« Sveta, je t’avais dit de ne plus m’appeler ! Dasha est hyper jalouse ! » murmura Dmitri avec irritation en couvrant le combiné de sa main. Puis, plus fort : « C’est pour le boulot, ma chérie ! T’inquiète pas ! »
Svetlana plissa les yeux. La maîtresse osait s’arroger le droit d’être jalouse de l’épouse, celle qu’il côtoyait depuis vingt ans ! La douleur céda la place à la colère. « Très bien, alors : je passerai offrir le cadeau moi-même. Ne t’en fais pas, tu n’auras plus à venir », lança-t-elle, tranchante.
Dmitri avait rencontré Dasha dans un bar où il aimait passer ses vendredis à admirer les danseuses. Séduite par ses généreux pourboires, elle avait accepté de le retrouver en privé. Quelques semaines plus tard, il avait brusquement annoncé à sa femme qu’il était tombé amoureux. « Je te quitte. Cette fille est mon rayon de soleil. »
« Et moi dans tout ça ? » s’était écriée Svetlana.
« Et toi… débrouille-toi », l’avait-il rembarrée.
Abattue, elle lui avait rappelé : « Mais nous avons une famille ! Dima, reprends tes esprits ! Je sors à peine de la chirurgie. Qui va s’occuper de moi ? Je ne peux même pas aller au magasin ! »
Il avait haussé les épaules : « Commande des courses en ligne si tu veux, je ne suis pas ton porteur !»
Elle avait supplié : « Reste… un mois de plus. On m’enlèvera les points, je remarcherai mieux… »
« Et qu’est-ce que je dirai à Dasha ? Non, ma décision est prise. Si tu as besoin d’aide, engage une aide à domicile. Tu as des économies. »
Dmitri avait alors fourré son passeport et quelques papiers dans un sac et s’était précipité dehors, oubliant même ses affaires personnelles.
Lorsque la porte claqua, Svetlana resta immobile un long moment, comme si sa vie s’était arrêtée.
Elle n’avait plus aucun autre parent ; Dmitri était sa seule famille. Dieu ne lui avait pas donné d’enfants, mais Dmitri avait déjà une fille, Tanya, issue de son premier mariage : Svetlana l’avait élevée depuis ses sept ans, après le décès de sa mère, et l’avait ensuite épousé un an plus tard.
Coup de foudre dès la première rencontre.
Au début, l’adolescente n’accepta pas sa belle-mère ; faite de nostalgie et de manque. Pourtant, Svetlana gagna peu à peu le cœur de Tanya, qui finit par l’appeler « maman ».
« Tu es la femme parfaite ! » s’écriait Dmitri, trinquant à chaque anniversaire de leur union. Dans le bonheur comme dans la peine, Sveta était à ses côtés : elle avait soigné sa propre mère gravement malade, géré le foyer, élevé sa fille et gardé un bon poste. Lors des difficultés financières de Dmitri, c’était elle qui faisait tourner la maison : consultations privées, petits boulots…
Pour le mariage de Tanya, Svetlana avait économisé assez pour offrir aux jeunes mariés un séjour en lune de miel. Les noces étaient payées de leur poche ; tous deux étaient déjà majeurs et indépendants. Rien ne laissait prévoir le drame…
À peine Svetlana avait-elle subi une opération du genou qu’il s’était détourné d’elle. Une femme blessée ne lui servait plus à rien : son âme « jeune » aspirait à un corps plus neuf.
« Je ne peux pas aider dans ces cas-là. File à l’hôpital, fais ce qu’il faut, je serai à la maison. »
Il ne vint jamais la voir et, à sa sortie, une étrangère avait déjà pris place dans leur demeure. Pas d’excuses, seulement l’annonce de son départ.
« Oublie de dire à Tanya qu’on divorce. Pas la peine de gâcher son mariage. » Un message lapidaire. Svetlana avait fondu en larmes, décidant de taire la vérité à sa fille.
Accaparée par les préparatifs et le travail, Tanya n’avait pas remarqué l’absence du père, percevant seulement l’épuisement de sa belle-mère. Elle lui envoyait des courses via son fiancé, Iegor, et la visitait sur son lieu de travail, sans s’alarmer.
