Sur le point de mourir, la belle-mère révéla un secret terrible… Elle m’avait volé dix ans de ma vie.
— Mon fils n’a pas disparu sans laisser de trace ! Il a été en vie tout ce temps, — murmura Nadezhda Pavlovna d’une voix tremblante, s’accrochant à ses dernières forces. — Et moi… je savais où il était.
— Quoi ? Qu’as-tu dit ? — Angelina trembla comme frappée. Les mots de sa belle-mère la frappèrent comme un éclair.
Pendant dix ans, elle avait pleuré son mari, pendant dix ans elle avait évité d’autres hommes. Tout ce temps, elle avait pris soin de sa belle-mère, la soutenant, espérant secrètement qu’il reviendrait un jour. Et maintenant ces mots — ils tombaient sur elle comme une douche glacée.
Son mari avait été vivant tout ce temps ? Et Nadezhda Pavlovna le savait ? Mais pourquoi ? Pour quelle raison avait-elle agi si cruellement à son égard ? Pourquoi cacher la vérité ? Sa gorge se serra, les larmes coulèrent comme un torrent. Chaque respiration la brûlait, chaque inhalation lui apportait de la douleur. Comment pouvait-on vivre avec un tel poids sur le cœur pendant toutes ces années ?
— Mon fils a survécu… Cette nuit-là, après l’accident, un passant l’a sauvé. Roman a perdu la mémoire. Il ne se souvenait de rien — ni de ce qui lui était arrivé, ni même de son nom. Ils m’ont appelée pour l’identifier, car il avait été signalé disparu. Mais quand j’ai vu qu’il était heureux, qu’il était libre de son passé, souriant et sans le poids de la douleur qu’il avait endurée, j’ai eu peur. Je ne voulais pas qu’il se souvienne de tout et qu’il retourne à l’affaire de son père, qu’il détestait de tout son cœur. Je voulais qu’il ait une vie meilleure. Mon mari était un tyran ; l’enfance de Roman avait été difficile. Quand j’ai vu son sourire, quelque chose en moi a changé. Je n’ai pas pu le laisser se refermer à nouveau sur lui-même.
Chaque mot de la belle-mère transperçait le cœur d’Angelina comme un couteau acéré. Elle regarda la femme mourante et ressentit un vide grandissant et profond en elle. Il n’y avait ni colère, ni haine, mais une seule question : « Pourquoi m’as-tu fait ça ? » Ce n’est que maintenant, alors qu’elle était prête à aller de l’avant, après avoir rencontré quelqu’un capable de combler ce vide, que sa belle-mère avait décidé de révéler le sordide secret qu’elle gardait depuis des décennies. Il devenait évident pourquoi elle était malade : cacher une telle vérité sans jamais pouvoir la partager, cela tue de l’intérieur.
— Pourquoi ? Pourquoi ne m’as-tu rien dit ?
— Je ne pouvais pas… Te rencontrer aurait peut-être ravivé son passé. J’ai essayé plusieurs fois de venir te parler, mais je n’ai pas pu. Il souriait, il faisait ce qu’il aimait, et moi je partais. À chaque fois, je me sentais coupable envers toi, mais je ne pouvais pas dire la vérité. Mon fils était heureux. Avec toi à ses côtés, il n’aurait pas connu ce bonheur-là. Une nouvelle vie a commencé pour lui là-bas.
Une nouvelle vie ? Est-ce vraiment une vie si on ne se souvient même pas de soi-même ? Si quelqu’un dans le monde attend de vos nouvelles, mais que vous ne pouvez même pas lui dire que vous êtes en vie ?
Angelina regarda sa belle-mère comme si elle la voyait pour la première fois. Cette femme qu’elle avait considérée proche, comme un soutien dans les moments de joie et de peine, se révélait être la source de ses longues années de souffrance. Un gouffre immense s’était creusé entre elles, séparant le passé du présent.
— Tu m’as volé dix ans de ma vie, — murmura Angelina, sentant un froid désespoir se répandre en elle. — Dix ans que j’aurais pu vivre autrement. Tu pensais uniquement au bonheur de ton fils, mais et moi ? Et sa famille, sa femme ? J’avais le droit, au moins, de savoir qu’il était en vie. Mais tu m’as privée même de cela. Tout ce temps, je t’ai soutenue, et toi… tu n’as même pas dit un mot.
Nadezhda Pavlovna ferma les yeux, et des larmes coulèrent sur ses joues.
— Pardonne-moi, ma chère, — croassa-t-elle. — Je sais que j’ai fait quelque chose de terrible. Je voulais seulement le bonheur de mon fils. Je t’ai vue souffrir, mais je ne pouvais pas détruire son bonheur. J’ai laissé trop de choses se passer dans ma vie, je l’ai négligé, et j’ai laissé mon mari lui infliger de la douleur. Je pensais qu’en faisant ça, je pourrais tout réparer, lui offrir une seconde chance sans le poids du passé. J’avais peur pour lui, peur de le perdre à jamais. J’avais peur qu’il devienne comme son père… Le travail l’avait dévoré à l’époque, et même toi, tu n’as pas pu le convaincre de quitter cette vie.
— Et maintenant, n’as-tu pas peur ? — Angelina réussit à dire entre ses larmes. — Peur qu’il ne découvre jamais la vérité sur tes mensonges ? Que toutes ces années, j’ai attendu pour rien ? Et si sa mémoire revient, ne va-t-il pas te haïr pour cela ?
Nadezhda Pavlovna resta silencieuse. Le poids de sa culpabilité semblait si lourd que, sur le seuil de la mort, elle avait décidé de tout révéler. Mais peut-on pardonner une telle trahison ?
— Je pensais que tu avais déjà tourné la page, — murmura l’aînée. — Stepan est un homme bien. Tu aurais pu l’épouser, avoir des enfants. Tu as encore une chance de repartir à zéro.
— Repartir à zéro ? — Angelina éclata, se levant brusquement de sa chaise. Ses jambes tremblaient sous l’effet du choc. — Comment puis-je vivre avec cette blessure que toi-même tu m’as infligée ? Où est Roman ? Que fait-il ? A-t-il commencé une nouvelle vie ? A-t-il trouvé quelqu’un ? — sa voix tremblait de douleur.
