait bouleverser leur quotidien : «Valyush, tu sais quoi ? Mes parents ont décidé de passer samedi. Ils affirment qu’il est grand temps que toute la famille se retrouve.»
«Et quand avez-vous pris cette décision ? Pourquoi n’avons-nous pas été consultés ?» répliqua Valentina avec une pointe d’irritation.
«Eh bien… Maman a appelé et dit que tout le monde était d’accord. Tu n’y vois pas d’inconvénient, n’est-ce pas ?» ajouta-t-il prudemment.
«Et si cela me dérange, est-ce que ça changera quelque chose ?» rétorqua-t-elle fermement.
Mikhail resta sans voix, surpris par la détermination de sa femme.
«Écoute, je comprends, mais… je ne vais pas passer la journée en cuisine», déclara-t-elle d’un ton résolu. «Je ne préparerai rien de spécial pour leur visite.»
«Comment est-ce possible ? Que dirons-nous alors ?» s’exclama Mikhail, déconcerté.
«Nous ne dirons rien. S’ils veulent venir, qu’ils viennent sans cérémonie, et qu’ils prennent eux-mêmes en charge leur confort», répondit-elle avec assurance.
Lorsque les parents de Mikhail et le reste de la famille se présentèrent finalement, Valentina se contenta de s’occuper de son enfant et de ses propres occupations, ignorant les sollicitations pour jouer les hôtesses.
«Où est donc notre Valechka ? Pourquoi n’y a-t-il rien de préparé ?» s’enquit la mère de Mikhail avec une pointe de reproche.
«Parce que nous ne vous attendions pas», répondit calmement Valentina.
«Comment se fait-il que vous ne nous attendiez pas ? Nous avions un accord !» s’indigna-t-elle.
«Vous aviez un accord sans nous, et nous avons nos propres projets», rétorqua froide Valentina.
«Et où est le festin ?» insista la mère de Mikhail.
«Il n’y en aura pas», déclara-t-elle clairement.
Face à cette réponse, la sœur de Mikhail s’exclama avec indignation : «Comment cela se peut-il ?»
Tentant de désamorcer la tension, le frère de Mikhail proposa : «On pourrait commander une pizza, non ?»
«Non», répondit fermement Valentina. «Si vous avez besoin de vous restaurer, il y a de nombreux cafés et restaurants en ville, voire des hôtels. Mais c’est ici mon domicile, et c’est moi qui en décide.»
Les proches étaient littéralement abasourdis par ce revirement inattendu. Habituellement, Valentina accueillait tout le monde avec une table somptueusement dressée, prête à satisfaire les moindres désirs de chacun.
La mère de Mikhail tenta de jouer sur la corde sensible en lui disant : «Valechka, nous sommes une famille ! Comment peux-tu nous traiter ainsi ?»
«Très simplement», répondit-elle d’un ton calme mais tranchant, «je suis fatiguée de n’être que votre servante gratuite.»
Cet affront provoqua une véritable onde de choc parmi les visiteurs.
«Alors reste chez toi !» lança la sœur de Mikhail avec véhémence. «Nous ne remettrons plus les pieds ici !»
«Parfait», répliqua Valentina sans broncher.
Une fois les invités partis, Mikhail regarda sa femme, interloqué : «Valya, peut-être avons-nous été un peu trop sévères ?»
«Non, Misha», répliqua-t-elle avec conviction, «c’était exactement ce qu’il fallait faire.»
À la suite de cet épisode, les visites intempestives de la famille de Mikhail s’espacèrent considérablement. Seule la sœur de Mikhail osa solliciter une nouvelle visite, mais cette fois-ci, dans le respect et la courtoisie. Valentina fut alors prête à accueillir ceux qui savaient respecter son espace et ses choix.
