Lilia était assise dans son bureau, absorbée par ses pensées. Devant elle, reposaient plusieurs documents importants concernant ses biens immobiliers. Elle avait hérité de ses parents un patrimoine conséquent : trois appartements situés dans un quartier prisé de la ville ainsi qu’un petit centre commercial en périphérie. Ses doigts glissaient distraitement sur les lignes du contrat de location, où apparaissait le nom de la locataire : Alla Sergueïevna Voronova.
La mère de son mari ignorait totalement qu’elle réglait son loyer directement à sa belle-fille. Pour préserver cette confidentialité, Lilia avait mandaté une agence immobilière pour gérer la transaction. Lorsqu’il y a trois ans sa relation avec Igor venait tout juste de débuter, elle avait fait le choix de ne pas lui dévoiler sa situation financière.
— Mon chéri, lui avait-elle dit en le regardant, un peu embarrassée, — peu importe ce que tu gagnes. Ce qui compte vraiment, c’est la façon dont tu me traites.
Igor avait rougi, un peu gêné. Ingénieur modeste dans une société de construction, ses revenus ne lui semblaient pas à la hauteur.
— Mais comment… Tu es si belle, si brillante. Comment envisager une vie simple ? s’étonnait-il.
Lilia éclata de rire et le serra dans ses bras.
— Je t’aime, mon amour. Le reste n’a aucune importance.
Ainsi, elle choisit de garder sa richesse secrète. Elle prétendait travailler comme gestionnaire dans le centre commercial sans jamais révéler qu’elle en était la propriétaire. L’appartement où ils vivaient, elle le présentait comme un héritage familial.
Après deux ans de mariage, Lilia commençait à douter de cette décision, surtout à cause des critiques incessantes de sa belle-mère. Dès le début, Alla Sergueïevna n’avait jamais accepté sa belle-fille.
— Comment as-tu pu épouser une femme pareille ? lançait-elle souvent à son fils. — Elle ne sait ni cuisiner, ni s’occuper d’une maison. Tout ce qu’elle fait, c’est courir au travail.
Lilia gardait le silence, malgré la douleur que ces paroles lui infligeaient. Par amour pour Igor, elle supportait toutes les attaques, même les plus cruelles.
Un jour, alors qu’elle préparait le dîner, elle surprit une conversation téléphonique de sa belle-mère :
— Tu sais, Galina, cette fille vient encore de s’acheter une robe ! s’indignait Alla Sergueïevna, parlant fort sans se soucier des oreilles qui l’écoutaient. — Je ne comprends pas d’où elle tire cet argent. Sans doute qu’Igor vide ses économies pour elle.
Lilia dut se retenir de laisser tomber la poêle. Certes, la robe était coûteuse, mais elle avait été achetée avec ses propres revenus, issus des loyers du centre commercial.
— Mon fils a complètement perdu la raison, poursuivait la belle-mère. — Si ce n’était pas lui, cette femme vivrait sûrement dans la rue. Elle n’a ni diplôme, ni emploi stable…
Les mains de Lilia tremblaient. Elle, diplômée de deux facultés avec mention, avait accepté de taire ses diplômes à la demande d’Igor, car sa mère dénigrait les femmes “trop instruites”.
Les attaques d’Alla Sergueïevna s’étaient intensifiées récemment. Chaque visite devenait un véritable défi pour Lilia.
— Ce borscht est immangeable, fit la belle-mère en grimaçant devant le plat préparé. — À mon époque, on apprenait à cuisiner avant de se marier.
Lilia serra les poings sous la table, luttant pour garder son calme. En vérité, elle cuisinait très bien, ayant même pris des cours pour faire plaisir à son mari. Mais sa belle-mère trouvait toujours à redire.
À l’approche de leur anniversaire de mariage, Lilia décida de préparer une surprise : elle réserva en secret deux semaines dans un hôtel cinq étoiles sur la côte turque. C’était leur premier voyage à l’étranger ensemble.
Un sourire illumina son visage lorsqu’elle déposa l’enveloppe contenant les billets dans le tiroir de son bureau. Peut-être que ce cadeau ferait changer d’avis sa belle-mère… ou au contraire, empirerait les choses.
Quand Igor rentra ce soir-là, Lilia remarqua tout de suite son air préoccupé. Il resta silencieux longtemps, mangea à peine, puis finit par se confier :
— Maman m’a appelé aujourd’hui… dit-il hésitant.
Lilia se raidit. Après chaque échange avec sa mère, Igor devenait plus distant.
— Elle m’a dit que le loyer avait augmenté, continua-t-il. — Elle aura du mal à s’en sortir seule…
— Et que propose-t-elle ? demanda Lilia d’un ton posé, anticipant la suite. Elle savait pertinemment qu’elle n’avait pas augmenté le loyer.