« Maman, si tu veux, on t’envoie en sanatorium pour te rétablir ? » proposa-t-elle.
« Plus tard, ma chérie… Je veux que tu sois sereine. »
En vérité, Svetlana était à bout ; une infirmière et un aide-soignant venaient chaque jour. Son seul moteur, l’idée de cajoler bientôt son petit-fils. Elle réapprit à marcher et osait désormais sortir, aidée pour les escaliers.
Tanya l’emmena pour sa première balade : la jeune épouse était impatiente de présenter sa belle-mère au jardin de l’immeuble.
« Et papa, il ne t’accompagne pas ? » demanda Tanya, fronçant les sourcils.
« Il est occupé. »
La jeune femme bouillonnait : « Je vais lui parler. Il est toujours « occupé » quand je l’appelle… » Svetlana se tut et changea de sujet.
« Tout est prêt pour le mariage ! Un photographe célèbre sera là ! » s’enthousiasma Tanya.
Elle avait commandé une robe élégante, complétée d’un châle. L’infirmière l’aida à l’essayer ; Svetlana rayonnait. « Il ne manque que la coiffure et le maquillage ! »
La cérémonie approchait. Svetlana accueillit Dmitri en silence lorsqu’il se présenta à l’improviste. Elle n’avait pas l’énergie d’une scène.
« Écoute, Sveta… Tu voulais offrir aux jeunes un séjour en bord de mer, non ? » coupa Dmitri, sans préambule.
« Oui, le voucher est déjà payé. »
Il hésita, puis : « Laisse-moi leur transmettre le cadeau. »
« Non, je préfère le donner moi-même. »
« Comment ? Tu crois que je vais crever sans toi ? Regarde-toi : sous perfusion, en béquilles ! Un mariage, c’est pour des gens en forme ! »
La tension monta d’un cran. « Tanya n’est pas ta fille ! » ricana-t-il. « Techniquement, tu n’es rien pour elle ! Elle veut juste des invités… proches et en bonne santé ! »
« C’est moi qui l’ai élevée ! » hurla Svetlana en le poussant vers la porte.
Un calme forcé s’installa, brisé par la rage et la douleur. Elle crut avoir tourné la page, mais son mari l’avait poignardée en plein cœur.
Heureusement, l’infirmière présenta un tranquillisant. « Repose-toi. Ta fille t’aime vraiment, ne l’oublie pas ! Elle t’a toujours vue comme sa maman ! Ne prête pas attention à ce sot de ton mari ! »
Et, soutenue par l’amour de Tanya et l’aide de ses soignants, Svetlana se jura de surmonter cette trahison et d’avancer vers un avenir meilleur.
Pourtant, les encouragements de l’infirmière n’étaient pas parvenus à apaiser Svetlana. Elle passa une nuit blanche, accablée de pensées lourdes. À l’aube, les mots de Tanya lui revinrent en mémoire :
« J’ai tellement hâte de magnifiques photos ! J’espère que tout se passera à la perfection et que rien ne gâchera la fête. »
« Ne t’inquiète pas pour nous, prends plutôt soin de toi, tu es pâle comme un linge. »
« Tu n’as vraiment pas l’air bien. »
« Quand pourras-tu marcher sans béquilles ? Allez, fais un effort ! »
Sous l’éclairage blafard de sa chambre, ces répliques prirent un sens nouveau, teinté de doute et de crainte. Que si Tanya préférait réellement ne pas la voir lors de la cérémonie ? Après tout, elle n’était pour sa fille qu’une étrangère…
Svetlana se décida à se lever et se dirigea vers le miroir. Ses doigts effleurèrent ses cheveux, désormais parsemés de mèches grisonnantes. Un soupir lui échappa en direction de ses béquilles, qu’elle rêvait de jeter loin d’elle. Mais elle ne pouvait pas encore s’en passer.
Son regard tomba alors sur la robe de fête suspendue dans l’armoire. Elle l’imagina lors de la réception, debout, fragile et boitillante. Ont-elle vraiment besoin de moi ? pensa-t-elle. Malgré tout l’amour que je lui ai donné…
Sans plus hésiter, elle sortit son téléphone et résilia ses rendez-vous de manucure, maquillage et coiffure. « Les plans ont changé, je ne viendrai pas », murmura-t-elle tandis qu’elle envoyait les annulations.