— Peut-être qu’on pourrait l’aider ? lâcha Igor, gêné. — Je sais qu’on a nos difficultés, mais c’est quand même ma mère…
Lilia croisa son regard, le cœur serré. Était-ce encore une manipulation d’Alla Sergueïevna ?
— Igor, je… commença-t-elle, mais un coup sec à la porte la coupa net. Sa belle-mère se tenait là.
Lilia soupira. Elle avait toujours refusé que sa belle-mère ait un double des clés, mais Igor avait insisté.
— Alors vous voilà ! s’exclama Alla Sergueïevna en entrant sans se déchausser. — Je savais bien que je vous trouverais en train de dîner.
— Maman ? s’étonna Igor. — Il se passe quelque chose ?
— Bien sûr que oui ! On m’a coupé l’eau chez moi pour des travaux. Je vais devoir rester chez vous quelques jours, annonça-t-elle en jetant son sac sur la table.
Lilia resta figée. Leur anniversaire de mariage était demain, et dans deux jours, ils partaient en Turquie.
— Alla Sergueïevna, peut-être que… tenta Lilia.
— Peut-être quoi ? l’interrompit-elle sèchement. — Tu veux me refuser l’hospitalité ? Moi, la mère de ton mari ? — Sa voix monta d’un cran. — Je le savais ! Voilà ta vraie nature ! Et toi, mon fils, tu ne vois pas la femme avec qui tu vis !
— Maman, calme-toi, tenta d’apaiser Igor. — Lilia voulait juste…
— Juste quoi ? s’écria la belle-mère. — Me chasser ? Elle n’a toujours rêvé que de ça ! Elle me méprise alors qu’elle ne vaut rien !
Lilia serra les dents, tentant de ne pas exploser. Elle aurait voulu sortir les documents et prouver qu’elle était la propriétaire, mais elle se retint.
— Inutile, continua la belle-mère en marchant dans la cuisine. — Elle ne sait même pas cuisiner. Regarde cette marmite : c’est quoi ce liquide ? De l’eau claire !
— Maman, arrête, supplia Igor. — Lilia est une excellente cuisinière.
— Tu es sous son emprise ! hurla Alla Sergueïevna. — Je vais rester ici et lui apprendre à s’occuper de la maison !
— Alla Sergueïevna, tenta Lilia, maîtrisant sa colère, — Igor et moi avions prévu…
— Quoi ? interrompit-elle encore. — Me jeter dehors quand j’ai des problèmes ?
— Maman, peut-être que… commença Igor, mais se tut sous le regard noir de sa mère.
— Quoi, mon fils ? Maintenant tu es contre moi ? — Des larmes brillaient dans ses yeux. — Je t’ai élevé, et voilà comment tu me remercies ?
— Personne ne te chasse, maman, assura Igor. — Bien sûr que tu peux rester.
Tous leurs projets pour l’anniversaire, la surprise, le voyage… s’écroulaient devant eux.
— Igor, viens un instant, demanda Lilia en l’attirant dans la chambre.
— Ça y est ! s’écria Alla Sergueïevna derrière eux. — Elle te monte déjà contre ta mère !
Dans la chambre, Lilia ferma la porte et se tourna vers Igor :
— Demain, c’est notre anniversaire. J’avais prévu une surprise…
— Quelle surprise peut être plus importante que ma mère ? répliqua-t-il sèchement. — Elle a des problèmes, elle veut nous aider.
— Aider ? Lilia peinait à y croire. — Elle me rabaissait sans cesse. Elle m’appelait inutile.
— Elle s’inquiète pour moi, dit Igor obstinément. — Elle veut que tout aille bien.
Quelque chose se brisa en Lilia. Deux ans de patience, de mensonges et d’humiliations avaient eu raison d’elle.
— Tu sais quoi, dit-elle calmement, chaque mot tranchant, — si tu ne comprends pas, prends ta mère et pars.
— Quoi ? s’étonna Igor.
— Tu as bien compris. Prends-la et quitte mon appartement.
— Tu ne peux pas nous expulser ! protesta-t-il. — Je suis ton mari !
Lilia se dirigea vers le placard, en sortit un dossier et le tendit à Igor.
— Regarde ça, dit-elle calmement. — L’appartement est à moi, tu as oublié ? Tu n’as pas le droit d’y rester sans mon accord.
Igor feuilleta les documents, le visage devenu pâle.
— Mais… commença-t-il, puis se tut.
— Assez. Trop d’humiliations, de mensonges, dit Lilia avec un sourire amer. — Je ne supporte plus.
Elle les accompagna jusqu’à la porte, ferme et décidée. Sa patience avait atteint ses limites.
Cette nuit-là, incapable de dormir, Lilia prit une décision radicale. Le lendemain matin, elle contacta l’agence immobilière et envoya un avis d’expulsion officiel à sa belle-mère. Quelques heures plus tard, Alla Sergueïevna fit irruption dans l’appartement, suivie d’Igor, silencieux.
— Comment as-tu pu ? s’exclama la belle-mère.
Lilia se leva lentement du canapé, le visage impassible. Toute la douleur des dernières années semblait figée en elle.
— Comment ai-je pu ? répéta-t-elle calmement, fixant sa belle-mère dans les yeux. — C’est simple, Alla Sergueïevna, je suis la propriétaire.
La belle-mère resta figée, bouche bée. Le papier tremblait entre ses mains.
— Quelle absurdité, murmura-t-elle entre ses dents. — Mon propriétaire est une grande société, pas une…
— Pas une “inutilité”, n’est-ce pas ? lança Lilia doucement, s’approchant de la table. — Voici les documents. Je suis propriétaire de cet appartement et de la maison depuis cinq ans, hérités de mes parents.
Igor fit un pas en avant, le visage blême en voyant les sceaux et signatures.
— Tout ce temps… murmura-t-il. — Tout ce temps tu…
— Oui, confirma Lilia. — J’ai réduit ton loyer plusieurs fois par respect pour toi. Mais je n’ai jamais reçu ce respect en retour.
Alla Sergueïevna s’effondra sur une chaise, ses jambes ne la soutenant plus. Sa voix devint soudain tendre.
— Lilechka, ma chère… murmura-t-elle. — Je ne savais pas. Je m’inquiétais juste pour mon fils…
— T’inquiéter ? répéta Lilia, amère. — En colportant des ragots ? En m’humiliant ?
— J’ai agi sous le coup de la colère ! s’exclama la belle-mère. — Je suis émotive, toutes mes paroles viennent du cœur ! Je t’ai toujours considérée comme ma fille !
Lilia secoua la tête.
— Non, Alla Sergueïevna. Trop tard. Deux ans à subir tes critiques, moqueries et mépris. J’ai gardé le silence quand tu me traitais d’inutile. J’ai souri quand tu critiquais ma cuisine. Je n’ai rien dit quand tu répandais des rumeurs.
Igor voulut intervenir.
— Lilia, peut-être que…
Mais elle l’interrompit sèchement :
— Non, Igor. Maintenant je te vois différemment. J’ai réalisé que tu ne m’as jamais défendue. Jamais tu n’as stoppé ta mère. Tu as toujours pris son parti.
— Je voulais éviter les conflits, murmura-t-il.
— Éviter les conflits ? rit Lilia sans joie. — Moi, je voulais vivre honnêtement, sans humiliation quotidienne. Si tu ne pouvais pas me protéger de ta propre mère, quel mari étais-tu ?
Igor resta figé, sonné. Lilia continua :
— Le pire, c’est que je t’aimais sincèrement. J’ai caché ma richesse parce que je voulais que tu m’aimes pour moi, pas pour mon argent.
Elle sortit une enveloppe du placard.
— Regarde. Ce sont les billets pour la mer, mon cadeau d’anniversaire. J’avais prévu une surprise. Mais ta mère l’a gâchée. Et tu l’as laissé faire.
Alla Sergueïevna se leva brusquement.
— Lilechka, oublions tout ! Je vais m’excuser, réparer mes erreurs ! Comment peux-tu nous chasser ?
— Non, Alla Sergueïevna, répondit Lilia froidement. — Tu as un mois pour trouver un autre logement. C’est un délai généreux.
— Igor ! cria la belle-mère. — Ramène-la à la raison ! On ne peut pas traiter ta mère ainsi !
Mais Igor baissa les yeux. Lilia sortit une autre enveloppe :
— Voici les papiers du divorce. Tout est prêt. Signe, et tu pourras partir avec ta mère.
— Lilia, s’il te plaît, implora Igor. — Recommençons à zéro. Je changerai, je te le promets.
— Non, Igor. Trop tard. Mon amour pour toi s’est éteint quand tu as choisi elle sans m’écouter. Je comprends maintenant : avec elle, tu ne seras jamais un homme.
Un mois plus tard, Lilia signait les papiers du divorce dans son bureau. Alla Sergueïevna avait trouvé un petit appartement en périphérie, plus cher et plus modeste. Igor avait tenté de revenir, envoyé des fleurs, appelé, mais Lilia restait ferme.
— Tu sais, dit-elle à son avocat en refermant le dossier, — désormais je suis libre. Personne ne me dira plus comment vivre ou me rabaissera.
En regardant en arrière, Lilia savait que tout cela avait été nécessaire. Elle avait perdu un mari, mais elle s’était retrouvée. Et cela valait tous les sacrifices.