La veille du mariage, elle appela Tanya pour garder le ton léger, sans oser poser la moindre question directe. Son hésitation fut confirmée par la nervosité de sa belle-fille, déjà surchargée par les préparatifs. Svetlana sut que la conversation n’avait fait que creuser davantage son sentiment de fardeau.
Elle savait que la cérémonie civile se tiendrait à dix heures à la mairie. Incapable de fermer l’œil, elle se leva avant l’aube et, pour calmer son esprit, se mit à repasser le linge. L’odeur de la vapeur lui prodigua un apaisement ténu. Le téléphone était resté dans la chambre, et elle ne perçut pas les appels manqués.
Ce jour-là, l’infirmière n’était pas prévue. Lorsque la sonnette retentit, Svetlana sursauta.
— Qui est là ? demanda-t-elle en chevrotant.
— Ton futur gendre. Ouvre, dépêche-toi ! résonna la voix pressée d’Iegor à l’interphone. « Madame Demidovna, pourquoi n’êtes-vous pas prête ? Que se passe-t-il ? »
Elle prit son courage à deux mains :
— Je… je ne serai pas… je ne sers à rien à ce mariage.
Iegor répliqua, avec insistance :
— Vous ? La mère de la mariée ? Impossible ! Tanya était dévastée de ne pas vous voir parmi les invités. Elle pensait que vous viendriez avec Monsieur Sergueïevitch… mais il est arrivé avec une autre femme…
Sa voix se brisa :
— Venez vite, Madame Demidovna. On a repoussé l’heure d’enregistrement de deux heures.
— Et Tanya ? M’a-t-elle vraiment demandé de venir ? Avec mes béquilles ?
— Elle ne se marie pas sans vous ! C’est ce qu’elle m’a dit. Elle est avec ses amies, à fleur de peau : pourquoi maman ne répond pas, pourquoi elle n’est pas là…
Svetlana posa le fer et, le cœur battant, se dirigea vers sa garde-robe.
Trente minutes plus tard, elle gravissait, aidée par Iegor, les marches de la mairie. Dans la petite antichambre où Tanya se faisait retoucher le maquillage, le rouge à lèvres avait un peu coulé sous l’effet des larmes.
— Maman ! s’exclama Tanya en se précipitant vers elle. Tu es venue !
— Oui… je ne pouvais pas manquer l’événement le plus important de ta vie. Désolée pour le retard…
Les deux femmes s’étreignirent et fondirent en larmes.
— J’ai mis papa à la porte. Il n’a rien à faire ici, confessa Tanya entre deux sanglots. Il m’a dit qu’il t’avait appelée la veille du mariage et qu’il prévoyait de te remplacer par sa nouvelle conquête ! Pire : il pensait que j’aimerais la connaître ! Excuse-moi, maman, de ne pas t’avoir protégée. Tu es restée seule trop longtemps…
— Ce n’est rien, chuchota Svetlana. L’essentiel, c’est que tu sois heureuse. Séchons ces larmes et fêtons ton amour.
Lorsque la jeune mariée la guida ensuite sur le parvis, Svetlana sentit une énergie nouvelle l’envahir. Au moment des félicitations, Tanya prit le micro.
— Maman, tu sais que tu es la meilleure, n’est-ce pas ? Ne prête attention à personne. Tu es ma maman ! Ma vraie maman !
À ces mots, Svetlana, encore en appui sur ses béquilles, oublia toute souffrance. Elle se sentit portée et, sous les regards émus, esquissa même quelques pas de danse sur un air joyeux.
Quant à Dmitri, il finit par faire son retour tardif. Tanya l’avait autorisé à entrer lorsqu’elle apprit qu’il venait seul et qu’il s’était excusé auprès de sa belle-mère. Il venait de se brouiller sévèrement avec Dasha, humiliée d’avoir été évincée.
Au vu de la grâce et de la fierté rayonnante de Svetlana, il comprit que ni lui ni sa maîtresse ne pouvaient ternir ce moment. Et, ce soir-là, alors que les dernières notes de musique s’éteignaient, Svetlana, au cœur guéri par l’amour filial, sut qu’elle pouvait enfin tourner la page.
